娴芸漫不经心地倚靠在院门上，无所谓地说道：“咱们院里每天来来往往就这么几个人，左不过是其中之一罢了，唉，也真是知人知面不知心，看着每个人都挺好的，没想到居然有贼！”
说完，娴芸幸灾乐祸的笑了笑，眼神迅速从婉芳面上扫过去。听说丢的是少爷的一块玉佩，平常不怎么戴的，只有逢年过节或是家里有什么大事时才拿出来戴。
婉芳每天都收拾着顾砚眀的屋子，里面有什么东西、放在什么地方她都记得清清楚楚，贵重的东西还会不时查点一番，谁知今天下午查点东西的时候，忽然发现少了一块玉佩。几番寻找也没见到，她心慌之下便告诉了元妈妈，元妈妈又告给了周氏。
然而娴芸觉得，东西是在东屋丢的，那个贼不是婉芳就是小进，小进虽然也是东屋的人，但他又不进顾砚眀的卧房，这件事儿多半是婉芳监守自盗呢。
婉芳察觉到娴芸的目光，微微仰起下颌，露出一副清傲的姿态，道：“清者自清，东西的确是在我手底下丢的，可到底谁是贼待会儿搜出了东西，太太自有论断。”
现在还没确定东西就是婉芳偷的，娴芸也不敢得罪她太过，于是陪笑道：“妹妹你别多心呀，我又没说你，谁不知道你是咱们西院里最妥帖的。”
婉芳冷冷的笑了两声，别过头去不欲理会她。
阿汝没听出个所以然来，只好问元妈妈：“丢什么东西了啊？”
“少爷的玉佩，那可是周老太太送的，平时少爷都不舍的戴呢。”元妈妈道。
眼看着院子里几个小厮丫鬟挨个儿房间地搜下去，阿汝也被带得紧张起来。东西是在东屋丢的，因此周氏命人先从婉芳和小进的屋子搜起，之后才搜小初和元妈妈的屋子。
丫鬟们在婉芳的屋子里搜罗一圈，最后空着手出来，向周氏和张氏微微摇头，张氏猛的松口气，原本因紧张而紧绷着的脸渐渐缓和下来。
婉芳在门口看着，大约也知道自己没事，一番扬眉吐气后，说道：“现下可以证明我的清白了吧？”
娴芸也看到了院里的情形，一时没脸，讪讪地笑道：“我就说嘛，妹妹这样的人必定是清白的。”
话还未说完，便看见在小进屋子搜罗的一个小厮，行色匆匆地捧着什么东西出来，一溜烟跑到周氏跟前去了。
娴芸远远的看了一眼，脸色登时变得煞白，那小厮搜出来的，好像就是她送给小进的香包等物……
周氏细看了一遍那些东西，对张氏笑道：“没想到贼还没搜到，倒搜出个私授东西的，我还道西院里一直太平，不成想暗地里也有这些勾当。你可认得出这都是谁的东西？”
张氏看那香包的针脚甚是眼生，大约已猜到了几分，又见那支翠玉簪子有些眼熟，仔细回想了一阵才记起来，惊讶道：“别的我不认得，但这支簪子似乎是老太太回来的那天娴芸姑娘头上戴的，因为当时她和绿芸打扮不俗，我就多注意了几眼。”
“是吗？”周氏闻言暗喜，她正愁没理由摆布娴芸呢，为怕弄错，她再次问道：“你确定这是她的，没记错吧？”
张氏也只是模模糊糊的有点印象，不敢十分确认，因此只说道：“我也记不大清了，不过要确认也好办，问问老太太或绿芸就知道了。”
周氏点点头，细想想这也不可能是其他人的，毕竟这支簪子并不便宜，普通丫鬟还舍不得买，也就是娴芸，从前跟在老太太身边，得到不少赏物，才可能有这样贵重的东西。周氏脸上露出一抹笑意，风轻云淡地看了一眼已经怔在院门口的娴芸。
“姐姐，你怎么了，怎么突然脸色这样白？”婉芳见那些东西果然落到周氏手里，心里不禁得意，明知故问道。
娴芸早慌了阵脚，额头沁出细细的汗珠，闻言也顾不上去细究婉芳突然嘲讽的语气，勉强挤出一个笑容道：“瞎说什么，我脸色哪里白了？”
正在这时，院里传来一个丫鬟的声音：“找到了！”
众人立刻朝声音的来源看去，恰看见一个丫鬟捧着顾砚眀的玉佩从小初的屋子里小跑出来。
小初见东西从自己屋里搜出来，吓得连忙拉紧阿汝的衣袖，小声道：“小姐，不是我偷的！”话毕将目光胆怯地投向已经浑身开始发抖的娴芸。
阿汝拍拍小初的手：“放心吧。不是你偷的肯定不会怪到你头上的。”
元妈妈愣了片刻才恍然大悟，恨恨道：“闹了半天，这贼原来出在咱们正屋里。”说的是正屋，可她的眼睛却明显地看向了娴芸。
“不是我！”娴芸怒道。此刻她脑子里一片空白，只知道这次自己多半会栽个大跟头，心慌之下，她胡乱指着小初道：“定是小初这蹄子偷的，我可没偷！”
娴芸一副心虚的模样，越发让众人认定了东西是她偷的事实。
周氏拿着玉佩和香包等物走出来，略扫了一眼娴芸，道：“我就说西院里一向太太平平，怎么会无缘无故出现家贼？原来是有不肯安生的人混进来了。娴芸，你跟我到正堂，当着老太太的面，好好把这几样东西说清楚。”
“太太，东西不是我偷的……”娴芸脸色苍白，咬着下唇说道。
周氏没听她的辩解，嘱咐阿汝好生呆在屋里写功课，又叫张氏去北院把老太太请过来后，拿着东西径直去了堂屋。
但这时候阿汝哪静得下心来做功课，回屋放好书本也急急忙忙赶到堂屋去了。
朱老先生原本也坐在这里喝茶的，看到周氏有家务要断，立马回东院避嫌了。老太太由绿芸扶着过来，还未踏进门就听见她不大耐烦地说道：“娴芸丫头怎么了？我知道你们一个一个巴不得赶她出去才好，今日我倒要看看，我调*教出来的人是不是会偷东西。”
说完，老太太打周氏跟前经过，狠狠地剜了她一眼，然后在上首的位置坐下来。娴芸像看到救星一般扑到老太太跟前，两颊已沾满泪水：“老太太，我跟了您这么久，若真有心思偷东西早对着您下手了，何必要费这个麻烦绕道去偷少爷的，再说我跟着老太太什么好东西没见过，怎么会这样眼皮子浅，去偷一个玉佩。”
周氏心里丝毫不乱，冷静地说道：“娴芸，你先起来，是不是你偷的等问清楚了自有论断。”
老太太白了一眼周氏，伸手搀起娴芸，安慰道：“你先别慌，我晓得你不会偷东西，等我问清楚了还你清白。”
“东西是在哪儿搜到的？”老太太待娴芸起身后，问道。
周氏忙道：“在小初和娴芸的屋子里搜到的，不过是在娴芸的梳妆匣里找到的。”
年轻的时候，老太太见惯了后宅里的阴毒手段，有时候即便人赃俱获也不可轻易相信，且她认定了周氏早想摆布娴芸，这事儿是她在背后指使也说不定，因此摇摇头道：“我不信，小初也在那个屋子里，万一是她偷来放在娴芸的梳妆匣里呢？又或者是其他什么人栽赃给娴芸呢？”
娴芸闻言火急火燎地站出来，指着小初的鼻子骂道：“我就知道是你这蹄子搞的鬼，平时看着一声不吭的，其实背地里什么事都做得出来！”
阿汝见状立刻挡在小初跟前：“我天天和小初在一块儿，她是什么样的人我最清楚了，她不会做这种事。”
娴芸哼着冷笑了一声，还想说什么却被周氏怒而打断：“老太太和我还在问话呢，哪轮得到你出来撒野，给我退回去！”
老太太也觉得娴芸太沉不住气，实在不像话，也严厉道：“娴芸，你先退到一边去。”
“明哥儿的屋子是你在收拾吧？”老太太转首问婉芳。
“是。”
“既然是你收拾，这些东西自然也该你看着，你是不是寻空偷懒了，否则怎么会丢东西呢？”老太太冷眼看着婉芳，问道。
“回老太太，我不敢偷懒，每天都守在东屋里，不曾随意离开半步的……”婉芳略慌张道。
老太太笑了笑：“既然不曾随意离开半步，难道娴芸会使个什么妖法，从你眼皮子底下把东西偷出来还不被你发现，别是你自个儿偷的吧？”
周氏见明明证据确凿，老太太却还要维护娴芸，心里十分气愤，又见婉芳已慌了神色，便提醒道：“近日你可有离开过东屋或是西院的？你仔细想想。”
听到周氏的话，婉芳稍稍镇定下来，思索片刻后忽然想起什么，道：“我想起来了，平时只有吃饭的时候我才会离开西院一会儿，昨天晚上我吃过饭回到西院的时候，院里只剩下娴芸姐姐了，这事儿可以问小初和小进的，他们两个后面才去吃饭，应是知道的。”
周氏寻到了漏洞，怎肯轻易放弃，小进还没回来，于是她忙问小初：“方才婉芳说的可是对的，昨天晚上你离开西院的时候，院里还有什么人。”
小初想了想，避开娴芸瞪着自己的眼神，道：“我走的时候院里还有小进哥和娴芸姐，不过我那个时候看到小进哥也出来准备到厨房去吃饭了。”
“那就是说，昨天晚上的确有一段时间娴芸一个人在西院了？”周氏心里一喜，看着娴芸冷冷道。
娴芸心里凉了大半截，也顾不得什么，扑到老太太跟前道急急辩解道：“老太太，昨晚上我的确有小段时间独自待在西院，可是小初和小进前脚才走，后脚婉芳就回来了呀，她还到正屋里来陪我说话呢，时间这样短，我哪有机会去东屋偷东西……”
老太太脸色铁青，她没理会跪在跟前的娴芸，只盯着小初道：“我问你，你走的时候可看见婉芳回来了？”
小初胆怯地往阿汝身后躲了小半截身子，才懦懦说道：“我去吃饭的时候，婉芳姐姐已经吃完走了……不过她好像在长廊里和小进哥说了一会儿话才回去的……”
“什么叫好像，到底有没有？”老太太厉声问道。
“我……我记不大清楚了……”
老太太见小初支支吾吾，不禁冷哼道：“我问你，你可有单独待在西院的时候？”
小初吓得连忙摇头，元妈妈站出来说道：“老太太，小初平时不是在我眼皮子底下待着，就是在小姐跟前待着，即便是昨晚，也有娴芸姑娘看着她，她压根儿就没机会进东屋啊。”
“她是你们的人，你们怎么维护她我都不稀奇。”老太太说道。
瞧这情形，老太太是打算把这事儿赖过去了，周氏心里又气又急，若真是这样，这件事恐怕只能不了了之。幸好张氏眼看着形势不对，早偷偷支使赵兴去把顾元贞从田间请回来，这会儿恰好到了，进了堂屋还没坐下便皱眉问道：“怎么回事？”
周氏看到顾元贞回来，心里不禁松了一口气，忙将事情的来龙去脉细说了一遍。
顾元贞听罢，也觉得此事已算尘埃落定，但他顾及老太太的面子，还是婉言问道：“老太太，这件事您怎么看？”
顾老太太早看出了儿子不会站在自己这边，叹了口气笑道：“我还能怎么看，你心里不早有结果了吗？只一点我要说，我调*教出来的人怎么样我自个儿知道，从前娴芸在我这儿的时候，我的那些个首饰银子天天在她眼前晃，我一年半载也懒得查点一回，她要真想偷东西，早从我这儿就开始下手了。你要还敬重我这个娘，就把娴芸交给我，待我细细查一番再决定是不是要留她，老爷你看怎么样？”
顾元贞沉默了半晌，最后说道：“既然您都这么说了，我岂有不同意的道理，只是此事也不可拖得太久了。”
“我知道，你只管把人交给我，要是三天后我查不出什么来，不用你出面，我第一个就把娴芸撵了。”老太太道。