【月之御子】
昭和58年（注）十月，月见再度迎来了为嗣月祭正祭甄选主祭神官的日子。
辉映的烛光将深谙的林道照亮。月读神社内外都聚集着参加仪式的神官，候选人则是在拜殿中等候。今天的仪式时间已经超出了少许，但依旧没见大神官们带着结果出现。
我跪坐在殿内一角，内心虽充满忐忑却极力摆出镇定的摸样。叶就在我身边的不远的地方。视线越过几道深灰色的人影暗中投去一瞥，却见他微闭着眼，表情平和。我不知道他是真的淡然自若亦或是和我一样，正掩饰着内心的不安。
这个处在夹层世界中的幻像神社被称为“月读”，如其名一般，它是在永远的时间中见证着绯月光华变迁的存在。
月见虽然自古早起就尊崇月读神（注），但其实那是泛指了众多司掌黑暗世界的神明的总称。因为未知的原因，月见没能将关系到自身命运由来的文献和故事留下，所以在祭典时究竟应该祭祀哪位神明才能保佑这片土地的平安是一个没有答案的问题。于是干脆承袭祖先留下的规则祭祀所有暗之住民，并定期献上祭品，安抚封印。
根据绯月的光泽来判断，大约一年后就要举行正祭。所以此刻，包括我们的爷爷麻仓叶明和其他几位家主在内的大神官们正在御园中举行“月见式”。
仪式的具体方法不会公开，但大体能够估到其内容。所谓“见”，就是指“占卜”。诸位大神官要在那里询问天意，确定神子的人选。
在这殿内的十几人都是本次神子的候选人，但众人在揣测着甄选结果的同时也对我和叶的出现在候选人中而倍感惊讶，毕竟，近百年内都没有过未成年神官被选为主祭，。
虽然已经和叶约定过“永远都在一起”，但我也无法消抹对这即将到来的未来的不安。即使被人称为“天才”，我也明白自己的修行和素养还未及主祭神官的要求，明知道被选中的几率非常低…可是这回荡在心中久久无法平息的悸动却如倒数的钟声般地提醒我，有什么即将降临……
到底会是谁呢？
一阵低微的嘈杂声在人群中蔓延开来。我抬起头，看到前任主祭家主正从拜殿正门走进来，身后跟着其余几位大神官。等待在殿内多时的人们纷纷顾盼前后，似想从他们的表情中看出占卜结果般。而就在那时，我的目光和远在十数米外的神色冷峻的爷爷交汇了。
他望到我，视线立时些微下沉。动作幅度虽细微，却意味分明。
是麻仓家么？
会是我？还是叶？
究竟哪一种会让我更容易接受一点？
是我的话，会更好一些吧？
我并不畏惧死亡，但我更不希望和他分开。叶所说的“永远”在我看来，始终带着些许自我安慰的意味。阴阳相隔的交流，并不是随时都能进行的轻松日常。
想一直都望着他风轻云淡的笑，一直听着他柔和悠然的声音，一直都能将他拥在怀中感受到温暖的气息…这是我太过贪心么？
就在思绪陷入混乱时，前任主祭已经开始宣布甄选结果。当时我处于一种半恍惚状态中，甚至没有去看叶的表情，就连听到自己的名字时也未能立刻做出应有的反应，而人群中却是立时爆发出惊讶呼声。
从祝部家主口中念出的“麻仓好”三个字听上去很陌生。我并不是吃惊或紧张，只是在那瞬间我的思维已经跳跃到数秒之前——
……我不想离开叶！
这样的我要怎么成为抛弃自身所有而将身心献祭于神的神子呢？这样的我怎么有资格担负起月见的命运？
祝部家主举起右手示意大家保持安静，嘈嘈切切的人声终于稍微平息下来。老人环视殿内表情各异的众人，终于接着宣布下去：
“…以及，麻仓叶。以上两位，是被选出的新任主祭神官。”
“什么！”
惊呼先于意识脱口而出，然而我的声音很快被众人的声音淹没。身边有不少人站了起来大声质疑，我见到叶似乎也动了动，但终于还是跪坐在原地没有起身。他朝我望过来，也是满脸的不解与惊讶。
即使不愿相信，但甄选的结果却是不容争辩的事实。
可是这怎么可能呢？
忽视了应有的礼数而在月读神社的拜殿中大声喧哗的人数众多，而几位大神官似乎也已经料到了这种情况而没有动怒，只是不断示意大家安静，然而目前的情况却不是立即能够控制得住的。
从来没有过…至少在御五家能够找到的近几百年的记载中从未有过主祭神官是两人的情况。是因为如此么…看到此种占卜结果的大神官们自己也无法相信，所以才会耽误了回到拜殿的时间？
“祝部大人！真的没有搞错么？两个人是没办法举行正祭的吧！”有人大吼出来。在座的都是神官长以上级别的人，对正祭的基本要求早就清楚。被神明选出的神子只能有一位，如果是女性，就被称为“月之巫女”，如果是男性，就被叫做“月之御子”，这是被五家公认的真理和规则。然而如今这到底是怎样的一种情况呢？
“没有搞错，占卜的结果显示得非常清楚。”麻仓叶明冷冷地答道，“这个结果没有人能够干涉，也不容人推翻，因为月见一直以来就是遵守着月之启而行的。”
“是的。我们五位家主都在场见证，这一次占卜的结果有效。不论怎样都必须执行，为了月见的未来。”前主祭神色凝重地接上，另三位家主也轻轻颔首表示同意，席间嘈杂声终于渐渐消散。
没有人再开口询问“这究竟要如何进行仪式”，既然大神官们都已经认可，这就会成为既定事实。
甄选是不可能重新进行的（注），无论是吉是凶，都只能遵守它的指示而行。相信并尊崇，才让占卜具备意义，仪式才得以令神明认可。至于为何会出现此种结果，每个人心中都怀着各自的揣测。从他们的表情中我非常清楚的意识到：对我和叶是否能胜任主祭神官的担心远不如对这忽生变数的未来的恐惧：
到底为何会选中那对双子？
这不祥的开端会是灾厄的前兆么？
下一次的正祭…真的能够顺利完成么？
在那之后是如何回到麻仓家的我已经不是太有印象，甄选的结果占据了全部的意识，令我无法平静。
早已等候在家中的母亲听爷爷说完之后也怔住了。她的疑问大抵也是和之前众人所问的内容。从未出现过的占卜结果让所有人措手不及，不只是爷爷，其他大神官们也无法解释其中原因。
“不管怎么说，神明已经承认你们为神子，这是身为神官的无上荣誉，一直以来的修炼就是为了有朝一日能够亲手保护此世的安泰。”
爷爷如此说道，但他的神色却是始终凝重。关于仪式他没有再说更多，只是告知我们之后的安排，然后就吩咐我们去休息。
那时的叶显得比平时更加安静，他没有参与我们的对话，略显茫然的眼神越过身前诸人，望向不知名的地方。然而在这种时候，我能够更清晰地明白他的想法。
叶已经下定决心接受自己的命运，但他眼角也流露出无法隐藏的戚然之色。
还未满十四岁的少年神官长要担任主祭神官的消息迅速在五家的神官之中传开，一时间各种猜测、大惑不解甚至是惶乱情绪滋长起来，怀疑的眼神从四面八方投射过来。其余四家的长老之中并非没有反对之声，但不满之余，没有人能想出对抗占卜结果的方法，于是也只得息声。
即使如此，初仪还是如期举行。
在那年初雪纷然降下的时节，我和叶身着神官正装，踏出麻仓本家，沿着被装饰过的山道前往禁林入口，大神官们正在月读神社中等候。沿途除了护送的神官队，也有众多普通镇民、信众簇拥。他们并不明白这场仪式的意义，只当这是一场普通的祭典。
大峯山中一直以来都设下防止外人出入的结界，所以其实无须神官们守卫，也不会被一般人见到我们踏入另一个世界的那个瞬间。
在越过围绕在入口处参天巨木的注连绳之前（注），叶停下了脚步，仰头望向灰茫茫的天空，我也不禁顺着他的目光看去。
穿过层叠枝叶的遮蔽，仅能容十数人排开的空地上方显露出来的天幕是如此狭小，低沉，彷如随时都会坠落一般。冰凉的雪片夹着雨滴无力跌落，晦暗的天光衬得它们愈发黯淡，并没有飞雪的那种轻盈无暇之感。雪还未能堆积成型，冬季的山林显得无比萧条，这种天气里，不但没有飞鸟，更是连虫鸣风声都被死寂所吞噬。
但即使是这样萧飒的光景，也能让我们回忆起那厚重云层之后的灿烂阳光，以及在暖风中自由翱翔的鸟儿。
马上就要告别现世和这片生养自己的土地，进入那片绯月下的世界，这一去今后也不知会否有机会再回来。即使能够回来，大概也只得一人。
按照大神官们的说法，在主祭神官修行进行到一半时，他们会再尝试占卜，希望届时能得到更多关于仪式细节的天启。到那时，应该就可以明确月之御子到底是我们中的哪一位，然后，仪式将按照惯例举行。
至少，在这最后的时光里，我和叶可以在一起。还能奢求什么呢？这算不算是神明给予我们最大的福泽恩惠？
用这一年时间来让自己接受和他的分离，我又能否做到？
感到自己发出的无声叹息，心底不由得涌起深入肺腑的悲戚。这种时候依旧带着如此自私的想法，我真的没有资格担负起神子的职责，然而即使认识到这点，我还是无法停止这想法。
“哥？”耳边传来叶的轻唤，“怎么…？”
立时收回视线转向他，发现叶和随行的神官们都在望着我。
“没事。走吧。”我朝他露出淡然一笑，随即踏入注连绳对面的世界。
叶任何时候都能隐藏起自己的情绪，只将悠然自若的一面示人，身为他哥哥的我自然没道理落于他之后。
现在的我，是作为麻仓家继承人兼神官长、月之御子的“麻仓好”。我的职责是守护黄泉之门的封印，保护月见乃至更广大的现世。任何会干扰到这份神职的念想都是必须摒除的障碍，因为我们之一必须将一切都奉献给那根本不知在何处又有何作为的“神明”，为了保护我并不了解的子民和这片被诅咒的土地。
是的，一直以来我都漠然冷对我所处的这个现世，让我心底涌起无尽不安进而化为源动力的东西只是源于出生时就见到的那些幻像，这就是我和叶最大的不同。如果说月见是被从整个世界中隔离出来的异类，那么我就是御五家众多神官中的异类。无法像叶那样单纯又坦率地直面自己的神职，无法以守护封印作为自己的目标。
在叶稳健地成长起来的时候，我的视线却偏离了道标所示的方向。我一直都在追寻着一个触摸不到、正体不明的幻影，被它所困、为它所惑。那无形的存在从很早以前起就妄图告诉我某些东西，虽然到现在为止我依然不知那是什么，但却有强烈的不祥预感盘踞在意识深处，催动着深谙处的鼓动，让我感到如立于绝壁之边，被来自深渊的风吹得摇摇欲坠。
我凝视着黑暗，黑暗也凝视着我。
在那个时候强烈地感觉到了，这就是属于我的命运。
之前只在重要仪式时来过数次的月读神社现在成为我和叶要暂居一年的场所。
这里是永夜的国度，慑人心魄的瑰丽绯月悬于漆黑天幕，万物都被笼罩在没有温度的绯色光泽中。初看时大概会惊诧于此种绝景，但夜以继日地与它相对，只会萌生出焦躁不安的心绪而已。
红色，如火，似血。然而这一片真夜映衬下的绯红，绝不会让人感觉到生命的热情激昂，只让人联想起死亡的孤寂。
在这一年之中，我们将要完成正祭相关的修行。五家的神官代表将会从旁指导，但我们此刻已经是主祭神官的身份，从位阶上来说是比大神官要更高一级的最高位神官，因此只要不做出与主祭身份、宗旨相悖之事，行动上基本不受约束。
神社的外围建筑包括鸟居都略显残破，那是因为构成夹层世界的灵力流在缓慢改变之故。中间部分的主要建筑尚完好，在月色掩映中透出无尽沧桑却又威严之感。修炼之地因修行内容而定，静思时常在拜殿，修行咒术之类的多数是在禁林或御园，而休息是在拜殿右侧的寝殿中。
修行授业时段外，神社中除了轮班的值守神官，就只有少数几名侍仆负责照料我们的起居，大多时候都静得连呼吸声也清晰可闻。真夜（注）来临，下仆结束侍奉行礼退下之后，偌大的寝殿内就只剩我们兄弟二人。
这一段短暂而又不受人制约的幸福时光对我和叶来说都是永远难忘的。终于不用小心翼翼地避开他人的目光和猜测，一直相拥着入眠至晨时。
常夜之地始终维持着不算太高的温度，比深秋凉，比寒冬稍暖。人一旦入睡便更是逐渐被渗入室内的寒露侵蚀，叶总会渐渐地缩成一个温暖的球，紧贴着我。
当外间的侍仆们轻叩纸门唤醒我们时，我总能看到他缓缓睁开惺忪朦胧的琥珀色眼眸，慵懒地眨着眼朝我微笑。那是比破晓的晨曦更明媚的光，穿透无尽暗夜，无比柔和地将我包绕。
愈是沉迷，愈是不安。
对于无从抵抗的命运洪流，我和他都选择了淡漠的态度应对。即使曾经对叶所说的“永远”不以为然，现在也不得不试着去相信真有那样的“永远”存在。
跨越现世与常世，甚至是黄泉的阻隔，连死亡也无法终止的“永远”。
我和叶已经约定过了，就算我们中的一人成为神子，我们也会永远守在距离“门”最近的地方。只要灵魂尚存，就永不分离。
半年时间转眼间过去。
或许，用“飞逝”都不足以形容我的感受。出生以来至今，最为焦躁不安却同时也是享有着另一种平和心绪的日子转瞬即逝。
大神官们再次举行了月见式，希望能够得到更为明确的主祭人选。
叶从初次参加暗祭后就一直没有停止过忘我地修行，成为人偶师并钻研傀儡术也是为了守护更多无辜者。事实上他确实是成了一名优秀的神官，无论是咒术也好还是除灵术，都属于神官之中的佼佼者，然而我比他走得更远。
现今的我是被御五家公认的最有实力的咒术师之一，在月见周边没有人比我更快地发动高级咒术，超.占事略决中的禁咒我也已几乎全数掌握。毫不谦虚地说，即使是在全日本的术师中排位，也算是前列。我不喜欢近身战，但是不代表我就未曾修习体术。不过通常场合都无需我移动身形就已见到结果，见过我使用体术的人，估计除了导师就只有经常和我一起修炼的叶。
只有不断变强，才能履行身为神官的使命。叶是我这一路走来最重要的半身，但同时也是我最大的对手。我必须要比他更强，不仅仅是因为那些让我陷入不安的暗影，更因为我是他的哥哥。事实上，不得已接受了占卜结果的五家中，认为我更胜任主祭神官的呼声确实占据上风。
神明一定会挑选出最优秀的适任者为神子，所以我一定要比任何人都更强，如此一来我一定会被选为主祭神官。
为了达成这个目的，半年以来我所做的修行几乎都和咒术无关，而是修持信仰、净化身心。相信只要能摒除杂念，我就完全能够胜任主祭。
就在我自信满满地等待结果时，从仪式归来的爷爷和其他几位家主却再度神色凝重地回到我们等待着的拜殿。
我和叶相视间都充满疑惑，结果只会是我们两人之中二择一，半年以来，不止是我们，麻仓家上下应该都已收拾心情，做好了迎接正祭的准备，爷爷更是不应在此刻又露出这种表情来。
等待着他将占卜结果告知，谁料他却长叹，缓缓问道：
“好…还有叶，你们…知道‘贽祭’么？”（注）
脑海中瞬间闪过的白光让我的思维停滞了。从脚底涌起的彻骨寒意扯痛了神经的末梢，茫然之中清楚地感到全身的血液似乎都在逆流，心跳却越发剧烈。
在爷爷说出那个禁忌的词语的刹那间我忽然明白了。
这不是什么宿命，也不是神谕…
这只是终结的前奏而已——
一场持续了数百甚至上千年的悲伤故事，终于将迎来结局。
注：昭和58年即公元1983年。
注：月读，日本神话主神伊邪那岐命的孩子，被任命为月神，掌管黑暗世界。
注：关于这一点有兴趣的同学可以查阅占卜方面的资料。比较有意思的是，不论东方还是西方，占卜师们对某件事的占卜都不允许进行一次以上，否则占卜就会无效化，这应该算是对占卜术和神明的敬畏。
注：在神道思想中认为，越过注连绳或地藏，即表示越过结界划定的边界。这里的常世与现世的边界即注连绳所划定的界限。
注：真夜，对应于现世的夜晚时段，因为夹层世界是永远都处于黑夜中的。
注：贽祭，这个设定参考了零-红蝶，是由双子巫女/御子来完成的祭典。