村里消息传得快，顾砚眀到家的时候，门口已经围了一群村民，嘁嘁喳喳议论个不停，顾元贞和周氏喜气洋洋地与众人笑谈着。
有个村民离顾砚眀近，笑嘻嘻凑上去问：“顾少爷今年肯定会考上秀才吧？”
顾砚眀只是谦逊有礼地微微笑了笑，并没言语，倒是顾元贞听见哈哈笑了两声，道：“前头还有府试和院试呢，小儿能不能考上秀才还得看这两场考试能不能过。”
“那少爷要是考上了，顾老爷摆不摆酒席啊？”那人趁势乐呵呵地嚷嚷道。
顾元贞心情大好，闻言当即拍板：“摆！自然是要摆的，若小儿真过了院试，我家摆三天的流水宴，请大伙喝酒！”
“好！”众人发出一阵欢呼声。
顾砚眀不喜太喧闹的地方，围在中间颇不自在，他仔细寻了一圈才看见被人堆挡在外面的阿汝，正满脸希冀地望着自己，不由会心一笑，忙从人群里挤出来。
“砚眀哥，恭喜你呀！”顾砚眀才挤出来便听见这声甜甜的道贺，顿时觉得心里的那个期待被填满了。
其实考试结果公布后，他就想立刻赶回来，心里老想着阿汝知道肯定会很高兴地祝贺自己，但裘墨溪还有些关于准备下次府试的事要说，他和钟如晦以及其他考过的同窗就先回了书院，因此到下午才赶回来。
顾砚眀原本有好几句话想说的，但话到嘴边猛然觉得这些话实在不像自己会说出来的，因此最后他动了动嘴唇，只说出一句：“这段日子有没有认真温习？”
他说的是《论语》，阿汝没想到在这个时候他还能记得考察功课，未及反应脱口便答了个“有”字，但其实她已经许久没有翻看过了，话音才落就忍不住心虚起来。
顾砚眀早就看穿了，忍不住扬扬唇角，不过还是很配合的说了句：“那就好。”
院子里绿芸正抱着砚瑜远远的看大门外的动静，不时小声地逗她嬉笑，温氏生产和坐月子时，她忙里忙外的帮着做事，竟比奶娘还抵事。温氏知道她想转靠自己，也看出她不是娴芸一类的人，便默许了她在东屋自由进出。
绿芸唯恐老太太因为她倒戈而生气，到时候一怒之下把自己撵了反而不妙，于是编些话来哄着老太太，暗称自己是想借着温氏和砚瑜接近顾元贞，老太太听罢不仅不生气，回眉县之前干脆还把绿芸打发去专伺候砚瑜。她如愿留下来后只是专心照顾孩子，旁的事一概不管，如今连周氏也开始喜欢起她来。
小进才把顾砚眀的东西拿回西院，这会儿又忙着出来看热闹，经过绿芸身边时，见她站在台阶沿上，忙笑着提醒她：“绿芸姐姐，你且站进去些，待会儿踩滑摔着就不好了。”
绿芸浅浅笑着应了一声，忙往廊檐里退了两步，她本就好看，笑起来的样子更有一抹惊艳，小进呵呵傻笑了两声，心里甜滋滋地跑开了。
晚饭周氏吩咐厨房做得分外丰盛，一家子吃得高高兴兴，连周氏也陪着顾元贞和朱老先生喝了一小杯。
顾砚眀没怎么多吃，倒是给旁边的阿汝夹了不少好吃的。阿汝正是抽身体的时候，一个冬天下来又长高了些，且她似乎不再一味的胖，下颌开始勾勒起尖尖的轮廓来，其他人天天看着阿汝倒还不怎么觉得她变化大，顾砚眀却因与阿汝相处的时间越发少，即便见面也因惦记着备考匆匆掠过，今天他稍微放松下来，才恍然发现阿汝已经快长到自己胸口处了。不过还没惊叹太久，他就不得不再次忙起来。
县试虽然过了，但紧接着便是府试，之后又是院试，他不敢懈怠，比之前还要认真用功，每天看到他的时间只剩下饭桌上的片刻，不过阿汝也没闲着，离入学的日子越来越近，朱老先生特意为她设的课业也比从前繁重了些，是以下了课做完功课，往往已经没有多余的时间，十五和三十两天虽然放假，但她又忙着要做一双鞋子和一件衣裳出来，打算等顾砚眀考过院试后送给他。
不出所料，顾砚眀府试取得第四的名次，之后的院试他用功甚足，如愿考入前三，不仅成为秀才，还获得禀生资格。
村里还从没出过禀生，一时间大为躁动，很快就传到临近好几个村里，顾家夫妇整日精神爽朗，脸上的笑就没断过，连续三天的流水宴摆得热热闹闹，每日都座无虚席，顾砚眀耐着性子，竟也以茶代酒一天天捱了过来。
这次摆席顾二老爷顾元止和苗氏也分别带着嫡子嫡女过来祝贺。顾老太太和周老太太自然也是来了的，高兴得也顾不上两人之间的嫌隙，坐拢一堆便谈笑不止。
阿汝和栀玉竹玉许久没见，又适逢大宴，长辈无暇顾及她三人，兴奋得四处玩闹。栀玉隔得远远的看了一眼顾砚眀，见他眉目俊郎谦和有礼，忍不住嘻嘻笑着打趣道：“阿汝姐，你好福气啊！”
阿汝和竹玉没听明白她话里的含义，都茫然地看着她，栀玉噗嗤一声笑出来：“我是说堂姐夫呀，我听我娘说，堂姐夫这回不仅能考上秀才，还能做举人老爷呢，到时候你就是举人夫人，可不是好福气嘛。”
闻言，竹玉只是呵呵呵地傻笑，阿汝却刷地红起脸来，一面害羞，一面又要去拧栀玉，登时方寸大乱，乐得栀玉捂着肚子直笑。
阿汝气不过，一跺脚也豁出去说道：“你说我呢，你还不是一样，孙家的那位秀才不是才和你定亲吗？听我娘说，孙家公子模样俊秀得很，你福气也很好嘛！”
原来苗氏早为栀玉相中了一门亲事，也已经和孙家暗中通过意思，这回院试一结束，孙家嫡长子孙仲凛也考上了秀才，两家便趁热将亲事定了下来，只等栀玉及笄后出嫁。
“哎呀！阿汝姐你真不害臊！”栀玉说着脸就红起来，捉住阿汝就是一阵挠痒痒。竹玉难得见到姐姐害羞的样子，也凑热闹在一旁鼓掌，叫阿汝也挠回去，一时间三个女孩儿笑闹作一团，引得顾砚眀闻声看过来，见四周皆是桌椅板凳，担心她们磕着碰着，便走过来嘱咐阿汝：“这里东西杂，别再闹了，当心磕着。”话毕又回到席间招呼客人去了。
栀玉见顾砚眀眼里对阿汝尽是关心，又见阿汝闻言连忙就收了手，不由笑着低语了句：“阿汝姐可真听堂姐夫的话啊。”
这话顾砚眀听不见，阿汝却是能听到的，但碍于顾砚眀还没又远她不好再动手，于是嗔怒着瞪了一眼栀玉。
顾老太太那边也注意到了这边的动静，脸色淡了淡，将阿汝单独叫到跟前，道：“四下里客人还没散完，一个女孩子家也不知检点检点，就知道嬉闹，成什么样子！”
这会儿苗氏也坐在一旁，栀玉和竹玉刚过来倚在她身边，听见这话甚是尴尬，周老太太忙打圆场笑道：“她几个女孩儿年轻，又是闺中密友，正是好玩儿的时候，偶尔如此也没什么，亲家母别生气。”
这时候顾元止腆着肚子，带着嫡子顾砚山过来了，今年的考试顾砚山只勉强过了县试而已，他心里正泛着酸，不好把酸水吐在顾砚眀身上，便借机吐在没爹没娘的阮小萝身上，是以他听完后略带不屑地说道：“早听说阮家小姐娴静知礼，今日一见也不过如此嘛。”说完哈哈大笑起来。
周氏听见当即就不高兴，但看在客人还在的份上也没表露出来，只笑道：“娴静知礼也好，温柔懂事也罢，阿汝性子乖巧可爱，也不失为闺秀风范，我和老爷都甚是喜欢。”
顾元止听见又是一阵哈哈大笑：“嫂子就是太宠着阮家小姐了，她这样子，恐怕离大家闺秀还有些年头吧。我那未来的儿媳妇，正待嫁闺中，听闻是大门不出二门不迈，更不会这样轻易出来见人的，何况到时候她嫁过来还要带着一百亩良田和八百两银子过来呢，哈哈…… ”
这话说得连顾砚山也听不下去，连忙扯父亲的袖子，可惜顾元止一巴掌拍落了他的手。
周氏听见当即就想笑，顾二老爷这明摆着是瞧不起阿汝双亲不在，又没带田产银子过来呢，却不知这些东西现在都只是暂且由阮丰年代为看管的，将来阿汝正式出嫁是要还过来的。
顾砚眀看见这边的情况不对也走过来查看，恰好听到顾元止的话，不禁眉头一皱，不过他是主人又是晚辈，不好生气，于是颇为恭敬地对顾元止说道：“二叔您说的对，不过砚眀不似二叔那般胸怀夜郎之志，此生有阿汝也就知足了。”
顾元止见顾砚眀态度诚恳，又以为他在夸赞自己，一时得意的笑起来：“还是砚眀最懂事、最识时务！”
他听不懂，其他人却是听得懂的，皆在心中暗笑不已，顾砚山觉得甚是丢脸，没好气地拉扯父亲，见他不理不睬仍在得意，只得把顾砚眀话里的意思低声解释给他听。只见顾元止脸色忽变，嘴角抽搐着说不出话来……顾砚眀这是在讽刺他没有自知之明吗？
顾元贞头回见儿子这般护短，惊讶之余也险些因为弟弟的蠢相而笑出来，只得作势咳嗽两声，斥责顾砚眀：“二叔面前没大没小，成何体统！还不去招呼客人。”
顾砚眀道了声是，顺手拉过因为他的护短之语脸还微微红着的阿汝一起走了，栀玉竹玉看见连忙也笑着跟过去。
顾元止气得面红耳赤，也顾不得许多，守着顾元贞就是一阵说道：“我分明是为他好，他不领情也就算了，反而还讽刺我，我怎么着也是他二叔啊！再说了，他今后若是做了举人，又入仕为官做宰的，没个殷实的岳家怎么行？到时候阮家姑娘如何能支撑他？”
此话一出，除了顾老太太，其余人皆是脸色忽冷，温氏一向不爱言语顾二老爷家里的事，此时也忍不住说道：“阿汝名下是有田产和银两的，只不过暂由阮二老爷家管着罢了。”说完，她与苗氏相视一笑。
“呵！良田银子可是好东西，谁都想要，谁晓得到时候带不带得过来？”
“客人面前怎么这样说话！”顾元贞见弟弟实在不像话，忍不住喝道。
苗氏听闻顾元止污蔑自家私吞阿汝的嫁妆，登时拉下脸来：“瞧二老爷这话说得，我家都没想到的事儿，您怎么张口就说出来了？”
顾元止脸上讪讪的，这才意识到自己冲动之下得罪了苗氏，想到阮丰年家资甚厚，是文县有名的富户，也不禁后悔起来，忙给苗氏赔罪，苗氏只是冷淡的笑笑，并不说话。
顾元止虽认了错，可顾老太太却把这话当真了，已经自顾自思虑起来，她从来不晓得阮富年夫妇给阿汝留下了多少嫁妆，也不清楚为何这些田产一定要交给阮丰年来打理，万一将来他真偷偷昧了去该怎么好？到时候阿汝一穷二白的嫁进来，只会成为顾砚眀的累赘。
以前她还不怎么在意这个问题，但是现在顾砚眀考上了秀才，眼看中举也是指日可待，这样的大好前程，婚姻大事千万马虎不得。想到这里，她不知不觉已轻哼了一声。
苗氏心性聪慧，怎会看不出顾老太太脸上神情的意思？一时颇觉好笑，心里也十分气愤，沉思大半晌，转头对周氏道：“烦请姐姐替我照看一下栀玉两姊妹，我回家一趟。”
周氏不明所以，忙问：“不是说好吃过晚饭再走的吗？”话毕又低声道：“你是不是生气了？别和那人置气，说句实话连我家老爷也不爱与他打交道的。”
苗氏笑道：“姐姐想哪里去了，我若是赌气要走，何必把女儿留下来，我不过是见不惯，回家拿点东西来给我侄女撑腰、为我阮家正名罢了，反正也不远，即刻就回。”
周氏一听就明白过来，立时不好意思起来，忙道：“你何必在意他的话，你和阮二爷的名声谁信不过？犯不着与他置气。”
苗氏拍拍周氏的手：“可不止他，姐姐你且瞧瞧你家老太太的脸色，只怕她老人家也这么想着呢，我倒不怕别人误会，只是拖久了阿汝难免要受猜疑嫌弃，我那哥哥嫂嫂临走前千叮咛万嘱咐，叫我们好好看顾阿汝，我岂能坐视不管。何况阿汝的东西我和老爷早就想交给她了，终归你们替她打理着才是正经！”话毕便叫来自家马车坐着走了。
苗氏刚走，顾老太太便一脸担忧的问顾元贞：“你可清楚阿汝有多少田地银两在她二叔二婶手里？”
顾元贞不以为然道：“不管多少都是富年兄留给阿汝的，她二叔二婶品行端正又家产无数，怎会枉顾仁义贪图这些。”
周老太太也忍不住说了句：“阮家一向重义守信，别说文县，就是杞县也有不少人对他家交口称赞的，亲家母你就别担心了。”
顾老太太觉着没面子，只皮上笑了笑，心里却开始默默数起临近几个县的大家女子来，连看着远处站在一起的顾砚眀和阿汝，也忽觉得不甚相配起来。
苗氏动作倒也快，不过一个时辰就回来了，这会儿还没开晚饭，村里的人都还没过来，阿汝正和栀玉两姊妹在院子里踢毽子玩儿，苗氏叫住阿汝，牵着她到堂屋来，恰好这会儿几个长辈都在里面喝茶闲聊。
周氏看见忙迎出来：“跑了一趟你必定累了，快进来坐着。”
顾老太太也笑道：“亲家夫人怎么忽然回去了，别是嫌我家的茶不好喝吧？”
苗氏笑吟吟地给二位老太太行过礼，找了根凳子坐下来后，才说道：“我想起一件事，回家拿点东西过来。”说着，便从袖袋里摸出一沓地契银票来放在桌上：“这是我哥嫂留给阿汝的东西。”
顾元止一看就知道那里头田地和银子都不少，自从他把顾老太太分给自己的田产败得还剩百来亩后，他已经许久没见过这样厚的地契和银票了。
顾老太太似乎意识到了什么，颇感惊讶，一时之间说不出话来。顾元贞没想到苗氏会立刻回家去把东西拿过来，顿时惭愧不已，忙道：“弟妹这是做什么，这些东西都是富年兄交给你们代管的，怎么能现在就拿过来呢？”
苗氏从容得体的笑了笑，将阿汝拉到跟前，说道：“这是我哥嫂临走前交给我家老爷的地契、房契和银票，是专留给阿汝将来做嫁妆的，原本哥嫂交代可以等阿汝出嫁时再拿出来，期间田地的佃租都归我家，但我和老爷细想了想，如今倒底阿汝吃住都在顾家，这些田地银两即便提前拿过来也没什么。”
堂屋里气氛沉静，阿汝不知道自己还有这么多财物，一时也有些看愣了。
苗氏见无人插话，又道：“田地当初我哥嫂名下一共二百九十三亩，银子是两千五百两，还有两张房契，一张是阮家老宅的，一张是后来我哥嫂新修的宅子的，如今两处宅子都好好的，也有从前的老仆看守着，另外，我哥嫂留下的那些古董和首饰也都封存在新宅子里，我时常过去查看，倒不曾遗失什么，若要拿的话是随时可取的。这些东西都是给阿汝的，除此之外，我家老爷年后去江浙之前曾与我提过，阿汝好歹是我们的亲侄女，她将来出嫁我们怎么着也得尽一份心。是以这里还有一百零七亩稻田的地契，给阿汝凑个整数，另外还有一千两的银票……这都是我和我家老爷的心意。对于我哥嫂留下的东西，诸位若是怕我昧了什么，大可去县城大盛银号取证，这家银号与我家老爷甚少来往，却和我哥嫂曾是至交，当初这些东西统共几何，我们都是请他家留了档的。”
顾元贞与阮富年私交甚密，对他名下的财产也有大致的了解，听完苗氏的话后不无惭愧道：“不必取证了，今日都是我这个做兄长的管教不严，伤了两家和气，这些东西还请弟妹再带回去，既然富年兄交代了是等阿汝出嫁才拿出来的，岂有现在便拿到我家的道理。”
“其实这也是我家老爷的意思，他早就和我商量过此事了，即便没人提起，最迟今年年底我们也必定会把这些东西送过来的。再说我都带来了，哪有再带回去的道理。”苗氏说道。
苗氏不止交代了地契等物，还把负责各处田地的人都一一说清楚，好让顾家和阿汝都心里有数，接手时可免去不少麻烦。
顾元止巴巴地看着桌上的东西，老脸难得的红起来，之前顾砚眀说他没有自知之明还真说对了……他讪讪地笑了一阵，借口要出去四处走一走，连忙逃了。
顾老太太听到苗氏交代家产的时候，心里就已经暗暗高兴起来了，这会儿心里总算放下了一块石头，她没想到阿汝会有这么多嫁妆、苗氏夫妇竟然也这样大方！阿汝现在已有了四百亩的田地，将来砚眀和砚书砚瑜分完家里的田地，怕也只有两百多亩了，这样算起来阿汝反倒家底最厚的……
顾老太太笑得合不拢嘴：“亲家夫人这样大方，反倒叫我这个老太婆过意不去了。”
苗氏有礼的笑了笑，道：“不值什么，只要阿汝在顾家过得好，不叫别人嫌弃就成。”
顾老太太脸上淡了淡，陪着笑了两声，不再说话了。
苗氏见阿汝愣愣地看着地契等物，于是将它们整整齐齐地卷成一支圆筒，再用绳子系好后递给她：“这些田地银两都是你爹娘一点一点攒起来给你的，今后都由你自个儿做主了，可不能胡乱挥霍啊。”
阿汝双手接过，想到自己以后也是有地有钱的人了，乐得什么似的。
不过阿汝还不会打理这些财产，是以她高兴一阵，还是暂且都交给顾元贞去打理了，但顾元贞想到阿汝迟早是要学这些的，便从里面抽了五十亩地出来让阿汝先学着。
阿汝每日拿着算盘在这五十亩地上艰难地算来算去，倒也忙得不亦乐乎。