漠地风烟滚滚, 黄沙漫卷天地。
时间随着风沙流逝，一转眼七年已过。
这日难得日头清明，陇山半山腰上的一间石庐前, 两名男子正各自端坐在一张石头棋盘旁, 执棋互相对弈。
两人的所用的棋子并非常见的黑白两色，而是黄、青两色, 仔细瞧去, 黄的是山间藤草细密编织而成, 不精但巧。青色的棋子，则是地上田间的石子打磨而成，由粗粝而至圆润，其中自有一番风骨。
这下棋的两人, 执黄草棋子的是一个身着东梁官服的男子，约莫三十多岁模样, 样貌算得上端正，却让人难以留住印象。
而执青石棋子的，却是一个坐轮椅的弱冠青年。
青年浑身包裹在一件麂皮斗篷中，只一只执棋的手露在外头，在黄沙和青石间显得格外白。
旁侧再无第三人，四野百姓的劳作声隐隐可闻。在棋子声响截然不同的起落间，那壮年官服男子小心地瞧了青年一眼，忽而张口说话。
“匆匆七年, 而今的陇山与当日初见之时, 已然换了天地。”
他话音落时, 青年正好落下一棵青石棋子, 石子与石盘相碰, 发出清脆一声响。
见青年并未阻止和反驳, 壮年官服男子又道：“这一切种种变革，九殿下居功甚伟。”
弱冠青年仍然不说话，只是手指点了点棋盘，催促官服男子落子。动作间，青年微微抬眸向对面看去，露出一双金眸灿然绝伦。
这青年正是七年之后，现下将满弱冠的大楚质子，九殿下阮笳。
被阮笳催促，官服男子赶忙凝神望向棋局，良久才迟疑着落下一子。紧接着，他并未因被打断而放弃，依旧固执继续刚才的话题。
“初来第三日便震杀陇山县司兵，扣押兵卒七人，号召陇山百姓一百六十余人，就连上一任县令...”
“哒。”官服男子话未说完，阮笳又落下一子。
“...就连上一任县令也被慑住，不敢有违拗，甚至引得陛下疑心将其贬谪回乡。”
官服男子说着好笑：“不止如此，我初来陇山就任之时，也被吓得够呛，以为深入虎穴、命在旦夕，哪里又料得到如今的状况。”
“一建沟渠、引水道，陇山田林得以复苏。”
“二收神医神农，百姓得以康健，谷物得以丰收自足。”
“三凿山道，四野各村落沟通联络，得以定陇山一城汇聚之势。”
他话语絮絮，阮笳又瞥了他一眼。这官服男子也乖觉，立刻凝神半晌，紧接着下了一子。
两人就这番一个锲而不舍说话，一个半句不答宛如未闻。
过了半晌，阮笳一颗青石子定入盘中，顿时黄草棋子彻底失势，满盘皆输。
“执棋不语，你输了。”阮笳淡声道。
官服男子闻言一愕，似是没想到此局竟结束得如此快。他终于住嘴，垂头注视棋盘良久。
徐县令重重叹了一口气：“终究是我棋差一着啊。”神情唏嘘片刻，忽而徐县令抬头又笑道：“既然如此，九殿下不妨任我讲话说完罢。”
说着，他瞧了阮笳一眼，见阮笳端坐在轮椅之上，手指把玩着青石棋子，并没有出言拒绝。
于是徐县令用着方才一样的语气，继续说道：“除了上述种种，九殿下您还在这陇山之上修了一座养禽场，招引周边男女劳力来帮忙劳作。”
“每逢年节，九殿下便会着人将这些鸡鸭鹅送与附近村县的贫困农家，往往便是这些人家里一年难得见到的一点荤腥。”
“村舍居民最是淳朴，便也投桃报李，常常来往陇山为九殿下您送上一些自产的物什。”
徐县令道：“鸡鸭鹅声、劳作声，加上人来人往的动静，往日荒芜的陇山自此有了烟火人气。”
一边说，徐县令露出欣慰怅然的表情，侧耳倾听。陇山上的养禽场离这座石庐不远，隐约就能听见鸡鸣鸭叫鹅吼，以及看守的小狗吠声阵阵，着实别有一番野趣。
徐县令听了一阵回头，笑眼看着阮笳：“这样热闹...”说着，他眼神忽然锐利，“即便这山体之中藏了什么，恐怕也无人——！”
“啪嗒！”
一颗青石棋子忽然滚落在石头棋盘上，发出清脆的声响，整个石庐四周随之寂静。
“徐县令这是何意？”阮笳抬眸淡淡道。
他伸手在一旁棋盒中翻了两翻，石棋子哗哒作响。
沉吟片刻，阮笳疑惑问道：“难不成，徐县令对养殖之道有兴趣，想亲眼去瞧一瞧？”
远处一声鸡鸣正尖锐，阮笳金瞳直勾勾盯着徐县令，后者搭在袍服上的手指感受到几分湿润，忍不住捻了捻衣布。
又是静默了半晌，徐县令终于重重叹了一口气：“这一回，又是我输了。”
他心中知道，阮笳此“瞧一瞧”，绝非彼“瞧一瞧”。但他反复权衡，到底是没这个胆子赴这一趟约。
陇山五年，他作为一城长官，对阮笳言听计从，然而这五年间，他从未放弃过想要拿回大权的欲望，暗中每每试探角力，无一次不和这一回一般告败。
这一点他知道，猜想面前年轻的楚质子自然也心知肚明，但两人心照不宣，谁也没戳破窗户纸。
“徐县令客气。”阮笳答道，态度不卑不亢极为自然。
他自是知道徐县令的一些小心思，但阮笳并不放在心上。他的目的只是需要一个短期的好助手，能帮忙又不捣乱就行，忠心如何并不在考量之间。
况且算一算主线的时间，两人的合作期限，差不多也快到了。
果然，徐县令说道：“在下此次前来，除了与九殿下弈棋，还有另一件事，便是要向九殿下辞行了。”
他说罢，坐姿拱手深深见了一礼，见礼时身体动作自然探过半边棋盘，与阮笳拉近了距离。
阮笳听到徐县令以极低的气声说道：“此次改任涉及东梁全国，殿下归国在即，大动...恐有大变。”
在徐县令起身时，阮笳深深瞧了他一眼。徐县令说道：“此为谢殿下兴旺陇山一城，造福百姓万人。”
阮笳抬手还礼：“有心了。”
其实，徐县令所言阮笳早已知晓，不论是东梁全国各地官员在近三月内大批调动，又或者剧本里梁、楚二国开战在即。
更又或者，也是他的“死期”。
“告辞。”徐县令道，转身快步就要下山。
在他离开之后，阮笳坐在棋盘旁并不急着走开。这时，一道沉而稳的脚步声走来，伴着浓浓的血腥与铁锈味。
待到走近时，一股鸡鸭粪便的味道也跟着飘了出来。
阮笳刚一闻到，便抬手遮住了鼻子，道：“徐县令已走，你倒也不必作戏全套。”
“赵、安。”
停在阮笳身前的二十岁青年一身黑色劲装，神情一如幼时冷淡倔强，闻言皱了皱眉头，更与幼时相似。
所谓赵安，正是齐怀安。赵，来源于齐怀安的生母姓氏，“安”是他母亲逝世前为他取的名字。
见阮笳这幅难以忍受的模样，赵安回身进了石庐内，再出来时，衣衫换过，发间带着湿意，已没了难闻的气味。
阮笳脸色缓和不少，说道：“去瞧瞧吧。”
话落，赵安自觉上前推阮笳的轮椅，两人朝着某个方向前行。过程中，鸡鸭叫声越发清晰，一个占地数十亩的养殖场随之映入眼中。
禽类在其中奔跑、跳跃、短飞，雇佣的农户正来往看顾、呦呵，果然是热闹非常。
两人进入禽场内部，而后又进了一间像是值房的草屋。赵安上前将地板几块一一挪开，一个向下的坡道一点点出现在眼前。
赵安推着坐着轮椅的阮笳，一路顺着坡道向下，轮椅始终平稳，阮笳没有感觉任何颠簸或者加速。不难看出，这七年下来，赵安的武功内劲大有长进。
一段坡道之后，又是一条弯曲环绕的九曲道。
两人越行越深，直到穿透力最强的鸡鸣也听不见了，禽鸟的浊臭气远去。取而代之，是锵锵铁器响和男子、女子的呼和声响。
空气间，血腥味、汗味或者土腥气顺着通道口飘来。
穿过最后一个路口，面前骤然开阔，数不清人正在眼前的场中，分作男女两队整齐操练，他们眼神如出一辙的锋利，口中随着动作一动一呵。在主场地外，还有整整几排的兵器架，以及用作训练的木桩、铁靶等等。
这俨然是一座藏在山体之中，被禽类和农民热闹掩盖，谁也难以猜想得到的。
——一座存续整整七年的练兵场。