在那短短一瞬里, 褚尧几乎感到头晕目眩。
他手扶窗框，竭力稳着呼吸，尽可能不教人听出声音里的颤抖, 勉强笑道：“殊儿在说什么？”
虞殊连比带划，把话说得磕磕绊绊：
原来是今日晨起, 小家伙趁褚尧上早朝的当口, 偷溜进那间常年落锁的西厢房。
房中堆满了形态各异的灵鸟图, 并一些仙门道法之类的杂论。虞殊还没到开蒙的年纪, 对文书毫无兴致，只顾自在一堆颜料画册中玩得尽兴, 不知不觉竟匍在图画堆里睡了过去。
这一睡, 便到了暮色四合时分。
迷迷糊糊中, 他听到房中好像有人交谈。虞殊自幼在行伍丛里长大, 胆量大得出奇，闻声也不害怕，反而迷瞪着眼搜寻起声音的来源。
谁知不看不知道, 正对书案那面墙上悬着的灵鸟闹春图，居然活了过来。
“殊儿看得真真的, 那鸟的眼睛一动一动，绝对不会有假。”虞殊难掩兴奋道。
褚尧从下车到入府, 直到走进那间厢房，整个人看起来都十分平静。
将离再三查看过那幅“显灵”的灵鸟图, 不无沉默地回过脸, 摇了摇头。
褚尧照旧没什么情绪波动, 仿佛从没有过期待, 也就谈不上失落。他抱起满脸郁闷的虞殊，轻声慢语哄了好大会, 方叫将离把人带出去。
再转身，纸面已渐泛黄发霉的灵鸟图与之相面而对。
褚尧的神情顿时发生微妙的变化。
好像不管过去多久，那双眸中的灵动都快要跃出纸面，只一眼，尘封入土的回忆就会望风生长。
褚尧久久凝视着，想着虞殊说的话，突然短促地笑出了声。
他伸出手，在画像背后的墙壁上摸到一个凸起，平滑的墙面弹出个暗格，一人长半人宽，刚刚好容下那具骨色森然的骸骨。
犀角静静燃烧，白烟掠过褚尧的眼梢，散去时里面已盛满了极致的癫狂。
他形同痴迷般，凝白的指尖从眉骨流连向下，依次勾勒出鼻梁、嘴唇和下巴的模样。
最终，手指停顿在耳廓的位置，褚尧闭上了眼，脑海中不由自主浮现起那颗鲜红小痣。每当它的主人兴奋时，那颗痣总是艳得分外出彩。
褚尧想象着那个画面，呼吸陡一下急促起来。
“方才殊儿来说时，孤真的吓了一跳，只当阿珩想给孤一个惊喜。”褚尧鼻尖凑近，与那略显硬挺的骨端轻轻厮磨，把欲念隐匿在犹如气声般的低喃中。
“就算空欢喜一场也不要紧，孤知道，这件事情急不得。”褚尧低下了脸，寻到齿关的所在。片刻，昏暗中传出暧昧的舔舐声。
他是如此欲望满身，又饱含着虔诚。他的手沿着根根嶙峋的骨节向上。生犀独特的香气在空气中愈快地弥散开，褚尧随着呼吸间的加速，渗出了一层接一层细密的汗。
棱棱白骨仿佛生出了血肉，他真真切切地触碰到了阿珩滑腻的背部，还有纤而不弱的腰身。停留在掌心的手感是那样熟悉。
黑暗中风哨声化作了吟叹，与他渐渐粗重起来的喘息抵死纠缠。
直到檐下铁马“叮当”撞响，清脆的振音意外起到震聋发聩的效果，让人清醒。
更阑人静时，这间一年前更名为“无尘阁”的厢房寂得如世外荒岛。
梅如雪，雪如人，都无一点尘。
这是阿珩曾经待他的期许。
褚尧稍稍离了身，眼前幻象散尽，仍只是一具毫无生气的白骨。
他的失望仅持续了一瞬间，看着鲜血越发快地渗透骨里，一滴一滴，由深入浅慢慢晕染开，使整具尸骨表面浮起一层淡淡的粉红，颇有点活色生香的迹象。
幽黯的瞳孔里霎时又腾起新的火苗。
“片羽能化成骨，意味着那人肉身虽陨，神魂兴许还遗落世间……”
“精血哺喂，也是一法。只是这过程相当漫长，真要起死人、肉白骨，少则三年五载，多嘛，十年百年也不是没可能。”
闻坎的话言犹在耳，褚尧下意识在心里算了算，才一年零三月又十七天。
时候还早，阿珩那么刚烈的性子，想来不会如此轻易就原谅了自己。
“孤万事皆从你愿，行善也好，学着做明君也罢。阿珩，你看见便消一消气吧。”
这样想，他把头轻轻靠在棺椁一般的暗格上，又一次闭上了眼。屋里暗，四面窗格都蒙上了漆黑的油麻布，隔绝了一切光热。寒气透过口鼻直渗脏腑，呼吸间除了刀割般的痛，还裹挟着阴魂不散的霉腐气息。
褚尧知道君如珩一定不喜欢这样阴冷潮湿的环境。可唯其如此，尸骨才能更长久地保存下来。
他一遍遍呓语似的重复道，再忍忍，再忍忍，阿珩，你且再忍耐一些时候。
虽如此说，泪水还是不可避免地流下来，和着掌心未曾干涸的血注，成为褚尧此刻唯一能感知到的温暖。
殊不知里间这一幕，早就被人看在了眼中。
闻坎收起手心的灵光，转过头就看见将离被霜打过似的形容。
他朝弟弟兜起一笑，宽慰说：“侬撒好忧的咯。殿下一片痴心，总得有个排解处，面上已是丝毫不漏，私下若还强撑着，日子还有的过头无啦。”
将离缄默了会，问他：“诚如兄长所言，这世上当真有骨肉复生的可能吗？”
闻坎胡须簌簌抖动着，要不是怕惊动了旁人，他此刻就该大笑出来：“我的傻弟弟，这问题你便是问到阎罗殿，满殿神佛也给不了你答案。”
正说着笑意一敛，语气忽变得有些怅然：“但为兄知道一件事，心怀妄念地生，总好过万念俱灰地死。”
这话在将离听来，总觉莫名感伤。他掂了掂背上睡得正香的虞殊，刚想离开，夜色里突地传来一声轻响。
尽管轻，却逃不过盲听百里的耳朵。
将离想起了虞殊的话，心念倏动，目光越过层层重檐，在大张吞脊的鸱吻口中，发现了一只雀。
是最稀松平常的那一种，连毛色都中规中矩。
将离松了口气，就在视线交错的一刹那，仿佛有道急电劈中了他的天灵盖。似曾相识的感觉瞬间蔓延遍全身，激得头皮隐隐发麻。
他悚然一惊，仓促地移回视线，只见鸱吻之上空无一物，唯有孤月照悬。
褚尧着人给府上捎来口信时，迟笑愚就知道这将是个烫手的山芋。
征收商税的圣旨一经颁下，便在宗亲中掀起了轩然大波。
要知道，金陵削藩的手腕再强硬，对除首恶外的旁系宗亲，这些年一直采取安抚的态度，各藩由是才能在经历了雷霆敲打后，还能维持面上的平稳，不致做出困兽犹斗的事情。
可眼下武烈帝为了装点门楣，颇有些撕破脸的意味。各藩宗亲果如褚尧所料，表现出极大不满。
一时间风言风语传的到处都是，但真正成其为气候的却也着实没有。多数人骂骂咧咧几句，该怎么掏腰包还是得掏。
毕竟“孝悌”二字分量太重，他们在削藩的圭臬下欲继续偷生，就无论如何不能踩到这根底线。
以上这些，同样在东宫的预料之中。
不过他还在等。
直到一日寅时，天刚刚擦亮，城门口马匹长驱直入，鬃毛上挂着昨夜的露水，随着急速颠簸不断甩出。
“甘、青、蓟三州急报！几地宗亲结私兵暴动，已连克三城！
拂晓的天光中，迟笑愚盯着面前似还带有北地风尘气的新鲜军报，脸上不见以往放诞，呈现出前所未有的专注。
“殿下的意思，清水已浑，鱼亦咬钩。少谷主想要何时收网，全看您自己。”将离临走前说道。
身后传来窸窸窣窣的脚步声，一个清冷而和缓的嗓音灌入耳中：“太子怎么就能断定，这群起事者中，一定有千乘族人。”
千乘蚨精瘦苍白的脸上浑无笑容，但神情已不如从前那样冰冷。在迟府风雨无碍的“刑囚”生活，让她气色好转，更使眉梢伤疤都淡了几分，整个人自内而外散发着柔和的光芒。
“毕竟，镜中灵之约后，千乘族四分五裂，各自隐藏身份分散人界各地。就连叔父，也未必能分辨谁是我们的同类。”
迟笑愚头也不抬：“千乘族再如何改头换面，说到底依附的只有君恩。人皇从前肯施加庇护，所图不过是在其死后，用他们的魂魄喂养三千灵。现下恶灵灰飞烟灭，人皇任何一点异动，都会令千乘族萌生兔死狗烹的危机感。而惊弓之鸟，往往是最禁不起风吹草动的。”
他言谈间充满了不屑，千乘蚨闻罢，却也只是垂首无话一阵。
“你便就笃定，蜂云谷灭门惨案，乃我千乘族人所为？仅凭......一枚蛇鳞？”
迟笑愚把手掌心攥得更紧，青黑色鳞片早已被摩挲了无数次，可上头抛溅的血迹却经年如旧，无一日不提醒着他蜂云谷血流成河的惨状。
“无论如何，我都会彻查镜中灵的全部真相。迟家上下一百三十条性命，绝不能就这样白白死去。”
迟笑愚袖起蛇鳞，重新佩上了绣春刀。过分精致的刀鞘并不符合江湖少侠的身份，但此刻他是率众平乱的锦衣卫千户，打马倚斜桥的浪荡已成昨日云烟，那束于腰间的是他终将挑破疑云的利刃。
千乘蚨见他跨门而出，扶鞍上马的动作行云流水，不过眨眼功夫，就已消失在深巷尽头。
恰逢此时星光从梢头点点回收，半明的天色取而代之，像在上头覆了一层薄霜。
千乘蚨恍然生出股错觉，这个人，仿佛再也回不来。
一念之差，一语成谶。
三日后，锦衣卫奉旨平乱却离奇消失在千山窟的消息，传回了金陵城。