淮裴有些意外, “苏忆？”
房间里三人对视了一眼，都没搞明白苏忆怎么会突然来找淮裴。
难道是上次的事还没死心？
那她还真是太坚强了。
“将军, 要让她进来吗？”周榷久久没等到回音, 又问了一遍。
淮裴看向沐恩。
沐恩会意，拽着泽维尔站起身，“我们先出去。”
苏忆不在门口, 两人出去之后, 过了一会儿，外面才传来一阵轻缓的脚步声。
窗外寒风习习, 浅色窗帘微微浮动着，冬日里没有那么多动人的景色, 树叶掉落干净的树枝上站着飞来过冬的鸟雀，池塘里落满了枯叶。
苏忆轻手轻脚地推门走了进来。
她今天难得没有化妆，只穿了一条素色的裙子，外面穿着一件羊绒上衣外套，微卷的发梢披在肩头, 侧脸明显消瘦下去一块, 再不复第一次见面时的光彩照人。
她进门之后随手带上了门。
淮裴已经很久没见过她了, 只大概听说她的近况不大好，具体如何就不知道了。
这会儿乍一看见, 他不动声色观察了她一会儿, 淡淡道：“苏小姐有什么事吗？”
要是普通人久别不见，无论熟不熟悉, 怎么也得先说两句“病房比较简陋, 招待不周”, 或者“你随意坐坐”之类的开场白, 缓和缓和气氛。
但淮裴是一个字都不想和她多说了。
苏忆显然察觉到了这一点。
她局促地站在离淮裴几米远的地方, 看着病床上病容明显却依旧漂亮绮丽得不像凡人的青年，双手拽了拽裙子。
淮裴等了几秒，耐心告罄，微微皱起眉。
恰好窗外一阵寒风卷进，病房里的温度瞬间就往下掉了几度。
苏忆被冻得全身一颤。
她早就发现了，除非是看着帝国那位太子，淮裴看谁的目光都好似含着一层冰雪，寒气能从人的骨缝里沁进去。
她拢了拢肩头的外套，努力站直了。
“我今天来……是来向您道歉的。”
这个走向，淮裴是真没想到。
鉴于苏忆以往的“精彩表现”，他几乎是下意识地怀疑苏忆又要算计什么。眸色霎时一沉，浅金色宛如金属流光，毫不掩饰冰冷逼人的审视。
苏忆也知道自己现在淮裴心里是个什么印象，垂了眼不看他，指尖攥着裙子。
“……之前的事，我很抱歉。”
她深吸口气，“宴会那次之后，我原本是打算放弃了的，我又不是真的不要脸不长脑子，明知道你不喜欢我还非要去倒贴你……”
“虽然这话听起来像是在给自己辩解，但我一开始是真的身不由己……我是威廉斯特家的人，我爷爷想让我去做什么，我就必须做什么，但后来……确实是我鬼迷心窍。”
“这就是赌徒心里吧，沉没成本太大，我就完全不想放弃，从被迫转为了主动……”
“苏小姐，”淮裴嗓音平稳毫无波动，“你今天来，是专门来给我剖析你的心路历程，想让我理解你有多不容易的吗？”
他坐在病床上，苏忆站在地上，理论上两人是平视，但当两人这样一坐一站互相对视的时候，却给人一种错觉，就好像他在居高临下地俯视着对面的人，不动声色的轻蔑。
“我想，我们的关系还没有亲近到这样的地步，你的道歉我收到了，请回吧。”
收到了，不是接受了。
里面的区别两人都很清楚。
苏忆尴尬地站在原地，下意识想露出惯常楚楚可怜的表情，又反应过来自己的目的。
“抱歉，刚刚说了些多余的话，”她立刻调整好神色，尽力表现得镇定，只是无论怎么放松，腮帮还是有些紧绷，“但我这次来找您，除了道歉，其实还有一件事。”
不等淮裴拒绝，她提高音量，急急道：“我想和您合作。”
说完，她停下来，紧张地看着淮裴。
淮裴没有第一时间回答。
四周的空气里流动着冰冷的消毒水味和若有似无的苦涩药味，争前恐后顺着毛孔渗入，苏忆额角缓缓冒出一滴冷汗。
她原本以为，淮裴至少会对她的话产生一点兴趣。
过了不知道多久，淮裴才缓缓道：“合作？”
苏忆心脏轰然落回胸腔，几乎砸出一个坑来，一瞬间几乎有些虚脱的感觉。
她定了定神，“这次军部更迭，您也是要参加的吧，我可以帮您。”
淮裴没有半点反应，波澜不惊地看了她一眼：“你可能误会了，我没有这个打算。”
苏忆产生这个猜测的原因不难猜到。
在联邦，只有军团长以上才有资格参加竞选，但不是每个军团长都会参与，目前能明确参加的人只有七个。
军部第一人这样的名头，谁又不动心呢。
哪怕知道两个家族都不好惹，但重赏之下必有勇夫，还是有不少人，忍不住心里的贪欲，主动加入了角逐之中。
但他们注定成为权利争斗下的炮灰。
无论是亚特还是威尼斯，都完全没把他们看在眼里。
平时放任他们像跳梁小丑一样小打小闹，但到了关键时刻，双方只会默契地暂停了内斗，齐心协力先把其他人扫除出去。
现在场上还剩下的就只有两人。
还有一个立场不明的淮裴。
“是吗？”苏忆努力让自己看起来更从容不迫，“如果您之前没有，但是听我说完之后，您一定会有，到那时候，您就会需要我的帮助了。”
她语速飞快：“您别急着拒绝，先听我说。”
淮裴眼底看不出丝毫波澜，金色瞳孔就像琉璃或者什么金属，漂亮，精致，以及冷漠。
但他没有阻止苏忆继续说下去。
苏忆悄无声息出了口气，僵硬的手脚重新放松下来，血液快速流动，指尖一阵阵酥麻。
“……我调查过您的档案，档案上显示您是父母双亡，是吧？”她道，“如果我告诉您，您的父亲他其实还活着……”
苏忆咽了口唾沫：“您会去救他吗？”
空气霎时凝固，就连随风浮动的窗帘都识趣地静止在了原地。
淮裴眼神一瞬间冷如万载玄冰，瞳孔最深处颜色深得近乎发黑，活像要把人活生生冻死在病房内。
他脑海飞快运转——
苏忆怎么会知道这件事？
谁告诉她的？目的是什么？
亚特？
难道是亚特让苏忆来试探他？
淮裴眼梢压低，浓密眼睫好似一片雪白的羽毛，遮住了眼底难以掩饰的杀意。
半晌，淮裴面上浮现一丝难以置信：“苏小姐，我冒昧问一句，你到底是来做什么的的？给我讲鬼故事？我父亲已经死了二十多年了，骨灰就埋在我生长的孤儿院旁边，你现在跟我说他还活着？”
话说到最后，已然带上几分讥诮。
恐怖的威压笼罩在病房内，和气势气场什么的没关系，单纯是精神力暴走之后形成的低气压，钢铁铸成的机甲尚且不能抵御，何况是肉|体凡胎。
苏忆无法自拔地产生了恐惧，腿软得险些摔倒下去，有种随时都会被他生生碾成肉泥的错觉。
不，不行，他会杀了我。
但……但是……
……
“苏忆小姐那边，需要让人注意一下吗？”常年跟在亚特身边的年轻人俯下身，轻声询问湖边长椅上的老人。
“不用，”老人沉沉的嗓音飘散在冬日的冷空气中，“她已经没有用了。”
那是几天前，她鼓足勇气回到家中。
亚特每年冬天都会在湖边散步，这是他的一个习惯，据说是少年时期就养成的。
她无意间得知了这件事，特意到湖边去等着，想要再找他求求情。
流言事件带来的灭顶恐惧过去之后，她的脑子渐渐清醒下来。
事情其实不是没有转圜的余地，只要澄清这其实是一个误会，她不是没有救……
只要……
——她已经没有用了。
苏忆停下脚步。
隔着十几米远，苏忆全身的血液一寸寸凝结，眼底漫上疯狂的神色。
所以，你要抛弃我了。
是吗？爷爷。
画面一转，面目普通到扔进人群就找不出的男人微笑着敲开她的房门，递上一份文件：“苏小姐，我主人让我把这个转交给你，是关于柯维先生的。”
“我主子还让我传达给您一句话——”
男人微微笑着，劝告似的，颇有几分推心置腹的意味：
“命运这种东西，还是把握在自己手里比较好，您觉得呢？”
……
把命运握在自己手里？
这不是一个被家族精心教养长大，注定依附家族生长的千金小姐应该有的想法。
毕竟，菟丝草要什么想法呢？
她只需要从依附的大树上汲取营养就够了啊。
但如果这棵树不要她了呢？
——命运这种东西，还是把握在自己手里比较好，您觉得呢？
跨越亿万光年，帝国那位站在权力巅峰的青年笑意盈盈的侧脸又浮现在脑海中，眼梢柔和，漆黑瞳孔仿佛有什么魔力，吸引着她不断沉堕下去。
轻柔嗓音拂过耳际。
苏忆心底的野望疯狂生长。
她硬生生止住了发颤的腿弯，强行抬起头，直视着淮裴的眼睛：“我知道这很不可思议，但还请您相信我，您的父亲，他确实还活着，而且……”
布满红血丝的双瞳和病床上清冷好似神祇的人对视，苏忆一字字道：“我知道他现在在哪。”
绕是早有猜测，淮裴还是抑制不住本能的反应，刹那间瞳孔收缩。
“我也可以告诉您。”苏忆从没做过这样大胆的事，说话时连心脏都在颤栗，嘴角勉强提起：
“这就是我和您合作的诚意。”
-
“殿下，苏忆已经把消息传达给淮先生了，”署长踌躇地跟在景佑身后，“按照您的吩咐，她不知道消息是我们故意透露给她的，只以为是自己无意间偷听到的。”
景佑把鸟食撒在地上，看着满院子乌鸫鸟争相啄食，漫不经心嗯了一句。
“既然已经确定了地方，派出去打探的人就先撤回来一半吧，别打草惊蛇了。”
景佑拍了拍手，拂掉掌心沾的饲料，“留几个人在那看着，别让人提前转移走就行了。”
“是。”署长疑惑，“不过，殿下，既然我们已经查清了消息，为什么不直接告诉淮先生呢？”
“……他不想我插手。”
景佑顿了顿，低头笑道：“alpha的自尊心有时候还挺脆弱的。”
“淮先生会相信她的话吗，毕竟……无意间偷听到这种级别的秘密，这种事……”
太扯淡了吧？
亚特又不是傻子，光天化日讨论杀人越货，还让一个手无缚鸡之力的苏忆给偷听了去。
他要真这么不谨慎，骨灰都该被人扬了几次了。
“不会啊，”景佑轻松地说，“但他可以顺着线索去验证，至于苏忆……淮裴不会想这些的，他压根不关心苏忆是怎么知道的。”
那就是完全没想到呗。
署长心底吐槽。
想起前两天景佑吩咐人去做这件事的时候，他琢磨了很久，要怎么才能让事情发生的更自然不引入怀疑，景佑当时就一句话，语气轻描淡写：
“这有什么好想的，苏忆又没多聪明，随便糊弄一下不就完了？留着她到现在，也就这点用处了。”
同样是完全没想到，淮裴就是心无旁骛，苏忆就是不太聪明。
署长不知作何感想，只能转移话题，“不过，那个杀手居然连这种秘密都知道。”
“这些算什么，他可是连亚特恨不得埋进土里的秘密都知道，”景佑唇边浮现一丝的笑意，眼神冰凉，“还能让人丝毫查不出他的来历，厉害着呢。”
署长无言，只能低下头。
转移话题转移到自己身上，还无意中透露出自己的无能……还不如听太子殿下双标顺便感叹太子妃自尊心脆弱呢。
简直失策。
景佑没在意这些，随口问：“塞希尔还没有消息吗？”
“塞希尔少爷今天早上传回消息，他们现在所处的位置距离520提供的坐标只有不到三十万公里的路程了，最多一天就能抵达目的地。”
“让他小心点，那毕竟是Nidhogg的老巢，虽然大概率已经不剩什么了。”
520昏迷这么久，Nidhogg的人但凡还有脑子，就不会把自己的老巢留在原地等着他们去抄。
给他们留个空基地都算好的。
要是留一基地炸药……
景佑蹙了下眉。
强制任命固然可行，但塞希尔也要拿出让人信服的功绩，不然的话，别人很难信服他。
恰好第七军团和Nidhogg交过手，师出有名。
风险客观存在，但任务难度总的来说不算大，甚至算得上一个肥差。
议政厅吵了半个周，最后还是定了塞希尔接手。
“……联邦那边怎么样了？520拿这两个秘密来换他同伴的命，诚意已经展示出来了，我们的诚意也要足够才是。”景佑问起另一件事。
第一次审讯过后，520断断续续又交代出了一些东西，除了最开始猜测的，Nidhogg的基地所在地，还有一些意外收获。
比如，520竟然知道左珩口中那个神秘伊甸园的信息。
景佑最初听到这个信息的时候，第一反应不是高兴，而是心底一凉。
Nidhogg知道520落在他手里，就该猜到，既然520想要寻求他的庇护，就必须表现出自己的价值，他必然会把自己知道的事一五一十交代出来，暴露只是时间早晚的问题。
事情发展不可控，最好的解决方法就是斩草除根。
不过很快，520下一句话打消了他的顾虑。
这些消息是他私下探查到的，Nidhogg并不知情，不存在转移和灭口的风险，也算是不幸中的大幸。
“很不乐观……”署长低声说，“按照他的说法，他的同伴是因为帮他送求救信才被Nidhogg通缉，这么久过去，人很可能已经落在了Nidhogg的手里，现在520又被我们带走，该知道的我们都已经知道了，就算Nidhogg从那个杀手嘴里得知了什么信息也已经晚了，更何况520说他什么都不知道，万一Nidhogg的人一怒之下……”
“活要见人，死要见尸，”景佑眉目不惊，“就算只剩一捧骨灰，也要给我挖回来。”
他浅浅勾起唇，“除了他的命之外，难得见他这么在乎什么东西。”
署长领命离开了。
地上的鸟吃饱了，蹦跳着跑远，景佑看着这群其貌不扬的鸟，忽然想起520刚醒来的时候，说他不适合做商人。
因为太贪。
报复心太重。
景佑挑起眉，觉得这个话题颇为有趣，低声喃喃，“哪里不适合了，商人最重要的不是信誉吗？我信誉挺好的呀。”
脚边传来窸窸窣窣的动静。
景佑低头，看着正歪头啄他裤脚的鸟，抬脚把鸟拨开，“老实点。”
鸟也不知道听没听懂，被他拨的晕头转向，一摇一摆跳开了。
木制长廊上缠着早已枯萎的藤条，景佑坐在石凳上，手肘随意抵着桌子，一手支着下颌，悠悠看着天边明暗的星辰。
月明星稀，灯火渺远。
空气中浮动着清浅动人的山茶花香，梦幻瀑布一般垂落的紫藤萝早已凋谢。
凉意浸透衣袖，顺着手肘蔓延。
冬日远比夏夜更冷，然而给他暖手的那个人已经不在了。
.
塞希尔的好消息很快传回。
新任军团长第一次带军出征，第七军团全体激情高涨，效率极高，摸清情况之后，当天就攻占Nidhogg的基地。
Nidhogg果然已经离开，撤退的干干净净，离开前一颗炸|弹夷平了基地，并没有故意给帝国留点什么惊喜。
也是，在这节骨眼上，亚特还忙着争权夺位，想来也不愿意再把帝国往死里得罪一把。
不过……也不算什么惊喜都没留。
Nidhogg给他们留了个景延。
连续爆破之下，整个地下基地全部坍塌，除了捆着景延的那座栈桥，整个大地向内塌陷下去，留下直径几公里一个地洞。
远远看去，宛如被陨石撞击出来的坑。
海水倒灌下去，整个大坑积满了水，波光粼粼如同天湖。
第七军团赶到的时候，景延就被捆在大海和天湖中央，宛如矗立在大海中央孤岛上的那棵椰子树，或者挂在旗杆上迎风招展的小白旗。
第七军团一窝蜂涌上前去解救亲王大人，而亲王大人被五花大绑捆在海岸边，正狼狈地伸着脖子去够脖子上的大饼——那是Nidhogg怕他饿死，临走之前挂在他脖子上当储备粮的。
然而亲王大人双手被绑，把胸口那块啃完之后就陷入了困境，只能利用脖子灵活性试图拓宽啃食面积，几天下来，脖子都长了一截。
……脑子活像也缩水了一截。
听到动静，他痴呆地抬起头。
景延缺水缺粮又被暴晒，老眼昏花神志不清：“哟，好多王八上岸了。”
第七军团：“……”
景延又迟缓地低下头，咬了一口大饼，机械地嚼碎了咽下去。
这口饼可能不是往下落进了胃里，而是往上填补了他的脑子，这些淀粉产物反而比他原本的脑组织显得聪明一点，至少他终于回过神来，意识到面前这些不是每天爬上岸来晒太阳的海龟，而是来救他的人。
Nidhogg也不算白白把人还回来。
景延的脖子上，除了那个坑坑洼洼的大饼，还连了一个感应炸弹，扫描到周围出现其它生命体的同时自动开启倒计时。
炸弹上一个虚拟弹窗，左边是倒计时，右边是一个支付码，上书——
大爷行行好，赏口饭吃吧。
然后下面标了一个极为恐怖的金额。
炸弹倒计时一分一秒减少，冰冷强硬和上面那句乞讨贯口形成了鲜明对比。
硬核乞讨。
倒计时总共十分钟，没给他们一秒犹豫的机会。
要是换一个人在这，不管怎么说都得先把亲王大人救下来，花了多少，回去之后还能找景佑报销。
但……去的人是塞希尔。
刚刚把工资全部捐出去支援边区儿童，身上分文没有，还倒欠着第七军团几个便利店三百七十二块六毛三的塞希尔。
第七军团最后是发起了众筹，每人掏了一千到一万不等的金额，才终于把人救下来。
景延把脖子上的大饼取下来，拿在手上，一边啃，一边望着身穿军团长等级的军装，手晚上一块接近八位数的表，却找人贷款才勉强掏出一百块意思意思的塞希尔，唏嘘不已：
“我离开帝国还不到半年吧，国内就已经困难到这种程度了吗？早知道真该建议他们留个人下来，不然你们要是都没带现金来，我不就凉凉了吗？”
塞希尔：“……”
第七军团散开，在这颗星球上进行地毯式搜索，奈何Nidhogg毁尸灭迹的缺德事干多了，清理起残留痕迹来格外顺手。
景延没有留下来参加后续的搜寻。
当天傍晚，第七军团三支支队带着亲王和他没吃完的大饼返回帝都星。
景佑在帝都星接到了他小叔。
亲王殿下已经在路上洗漱干净，得到了充足的睡眠和休息，换上了带骚包玫瑰暗纹刺绣的全套修身西装——他在半路上让人临时迫降，亲自到当地奢侈品店挑选的，做了个发型——“对对对给我做成披肩卷发，就是要那种希腊美男子般的风度”，甚至撒了低调奢华有内涵的香水，长腿迈下车，一手把着车门，一手潇洒地一推墨镜，额前碎发随风飘扬，露出美术学院展出的雕塑般完美的侧脸。
——整个动作和天王巨星风骚登场没有任何区别。
只是没有欢呼和尖叫。
所有人都沉默地注视着他，眸光沉沉如一潭死水。
夜幕沉沉压在头顶，青黑色砖石垒砌成的高大建筑远远投来冰冷的灯光，通天罗马巨柱下是几百阶台阶，士兵穿着黑色军装，身姿笔直，目不斜视。
四周侍卫视线低垂，沉默冰冷，皇太子臂弯里挽着披风，素白面容在寒风中越发冰冷。
“…………”
景延摘下墨镜，和站在前方的侄子对视了一眼。
景佑面无表情：“小叔，欢迎回家。”
他脚边哈士奇疯狂摇尾巴。
景延的视线缓缓地从他的身上，移到他身旁的哈士奇身上，眉梢一点点挑高。
哈士奇：“？”
尾巴摇晃的速度逐渐放慢。
景佑用脚尖把哈士奇往后拨了一下。
他这回护意味浓厚的动作一出，景延眉毛挑的越发高，眼底闪着玩味的光。
景延松开车门，把墨镜别在领口，往前走了几步，蹲下身，拉着狗腿把狗拽出来，强行撸了一把狗头。
“哟，哈士奇，你不是不喜欢哈士奇吗？”
景延抬起狗脸仔细打量，“几年不见，宙斯俊俏了不少嘛，简直就是……判若两狗。”
“这是我未婚夫的狗，”景佑转身，“一路劳累了，小叔早点休息吧，明早医生会来给你检查身体。”
阿诺挣脱景延的束缚，颠颠跟上了他。
景延看着自己空了的手，满不在乎笑了一下，站起身，“小柚子，你就没什么要问我的吗？”
——为什么宁可打晕侍卫，也要离开安全的住处，主动跑到战火纷飞的战场，还巧合地被Nidhogg带走。
——又为什么，在被Nidhogg带走这么久以后，还能全须全尾地回来。
景佑站住脚步，微微侧过脸，眉眼乌黑，修长眼睫落下一到剪影，不动声色的审视。
景延双手插兜，含笑望着他。
“你是回家，不是被抓捕回来的犯人，我不想审问你什么。”景佑淡淡地说。
景延饶有兴致：“你就这么确定我……”
景佑嗓音轻柔，却不容拒绝地打断他：“我只是希望，你不会有被当犯人抓回来的那一天。”
“——小叔。”
两人视线在半空中相接。
“……”景延笑容渐渐消失了，过了许久，他淡淡地说，“我也希望。”
帝都星夜晚漆黑的苍穹上隐约闪现舰队来去留下的微茫，四周侍卫尽皆低着头，这方寸之间只有阿诺摇尾巴吐舌头发出的吭哧声。
景佑目光锋锐如刀片，顺着景延的眉眼一寸寸滑下，仿佛要把他的皮肉都给剖开，看清底下的骨骼和心脏。
景延迎着他的目光，不躲不闪。
“…………”
四周空气近乎凝固，不知过了多久，景延托着下巴唔了一声，“毕竟你小叔我现在身无分文，你要知道，人一旦没钱就会变得很疯狂，谁都不知道会做出些什么来，说不定我就铤而走险了——但如果你恢复我的零花钱，咱们的叔侄情就能得到完美的保留，并且逐渐深厚。”
他真诚道：“你觉得如何，我亲爱的大侄子？”
凝固的气氛如同蛛网般破裂，夜晚清新的空起重新流动起来，四周的人都不动声色松了口气。
景佑似笑非笑，“没有，这次赎你回来的钱还没还清，就拿你零花钱抵债，至于你，要是实在过不下去，你就去抢银行吧，我会亲自让人抓你回来蹲大牢的，保证让你吃牢饭吃到撑。”
景延的脸瞬间垮了下来，视线难以置信中混杂着伤心欲绝。
“好了，小叔，”景佑不再停留，带着狗走远，声音顺着夜风飘来，“晚安，祝你好梦。”
四周的人紧跟着离开，只有景延和景佑新给他安排的侍卫还站在原地，沉默地看着他，手指悄无声息地收紧，握住藏在身上的武器。
景延浑然不觉似的，靠在车门上，眯着眼，目光意味不明。
他目送景佑走远，直到连影子都看不见，才站直身体伸了个懒腰，嗓音里困意浓厚。
“晚安，”他含糊不清地道，“我亲爱的侄子。”
他从随身带的口袋里掏出那块挂在他脖子上，被他一路亲手拎回首都星，不知道撒了多少防腐剂才能过了这么久还保持新鲜的大饼，用牙撕了一块下来，慢吞吞地嚼着，有些无奈：
“——叔叔我啊，这次真的要吃牢饭了捏。”
他挥了挥手，转身钻进车里。
作者有话说：