厉书铎本与礼部商议，打算在来年开春之后，正月里给上官明办册封大典。但还未等来回暖，小雪时节，他便病倒了。
整个飞霜殿中，药味浓郁，冷热交织。明明是寒冬时分，厉书铎却全身发热，一阵一阵地冒虚汗，大吼着让下人将门窗全部打开，任由冷风呼啸灌入，室内有如冰窟。可当一室冰凉后，厉书铎又直冷得浑身哆嗦，口齿不清，催促着添衣加被，点燃炭火，殿中全是热气腾腾，炉冒灰烟，宫人们热得脱去大袄，衣衫微湿，他的身子却无论如何也暖不起来。
四五个老太医将龙床团团围住，轮番上阵，望闻问切，什么招数都用上了，又聚在床尾，几颗白发苍苍的脑袋窸窸窣窣，说个不停。
床上的厉书铎已混混沌沌，额上冒着虚汗，掌心里却一片冰凉。上官明面无表情地替他擦着身子，将厚重棉胎盖在他身上，一言不发。
“唔——呜——”厉书铎嘴里嘟囔不清，不知在说些什么。上官明听见，却放下了手，将绢布交给了一旁的时润，自己走到那一群太医跟前，“诸位大人，请随下官来。”
他领着那一群老家伙走到外厅，挥手退散无关人等，以寻常语气对他们道：“今日请各位大人前来为陛下会诊，不知可有结果？”
几个老太医面面相觑，皆不敢贸然作答。
“此处没有外人，”上官明平稳道，“各位大人可以放心，如实道出便是。”
他们又是一番交头接耳，终于，其中一位老太医上前一步，谨慎道：“陛下的脉象极其古怪，时而澎湃有力，如同壮年男子，时而虚弱不堪，如同百岁老妪，两相交汇，毫无规律。”
“悉闻陛下喜爱私自进补，观陛下发肤之状，许是进补过度，伤了根基，积重难返呀。”另一太医也道。
“我察看陛下双眼与十指尖，皆是血气太旺之相，但陛下口唇发青，七窍略有渗血，怎么看都是中毒之兆！”又有一太医接着道。
“以陛下的年纪，不该呈此早衰之态！”
“或许是陛下多年顽疾，此刻发作了？”
“若用针灸引毒，火罐，放血，全部用上，或能一试！”
“那太过迅猛了，陛下现下体质衰弱，必须靠汤药慢慢滋补，用药性相反的方子，才不至于伤及心肺。”
“但这也只是缓兵之计，难治根本……”
听着他们你一言我一语，上官明轻叹口气，立于原地，不曾动弹，只是拔高了音量，“诸位大人！”
几个老太医立刻噤声，齐齐看向上官明。
“请诸位大人，给一句准话，”上官明话语铿锵有力，将他们几个一眼扫了个完全，“能治，还是不能治？”
他们又围成一圈，小声议论片刻，领头之人才走上前来，轻声道：“陛下此病，已入膏肓，时日无多了。”
“还有多少时间？”上官明立刻又问。
那老太医略一思索，答道：“不出半月。”
上官明垂下了头，思忖片霎，长叹一声，缓缓道：“近日来，外朝百官时有纷争，值此朝局动荡之时，陛下的龙体安康，实在是牵一发而动全身之事。不管结局如何，下官请求诸位大人，暂且将此事保密，切勿传出飞霜殿，以免牵连大羽江山。只要诸位尽心尽力，就算他日三位殿下有所怪罪，也由下官一力承担。”
说罢，上官明朝他们行了个大礼。老太医们连连摆手，嘴上说着“相爷言重”“相爷辛苦”云云，自然都立即答应了下来。
这时，寝殿内传来几声惊呼，不知又出了何状况。老太医们赶忙冲了进去，再次将龙床团团围住，密不透风。上官明却留在了外厅，独自伫立在金碧辉煌之中。
他闭上眼睛，倾听着此刻的飞霜殿，让下人忙乱、医者叹息、病人呻吟之声，在空旷殿堂内反复回响，最终飘入他耳中。他似乎听见了自己的名字，“明儿，明儿”，有人在喊他。
但上官明不为所动。
“公子。”有脚步声迈近，是绣冬。
上官明睁开眼来，看向半开着的大殿门，外头是冬日里罕见的明媚阳光，正打在金砖玉瓦上，融雪化冰，滋养万物。
“我们走吧。”上官明嘴角高扬，朝外走去，头也不回。
雪越下越大，厉书铎也病得越来越重。他已下不来床，终日只能卧于飞霜殿内，除了几口清汤以外，再吃不下任何东西，不过十日，便瘦得形如枯槁，须发皆白，满面死灰，双目蒙翳。
太医们依然在龙床跟前转得如热锅上的蚂蚁，宫女太监也一刻不离，尽忠职守，但在薄如蝉翼的纱帐之内，缭绕的凝神香雾之中，飞霜殿内的阵阵呼唤，却始终如一。
“明儿……明儿……”
“明儿呢？朕要见明儿。”
“明儿！叫明儿过来！明儿去哪了？”
“明儿，好明儿，朕的明儿，为何还不过来？”
厉书铎已分不清黑夜白天，时而浑浑噩噩，在半梦半醒之间呢喃着上官明的名字，时而双目怒瞪，精神亢奋，声音嘶哑，如孩童闹脾气一般，一刻不停地叫喊着要见上官明。
时润一直忠心耿耿地守在他身侧，端茶倒水，擦汗净体，维持着已半截身体入土的君王的最后一分体面。他每日都差人去筱宛居请上官明，但每一次都无功而返。时润甚至让本该只听从皇帝一人之令的御前侍卫去找筱宛居，说这是圣旨，若上官明抗旨，那便直接强行将他拿下，押过来面圣。可那些侍卫也非蠢材，早便看出当厉书铎无力把持朝政之时，上官明才是真正手握实权之人，眼下情形，他们又怎敢得罪手眼通天的小相爷？巴结他还来不及呢。
因此，上官明得以日日留在居中，所有公文上疏绕过了涵泉殿，直接送到他手上，太医也日日前来向他汇报病情。而他自己，半步也不离开筱宛居，任由飞霜殿那边愁云惨淡，不得安宁。
“明儿……明儿……”厉书铎双唇毫无血色，喘息之间透着灼烧过后的灰烬气味，令人触目惊醒。他看向床边，见有人用湿布擦拭他的额角，以为是心心念念的上官明，忙抬起又干又皱，如同枯枝的手，抓住了那人手腕，“明儿！”
“陛下……”时润惊痛交加，跪在床头。
厉书铎听见了他的声音，许久才反应过来，“是你啊，时润……明儿呢？”
“上官公子在筱宛居……”时润的声音发着抖，“臣唤人去请他，请了好多次了，他怎么也不肯过来……”
“明儿不肯过来？为何，为何会这样……？”厉书铎迷茫地看着他，又透过他的身体，看向虚掩着的窗边，外面正下着鹅毛大雪，“他怎么会，不肯过来看看朕呢？莫非，他还在生朕的气？”
时润不敢作答，却见厉书铎忽然喘了起来，上气不接下气，原本苍白的脸涨得通红，但完全不是健康的模样，反而骇人得厉害。他连忙伸手去抚厉书铎干瘪的胸膛，“陛下！陛下可要保重龙体啊！”
“为何明儿不愿见朕一面？朕如此，如此爱他！”借着这一刻的回光返照，厉书铎微撑起身，见飞霜殿中，既无家人子孙，又无奴仆臣子，只有硕大华丽的殿堂，金光闪闪，却是空荡荡的，“他，他是朕的枕边人，是朕唯一的皇后啊！”
“陛下，陛下的皇后……是先皇后啊……”时润扶着他，战战兢兢地提醒着。
“皇后，朕的皇后，朕的皇后是——”厉书铎面露一丝茫然，伸手朝前探去，在虚空之中抓握着不存在之物，“朕的皇后是，明儿……是明儿……”
时润的双眼中涌上悲伤泪水，“陛下！”
厉书铎对他的呼唤充耳不闻，身体又缓缓无力躺倒回去，口中仍只絮絮重复着一个名字。
“明……儿……”
大雪时节，正如节气所言，冰封雪飘足有三日三夜，北风呼啸，如天地同泣。
筱宛居中，炉火正旺，上官明独坐于火前，不时往炉中扔着东西，眼也不眨地看着被扔入之物在纯青烈焰之中，渐渐与火舌融为一体，消失于世间。
“公子，”方才送太医出去的绣冬进到里间，轻声回禀，“时公公求见。”
“哦？他亲自来了？”上官明并未回头，“打发他走便是了。”
“他跪在外面了，说不见到公子就不起来。”
上官明沉默了下来，思量片刻，将身边那一箩筐的药方、剩余药材、晒干了的药渣统统一股脑儿倒进炉里，随后站起身来，指了指一旁的狐裘，示意绣冬帮他披上，“让他去偏厅吧。”
时润衣裳已被积雪打湿，冻得面颊发红，浑身哆嗦，在偏厅中坐立不安。一见到上官明进来，他噗通一声便五体投地而跪，大声哭号：“求求小相爷，去看陛下一眼吧！这大概是最后一面了，再不去就晚了！”
上官明绕过他的身体，坐到了椅子上，手捧热茶，一边暖着僵硬十指，一边品茗一口，然后才答：“看在我少年时，也曾蒙时公公照料，我今日才来与你一会。请时公公莫再白费力气了，回去吧。”
“你……！”时润抬起头来，震惊地瞪着他，仿佛不识得此人一般，许久才找回自己的声音，“陛下以真心待你，吃穿用度无不将最好的、最名贵的赏赐给你，对你更甚于当年对先皇后！如今不过是临终前的一点陪伴罢了，你都吝啬至此，为何你如此冷血？”
“我冷血？”上官明高挑秀气眉毛，冷冷瞥他，但很快又恢复淡笑，平静道，“罢了，你若是爱这么想，便就这么想吧。你们这些人是如何看待我的，我可一点也不在乎。快走吧，我是不会跟你去见他的。”
“小相爷，算我求求你，去见陛下最后一面吧！陛下现在依然是当今皇上，世间所有东西，只要他开口便是唾手可得，可偏偏他此刻只想见你。”时润以膝代足，跪着挪到了上官明面前，牵着他的袍角苦苦哀求，“就算你对陛下并无真正的夫妻情谊，哪怕看在他将你接到身边悉心培养的恩情，如同父母一般的养育之恩——”
“他怎么配提起我的父母？他怎么配？！”一听见这两个字，上官明勃然大怒，猛地挥袖，将时润一把推开，随后快步走到厅中，言辞愤恨，咬牙切齿，“是谁害我父亲下落不明，客死他乡？是谁让我们上官家蒙不白之冤，妻离子散？是谁口口声声待我如亲生，却夺我贞操，棒打鸳鸯，还要我为义兄产子，将亲儿双手奉给他人？是谁用阴损招数谋害我娘性命？如果不是他，如今，我还有父有母，自己也已为人父母，祖孙三代，共享天伦！现在我上官明父母双亡，亦只能对自己的孩儿生而不养，都是拜他厉书铎所赐！所以你们尽管闭嘴，莫要再说什么父母，脏了我爹娘的名讳！”
上官明彻底爆发，喊得撕心裂肺，浑身发抖，几近扭曲的面容却依然俊秀，还淌着两行清泪。
时润怔怔地看着暴怒之中的上官明，呆滞了一般跪坐于地，在脑中将他方才吼出之话翻来覆去地想着，终于说道：“竟是因此……你记恨着陛下？”
上官明走到窗边，让凛冽寒风夹着些许雪花，将他盛怒发烫的面颊吹凉，心也跟着冷静下来，“若非因为我娘，我是当真做好了安分守己，规行矩步一辈子的打算。”他淡淡说着，用指尖碾压着窗台上的几颗冰渣子。
“小相爷，老臣敢用性命担保，上官夫人一事，与陛下毫无关系！”时润磕了一个响头，断然道。
上官明沉默片刻，似是在斟酌他的话究竟有几分可信，又问道：“你如何能知道？”