“锦衣卫到了青州地界后, 并未和当地州府接洽。监军府哨卡最后一次回禀其行踪，是在青州治所潞城外十里地的千山窟。”
车窗外，将离的声音随着马身的颠簸断断续续。但三言两语间, 已将迟笑愚最后的行动轨迹描述得很清楚。
褚尧眉心轻动：“千山窟？”
将离回：“正是，少谷主一行从千山窟隘口进入, 便按寻常马队的脚程测算, 七天也该抵达潞城。可是眼看半个月过去了, 这队人马仍旧音讯全无, 就如凭空消失了一样。”
锦衣卫乃御前禁卫，眼下又逢宗亲作乱的紧要关头, 迟笑愚的失踪就显得格外敏感。
褚尧凝声问：“遣人去找过没有？”
“青州知州骆敏在一线督战, 留文正侯褚云卿驻守城中。侯爷闻讯, 当夜整集人马搜山, 除了与西羌搭界的角木窟外，几乎把每一寸地皮都翻遍了，并未发现锦衣卫的行踪。”
将离吁住马, 压低音量：“主子，此事有蹊跷。”
褚尧明白他的意思。
锦衣卫此行名为平乱, 实际上只需起到督战的作用。从武烈二十年以后，金陵就对各藩兵力进行了大刀阔斧的裁撤, 除圣上的几个亲兄弟外，其余宗亲手上掌握的私兵极其有限。
这回几地联手起事, 看起来声势浩大, 但在金陵眼里, 多少有些蚍蜉撼树之意。单从力量对比论, 朝廷甚至不必派兵来援，仅靠三州自身的守备兵力, 就足以将其镇压。
武烈帝之所以遣锦衣卫入青，威慑的意味远大于支援。原因无他，监领青州守备军的文正侯褚云卿乃从前汉王子侄，多疑如今上，又怎么放心将自己软肋假手于人。
既然不必承担作战任务，锦衣卫一行按常情忖度，过了夔川渡就该转官道直抵潞城，这是进入青州最快捷的路径。
可是他偏偏选择绕道千山窟，一条远且崎岖，沿途更充满未知变数的道路。
为什么？褚尧想，迟笑愚途中到底遭遇了什么，导致他不得不改变行进路线。
还是说，其实他早在出发前就已规划好了行程？
车身略微一震，打断了褚尧的思绪，将离在外道：“主子，离到潞城还有一段路，前头有个茶寮，咱们先歇歇脚吧。”
褚尧还未及答话，忽听厢尾传来“咕咚”一声响，将离打帘：“什么人！”
虞殊睡眼惺忪地仰起小脸，摸着脑袋上磕出的大包，哇地哭出声：“尧哥哥，你不要殊儿了吗？”
主仆二人面面相觑，脑仁不约而同突突跳起来。
锦衣卫失踪的消息传回京城，武烈帝龙颜大怒，斥令东宫即刻赴青州彻查此事。
三地骚动频仍，对宗亲征税的主张又是太子最先提出，今上此时遣褚尧入青，不啻将他推向危墙之下，故而褚尧启程前尽可能低调。谁知跟将离商议行程时，却被躲在架子后的虞殊听去了只言片语。
将离光顾着封锁消息，连小家伙什么时候偷溜进马车的都不知道。虞殊到底是个孩子，出发前又巴巴盯了东宫一宿，猫着猫着竟在车厢尾就这么睡了过去。
虞殊脸上又是泪又是哈喇子，哭得肝胆俱裂：“我，不要尧哥哥，走……你走了就、就不回来了，跟爹爹、爹爹一样……”
闻言褚尧的神情柔软下来，他抱起虞殊，对枯眉无措的将离道：“去前头瞧瞧有什么吃食，跟了一路，殊儿指定饿了吧。”
他们走的是出入青州唯一一条官道，平常往来商旅络绎不绝。自打宗室□□以来，官道上明显冷清许多，然而茶寮里还是坐了三三两两歇脚客，有一搭没一搭就着茶水闲聊。
“千山窟那地方邪乎着呢！听说好些商队进去以后就再没出来。事后有东家不甘心遣人去寻，你们猜怎么着？”
听到“千山窟”三个字，将离本能留了心，侧耳听起几人的对话。褚尧则一脸专注地给虞殊喂着米粥，不时用帕子替他揩去下巴上的汤汁，恍若未觉。
旁人催促道：“你倒是别卖关子啊！”
说话那人呷了口茶润嗓，故作神秘道：“派去搜救的家丁非但没找到失踪商队，差点把自己也搭进去。侥幸逃出来的也变得疯疯癫癫，一会说商队里的人都死了，一会又说他们变成厉鬼索命来了。那以后，千山窟上方常年笼罩着一层黑色水雾，你们说说，这西北之地哪来的瘴气，不是冤魂游荡是什么。”
旁听者倒抽一口冷气，不约而同用低头喝茶来掩饰心头的害怕。
粥碗已经见底，褚尧拔掉塞在虞殊耳朵里的两团棉花，拍拍他脑袋：“去玩吧。”转身看向将离，神情微收：“死而复生，怨气结煞，你想到了什么？”
将离反应很快：“殿下想说，锦衣卫的失踪与千乘族脱不开干系？”
正巧小二送来茶点，褚尧噤了声，拿起一块枣泥糕慢慢掰着，暗自思忖。
迟笑愚原就是为了调查千乘族和迟家灭门惨案而来，能促使他舍近求远改变路线的理由多半与此有关。
可有一点褚尧想不明白：倘若千乘族真的夺舍了褚氏宗亲，必然对此事讳莫如深，又怎会在锦衣卫入青州的紧要关头露出破绽，以至于引起迟笑愚的注意？
这可不像千乘族一贯谨小慎微的作风。
“不过么——”传闲话那人口风一转，“千山窟虽险，锦衣卫是干什么吃的，他们能跟普通商队一样，误打误撞闯进去，被牛鬼蛇神困住脱不了身吗？”
“你这是什么意思嘛？”
那人随意将臂一划，点向西南角，意味深长地道：“不是误闯，便是拿千山窟的怪事做幌子。哥几个别忘了，那角木窟离羌人的地盘可近着。”
众人瞿然色变，半晌，有人出来打哈哈：“好好的说会话，怎么又扯到国事上。锦衣卫乃天子心腹，皇帝老儿还能在自个身边养条狼不成？”
那人干笑了声：“老虎也有打盹的时候。听说这回领队的千户姓迟，向来跟东宫走的很近，都说近墨者黑，你想能是什么好东西？”
一听他连“东宫”两个字也敢直言不讳，旁人忙道：“话不能这么说。九阴枢平乱，多亏太子殿下运筹帷幄……”
“放屁！”
那人瞪大了眼：“运筹帷幄能让九阴枢被人攻破，还累了小王爷一条性命？再者，这场动荡因何而起，东宫跟灵界有多少不可告人的勾连，谁又说得准。保不齐就连这平乱之功，也是他们的自导自——啊！”
那人捂着额头嗷一声跳起来，张嘴就骂：“谁他娘的背后下黑手！”
隔空又是嗖嗖两响，那人顾头难顾尾，惊恐无状地冲四下乱喊：“谁啊，出来说话！”
任凭他吼破了嗓子，山林间也无人应答，风吹草动，枝摇叶晃，簌簌声响成一片，充满整个天地，压过其他一切细微的动静。
而将离只是瞟了他一眼，就厌恶地撇开目光。
一阵风过后，茶寮内外又恢复了平静，只剩小二还在埋头忙碌。
那人搜寻无果，一脸活见鬼的样子，忽听不远处传来一个脆生生的童音：“闭眼也能投这么准，你好厉害呀！”
殊儿！
褚尧面色一变，霍然起身急趋了两步，蓦地顿住——
顺着虞殊满是艳羡的目光，就见一少年坐倚在树冠之间，乌发玄衣，眼上亦蒙着黑绸，缎尾与他的发丝一同被风吹起，在深秋的旭日下飞扬。
逆着光，褚尧看不清那少年的长相，可就在抬眸的一瞬间，熟悉的感觉就如潮水般涌上胸口
心在腔子里忽然跳得飞快！
少年似是不意被个娃娃戳穿行迹，偏了偏头，隔着绸带都能感觉到瞪了后者一眼。
偏虞殊对他崇拜得五体投地，挨了瞪也不知惧，炽热的目光穷追不舍，盯得少年无法，只好纵身一跃到地上，走到茶客面前，抬了抬下巴。
“是我怎样？大清早就听见乌鸦乱叫，我嫌晦气。”
等少年走近了，褚尧才发现他除眼睛外的其他五官，甚至面部轮廓，都和记忆里的那人出入甚远。
可不知怎的，褚尧有股强烈的直觉，在看到那双眼睛之前，一切都是未知数。
茶客气急败坏，抄起板凳就砸。少年侧身避让，手上动作飞快。板凳像被什么挡了下，半道折向烧得正沸的茶炉，那茶客挨得最近，霎时被溅出的滚水烫得吱哇乱叫。
“灵界为平九阴枢之乱付出了多大代价，你要是不清楚，干脆把嘴闭上。再敢满嘴胡吣，当心我割了你的舌头！”少年冷酷道。
褚尧深吸了一口气，向那少年走近。阳光透过树缝披落下来，明灭不定的光点和旋转飞舞的尘埃，把两人之间的距离感渲染到极致。
短短几步路，褚尧却像走了几生几世那样漫长。
“这位小友。”
褚尧努力平缓着呼吸，笑容并不自然：“可是灵界中人？”
少年闻声看过来，即便隔着一道黑绸，褚尧的心跳还是停顿了半拍。
熟悉的感觉像水草一样疯长。
“对视”只持续了数秒，少年疑惑地歪了歪头，退回到安全距离内，警惕地问：“你是谁，你怎么知道我的身份？”
心宛如悬浮在暗不见光的深潭之中，被对方语气中的疏离猛地向下带沉一分，但好在还没有完全沉底。
褚尧紧紧盯着蒙眼的黑绸，仿佛只要揭开它，就能冲破那令人窒息的黑暗的桎梏，光明与生机将会一道把他眷顾。
“在下……”褚尧正想编个什么身份才好，官道尽头马蹄声急迎上来，“未知太子殿下驾临，云卿有失远迎，望殿下恕罪！”