张纵意在官服外披了风氅，在廖惟礼和几名士兵的陪同下登上焉支山。山中随处可见未清扫干净的铁器和血污。
弥佘的残部在被凉州飞虎军围困十天后终于杀掉为首的将领投降。如今北胡只剩下纥兀的数千残兵死守真定河一带，樊立川已经领兵前往。
张纵意一边走，一边在地图上做标记。两人走到半山腰一处草庐中，廖惟礼让士兵围在外面，他要和张纵意商讨要事。
廖惟礼用屋内的木棍顶住受风吹得乱晃的木门，他从随身的包袱中掏出几块黑炭，找了个铜盆升起火。
张纵意收好地图，从怀中掏出一叠裁好的纸条。廖惟礼又取出一根细炭条，两人席地相对而坐，将炭盆架在中间。
“樊立川如何？”张纵意用炭条写道。
廖惟礼接过一叠纸条，抽出一张写：“已按大人预想，和北胡交上手。”
“纥兀有回信吗？”
“没有，此事他应该还在考虑。”
“在给他送去一封信，同时叫樊立川围而不攻，逼纥兀交出兵权。”
廖惟礼点头。
“苏云齐最近有动静吗？”
“雍王殿下已给我传信，询问大人的情况。”
“你只回他我的情况，战事自有樊立川给他详细说明。”她递过去纸条，接着写，“伍庆给我回信了，皇帝知道了苏云齐的动作，这消息传的好，希望皇帝会有所防备。是通过许纨远送去的？”
“他是雍王的人，不可尽信。是由家父在长京的过命兄弟传过去的。”
“此战能拖则拖，战事结束，我恐怕要去长京城。老廖，西北这块地方，还要你给我看好。安国不止西北有边疆有兵马，苏云齐的算盘恐怕没那么容易打响。”
她已经和雍王有了嫌隙，即使她名义上掌握雍、凉两州的兵权，可安国有十四州。现在沐妃诞下龙子，苏云齐的小动作是越来越多了。
计划绝不会天衣无缝，若是其中一环稍有差池，张纵意不敢想象。
她此时已经有了软肋，她不敢打无把握的仗了。
“属下明白。若大人去长京，殿下府外的护卫属下会亲自挑选。”
“若真有变故，她不能在下野。找个机会将她送到玉水别院。”
话至此而尽，两人将手中写字的纸条扔进炭盆。张纵意用干净的纸条将手上的炭灰擦净，两人起身出了草庐。
草庐内的炭盆已盖了一层土。焉支山上的秘密就此成灰，只有北风呼啸。
吹灭油灯，苏云琼放下手中的书卷，便要从书房中出去，回卧房睡觉。她刚刚跨出门口，就看见红盈满面喜色地跑来给她行礼：
“给殿下报喜，前线战事打赢了。”
苏云琼长舒一口气：“那么她应该也快回来了。”
“这是张大人派人送来的信。”
红盈将盖了火漆印的信件交到她手中，苏云琼接过信，脚步又缩回书房，点亮蜡烛拆开细读。
“琼儿：
久不通函，至以为念。
前方战事虽赢，形势却很不明朗。弥佘虽死，纥兀仍负隅顽抗。北胡之患短日难解，我许是要在边关再留些时日。冬月风烈，你送来的棉衣战士们已经换上。
来此地已有两月，写信时正值十四大雪节气，不知舒絮可在你身边？愿你和舒絮各自无恙，更愿冬过春至，边庭太平。＂
苏云琼轻抚信纸，少顷，便提起笔给她写了一封回信。这位殿下在星夜亲自出府，将这亲笔信交给门外的驿使。
她盼着张纵意归来，她也盼着边庭太平。
日子就在两人的信件中悄然而去，时间到了腊月十八。铁勒在被樊立川围困月余后，纥兀终于向安国投降，困扰两代君主的北胡从此被彻底解决，安国的界石于纥兀投降当天便将珠沁草原圈起来。
皇帝颁旨，在庭州设立都护府，樊立川任都护府都护，官衔二品等同都督。纥兀任庭州都督，他将亲自前往长京，跪在苏循面前接受册封。
廖惟礼则顺利接手了雍州的边军指挥权。这实际上卸去了张纵意在雍州的兵权。
她名义上是雍州最高指挥官，可具体的兵权并不在她手中。而雍州的任何兵马要调动，却必须向她请示。
即使她兼管凉州军务，却无法绕过凉州都督，在雍州指挥飞虎军。
自此，西北边疆文官挟制武将的规矩基本成型。
张纵意坐轿子回了都督府，廖惟礼早已经门口等候她多时。他对她点头，请她去后院休息。张纵意提起袍服加快脚步，她果真在后院见到了苏云琼。
两个人紧紧相拥。
张纵意刚要开口说些什么，门外传来廖惟礼的声音：
“有旨意！”
苏云琼恋恋不舍地去到屋内躲好，张纵意走到院门口时，传旨的使者已捧着黄帛到了眼前。
她撩起衣袍跪下领旨，旨意中通篇都是皇帝嘉奖的话语，不过最后话锋一转，让她去长京面圣。
她起身接过圣旨：“使者远道而来，旅途疲累，不如在雍州多留些日子。”
“下官还要回京复旨，不便叨扰。”使者笑道，“陛下体恤大人政务繁多，特意嘱咐我，若大人案牍事务有遗，处理完毕后再起身也不迟。”
“既如此，臣谢过陛下。”张纵意朝东面拱手。
见廖惟礼陪着使者离开，苏云琼从屋内走出来。她看见张纵意脸上的笑在一点点收回去。
皇帝特意嘱咐使者，说她还有要事没办完。
刚打完仗，政务上当然无要事，皇帝在点她，要让她彻底断了对兵权的念想。
“怎么了？”苏云琼看出她神色的凝重。
“没事，没事。在想一些公务。”张纵意已经学会摆出程式化的假笑，她语气轻松地说，“过两天，我去长京复旨。”
“我听见了，我同你一起去长京。”
“好。”张纵意说完，狠狠丢掉手中的圣旨，将头埋在她颈间。
苏云琼听见她轻轻地叹息。
“按历法算，正月初六，应是个合适的日子。”张纵意起身，从地下捡起圣旨，拂去尘土，“那时宜动土。我会再穿一次盔甲。”
苏云琼听出这话的异常，战事已结束，张纵意因何又要让自己陷进其中？
“殿下，欢迎你来参加张意的葬礼。”张纵意轻声说。
宣仁二十一年正月初六，五千雍州骑兵聚集在广乐府外，每人都在身上背了骨灰盒，那里面是焉支山一战，他们战死的同袍。
唱礼官立在最前，朝身后的张纵意请示。后者点了点头，示意可以开始了。
悲乐突然从千人之间鸣起，唢呐声，锣鼓声有力地送进每个人的耳朵里。北风刺骨，站在前头的苏云琼不禁打了个寒颤。
礼官的旗子打起来，这支军队开始缓慢地前进。
沉默，所有人都在哀乐中沉默。
她转头看过去，张纵意骑在马上，死死抿住嘴看向前方。她知道张纵意在忍，不然她早已经泪流满面了。见苏云琼回头看她，张纵意紧抿的嘴角只是向上略牵一牵，很快又落下去，随后将目光移开，紧盯前方。
苏云琼常听张纵意说她自己心里住着一头狮子，现在从她的眼中，她看见了团团跃动的火光。恍惚间她似乎真的看见狮子正伸开利爪。
她深切地知道，张纵意正亲手给狮子套上绞绳。
纸钱扬了一把又一把，苏云琼已分不清这钱是人在往天上抛，还是云层上有人丢下来。停了片刻，葬礼不知进行到哪一项，大鼓响了两声，哀乐停下来。
她听见了前方引路士兵的嘹亮喊声：
“起于卒伍噢！”
“止于护边噢！”
“身盖厚土噢！”
“魂飞升天喽！”
路两旁到处都立着百姓自发送来的纸扎，队伍已经走了两刻钟，但送葬的喊声仍在继续：
“起于卒伍噢！”
“止于护边噢！”
“身盖厚土噢！”
“魂飞升天喽！”
骑兵们停下马，亲手将同袍的骨灰埋在挖好的坑中。数千人的墓碑次第立起来，像是一片低矮的灌木林。
这片墓碑都背隔西北草原。那是他们作战的方向。
西北的边界线外是北胡，是铁勒和薛延陀，是大大小小十数个部落，是他们的敌人。如今西北的边界已扩至珠沁草原最外围，里边是庭州，有庭州都护府，有庭州都督府，敌人已经成了他们皇帝的臣民。
今后不必打仗了，他们却头一次感到了迷茫。
敌人已经不是敌人，他们还算不算英雄？
他们在黄土路上走着，甲胄上都系了白布条。已经葬完了死去的兄弟，他们仍不愿转头回城。
他们都明白了，这场应该是他们自己的葬礼。头一次给自己喊葬歌，因此士兵都喊得格外卖力：
“起于卒伍噢！”
“止于护边噢！”
“身盖厚土噢！”
“魂飞升天喽！”
张纵意边喊边摘下自己的头盔往身后扔，她身后的骑兵迅速地涌上前，头盔还未落地就被踩成一堆碎片。
她解开上身的披膊，护心镜，胸甲，她解开腰间的革带，上面还挂着几个装满地图的口袋。她脱下裙甲，扔掉甲鞋。她穿上士兵递过来的二品文官服，戴上乌纱帽，披上厚厚的风氅。她弃马不骑，就在骑兵前方慢悠悠地走着，直到两个轿夫抬着空轿追上来，她才钻进了轿子。
苏云琼在一旁看着，心里升起无限悲凉。她知道这是张纵意在彻底抛弃兵权，如果她没遇见张纵意，那张纵意此刻应该还会骑马背刀，像她心里的狮子一般驰骋在珠沁草原，潇洒快意。
但狮子已经将自己的利爪磨钝，正懒洋洋地耷拉脑袋，不再奔跑着追逐猎物。
葬歌仍在寒风中继续飘荡，没了狮子的带领，这支英勇的军队也将不再有往日的荣光。
她默默地回头正视前方，大半个太阳已经从头顶落入地平线下，送葬的士兵仍是一眼望不到尽头，他们身上的盔甲浸了大片阳光，像是一片流动的火海。
前方不远处，残阳如血。