玉佩的事就这么被拖下，周氏心有不甘，但料想再翻不出什么浪来，便暂且按下不提。幸好还有香包的事，这个却是谁也推脱不掉的，私相授受可不是小事，即便没有偷东西的案子在这儿，只这一点就足以把娴芸撵出去了。
眼看人就要被老太太带走，周氏生怕错失良机，忙道：“老太太，还有件事得请您老人家做个决断。”
“呵，请我做决断……我做了决断你肯认吗？”
老太太虽不胜其烦的嘲讽，但人复又坐回了圈椅上，显是打算要看看是什么事了。
娴芸知道周氏要说送小进东西的事，双腿开始虚软起来，偷东西的事不是她做的，她倒还能理直气壮地喊冤叫屈，靠着老太太讨个清白。可这件事明摆着推脱不掉，且她清楚老太太最见不得丫鬟小子私底下递东西的事，一旦抖出来，恐怕老太太也会大怒。
周氏拿出之前搜出来的香包银子和簪子，递到老太太眼前，道：“烦请老太太和绿芸看看，这些东西是谁的？”
绿芸一看那银子就意识到娴芸上回说了谎，她定是背地里打点了什么人，叫太太抓住把柄了，转头见娴芸果然不似方才那般反应激烈，吭都不敢吭一声，只站在那里颓然苍白着一张脸。
老太太略瞧了一眼，认出那簪子就是从前赏给娴芸的，香包的针脚也是她的，不过老太太以为没什么大事，遂不大在意道：“这些都是娴芸丫头的，怎么了？”
周氏舒了一口气，淡淡笑道：“我生怕弄错，冤枉了人，所以特意先问过老太太，这些东西都是从小进的屋子里搜出来的。”
话音刚落，老太太神情一怔，似是不信，娴芸再也撑不住，与其让周氏揭发，不如自己认错，于是立刻跪倒在老太太跟前：“老太太，都是我一时糊涂，您饶了我这回吧，以后我再不敢了！”
“你……”老太太没成想自己挑的人竟做出这样不检点的事来，偏偏还叫儿媳妇抓住了把柄，一时也是气得说不出话来。
若娴芸只送了银子倒也罢了，可她偏生还送出一个香包一支簪子来，这两样东西都是女儿家的私有之物，轻易送不得男子的，娴芸这样，即便和小进没有私情，也难保她的清白名声。
周氏冷笑道：“枉费老太太看得起你，给你铺了条好路，没想到你自个儿倒另有主意，这么快就给自己寻了个依靠。”
“不不不是的，”娴芸心里早慌得一团乱麻，抓住老太太的裙摆一阵痛哭：“我和小进绝没私情，我送他这些东西只是为了和他处好关系，将来能借他的方便，在少爷跟前混出头罢了。”
众人一听俱是鄙夷，顾元贞听见尤为生气，才端起的茶盏又被他重重放回案几上，沉声道：“荒唐！这样不安分的人如何留得！”
绿芸眼见着娴芸沉不住气，在老爷太太面前犯蠢，心里分外生气，忍不住狠狠瞪了她一眼，试图提醒她一番。可惜娴芸这会儿阵脚大乱，哪里注意得到她的眼神，只一味跪在那里哭，急得绿芸将下唇的皮都咬破了。
周氏道：“即便是这么着，你和小进私相授受的事儿也抵不了，甭管你是为了什么，这样的事咱们家是断断容不得的。”话毕，因老太太在场，周氏少不得要问问她的意思，于是道：“老太太，您看这件事该如何办？”
老太太最见不惯这种事，今天偏偏又是她手底下教出的人犯了这样的错，如何在众人面前过得去，且还是当着顾元贞和周氏的面揭发的，更是让她觉得没脸，遂全然不管跪在地上求情的娴芸，绝情道：“这样的事你们容不得，难道我就容得下？你看着办吧。”说完，对着娴芸分外失望地叹了口气。
眼见事情已成定局，娴芸整个人软下来瘫坐在地上，两眼无神地四处飘散，恍然瞥见婉芳若无其事站在那里，心里猛的一狠，干脆豁出去将她也抖出来陪葬，因此指着婉芳狠狠道：“她！婉芳也送了小进香包的，我亲眼看见的，那个香包用的蓝缎子，上面还绣着几朵海棠花，她亲口告诉我要送给小进的。太太，婉芳也私递东西了！”
此话一出，周氏和张氏皆神色一紧，不等周氏开口，张氏已分外严厉地问婉芳：“娴芸说的可是真的？”
婉芳早为这件事做了准备，因此心里并不慌张，但为了不叫人起疑心，她还是怔愣了片刻才忙跪下辩解道：“回太太，我的确也做了一个香包，可是不是送给小进的，是给我爹做的。那回娴芸不想同小初睡一处，就来我屋里挤了一晚上，期间她看到我笸箩里的香包，见是男子的样式，硬说我是要送给少爷或是谁的，我解释了数遍她也不信，纠缠我许久。而且我那个香包上明明绣的是竹叶，怎么到了娴芸嘴里就变成海棠花了？太太若是不信大可把我爹叫来问问就知道了。”
赵兴就候在门外，周氏忙发话让他进来。
娴芸不敢置信地看着婉芳，大声对周氏和老太太道：“她说谎！太太、老太太，她说谎！我分明记得她说是送给小进的……要不是因为她也送了东西，我怎么敢贸然去笼络小进？”
老太太此时正想扳回面子，闻言立刻严肃道：“先前搜屋子的时候，可都仔细搜完了没有，可别独独落下什么东西……”
“几间屋子都搜过了，没发现别的东西。”张氏忙道。
老太太并不理会张氏的话，指了指绿芸，又指了指元妈妈，道：“你们两个再去西院搜一回，见到不对劲的东西立刻拿过来。”
绿芸和元妈妈不敢耽搁，忙就往西院去了。婉芳等老太太说完，这才斜睨着娴芸道：“姐姐可别乱冤枉人，我只不过告诉你初到西院时，小进帮了我不少忙，哪里说过要笼络他的话？你自己会错了意还要来怪我吗？”
周氏本来还担心娴芸说的是真的，现在看婉芳一脸坦荡，且丝毫不惧不乱，应是光明正大的，便暗暗松了口气，撇眼瞧见赵兴身上果然戴了个新的香包，深蓝缎子、竹叶绣面，与婉芳说的并没出入，心下更是放心，便问赵兴：“婉芳近日是不是送了你一个香包。”
赵兴唯恐女儿出事，忙取下腰间的香包展示出来，道：“是，婉芳丫头见我从前的那个香包旧了，就做了个新的给我，就是这个。”
众人一看，果然如婉芳说的一样，不禁怀疑方才娴芸的话不过是狗急乱咬人罢了。
周氏笑了笑，对老太太道：“女儿做来送给爹的，也是情理之中，这个倒没什么问题，眼下就等绿芸那边的消息了。”
不一会儿，绿芸和元妈妈从西院回来，皆空着手，一看便知没搜出什么结果。绿芸忧心地看了一眼还瘫在地上的娴芸，回道：“老太太，太太，老爷，我和元妈妈仔细搜过了，没找到什么东西。”
老太太眼里止不住的失望，周氏倒是彻底舒了口气，对娴芸道：“现下你可服气了？”
娴芸怔怔地看着赵兴那枚完全不同的香包，又联系到忽然不见的原来那枚香包，察觉到哪里不对，仔细回忆了整件事情，脑子终于回过味儿来，险些一口气上不来。此时她顾不得规矩，从地上爬起来两步跨到婉芳面前，指着她的鼻尖，一双大眼恨得通红，声嘶力竭道：“是你！原来是你在背后摆布我，哄我去笼络小进，那个香包明明绣的是海棠，怎么可能变成竹叶，定是你事后就扔了，又赶紧另做了一个打掩护……还有……还有那个玉佩肯定也是你偷来放在我梳妆匣里的，除了你谁还敢在少爷屋里来去自如？枉费我平日这般信你，你竟然这样害我！”
娴芸的面目近乎狰狞，往日的娇艳和高傲悉数不见，此刻只如一个疯子一般。老太太越发觉得没脸，厉声喝道：“你还没闹够吗！”
娴芸不顾一切地扑到老太太跟前，声音发抖道：“老太太，我是被冤枉的，是婉芳害我的，是她引我去笼络小进，玉佩肯定也是她偷的，老太太，您一定要替我查呀！”
没有证据，娴芸的一面之词怎会叫人信服，且她现在疯疯癫癫的，说的话在旁人看来不过是胡乱咬人罢了。老太太叹息一声，道：“即便玉佩不是你偷的，可你私底下不检点的行径却实打实的摆在这儿，似你这般如何能伺候明哥儿。我留不得你了，明儿就让你老子娘来领你回去吧。”
娴芸的亲爹亲娘早已不在，现在的爹娘名义上是养父母，其实都是人牙子，若真被他们接回去，会被毒打一顿不说，过两天不知又会被卖到什么地方。娴芸想起从前为奴为婢任打任骂也不敢还手的日子，吓得双唇发抖，说不出话来。
恰逢这会儿，顾砚眀和小进也从书院回来了，张氏凑到顾元贞和周氏跟前，小心提醒道：“少爷回来了。”
周氏闻言忙吩咐道：“正好，去把小进叫来。”
顾砚眀才回家便发现今日气氛有些不对，又见张氏神色匆匆迎过来，要把小进叫到堂屋去，估摸着出了大事，便问：“出什么事了？”
张氏到底肯给顾砚眀几分面子，平日里又与小进没甚过节，是以趁小进还没进去，低声提点道：“今儿少爷屋里的玉佩丢了，太太从娴芸那儿搜了出来，只搜出这个倒也罢了，可还从小进屋里搜出了两件娴芸的东西……”
小进本就因娴芸送的东西担惊受怕，没想到竟真让太太发现了，他知道这件事若解释不清楚，轻则被撵去偏院，重则直接撵出顾家，因此忙向顾砚明三言两语说清事情的来龙去脉，苦苦求道：“少爷，我说的句句是真的，您一定得信我，这事儿婉芳也是知道的啊。我正打算寻机会还给她的，结果就被搜出来了。”
小进常年跟在自己身边，顾砚眀也清楚他的为人，以他的机灵，不会做对自身不利的事，也就不会在知道自己对娴芸没意思的情况下，还和娴芸交好。他镇静道：“你放心，若你说的是真的，我不会放着不管。”
“谢少爷！”小进听到顾砚眀的话，这才放心朝堂屋走去。
刚跨进门，娴芸发疯一般扑过来，拉住小进的衣角质问道：“我问你，婉芳是不是送了你一个香包？”
小进猛的被吓一跳，反应不及失手推开了娴芸，见她狼狈地跌在地上，虽于心不忍，但这会儿也不是可怜她的时候，于是说道：“娴芸姐，我敬你一声姐姐，你可别冤枉我。”
顾元贞看着一团糟的场面，甚是烦心，冷着一张脸吩咐张氏：“她这样闹实在太没规矩，把她拉起来，不许人再扑出来。”
“是。”闻言张氏和元妈妈忙把娴芸架起来拉到一边，任她怎么挣扎也不放手。
阿汝看见顾砚眀进来，下意识就挪到他身边站着，她比顾砚眀矮得多，因此一眼就看见了他腰间挂的香包，阿汝心里高兴，但现在不便说话，她只得按捺着雀跃，依赖地两手抓住顾砚眀的衣袖，收回目光继续注意着堂屋里的事。
小进知道太太必定会盘问，索性主动跪下来，恭恭敬敬地请过安后，将事情的来龙去脉事无巨细都说了一遍，然后又拉出婉芳给自己作证。
周氏对小进没什么特别的信任，原本打算连同他一起撵出去的，听完过后不禁笑道：“照这么说，你竟是清清白白的了。”
“小进跟了我多年，这件事我信他。”顾砚眀冷静道。
有婉芳做证，又有顾砚眀做担保，小进这边算是澄清了。顾元贞沉默着吸了一口烟，沉声宣道：“这件事到这里也就算了，玉佩的事，老太太既然还要查……”
“不必了，你们自个儿查吧。”老太太打断顾元贞，她清楚现在即便还娴芸一个清白也没用了，遂干脆把事情悉数交给周氏处理。
顾元贞道：“好，我们必定好好查清楚。不过这件事婉芳也脱不了责任，东西是在你手底下丢的，罚没你两个月的例银。娴芸明天叫她爹娘来接回去。小进虽没什么大错，可你毕竟还是收了那些东西，也得罚，就罚三个月的例银吧。老太太，您看这样可还行？”
“嗯，”老太太疲倦地点点头：“就这么着吧。”
绿芸和娴芸都是从一个地方出来的，深知被接回去会有什么下场，闻言连忙跪倒在老太太跟前求情：“老太太，娴芸这一回去，不知会被打成什么样，过两天指不定被卖到哪里去了，您向来是菩萨心肠，这回您就饶了她吧，有了这个教训，她以后必定不敢了。”
经过绿芸这么一提醒，娴芸终于晃过神来，知道这会儿再说什么也没人会信，便拼尽力气挣脱张氏和元妈妈的束缚，忙不迭跪下哭道：“老太太，求求你饶过我这回吧，我爹娘都不是亲生的，我这么被撵回去只有挨打贱卖的份儿，我不想再被卖了。”
谁知老太太看着从前疼娴芸，其实却是个铁石心肠的，听见两人求情并不为此动摇，只疲倦地闭上眼睛，眼不见为净。
绿芸早看出周氏表面和老太太硬抗着，实际是个心软的人，此时娴芸被撵的事眼看就要做定，她顾不上被老太太责骂的后果，转头膝行至周氏跟前求情。见绿芸如此，娴芸虽与周氏不睦，此刻也抛下脸面跟过来抓着周氏的裙角哭求。
周氏本就是个心软的，听到娴芸的爹娘不是亲生的已有些不忍，又闻娴芸回去要被打被卖，不禁便动了恻隐之心。当初撵隐香的时候，她之所以没让步，就是想着隐香家里好歹有亲爹亲娘，再怎么也不至于将她怎么着。
但娴芸这种因犯错被主家撵出来的，正经人家不会再买，加上她没有亲爹亲娘护着，回去后十有八*九会被转卖到那些乱七八糟的地方去，可说下半辈子算是毁了。
可娴芸种种劣迹实在难以原谅，尤其是偷东西一项，终究不能叫人放心，不可能再留她下来。
犹豫良久，周氏终究还是心软，便做主道：“你身世可怜，我不忍心叫你下半辈子太过受罪，可我也着实留你不得。这么着吧，我们家有个长期来往的人牙子，为人倒还不错，在临近几个县也有人脉，明儿我托她过来同你一起回去，与你爹娘好好商量商量，尽量不叫你被卖到那些腌臜的地方去，你看如何？”
娴芸听闻仍旧要被卖，愣在原地失落的不言不语，还是绿芸心中明白这其中差别大了去了，忙按着娴芸的头向周氏磕头道谢。
周氏也不指望娴芸能多感激自己，冷淡地提醒道：“这么一来，你相当于是我半保举出去的，如果以后你依旧这么不检点丢我的面子，我必定不再心软饶过你。”
“太太放心吧，她不敢了！”绿芸感激道。
周氏见娴芸始终不曾说过一个谢字，不禁冷笑一声，吩咐张氏：“先把她关进偏院里看好，注意着别叫她寻短见，免得给咱们家惹来晦气。”
张氏应了一声后，叫来两个小厮把娴芸拖去偏院看着，想起她刚跟着老太太来的那天明媚动人的样子，又看看她现在双眼红肿头发散乱的狼狈模样，暗中唏嘘不已。