殿内暖意熏熏, 北国古朴的建筑自然散出沉沉木香。
阮笳端坐在殿内正中，素色毛毯遮盖在腿前，与身下轮椅一同将他包裹得严严实实。
殿上, 东梁皇帝齐咸面色肃穆凝视着他。阮笳双手捧着一个白瓷茶杯, 眉目微垂面容恬淡，倒似捧着一只雪白小兔正抚摸逗弄, 令人分辨不出到底是少年懵懂不惧, 还是天生城府定力极深。
齐咸眼中涌动着怒气。
那日行宫太监来报讯之后不过七日, 齐怀安到底还是不治而亡。据派去的太医所言，是他自幼体虚，此次伤病引动沉疴，便是有神药也无法再续命。
齐咸并不真在意那罪人之子是死是活。倒不如说能让他以得病这种顺理成章的理由在及冠前死去, 实在是再好不过。
然而问题在于，行宫中流言不断, 都说齐怀安之死与楚质子阮笳脱不开干系。前些日子这些流言蜚语甚至传到了都城之中，事关两国邦交和脸面，齐咸不得不遣人去行宫详查。
行宫人员简单，结果很快便查得分明。
齐怀安身死从头至尾莫说和阮笳有什么干系，当时反倒是阮笳第一个伸出援手，在行宫药材短缺之际，将自己平日里将养病体时吃的药一一重新分好亲自送上。
齐咸派去的人也查过那些药材，一并还查了阮笳宫殿中采买记录, 与奴仆下人们也密谈过, 并无什么矛盾可疑之处。
真要说齐怀安因何而死, 齐咸自己派去的那些行宫掌事太监, 说不准有些嫌疑。
但这结果齐咸肯信, 旁的听了流言的人却不一定。
说到底, 楚质子与东梁国一皇子之死扯上干系，他身为东梁皇帝却毫无表示，这是大大有损国威。在前有主动宣战后惨败的前科下，更会引起一些宗室勋贵对他这个皇帝的质疑。
然若是真以此缘由将阮笳处置一番，楚国那边虽然不重视这个皇子，却难保不会借题发挥。
战败才过去三年，东梁的太子齐怀珵还身在楚国宫内，齐咸并无和楚国硬碰硬的把握和胆量。
想到此节，他目光更添怒气，看向殿中在东梁三年，脸色倒像是越养越好的阮笳，表情越发不善。
更别提此时阮笳恰好抬起头来，一双有“祸国”不详传言的金眸弯起，朝他露出了一个纯然无辜的友善微笑。
“哐当！”齐咸手上因怒气用力，御书桌上未来得及收起的一盏鎏金烛台被桌布带倒滑落在地。
殿中侍候的奴仆们被吓了一大跳，一时都噤若寒蝉，阮笳的笑容却丝毫没有受到影响。
“陛下特从行宫召我前来，可是有何要事？”阮笳语气雅而缓，虽是少年模样，却已可以窥见长成后的端方君子之姿。
他越显得大方，齐咸心中的不悦就越深了一份。
“楚质子到我东梁已有三年...”齐咸本是想威严说话，提到这里却又忍不住咬牙。
其实战败之初，他向大楚提出的约和条件并不是互质，而是和亲。愿以东梁太子之尊，与楚公主订立婚契，立楚公主之子为嗣，学楚礼、行楚制，从此东梁后人均为楚之后嗣。
只可惜楚皇帝并未被这番漂亮言语骗过，反提出了以楚国最尊贵的皇子换东梁太子互质十年，两国签订十年休战之约。
楚国未立太子，这条件其实不算过分。东梁作为宣战方又是战败方没有过多讨价还价的余地，双方拉扯一番，东梁以太子到底尊贵为由，争得减免部分赔款，这契约也就定下了。
只是齐咸到底没有想到，楚国居然这番无耻，生生把他东梁的脸面往地上砸。
阮笳初来东梁和东梁太子齐怀珵离国那两日，举国文武百姓都亲眼瞧见了，东梁送走的是一个锦衣玉冠、器宇轩昂的太子，迎来的却是一个畏缩孱弱、衣衫泛白的废物。那模样，浑身上下哪里有半点尊贵可言？
奇耻大辱！当真是奇耻大辱！以至于他立刻便将阮笳丢去了行宫，不愿意让任何臣子与他有接触。
齐咸脑中一边想着，言谈间不禁带上了恨恨之意。
“既来我国为质，我东梁自然与本国皇子一视同仁，教养历练一概平等视之。”
“恰好近日陇山城奏报灾年有乱，按例要由皇子亲去视察平定，但不巧寡人各位孩儿均不便出行，便请楚质子前去，如何？”
齐咸话说完，示意一旁的侍从将奏报陇山灾情的折子给阮笳远远瞧一眼。
他一双鹰眼盯着殿前阮笳的脸，想瞧他要如何挣扎应对。
陇山城位于东梁内陆，夹在东梁与大楚和蛮夷之国北元的边境中间，民生刁苦，又非战略之地，相当于一个苦到极点的无形牢笼。
所有人都知道，这一行虽说是视察平定，但必然是有去无回了。
但没想到的是，阮笳只是眼凑过去瞧了两眼，蹙眉复述道：“...饥死者三百，流氓无计。”
殿内满盆碳火烧得扑扑作响，只见阮笳抬头坚定又恭敬地对齐咸道：“听凭陛下安排。”
阮笳没有一秒犹豫便应下，让齐咸像是一拳打在了绵软之处，很没有意思。
本来是想来折腾他，又能顺带给文武百姓之中的流言一个交代的招数，这时候让阮笳的态度影响得，真像是特地送他去历练培养身为皇子的能力的了。
齐咸望着他这幅样子，只觉得上火，又无多的话好说，只能含讽道：“既然如此你便下去吧，早做准备勿拖延害了百姓性命。”
再多什么怒言怒语，却因为自尊身份说不出来了。
“必不负厚望。”阮笳也不多说什么，当即颔首退下，一手扶着轮椅，一手搭在腿上毛毯之上。
望着他不卑不亢的背影，齐咸莫名忽然觉得心里有一块不上不下的石头，让他很不舒服，毫无缘由的心神不宁。
...
春意渐暖，在东梁都城御花园的花全数盛开的那一日，被“软禁”于行宫三年的楚质子阮笳，终于启程赶赴陇山。
同一日，纠缠得东梁皇帝齐咸心神不宁的“石头”终究还是落了地，证明了他并不是杞人忧天。
据“送”阮笳出行宫的大臣和太监回报，当从行宫去陇山城，途径都城的时候，一行人在都城近郊歇脚，礼部照例前去迎送一番。
当时城门口百姓熙熙攘攘，等着进都城的人络绎不绝，面对礼部之人的“诸皇子不便，劳累质子”的客气言语，阮笳却忽然朗声对答。
少年声音清脆有穿透力，答说：“阮笳虽为质子，然天下百姓不论南北终究一家，不分大楚与东梁，唯愿陇山城诸民得因笳而平安。”
齐咸听到旁边人转述这话时正在御花园赏花，一时激动失手，将一株前朝时就从南边移栽来的茶花，花盆踢碎了一半。
“诛心之言！”
侍奉的奴才们赶紧一边去看齐咸的脚，一边去救花，一时乱成一片，齐咸却只顾着恨恨发怒。
阮笳这话分明是在暗指，东梁的陇山城民众因为饥荒而命悬一线，陇山城危在旦夕，东梁皇帝齐咸和诸皇子却龟缩不愿前去，竟然轮到他这个残废的质子去平乱治安。
这话勋贵臣子们不会当回事，但是对于当时城门口的百姓们，必然是一根刺扎在了心中。对于齐咸亦是如此。
直到晚间批阅奏章，看到折子中有提及“陇山”、“楚国”的字眼，齐咸依旧忍不住怒气上涌。
但这些事情，都与阮笳没有干系了。
计划按照预计一点点实施，没有出现任何偏差，东梁王齐咸的性子与他预料分毫不差。
阮笳端坐在刘良布置得格外舒适的马车之中，饶有兴致地望着窗外宫墙之外别具一番风味的北国景色。
因他教刘良治走了行宫原本的掌事太监，这回又能将他这尊大佛彻底送走，刘良自然是尽心尽意准备了一番，生恐阮笳觉得不舒服，反悔使计又要回来。
一阵微风从阮笳掀起车帘的手边拂过，阮笳松开手让帘幕自然垂下，捏起一颗碟中果脯送入口中，混着指尖春风暖意，格外清甜可口。
夜间，一行人在沿途驿馆暂时歇脚。
夜幕西沉，馆中一片静谧，专供皇室勋贵的客房无需听到旅人们的鼾声和马鸣。
就在这极致的宁静之中，很
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轻的一声咔哒响声一瞬而逝，驿馆内风平浪静，连高空月盘上的玉兔都静静睡去，让人疑心方才的响动，不过是梦中幻觉。
谁也不曾察觉，在阮笳房中，突然出现了一位黑衣的少年，眉心紧蹙面容倔强。
若是有行宫中人在此，就会发现，这少年与前些日子骤然病逝后，搅得东梁风雨不断的行宫皇子齐怀安，相貌五官一模一样。
齐怀安和床榻上正端坐喝茶的阮笳对视片刻，低声说道：“我应约来了。”
齐怀安依约假死助阮笳脱离行宫，并为阮笳护卫十年，十年之后，阮笳必将齐咸的命送到齐怀安的手中。这就是两人的约定。
这并非阮笳空手套白狼。在约定确立之时，阮笳就已经给齐怀安看过了一个证据，一个自己必定能够履约的证据。
换过桌上的侍卫衣物，又用手段将面容稍微变化，齐怀安转出屏风，对着床榻上依旧在喝茶看书的阮笳。
他忍不住问道：“让人假死又复生的法子，你究竟是如何做到的？”
当时阮笳展示了一手让他从重病到假死的手段，从始至终无人发现任何痕迹，就连齐咸都被他耍弄在掌心之中，如同阮笳计划一般，亲手将阮笳从行宫里放了出来。
这也是齐怀安为何相信，阮笳有本事履约。
阮笳抬起金眸瞥了他一眼，笑而不答：“这是秘密。”
啜饮了一口清茶，阮笳不再理齐怀安，低眉漫不经心读着手中从驿馆人员那儿借来的书。
令小世界中一个人假死，对于现在能力复苏的他来说，不过小事一桩。如果不是他自己不愿，就是当场让某个人死去，也不是特别困难。
但这些，自然是不会解释给齐怀安听的。
...
又几日，护送阮笳前往陇山城的队伍忽然遭遇山贼劫道，几个侍卫因此下落不明，而重新整队的侍卫队中，谁也没发现，有人已经悄然换了身份。
巧的是，劫道的山脚下，从此也多了几位外地迁徙来的薄有家产的农户。
又两个月，马车沿旁的景色越发荒凉，漫天飞沙黄土让天都昏暗了几分，一声苍茫号子穿透穹野传入阮笳耳中。
掀帘望去，饿殍遍地，田中分明春日却一片荒芜，地皮裂纹层层，行人面如枯槁。远远似乎还能听见，不知是谁的某个官爷正呼呵斥骂的傲慢声音。
陇山城，已近在眼前。