华灯璀璨的大厅里, 处处弥漫着香水和食物的气息。穿着燕尾服的乐队，在大厅的角落里奏响一支支动人的曲子，年轻的男女们相拥着进入舞池当中, 各色的裙摆宛如花朵盛放。
“请问我可以请你跳一支舞吗？”一名打扮时髦的年轻绅士走到小姐们的面前。
他看上去有些羞涩，明明是要邀请苏芮, 但是眼睛完全不敢看她。
“抱歉扫了你的兴致, 我大病初愈，实在没有精力完成一支舞蹈，您不妨邀请其他的小姐。”
苏芮婉拒了对方的邀请，举起精致的檀香扇遮住半张脸, 只露出一双笑弯了的冰蓝色眼眸。立马让那名绅士红了脸, 毫无怨言地离开。
安布尔目睹整个过程, 她对好友令人羡慕嫉妒的高人气早有领略, 只不过她还执着于从苏芮那里得到一个答案，才没有说一些冒着酸气的话。
“伊丽莎，我们是好朋友, 你不能隐瞒我。告诉我吧, 布兰登上校的意中人到底是谁，或许我有可以跟对方一较高下的能力。”
面对友人执着的追问，苏芮不能再继续隐瞒。窗户纸总有捅破的一天, 与其任由她的感情继续肆无忌惮地发展，不如尽早掐灭苗头。
“布兰登上校喜欢的人是我。”
安布尔笑得不能自理, 用力推了苏芮一把。
“别开玩笑了。”慢慢的，她的笑容僵在嘴角，“你说的是真的？”
苏芮点点头。
安布尔哼了一声，微微扬起下巴，眸中染上三分冷意：“伊丽莎, 你以为对手是你我就会放弃吗？”
“……安布尔，你是我的朋友，如果我们之间的友情要因为一个男人而走向终结的话，那实在太可悲了。”
沉默在两人之间蔓延，连旁边其他的朋友都注意到她们之间的不对劲，停下谈笑风生，向苏芮询问状况。
苏芮打了个哈哈敷衍过去，对她们的谈话不感兴趣的小姐们陆陆续续接受邀请进了舞池。
钢琴边只剩下安布尔和苏芮。
安布尔仔细打量着苏芮，从头发丝到鞋子，不放过任何一处。
好友最近越来越容光焕发，不仅美貌上升了一个层次，浑身的气质都发生了翻天覆地的变化，一举一动都透着无与伦比的优雅，令人移不开视线。她们在这里坐了一会儿，已经有不下五名男士来邀请她跳舞。
跟之相比，她简直一点胜算都没有。
安布尔叹了口气，泄气地倒进沙发：“好吧，你是个不可战胜的对手，希望我们以后还是朋友。虽然布兰登上校对我来说是个不错的选择，但不可否认，他实在太老了，你要是喜欢年纪大的男人，我就勉强让给你好了。但作为惩罚，今天晚上你不许和别人跳舞，否则没有哪位绅士能逃脱你的魅力。”
能得到理解，听几句酸话，苏芮根本不介意。
她本来就没有去跳舞的打算，相比于在场的绅士，当然是朋友比较重要，于是便笑着点头答应。
不多久，一名样貌端正的男士来邀请安布尔跳舞，她二话没说接受了邀请。毕竟没有了布兰登上校，以她的青春美貌，还是有很多不同的选择。
苏芮松了口气，换到最后排的沙发上休息，悠闲地品尝着刚榨出来的果汁。
只可惜，她清静了不到五分钟，艾琳带着一名大约三十多岁的绅士来到钢琴边。
那人棕发碧眼，身材高挑。脸上皮肤不白皙，还有些粗糙，布满了星星点点的雀斑，似乎是长期日晒造成。
“伊丽莎，你怎么一个人在这儿，不去跳舞呢？”艾琳环顾一圈，问道。
苏芮把身体不好的理由又用了一遍，就被艾琳拉着起身，并热情地向她介绍了身边的男士：
“这就是我一直跟你说的叔叔，汤姆·乔纳森，他在印度经营一家香料种植园，这次是特地为了我的生日回国。你知道吗？我的厨子从你那里学到的几种甜点，我叔叔居然全都见过。他说他在印度时，曾经有幸去过中国，而你的那些甜点，都是中国的特产。伊丽莎，你怎么会知道来自中国的点心配方，这也太不可思议了！”
“我想我可能是从哪本书里看到的。”苏芮打了个马虎眼。
她给艾琳这些糕点配方时，还未恢复记忆。这些糕点的方子，就好像是凭空出现在她的脑海中，稍微试了一下，就做出了非常美味的成品。
当时她还为此沾沾自喜，觉得自己可能是隐藏的甜点大师呢！
事实证明，她之所以会做这些点心，完全是因为上辈子根深蒂固的记忆。
她的夫家在南方经营制糖的生意，苏芮作为一家主母，要为丈夫同生意伙伴打好关系，以及处理各种人情往来。
制糖总不能送糖，所以她练就了一手人人称道的制作糕点的手艺。
“伊丽莎，是这样的，我叔叔要来见你是有一件对你非常有利的事情和你商量。”艾琳略显兴奋，挽着苏芮的手紧得让她发疼。
“什么事？”
“当然是关于你的那些秘方，”艾琳兴奋地说道：“我叔叔想要开一家甜品店，你知道他常在印度和英国两边跑，他的商船不仅可以运送香料，还能运送蔗糖。他在印度可以用最便宜的价格买到蔗糖，运回英国，制作出专门供给上流社会的糕点。如果你愿意加入的话，一定能够挣一大笔资产。布兰登上校不是你的养父，你得为自己的未来考虑。”
艾琳一番话说得有理有据，几乎让苏芮找不到拒绝的理由。
“非常感谢你们对我的看重，但是请恕我拒绝。”
“为什么？”艾琳控制不住自己的音量，大叫道，满脸不解，旁边的汤姆·乔纳森也跟她是相同的表情。
没等苏芮解释，艾琳作为今天的主角，被她的父母叫去面见客人，跟她一同前来的乔纳森先生却没有离开。
“威廉斯小姐，我能知道您拒绝的理由吗？毕竟，我们合作的话，怎么看都是稳赚不赔的买卖。”
乔纳森先生是个生意人，精明刻在骨血里。他有身份地位，有人脉门道，若是换做其他的合作，苏芮肯定欣然答应。
但是自从布兰登上校跟她说了印度殖民地里发生的事情之后，苏芮在学校的图书馆又查到不少详尽的资料。
她越是了解英国在殖民地的所作所为，越是对吃人不吐骨头的上层阶级感到心寒。
“乔纳森先生，艾琳说您在印度拥有一片种植园，那您应该了解，为了给欧洲提供源源不断的蔗糖，那些种植园的庄园主们是怎么对待殖民地里的奴隶的，血流成河的场面对您来说应该屡见不鲜，恕我实在没有办法接受用这样的方式带来的甘甜。”
乔纳森先生沉默片刻，将杯中的葡萄酒一饮而尽，“威廉斯小姐，你真是与众不同。”
“……我就当你是在夸奖我。”
“的确是夸奖，你放眼看看周围所有人……”
乔纳森用手指着在摆放甜点的长桌边徘徊的人们，他们衣着华丽，妆容精致，打扮时髦。无一不在大快朵颐，对于桌上甜腻的糕点赞不绝口，吃得满嘴糖霜油脂。
食物源源不断被消灭，又源源不断地端上桌。
有吃了一口就丢弃的，也有不小心打翻滚落在地被踩成碎渣的，还有被孩子们当成袭击别人的玩具的。
没有人觉得那是浪费，也没有因为那些甜品的原料沾染着别人的鲜血，就像苏芮一样不再碰一口。
“看到了吧，没有人在意你所想的，你何必自寻烦恼呢？”
“乔纳森先生完全可以和他们一样，为什么还要在这里跟我讨论呢？”苏芮反问，收起手里的折扇，冰蓝的眼眸无形之中给对方施加压力。
“可能是因为好奇，威廉斯小姐你是个有趣的人，”乔纳森先生笑道，把空酒杯放进侍者的托盘，又要了两杯葡萄酒，将其中一杯递给苏芮，“不知道你的那些秘方……”
人是难以改变的，哪怕对方内心通透，在利益面前，依旧选择折服。
苏芮并不觉得乔纳森先生继续问出这个问题很奇怪，相反，她才是这里的异类。
“那并不是我的配方，如果您想用的话，完全不需要经过我的同意。非常抱歉，我大病刚刚痊愈，还不能喝酒。而且我有些身体不适，可能要先离开一步，还麻烦您代我跟艾琳说一声抱歉。”
苏芮朝乔纳森先生行了个屈膝礼，叫了在一旁跟人聊天的欧文太太，很快离开了乔纳森家。
乔纳森先生站在原地，将两杯葡萄酒一饮而尽，嘴角的弧度越来越大。
苏芮的学业还要继续，天天在女子学校和布兰登大宅两点一线进行着枯燥地奔走。
但外面的消息，她一点也没有错过。
乔纳森先生的甜品店很快就开业了，据说生意十分火爆，几乎成了整个伦敦上流圈子下午茶的必选名单，每天都有无数的人在外面排队等着购买刚出炉的甜腻点心。
为此，他们又举办了一场晚宴，苏芮也收到邀请，只是没有出席当天的宴会。
道不同不相为谋。
她也不知道自己到底在坚持什么，明明什么都做不了，还要负隅顽抗。
人们都是自私的，上流社会耽于奢侈的生活，不会为了别人的痛苦，就放弃味觉上的享受。
除非出现一种干净的替代品，但那几乎是不可能实现事情。
因为目前为止，蔗糖仍然是甜味的主要调味料，像是蜂蜜和麦芽糖这类替代品在市场上的流通量实在少得可怜，价格也非常昂贵。
没有类似于甘蔗这种可以制作蔗糖的作物出现，真正的替代品只能成为空想。
时间一晃就到了学期末，乔治安娜还没有回到伦敦。
苏芮给她写了几封信，询问了她爸爸的身体情况，回信中她爸爸的状况越来越糟糕，让苏芮也不禁为她多了几分担忧。
六月底，苏芮正式离校。
她没有等到布兰登上校信守约定来伦敦接她，反而收到一封内容是延迟来伦敦的信件。
布兰登上校的笔迹苏芮非常熟悉，但这一封信她通篇看下来，发现了些许不太对劲的地方。对方下笔的力道很显然和以往不同，甚至有抖动的迹象。
这只能说明两点，要么这是别人模仿他上校的笔迹书写而成的，要么就是他的手出了什么状况，没有办法用力。
“艾玛，替我收拾行李，我们明天出发去德拉福。”
“可是上校写给欧文太太的信上说，让我们耐心在伦敦待一段时间，他忙完手头上的事情就回来接你的。而且，您单独上路的话实在太不安全了。”
艾玛的话得到了欧文太太的强烈赞同，她也不放心跟苏芮单独经历三天的旅程。如果半道对方出了任何一点意外，她都付不起责任，也无法向布兰登上校交代。
但她们的话，苏芮全都听不进去。她已经做好了决定，就十头牛都拉不回来。
“你们不要劝我了，去德拉福势在必行。”