满堂震惊。
厉久和转向自己的皇后，苏秀秀又惊又怕地抬起头来，不敢相信地来回看着厉家兄弟二人。其余下人，不管是太监宫女还是医师，统统跪倒在地，不敢直视天家之人。
“唐王，这等严厉指控，可不能随意说出口。”厉久和凝视着苏秀秀，话语却是对厉长安说的。
“臣弟昨日与明昭仪在御花园假山亭中歇息，皇后派人送来补身汤药，未经过太医署检查便要明昭仪喝得一干二净。他喝下那碗药，不久后，便流血了。”厉长安怆然答着，“那碗药是由凤鸣殿的宫女送来的，如无意外，所用器皿此时应当已被销毁，无迹可寻，但天网恢恢，仍有臣弟这一人证在此。”
听了这话，苏秀秀顿时花容失色，跪到了厉久和脚边，振声分辩：“陛下！臣妾确实派人送汤药给明昭仪，但那只是极为寻常的安胎滋补汤，臣妾每隔两日就会送一盅过去，每回明昭仪都喝得干干净净，每回都安然无恙呀！”
“那是你用心险恶，迷惑人心之举！”厉长安冷冷瞥着她，出口话语句句紧逼，“你送一百次汤药，前九十九次都是安全的，故意叫太医署和筱宛居放松警惕，好让你在第一百次可避人耳目，下毒落胎！”
“唐王爷，你在发什么疯？你与上官明苟且偷情就罢了，如今还把这等惨剧赖到本宫头上？”苏秀秀尖声怒骂一句，而后又转回向厉久和，泣声解释，“请陛下好好想想，若臣妾当真想要谋害明昭仪，为何会在自己送过去的东西里下毒，还愚蠢到在众目睽睽之下，让所有人都知道那是凤鸣殿的东西？一定是有人栽赃陷害，利用臣妾的一番好意！”
“利用他人一番好意的人是你！”厉长安仍紧追不舍，怒不可遏，“是你明知明儿心善，对待下人极其宽厚，让他以为若他不当场将药喝完，你便会责怪于无辜宫女。是你利用了他的善良，逼他自愿喝下那一碗毒药！现在你还想要陷害他人？试问一句，整座太平城中，除你之外，还有谁会盼着明儿流产？明儿痛失爱子，有谁可以从中得益？只有你！”
“这……”厉久和缓缓应了一句，“这倒是实话一句。”
听见皇帝开了金口，苏秀秀登时通体生冷，丢魂落魄，紧紧拽着厉久和的衣角，切声哀求：“陛下，陛下切勿听他胡言乱语！臣妾知道，陛下对臣妾向来心存怀疑，臣妾也承认，确实曾妒忌明昭仪一朝得势。但他腹中所怀的，是陛下的亲生孩儿，那便也是臣妾的孩儿啊！臣妾与陛下衿枕二十载，臣妾便是再娇纵、再嫉妒，也绝不会忘了一句出嫁从夫的祖宗训示。臣妾，臣妾当真从未想过要加害于无辜孩子——”
忽然，她像是想到什么，停下了哭泣，面色由凄怆渐渐转为警惕，猛然又站了起来，双手揪着厉久和的肩头，咬牙切齿道：“上官明，是上官明！他，他要对付我们！陛下，你应当立刻召集近臣，请我爹肃清朝纲，整顿军纪，将皇权牢牢握在我们夫妻二人手里，如同这么多年以来，我们一直相濡以沫，谨记恪守的那般。借助苏家之力，陛下才可以保证江山长治久安，永葆地位！”
一听她提及国丈和苏家，厉久和马上变了脸色，“在这种时候，你还不忘给你娘家笼络权势？苏秀秀，这才是你的真面目吗？”
“不，陛下，你不明白！”苏秀秀被厉久和一把挥了开去，却还在力竭声嘶地喊着，“上官明此人，绝非善类！”
“明昭仪失去了自己的孩儿，现在还躺在里面，生死未卜，你就已经想要借此事来诬陷于他了，到底谁才非善类？”厉长安言之凿凿，铿锵有力，“陛下，此般毒妇，若不立刻处决，实在难平天下人之恨！”
“处决？这……”厉久和却显得举棋不定，但苏秀秀仍在吵吵闹闹着些什么，令他头疼，只能先扬手下令，“皇后谋害龙种，有王爷和太医为证，暂且收押，禁足凤鸣殿，任何人不得探视，拉下去！”
“陛下，听我说！陛下！”苏秀秀被侍卫无情拉走，狂乱无措的喊叫声逐渐飘远。
厉久和长叹了一口气，倒入椅中，抬手按压突突跳动的额角，疲惫不堪。
筱宛居中再度安静下来。
院中不时有鸟鸣猫叫，风声叶声，水流潺潺，一切静谧优雅如初，不为人遭横祸的命运所转移。
沉默许久后，厉长安忽然开口：“皇兄，是因为这孩子，是我和明儿的孩子吗？”
厉久和看向他，脸上写满诧异，“朕要是在乎此事，你以为，朕会允许上官明和那个孩子活到今日吗？长安，朕知道你向来与朕亲情淡薄，但亦不至于如此揣测朕这个大哥吧？”
“臣弟自然不敢，臣弟知道，先前全赖皇兄宽宏大量，臣弟才得享太平至今。”厉长安站在阴影处，低垂着头，絮絮低语着，“臣弟方才说的是，皇兄，是因为这孩子是我和明儿的孩子，所以皇兄不会将凶手绳之于法吗？”
厉久和一时语塞，脸色难看起来，支支吾吾一顿，才气恼道了一句：“再怎么说，那也是朕的皇后！”随后，他大步踏出了筱宛居。
厉长安徐徐抬头，望着龙袍背影，面上毫无表情。
上官明命悬一线足有三日，期间一直未能清醒，还几次发起高热，下身出血断断续续，情况时好时坏。厉长安一直衣不解带，寸步不离床榻边，所有大小事务从不假手于人，亲自照顾着上官明。除了替他喂水喂药，擦身换衣以外，厉长安最多只在寝室中稍作休息，夜里睡觉也只躺在房中软榻上。
直到五日之后，眼见着也瘦了一圈的汪太医，谨慎地对厉长安回禀道，明昭仪的性命已保住了，只是身子仍太过虚弱，不知何时能醒过来，大抵仍需等他自己慢慢恢复。厉长安听了，先是对他道谢一番，又细细叮嘱太医署众人对上官明仍要多加细心，最后，却唤绣冬取了纸笔。
当日晚些时候，筱宛居替厉长安寄出了好几封信，不止往康王府，还有数封往曾被上官明或厉延乐提携过的官员，或是与他们几人交好的旁支贵族。每一封信都妥帖封好，嘱咐必须交到收信人手上亲启。不过几日后，回信陆陆续续又到了厉长安这里，除了厉延乐的那一封以外，其余信笺，统统被厉长安付之一炬。
这几日，上官明偶尔会微睁开眼，但并不认得人，依然躺在床上，对厉长安焦虑的呼唤声不为所动，不多时又再度沉沉睡去。
“唉……”厉长安凝视着他的睡颜，叹息声苦涩得如浸泡过久的浓茶，落到床上人儿的唇边，却始终进不去他口中。
但时辰已到，厉长安心中已做好准备。
他弯下腰来，在上官明额前落下一吻，又以指腹轻轻推开他在梦中仍微蹙的眉头。随后，他执起上官明一只惨白手掌，在手背上也烙下亲吻，然后才将他的手臂放回到被褥之中，替他掖好被角。
“明儿……这一回，该让我为你做些什么了。”厉长安轻语一句，大概是连躺着的上官明也听不清的音量。话毕，他站起身来，不舍地又看了上官明一眼，终是离开。
厉延乐的封地与京城相距不远，以马车代步亦不过是数日路途。厉长安却独自牵了一匹良驹，快马加鞭，两日便抵达康王府。
王府上下知悉他要过来，早已给他张罗好了接风洗尘。厉长安回绝了大摆筵席，只愿与兄长小酌几杯，以表谢意。
“长安，明昭仪的事，我们也都听说了。”一段时日不见，厉延乐看起来变化不大，大概是封地山清水秀，家中又敦睦和气，令他身子好了不少，“此等人伦惨剧，着实让人难受。你也还是要宽心些，莫要太过忧愁了。”
厉长安却冷笑一声，答道：“若此事发生在二哥身上，二哥也会宽心吗？”
此话听着有些深意，厉延乐不由得愣了愣，随后压低声音又问：“长安，明儿的那个孩子……至少，对外宣称，是大哥的孩子吧？”
“这是自然，不然皇后也不会醋意大发到这种程度。”厉长安手执酒杯，盯着里头晃荡酒液，淡淡述着，“皇后谋害龙种，物证虽毁，人证犹在，本该立即依法处死，陛下却只是将她软禁，必定是忌惮苏家势力。自陛下登基以来，苏家恃着有辅佐之功，处处耀武扬威，甚至踩到了厉家人的头上，陛下显然是早已有了惩治之心，却苦于无人撑腰，势单力薄。要对付苏家，二哥，若我们此时不出手，那便再难遇此良机了。”
一听此等事关重大之话，厉延乐放下酒杯来，认真看着他，“此话，可是陛下让你来说的？”
“没有，他才没有这个胆子呢。”厉长安又是冷笑，“他大概是还想留着皇后的一条命，以为可以借此与苏家周旋。但苏秀秀这个女人，此时不杀，绝对后患无穷！”
以厉延乐的聪慧，他敏锐地听出了厉长安话中的怒意，犹豫片刻，仍是问道：“长安，你这是为了明儿吧？”
一想起仍卧床不起的上官明，厉长安低下了头，掩去泛起水意的双眼，“……难道不应该吗？我厉长安一生，只有这一个知己，为了明儿，难道不应该吗？让谋害我孩儿性命的杀人凶手伏法，难道不应该吗？夺回我们兄弟二人本该有的权力和地位，难道不应该吗？”
“长安，你，你想——”厉延乐当即紧紧拉着他的手臂，低声问，“你莫不是对那椅子有了想法？此事可不能轻举妄动！”
“不是我，是你，二哥。”厉长安回看向他，目光中有泪意点点，但不乏坚毅与哀切。
厉延乐错愕应道：“我？”
“不错。二哥，这几年来，我一直有句话想问你。”厉长安与他对望，言辞真挚，字字清晰，”我想问二哥，当真甘心吗？二哥自小天资过人，在我们三兄弟之间最为出类拔萃，文能出谋划策，武能上阵杀敌，且我们同为父皇父后的亲生儿子，仅仅是因为年岁较幼，你就必须把皇位拱手让给一向碌碌无为的大哥。明明二哥才是有治国安邦之才的人啊，你甘心吗？”
厉延乐微怔地看着厉长安，一时之间，竟难以说出拒绝话语。
“二哥，我确实是为了给明儿报仇，才有此提议。但在我心中，一直以来，二哥才是真正的天命所归！”厉长安掷出话来。