虎啸关太偏北, 纵然是中午, 太阳光也是懒洋洋的模样, 没什么炙热温暖的温度。
军营里，训练告一段落, 大家流着汗，三五成群地散开。叶澄走到一半，被人叫住了。是掌管罪卒营的那位将领, 前几天军营大比时叶澄见过。
他跟随着那将领出了罪卒营，一路深入军营, 最后来到一处很大的院落。刚迈进正堂，叶澄瞳孔微缩, 眼角映出雪色的闪光。他闭了闭眼睛, 身子一转, 躲开了那把迎面刺来的剑。那人没再攻来，叶澄也没有反击, 只是平静地上前，向坐在屋子正中的高大男子施礼。
“你专门练过武？”怀化将军的视线仔细地从叶澄身上一寸寸扫过。
嗯, 看脸是没错，确实是叶家那个比丫头还漂亮的小子。但是他不是个文质彬彬的读书人吗, 这身武勇是从哪里来的？光是会打架也就算了，他看过这些日子的训练记录, 弓箭, 摆阵, 样样都是优等, 这样一个兵怎能不叫人心喜。
“回将军，没怎么练过，这是天生的。”叶澄的表情真挚，半点也看不出他在糊弄人，“我从小就力气大，在练武上大概有些天分，小时候家里给我请了位学武的师父，拳脚看几眼就能学得七七八八。但是我父亲说叶家是，出个武汉不像话，便很快将那武师父给辞退了。我后来学骑射，其实也学得还好，只是父亲不让招摇。”
叶家确实请过练武的师父，是为了让小时候瘦弱的叶端瑜强身健体，可惜没学会什么，反而因为老师让他扎马步直接晕过去了。然后叶母哭天喊地，逼叶父把那师父给辞退了。不过当初教他的那师父早早便去世了，叶端瑜还去祭拜过，所以叶澄也不怕被人拆穿。
怀化将军听了这种“天生能打”论，难免有点怀疑，但刚刚一圈看下来，又不得不信。叶端瑜这种身子板，文弱削瘦，没二两肌肉，手上甚至连个茧子都没有，确实不像是练过的，偏偏身手又在这里摆着。
可能真的是备受上天偏爱吧。
“说起来，我和你家也有些交情。”怀化将军说着认亲的话，但语气却冷淡，“我知道。你是个锦绣堆儿里长大的人，罪卒营里的日子不好过吧？你一身文采，来这里是可惜了。”
叶澄垂下眼睫，既没有打滚上爬套近乎，也没有什么抱怨的神色，只是公事公办般平静：“本是罪卒，有什么资格挑拣抱怨。况且男儿思报国，不顾生死，不分文武。”
“说得好！”怀化将军心中大慰，“陛下将你送来这里，便是对你抱有期望。你好好训练，将来以军功堂堂正正立身脱罪，才是男儿本色，不负陛下恩典。”
这是教诲了，叶澄面色微肃：“是。叶端瑜谨记。”
又说了三两句话，叶澄告退离开，堂中留下怀化将军和几位下属，幕僚。
“将军，”他身后站着的一个留着山羊胡的文人，是怀化将军最信任的幕僚，此刻开口道，“您还要送这位叶公子去文帐吗？”
“放屁！”怀化将军一拍桌子，“这天生就是军里的苗子！我看谁敢让他去文帐！”
幕僚暗地里翻白眼，让他去文帐这话又不是我说的。但是端着人家的碗，就只能忍耐主家的不讲道理，幕僚仍然好声好气道：“可战场毕竟与寻常训练不同。就算在营中厉害，未必能适应得了战场。”
他在虎啸关待得久，见过的也多了。叶家这位公子看着身手厉害，可真到见血气的时候，未必能比得过那些山贼出身的人。
到时候人死了，七大姑八大姨十三太太来找你麻烦，可别推到我头上来。
“这虎啸关死过多少人，莫说我家的儿郎，便是皇子，都在这里捐过躯！他的命是命，别人的就不是了？”怀化将军面色严肃，“若他真的是个一步三喘，实在顶不上用的文弱书生，我自然不会白白叫他去送命。可他明明能打，而且他自己也愿意去战场，为什么不让他去？”
“上了战场，生死有命。若是死了便死了。若没死，”怀化将军语气平淡，但其中的欣赏之意却是满满，“他读书也很厉害。若能历练出来，倒是个当将领的好苗子。”
这世间勇武之人本就难得，文武双全更是少之又少。毕竟这年头还是读书吃香，就连他家下一代的小崽子，最机灵的两个都已经送去书院读书了，将来要走科举的路子。
怀化将军心中叹息，两国这几年小打小闹，一直没有兴起大规模的战事，夏朝对军事显而易见没那么重视了。可他却心里一直提着这根弦儿，荣国狼子野心，不能不防啊。
至少目前看上去，叶澄确实很有潜力。他武艺高强，心志瞧着也不错，而且还自带骑射和读书的高级技能！
一想起叶澄之前的解释，怀化将军简直恨得牙根痒。
这随便学学，平常还不怎么练习，就能达到这种武术水平，可见叶端瑜是个百年罕见的练武奇才！竟硬生生被叶家那酸儒给耽误了，现在还把人给拖累成了罪卒。他们叶家那么多读书厉害的苗子，根本就不知道边关一将难求的苦楚。那些读书人啊！就是心怀偏见！鼠目寸光！
还好苍天有眼，现在撞进他手心了，谁也别想让自己把狼崽子当羊羔儿圈起来。
怀化将军一锤定音，对自己身边的下属道：“这些日子找人好好操练他，下一次荣国人再来打秋风，就叫他去试试手！”
……
傍晚，虎啸关的贫民区内，一个穿着布衣的中年男子，正提着书箱，沿着小路往家走。
刚开始很辛苦，但几个月过去，叶家人终究是在这虎啸关站住了脚跟。他们拒绝了官府中昔日亲友的照料，用自己身上藏的钱，租了一间小小的民宅。
叶父如今在城中的一个草堂子私塾那里做先生，教一帮小孩子读书，束脩勉强能养家糊口。孩童们顽皮，常常气得这位新来夫子吹胡子瞪眼，并以此为乐。完全不知道这位看上去严肃古板的夫子，曾经是个很了不起的人物。
叶母和方姨娘都会做绣活，时不时绣了一些鞋子，送到外面去卖。一家人过得贫寒，却也尚算安稳。
叶父拐过一道弯，正好看到有人从自己家迈出来。
他脚步一顿，在和那人面对面时，只是冷淡地点了点头。
从他家离开的，是一位穿着僧袍，厚布遮面的年轻人。叶父的态度冷淡而警惕，季芳泽也不在乎，他也不同样喜欢这家人。要不是为了问叶澄的下落，他才懒得和这种有眼无珠的人打交道。
季芳泽微微颔首，也不管叶父看到没，扬长而去。
叶父进了门，方姨娘连忙给他拿箱子。叶父问道：“他又来问了？”
“嗯。夫人和我什么都没说。”方姨娘替叶父解开外衫，咬了咬下唇，还是语带迟疑，“老爷，若这位师傅能看出来，想必是有几分真本事的，我们要不要……毕竟大少爷怎么办啊……”
提起叶端瑜，叶父的眼中闪过一丝悲痛。沉默片刻，他摇了摇头，声音沙哑：“我不知他和瑜儿，究竟是怎么回事。但路上多少险境，他没害过我们。那次生死一线，他为了救璐儿，从崖上滚下去，差点摔死。我觉得他不坏，也不信是他害了瑜儿。先别说。再等一等，等他从军中回来，我亲自问他。”
方姨娘想起来，也觉得心中复杂：“如今在军中，也不知如何了。”
大街上，季芳泽慢慢走着。他身边有细语传来。
“主子，要见叶公子，何必求他们。属下去给您把人带来。”
“算了，我们不懂军中的规矩，别给他惹麻烦。等他回来吧。”季芳泽摇了摇头，“马上就要过年了。也不知在军中怎么样。”
……
虽然说有不少人为他挂心，但其实叶澄在军营的日子并不难熬。无论在哪里，大家都佩服有本事的人，他连着撂翻了十二个色胚，从此就再没人想占他便宜了。
数月的训练下来，大家发觉叶澄脾气爽快又和气，就渐渐熟稔起来。等到大家一起出了一次战，互相在生死关头捞了几把，感情就突飞猛进，直接进入了称兄道弟的环节。
一场战后，赶走了来大夏边境骚扰的小股散兵。营中允许出战的人晚上喝酒吃肉。有人随口问到：“叶哥以前是哪里讨生计的？”
叶澄跟他们一起挤在火堆边，随口道：“京城那片。”
众人肃然起敬，竟然能京城附近开山头，怪不得有这样的本事。
男人间吹水谈天，难免提起女人来：“叶哥，京里的花娘长什么样？是不是都特大？”
“滚滚滚！粗俗！应该是特别娇！”
叶澄往火里扔着柴：“我又没去过，怎么会知道。”
叶端瑜家教严，根本没去过烟花之地。至于叶澄，他这一进来，就在大牢里，哪有机会喝花酒。
众人不屑：“嘁。”
叶澄随手捡起石头，丢那个嘘声最大的人，被嬉笑着躲开：“我跟你们这帮糙汉不一样！老子是有家的人好吗！”
一听这个，一众人都来了精神，连声追问嫂子什么样。
叶澄得意地挑挑眉：“那绝对是天仙下凡，十全十美，贤惠地一塌糊涂。”
伴随着突然响起的咳嗽声，一个声音从旁边传来：“哎哎，老陈，你说说你，打仗不行就算了，怎么吃个饭都噎着。你们文人就是麻烦。”
但也没太多人在意这边的插曲，一众光棍都正在心驰神往：“难道嫂子有一手出神入化的好厨艺？”
叶澄沉默片刻：“呃，那倒不是。”
他再怎么情人眼里出西施，也不能这么昧良心地夸季芳泽厨艺好。他家都是他做饭，季芳泽偶尔也想替他分担一下，可惜做出来的东西实在不能入口。
众人也不气馁，又提起另一桩事来：“那嫂子女红是不是特别好？衣帽鞋袜样样拿手，没事儿还绣个花什么的。”
叶澄：“……那倒也不会。你们就不能问点别的吗？！”
别说绣花儿了，针眼往哪儿开估计都不知道。
众人一起嘘他：“……那确实挺一塌糊涂的。”
不会做饭就算了，也不会缝衣裳，还醋性大，不准叶澄逛青楼。这到底哪里贤惠了啊？！可怜他们叶哥，年纪轻轻的竟然就瞎了。
旁边胡老四非常不屑：“俺婆娘倒是不十什么美，但是做饭缝衣那都是妥妥的。”
但凡有家室的人，都跟着嘲笑叶澄：“俺娘子也会。”
叶澄不服气：“但我娘子长得好看啊！”
众人已经不十分相信叶澄了：“有多好看？”
“反正比我没留疤前还好看。”
这话没吹牛，叶澄觉得，季芳泽确实比叶端瑜要相貌出色。
一众直男看着叶澄那张留了疤，仍然在火光中叫人想流口水的脸，不由得点了点头：“那确实挺十全十美的。”
叶澄本来还在心里想了季芳泽十七八个优点，打算一一抛出来打他们的脸，但见众人已经轻易地认输，只好非常遗憾地继续烤他的羊腿去了。
众人纷纷怀想，比叶澄还好看，那嫂子得长成什么样啊，果然是天仙下凡吧。
唯有旁边，同样是文人充军出身，知道叶澄底细的陈熠，听着叶澄吹嘘昱王殿下如何如何贤惠貌美，差点被羊骨头给活活噎死。
他想着自己偶尔看过的话本子里，昱王殿下如何如何英武不凡，叶家玉郎如何如何美貌文雅，不由得咳嗽声音更大了。
果然市井间传言不可信啊！
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陈熠：难道我逆cp了？？
季.并不贤惠.但好在貌美.芳泽：不，你萌错了cp。