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瑞德失踪以后,塔拉的气氛一下子冷清了下来。
苏伦接连找了他一个月，把塔拉周围翻了一个遍，却没有发现任何踪迹，渐渐的,她绝望了。
但是在绝望中,又有一丝微弱的希望,因为她没找到他的尸体。也许，他被人救了,只是不在这里了。
毕竟，他是男主啊。战争没有杀死他，难道几个发烧的士兵能杀死他？
她相信他一定活在某个地方,但是他有某种原因，导致他回不来。
她要想办法找到他。
她一天天数日子，当寒冻天气来临的时候，她准备去亚特兰大。
因为在原书中,圣诞节期间，弗兰克所在的征粮部队会来塔拉，并带来亚特兰大收复的消息。
所以,她推测现在亚特兰大应该没有北佬了。
塔拉太过封闭，什么消息也打听不到,还是要到大城市去。亚特兰大正在重建，肯定会有很多人回来，能打听到不少消息。
她和爱伦说这个决定的时候,她正在清点剩余的食物，塔拉的食物渐渐变少,这个月他们又杀了一头猪。
“苏伦，你确定外面是安全的吗？”爱伦担忧地看着她,“巴特勒先生已经不见了，如果你走了，奥罗拉怎么办呢？”
苏伦紧紧握住自己的手，这段时间她消瘦了很多，脸色有些苍白，因为经常出去寻找瑞德，脚上有很多伤口。
“妈妈，我想做点什么，让我在这里干等，我会发疯的。”她的语气很平静，却透着一股隐藏地脆弱和疯狂。
爱伦叹息了一声，有些无奈：“那好吧，骑上那匹马吧，带上食物和枪，如果发现有危险，就回家来。”
苏伦看了看爱伦，眼睛有些发涨，走过去抱住了她。这是她第一次拥抱爱伦，她身上有一种茉莉花一样的香气，让人觉得非常温暖。
她想，如果她有母亲，应该就是这样了吧。
带着家人的担忧，她骑着家里唯一的那匹马，第二天早上，往亚特兰大出发了。
这条路，她和瑞德在三个月前一起走过，它还是那么冷寂。路上只有清净的马蹄声，和自己的呼吸声。
一座座如同墓碑一样的烟囱被她甩在脑后，这些房子都被烧成了废墟，主人都不知去向。
幸运的是，路上没有遇见一个北佬，看来，原书中的消息说可靠的，北军撤离亚特兰大了。
到了晌午的时候，她看见了查尔斯顿火车站，从前繁忙的车站空无一人，只有断裂的铁轨像尸体一样躺在那里，被太阳晒得发白。
她很快路过了桃树街，虽然早就有心理准备，还是觉得触目惊心。
那两排和矮矮的房子已经被大火夷为平地，只剩下一层灰烬和泥泞。她路过他们举办过婚礼的亚特兰大饭店，那里也只剩下一个空架和断壁残垣。
她路过荒凉的五点镇，到了韦德利教堂，见它还和从前没什么区别，白色的房子好好的矗立在那里，不禁松了一口气。
因为她在就知道亚特兰大会遭难，事先把钱财和存单都放在了教堂的一个隐蔽处。不管是南方还是北方，大家都信上帝，教堂是最安全的地方。
这时，她总算听到了人声，在教堂不远处，有一些木板搭成的小窝棚，声音就是从那里传来的。
“巴特勒太太，你也回来了？”一个文雅的声音从身后传来。
她回头去看，是梅里太太，看护会的长老级人物，也是她的老朋友了。
她下了马，往那边走了几步，发现梅里身后有一辆独轮车，她的黑人管家正推着它，上面还有一些砖头。
梅里太太的女儿梅贝尔也在，她见苏伦有些好奇，解释道：“巴特勒太太，我们的房子被烧了，我和妈妈准备重新建一所房子呢。”
苏伦已经猜到了，她问道：“回来的人多吗？大家都在建房子？”
“挺多的，这两天，很多人都回来了。媚兰和皮蒂太太也回来了，不过她们比较幸运，房子离得大路远，没有烧到。”梅里太太平静道。
然后她好奇地看着苏伦，问道：“就你一个人吗？巴特勒先生呢？”
苏伦知道，一旦她说出瑞德失踪的消息，一定会收获一大堆同情和眼泪，这是现在她最不需要的。
眼泪让人软弱，这些天，她一滴泪也没有流，因为她坚信瑞德还活着，她一定会找到他。
但是她要想找到他，逼不得已要把消息告诉她们，于是她平静地说：“一个月前，北佬来了塔拉，他失踪了。”
梅里和梅贝尔果然发出一声惊呼，她们很想安慰她。但是发现她的表情很平静，似乎不太需要安慰，一时有些无措。
“我相信他还活着，只是不知道在哪里。这次过来，就是想得到一些消息。”苏伦微微勾了勾嘴角，请求道，“如果你们听到他的消息，务必告诉我，我就住在媚兰家。”
她们立即答应了，还主动说会把消息告诉其他人，然后就见苏伦上了马，往北边去了。
皮蒂姑妈的房子在最北边，她路过自己的房子时，下马看了看，发现那里只剩下一块光秃秃的墙壁，上面还有许多烟熏的痕迹。
旁边的房子也差不多，根本不能住。她快速上马，一直到了皮蒂姑妈的红房子。
这栋房子保存的十分完好，红色的砖在阳光下闪耀着可爱的光芒。
她一下马，就听见后面传来一声羞怯的声音：“是苏伦吗？”
是媚兰的声音，她快速转头，就见那个子娇小的女士站在台阶上。
她还是那么瘦，表情还是那么温柔，让人很有倾诉的欲望。
“是我，媚兰。”
苏伦快走几步，和媚兰拥抱着亲了亲脸颊，相识一笑。
黑人彼得是皮蒂姑妈的忠诚追随者，在战争期间，一直守护着胆小爱哭的皮蒂。
这时他出来把马拉起马厩，苏伦和媚兰进了房子。
皮蒂姑妈看见苏伦，也很开心，立刻用胖胖的身子给了她一个拥抱。
午餐是玉米粥和干豌豆，看得出来，皮蒂姑妈的日子过得也很紧。
她把瑞德失踪的消息告诉她们，房子里一下子从阳光灿烂变为凄风苦雨。
皮蒂姑妈已经开始抹眼泪，那双怯生生的眼睛仿佛水龙头，不知道哪来那么多水。
媚兰也悲伤地看着她，和她感同身受。因为艾希礼至今没有消息，她在等待的时间中，备受煎熬。
可是她们谁也没有瑞德的消息，苏伦意识到自己在做无用功。
她请媚兰帮她留意新消息，心里却在焦急地想主意。
然后她立即想到应该登报，让更多的人看到寻人启事，如果瑞德自己看见，他一定会回来的。
至于他现在为什么没回来，也许他现在被关在哪里，不能移动，也许他受伤太重，动弹不得。
如果他是自由的，健康的，一定会千方百计回到她身边。她深深地相信这一点。
可是亚特兰大已经被谢尔曼彻底焚毁，现在什么都没有，报纸已经很久没有发行了，通讯完全瘫痪。
在亚特兰大的第五天，她取走了藏在教堂的财宝，坐上了走私船，前往北方工业城市，纽约。
三年前，她曾经来过这里，现在她又回来了。
相对于南方，北方充满了活力，风气相对更加自由。这里有很多女性在工厂做工，政府第一次用了大批女职员。
这里，也是她早就规划好的事业起航地。
佐治亚州的经济完全被战争摧毁，种植园长满了荒草，那里急需要有力的工业带动发展。
她的选择，是汽车行业。
美国是个自由的国度，换句话说，是利益至上。只要她能给北方带来利益，人们不会追究她究竟是南方人还是北方人。
因此，她的专利很快下达了，在大量金钱的攻击下，公司也建立了起来。
大量黑奴成为了她的员工，里面有北方的本土黑奴，也有南方解放的自由黑奴。他们需要的只是一份工作，不至于饿肚子。
纽约的街道上很快出现了汽车，引起了一场交通上的革命。她的大客户很快变为了联邦政府，他们需要汽车来运士兵和军需物资。
英国、德国紧随其后，很多国际代理人纷纷出现在纽约，将大批汽车装运上港口，运回遥远的欧洲。
此时，已经是1865年4月，南方被迫投降，这场持续四年的内战，彻底结束了。
也是在此时，苏伦回到了亚特兰大，带着一家汽车公司和大量黑奴。
此时的亚特兰大已经通了火车，人流渐渐密集。自由黑人占满了整条大街，他们很多人无所事事，东看西看。
黑人是一个生存在夹缝里的种族，南方白人对他们的歧视根深蒂固，被他们看一眼都嫌脏。
至于北方，他们发动战争，也只是为了得到劳动力，初衷并不是为了解放他们。
这些黑人在很长时间内，都找不到社会定位，生存在不稳定的环境里，给亚特兰大带来了很多不安全因素。
苏伦的汽车公司带来了很多改变，提供了大量的就业岗位。
街道上无所事事的黑人渐渐消失了，只有在下班的时候，才会从一间间工厂里蜂拥而出，给街道增添许多嘈杂。
亚特兰大渐渐恢复了工业城市的面貌。汽车给这里带来川流不息的外地人，这些人在这里去住宿、吃饭、消遣，给经济注入了一剂强心针。
现在走在大街上，大家已经分不清对方是哪里人，也许是北方的投机客，也许是外国的代理人，也许是南方本地人。
亚特兰大的乐观精神也复苏了，一场场舞会开始办了起来。
夜幕降临，苏伦从一栋白色的大房子里出发，坐上了马车。
这栋白房子就建在被烧毁的老房子上，只是面积大了很多，它的颜色和基本样式还是老样子。
瑞德还是没有消息，时隔一年，她终于逼不得已承认，他死了。
不然她想不出第二种理由，解释他为什么不回来。就算他变心了，他也不该不来看奥罗拉啊。
一个人死了，地球还要转，也许她应该走向新生活了。
也不知道像现在这样，爱情线到底如何评判，究竟有没有成功。如果没有，难道她还要另外找一个人吗？
不，她没有忘了他，只是不再伤心了。
至于爱情线，就这样吧。
这一次的事业线，估计快要达成了。现在，佐治亚州有一半的人是她的员工，剩下的一半，受过她的恩惠。
如果她想做什么事，很容易就能达成。
就比如，今天这场舞会，就是为了庆祝佐治亚州修订了律法举行的。
战争给南方带来的改变是巨大的，遗留下来的东西里，最显著的就是仇恨，南方对北佬刻骨的仇恨。
大量的北方人来到佐治亚州，谋求发展的机会。政府里一半以上的人是北佬，南方人简直如坐针毡。
所以，这时有人提出将女性列入选举行列的时候，南方就像抓住最后一根稻草，克服了顽固的传统，通过了这条律法。
因为南方的选民真的太少了。青壮男子在战争中一批批成为了炮灰，黑人全都站在了北佬那边，在投票时，南方完全没有优势。
但是女性呢？南方并不缺，事实上，现在的南方就是女性撑起来的。她们管理农场，到工厂做工，养活了自己和孩子。
现在，苏伦的房子每天都有一队队人进进出出。他们有的是代理人，有的是妇孺救济会的，有的是民主党人士。
大厅的灯光将天空映得通红，亚特兰大饭店重新开张，今晚将举办一场盛大的晚宴。
街上的汽车排起了长龙，一辆黑色的高级轿车在饭店门口停下。黑色西装的司机从副驾驶下来，打开了后座的车门。
穿着蓝色丝绸长裙的女子下车，她的蓝色钻石项链聚集了附近所有的光芒，几乎所有的视线都看向这里。
“苏伦小姐。”
苏伦走到门口的时候，听见一个清冷如玉的声音，她回头看去，就见那个挺拔的身影站在路边，快步走了过来。
“约翰，好久不见。”
来人是约翰戈登，南方投降后，对亚特兰大实行了军管。巧合的是，戈登就是本地的负责人。
他已经走到她身边，目光在她脸上盘桓了一下，又移开了，声音晴朗：“不如一起进去？”
她点点头，挽上他的手臂，一起走进大厅。
此时宴会厅已经人满为患，身为当地红人，她立即和人群应酬起来。
她看见了媚兰和艾希礼，此时媚兰已经怀孕了，笑得羞涩又温柔。
她看见苏伦，给了她一个拥抱，笑着说了几句，就和艾希礼走到一边去了。
她也看见了斯嘉丽，还有她的现任丈夫，一个商人，此时他们正在亲密交谈。
舞会很快就开始了，戈登邀请了第一支舞。
她没有拒绝，事实上，今晚她要一直跳个不停，和很多认识的男士。
当音乐响起的时候，她划入了舞池，身体的本能让她轻易驾驭了舞蹈，虽然她有些心不在焉。
“你还没忘了他吗？”戈登的话让她回神，但是她只是笑了笑，没有回答。
戈登两个月前，向她求婚了，但是她没有接受。他表示自己会等，等她忘记前夫，迎接一段新的感情。
她感觉自己对感情已经心如止水，瑞德的离去，将她的一些东西也带走了。
此时她才知道，原来她真的爱他，刻骨铭心。
她离开舞池的时候，听见媚兰发出一声惊呼，她瞬间回头，看见那个身影，几乎忘了呼吸。
她几乎要跑上前，将自己埋入那个怀抱，感受他熟悉的热度。但是她很快冷却了，因为她听见了他说话。
他走到媚兰身边，好奇地挑眉，带着熟悉又陌生的戏谑：“夫人，你认识我？”
“巴特勒先生？”媚兰也很惊讶，她打量了一下瑞德，有些疑惑，“你不认识我了吗？我是媚兰威尔克斯。”
“很抱歉，夫人，我似乎失忆了。”瑞德笑了笑，好奇地问，“可以告诉我，我们是怎么认识的吗？在哪里认识的？”
艾希礼此时也在打量瑞德，发现他的确十分陌生地看着他们，顿时插话道：“巴特勒先生，四年前，我们在十二橡树庄园认识的，那里离查尔斯顿不远，你还记得吗？”
瑞德摇摇头，眉头微皱，他根本不记得一个叫十二橡树庄园的地方。当然，查尔斯顿他还是知道的，他就是在那里长大的。
可惜，他回去的时候，发现他母亲和妹妹都不见了，老房子也变为了一片废墟。
据说，是战争把那里变成这样的。他睡了一觉起来，南北战争都快打完了。
他还要追问一些事情，却敏感地发现有一个视线在盯着自己，于是本能地回头。
那是一个很美的女人，穿着一件蓝色的丝绸长裙，脖子上的蓝色钻石项链财大气粗，一看就是有钱人的太太。
以他的眼力，当然能分辨女孩子和女人的区别，断定她应该结婚了。
可是她这样看着他，好像他们有过什么似的。他仔细看了看她，觉得有些眼熟，却怎么也想不起来在哪里见过，于是一时看住了。
这时一个军装男子走到了那个女人身边，他正在怀疑那是她的丈夫，佩服她的勇气，敢当着丈夫的面那样盯着他。
这个太太胆子很大嘛，他挑了挑眉，好整以暇地看着他们，等待着那个“丈夫”的反应。
然后她过来了，瑞德惊讶极了，不会吧，一点也不考虑丈夫的感受？
那个可怜的“丈夫”站在原地，用一种饱含嫉妒的目光看他，让
他几乎要转身就走，却不知出于什么心理，停在原地等她过来。他有些好奇，自己和那个太太到底有什么过往。