由于顾砚眀院试成绩优异，按例他需到省城白马书院继续进学，并为八月的乡试做准备。因此在家休息几日后，他便和老师告辞，同钟如晦一起动身去省城。
省城离文县颇远，走一趟就要两天多的时间，白马书院每月三天的假还不够他跑个来回的，他这一去，恐怕只能等乡试后得空才能见到了。
顾砚眀头一回长住在外，周氏分外不放心，亲自来西院为他收拾东西，一面收拾一面絮叨：“缺什么就寄封信回来，我让人给你送去。今后你一个人照顾自己，切记好好吃饭休息，别一看起书来就忘了这忘了那的。对了，你换下来的衣裳要是没时间洗，我干脆叫小进跟着你去吧……”
“娘，不用了”，顾砚眀打断周氏：“洗个衣裳而已，花不了多少时间的，再说书院也不会让小进进去的。另外衣裳不用装太多，够换洗就可以了。”说着，他将周氏打算包好的衣裳又剔了几套出来。
周氏还是不放心，一脸不相信道：“话是这么说，你会洗吗？”
顾砚眀淡淡笑了笑，向母亲投了一个安慰的眼神过去：“洗几次就会了，也不是什么难事。”
周氏深深叹了口气，一想到数月不能再见到砚眀，眼眶里渐渐湿起来，她不爱在人前哭，便吩咐丫头好好将东西收拾齐，自己则借口查看马车备好没有，连忙退出去了。
阿汝一直沉默地站在一边，从今天早上开始她就没怎么笑过，这会儿更是神情忧郁。顾砚眀心里也舍不得，伸手摸摸她的头，竟也像周氏一样唠叨起来：“眼看你也要入学了，在书院要认真念书，以后我回来可是会考查的，另外书院正搬去惠山那里，以后你定然是要留宿的，到时候记得照顾好自己，一定要好好……”他想到吃饭的事似乎不用叮嘱，顿了顿笑着摇摇头继续道：“我险些忘了你是最能吃的了，总而言之，到了书院好好照顾自己，等过了乡试，我会回来的。”
听到回来两个字，阿汝双眼突然发亮，急忙问：“那你回来了还会走吗？”
过了乡试还有会试，过了会试还有殿试，而之后又不知会被派任至何处供职，顾砚眀心里清楚，这一走以后就是聚少离多。
“会。”他说道。
阿汝的神色瞬间又黯淡下去，无精打采的“哦”了一声，顾砚眀看着她的样子，虽然心情也不怎么好，但心里却已经在盘算，等她及笄成亲后就把她带在身边，再多的分别，也不过三年而已，想到这里，他心里舒服多了。
东西收拾齐以后，一家人都出门来送顾砚眀，他今天穿的是阿汝之前给他做的衣裳和鞋子，腰上挂的照旧是阿汝送他的香包。鞋底特别厚实，他刚开始穿，脚上还有些不习惯。他记起阿汝送给他的时候说：“鞋底做厚些，这样砚眀哥的脚就不容易累了。”想起自己正是要出远门，一时也有些感慨，回头见阿汝眼巴巴地望着自己，又朝她温和的笑了一下才上马车。
眼看马车走远后，周氏忍不住长叹一声：“砚眀走了，过几日阿汝也要去书院念书了，以后家里不知少了多少热闹。”
温氏听见，忙笑道：“砚瑜最是黏太太了，将来有的烦人呢，到时候还怕不热闹吗？”
听完温氏的话，一旁的绿芸很适时宜地把砚瑜抱到周氏跟前，砚瑜倒也给面子，她似是听懂了母亲的话一般，顿时乐个不停，周氏被她逗笑了，不禁道：“这丫头古灵精怪的，将来长大了不知怎么聪明呢！”
话毕周氏从绿芸手里接过砚瑜抱在怀里，一时也将伤感放下了一些，乐呵呵就进门去了。
顾砚眀一走，顾家打算新建的院子也正式动工，之前顾元贞唯恐杂音打扰到顾砚眀，就一直拖着没请工匠班子，只请风水先生早早来确定了新院子的格局和方位而已。如今顾砚眀已经走了，顾元贞没什么顾虑，正好趁这几个月把新院子修好。
不过这时候新的逢山书院却已修建完毕了，院试结束后，趁着学子都会松懈一小段日子，吴巳圆和裘墨溪已请人正式迁院。但由于旧址和新址之间相隔甚远，来回一趟还不带歇气的就需要半天的时间，因此最后彻底搬完东西总共花费了近半个月的时间。书院迁址一完成，阿汝也该入学了。
新址位于惠山半山腰，离顾家约有一个时辰的路程，每天就要花费两个时辰的时间在路上，既累又不划算，周氏和顾元贞略商量过后，决定让阿汝留宿在书院。
书院也考虑到惠山那边地界较为偏僻，许多学生的家都距离较远，在修建时便特意加了几处学舍，每个月放假的日子也从初一十五变成了月底连放两日。
次月初一便是入学时间，周氏想到阿汝一天天大了，不能老像个孩子似的，便提前给她准备了几套颜色淡雅、样式好看的襦裙，都是用时新的衣料裁成的。
想到以后不能在阿汝身边伺候着，元妈妈早早就开始教如何穿襦裙、如何梳高髻、如何配头饰，初一这天，阿汝头上的高髻便是她自个儿梳的。
周氏和元妈妈一同送她去逢山书院，上得惠山山道后，路两旁的景色变得越发清幽起来，随处可见参天的古木密密匝匝挨在一起，将头顶的太阳遮得严严实实。从逢山书院再往山顶走一段路就是惠山寺，偶尔传来一阵悠扬的钟声，在幽致的山道上格外涤人心境。
吴夫人同其他三位女先生早候在那里，看见顾家的人来，忙给阿汝登记在册，发放纸笔和书本，书院女学的束脩同男子一样，都是十两银子一年，如果要留宿，还需再缴三两银子的费用，是以阿汝最终一共缴了十三两。
录入名册后，紧接着便有一位穿着干净朴素的老妈妈领着阿汝去女舍安置。考虑到男女大防，女学在书院里是与其他地方隔绝开来的，女舍尤其如此，周氏自打进了女学这边的门，就没见过一个男子，连日常洒扫院落廊檐的也都是一些老妈妈，她对此十分放心，口里不住赞叹。
不过由于女学子太少，另设食堂太浪费也太麻烦，因此食堂并不是完全隔绝的，只是用数扇屏风给女学这边单独圈了一小部分出来而已。
周氏和元妈妈给阿汝铺好床放好衣物，又将早就嘱咐过的话再郑重交代一次后，两人便离开了书院，不过离开之前周氏被吴夫人拦下来，请到书房招待了一番才让她走的。
由于书院里女学子人数少，每间屋子只住两个人也还余下了十来间空的，和阿汝住在一起的女子不在，但被褥已经铺好了，衣裳等物也摆得整整齐齐，想必她已经来过了。
正想着，就听见门吱呀一声，从门外走进一个微胖却身材匀称模样清秀的女孩儿来，阿汝觉得眼熟，还没反应过来是谁，便见那女孩儿一脸欣喜的迎上来：“阿汝！你来啦？”
她一说话阿汝就想起来是谁了——这不是谦芳嘛？她比第一次见的时候瘦了一大圈，也长高了许多，加之她换上了襦裙和高髻，可说模样大变，难怪阿汝差点没认出来。
“我还在想谁会和我住一个屋呢，没想到就是你，你录册了吗？”阿汝兴奋地问道。
谦芳笑得温和，让人看着心里暖暖的，她拉着阿汝在屋子中间的小圆几旁边坐下来，道：“已经录了，听吴夫人说，她是上回看我俩谈得来，所以特意把我们安排在一处的，是以还没进来我就知道是你了。”
阿汝笑呵呵地把谦芳打量一阵，心里吃惊她的变化，不吝称赞道：“许久不见，你变得真好看！”
谦芳微微红着脸低了头：“别抬举我了，你才是变化大呢，上回见面你还比我矮一点呢，现在都要高出我寸许了。”
两人都把对方夸了一阵，最后觉得这样奉承来奉承去的实在太逗，均支不住同时笑出来，笑语未绝，忽有人在外面敲门，阿汝反应快，忙从凳子上起身开门。
“我可以进来坐坐吗？”门外的女子笑得粲然，眼睛又大又亮，皮肤白里透红，两颊漾着一对浅浅的梨涡，诚然是个美人胚子，阿汝忙笑道：“当然可以了，进来吧。”
这女子性格似乎十分活泼，进门之后并不拘束，简单端量了一圈舍内的布局后，便向阿汝谦芳介绍起自己来：“我姓萧，名语然，是从县城那边过来的，两位姐姐叫什么啊？”
谦芳闻言暗自惊讶了一番，文县萧氏乃是本省数一数二的名门，又是书香世家，听闻萧府内有一座藏书阁，所藏书籍上千册，又设有私塾，这样的世家，实在不必将女儿再送出来念书啊。
阿汝和谦芳分别也说了自己的名字，萧语然听完拉着谦芳就一阵激动：“原来你是陈家的小姐啊！”谦芳双手被她拉着抖得厉害，一时尴尬得说不出话来，便只是淡淡笑了笑。
阿汝只说自己是阮家的阮小萝，萧语然问了句是阮富年还是阮丰年的女儿，阿汝如实告知，语然听罢，得知阿汝只是一个孤女，便不以为意地笑笑，继续和谦芳扯闲话。
阿汝从没将家世放在心上过，因此倒也没怎么想，反而是谦芳看出语然略有些嫌贫爱富的苗头，心里不大自在，便找了个借口温和有礼地请她出去，萧语然话多，笑呵呵地还想再说两句，却忽然看见嫡姐站在门外，正冷冷的看着自己，顿时吓得浑身一个激灵：“大……大姐……”
萧未然气质清冷高傲，只站在那里不说话，眼神也并不如何狠利，就已经让人看着只敢敬而远之，而不敢稍有亲近。阿汝愣了愣，也笑着请她一起进来坐，但她礼数周全地拒绝了阿汝，然后对着语然冷冷道：“爹马上要回去了，你不去送送吗？”
萧语然是庶出的女儿，从小就被嫡姐萧未然管着，但未然素来又讨厌她，平时总难免严词厉语，因此她怕得很，闻言连忙就闭嘴起身出门去了。
谦芳笑道：“幸而语然姑娘有这么一个大姐在书院里镇着。”
阿汝不解：“为何啊？”
“她的话略多，从进门到现在都说了半个多时辰了，要是她姐姐不来，不知还要说多久呢，眼看就中午了，我可是正饿得难受呢。”说完，谦芳调皮的笑了笑。
阿汝其实也早就想去找饭吃了，只是碍于萧语然说得兴奋，她不好开口，经谦芳这么一提醒，她也忍不住笑起来，忙和谦芳一起找吃的去了。