秋笙本人靠在南大营里头抽不出身，京城中大大小小一干事务便尽数交到了清安王爷秋维的手上，这人虽说多年浪迹在外不思归乡，却四海为家天下尽为师地学到了不少东西，江辰等朝廷大臣竟恍惚以为此人根本就是被发送出去体验民间生活，一回来就是为了当王爷管朝政的。
倒是和秋笙有三分相像，只是比起真心厌恶官场繁杂的秋笙，秋维显然只是被昏庸先帝手下缔造出的无能朝局所迫，狠不下心来只是做个懒散无能王爷，只好众人皆醉我独醒，颇为清高自傲地躲到了深山老林里，却无时无刻不在关注朝廷动向。当年听闻京城突发瘟疫，那个最不学无术的秋笙小弟竟走狗屎运登了基，这人才晃晃悠悠地从小树林子里头钻出来，等着这小侄派人把他请回去。
所谓英雄惜英雄恐怕便是如此，只可惜当年的秋笙少年意气还是太重，却只有秋维一人看到这孩子数年后大致会成长成个什么样子。
为这般君主卖命，倒也称得上一句值得。
威州一战落下帷幕，近乎同时秋笙便跑到南大营去收复江南，虽说靠着先前的诸多损招赢取了不少的黄金白银，可惜钱榨得再多也迟早有个限度，南方那头又细水长流地糊弄得过了年节，这正月里头大喜庆的日子，中原领土上下，竟然没几家过了个好年。
有钱的，被朝廷名正言顺地掏了个底儿掉，连买米粮的银子都欠奉，更别说如前些年一样置办一堆中看不中用的年货；没钱的，往年不过是穷困潦倒，今日却又添上一柄战火连绵身家不保的断头刀悬在脖子上头，天天自觉过一天少一天，恨不得直接在自家院子里挖个坑，赶明儿大炮炸过来，干脆利落往里头一跳，一家人排排站整整齐齐，倒也有些血腥而无可奈何的温情。
陆允进谏：“王爷，江南一战历时持久，着实太过耗费国力，若是陛下执意如此，恐怕早已残破不全的国库撑不下去，饱受战乱之苦的百姓也无心无力再度迎接一轮血洗。臣以为，家国在前固然重要，可以民为本之计难道王爷不曾记得了么？”
秋笙走之前将听政之权放给秋维，这人在听了老王八念经的第一天便开始由衷地心疼起秋笙来。
他低头轻声叹气，一面心道：当真是难为我这最爱脸红脖子粗的小侄子。
“凡我四海之境，必当寸土不可侵犯。”秋维道，“若是外族心怀不轨，必将在亲身可及之处拼死奉献一切，以求一家国完整。至于陆大人所言，的确不无道理，只是，”他放慢声音顿了顿，“若是山河在前便困于艰难险阻不敢迎面上前，又与卑微低贱之蠕虫有何分别？陛下所争所求，不过一吾心长安，吾家长平，吾国立于高林之中长宁不乱。困在战场之中难以脱身的人并非是在座各位，站着说话不腰疼不是？”
看来这两叔侄说话是一道的不留情面，陆允连忙跪下：“王爷说的哪里话，微臣怎敢。”
秋维把玩着碧绿扳指，低声道：“国库这方面大可不必诸位操心，诸位只要老老实实呆在这里，别闲的没事老上奏折给本王添堵…管好本职工作便是帮了本王天大的忙，没事就退朝，有事留下稍候着再说。清林，跟本王来。”
陶清林沐浴着整个朝堂或艳羡或嫉恨的眼神，施施然地跟着秋维魂儿一般晃悠出去，随着那人鬼神般难以捉摸的步伐溜进了个极其隐蔽的小角落。陶清林转头四处一看，后背竟是冒出一层莫名其妙的冷汗，惊觉自己住进宫中足足两三年有余，这么个鬼地方他居然从未曾来到过，恐怕这么个僻静鬼屋，就连飞檐走壁的锦衣卫都未必能找得到。
“王爷，这是？”
跟着秋维屁股后头溜出来不假，陶清林却实实在在不知道此人究竟是想搞出些什么名堂，虽说心知这金贵王爷绝不会拿自己喂狼狗，他身上时不时流露出来的杀意铁腕终究还是令人不寒而栗。
秋维回头看了他一眼，那模样似乎是微微勾起嘴角露出个极其内敛的笑容，却转瞬即逝。他面色沉如水，冷冰冰地朝着房顶看似随手扔了个小石子，也不知他是从哪里捡来的，圆圆润润竟是没有丁点棱角。
“这是？”好奇宝宝陶清林不由自主地发问，说到一半却意识到这问句着实有些不妥，连忙咽回了肚子，却见秋维侧头看过来，略带疑问的目光扫视而来，却没能得到回答。
他眯缝起一双眼睛思索片刻，竟是了然答道：“就那花坛里随便捡来的，拿两手手指尖磨平了便是这般模样了。”
陶清林下意识地看向秋维的双手，眼神来不及抵达，却见房顶上呼啸着扑下个人来，结结实实挡在秋维眼前，顺势跪下，冲着两人恭恭敬敬行了个俯身大礼：“王爷，陶大人。”
陶清林目瞪口呆：“你…你认识我？”
那人却是兀自站直了身子，不再理会杵在一旁当壁画的陶清林，转而向秋维道：“王爷有何吩咐？”
秋维：“朝堂上一众老王八终于开始集体放炮攻击，文不成武不就得还就乐意隔岸观火，看着别人被烧还哼唧着自己身上热得很，简直是尸位素餐，屁大点事也要呱呱呱放一阵子屁才安心…真一帮狗娘养的。”
陶清林瞠目结舌：“…”
怒发冲冠地倾倒完毕情绪，秋维只是稍稍闭了闭眼睛便迅速恢复了常态，他挥臂甩袖，让了个座位给陶清林，却也不再说一句多余之言给他听，微微偏头：“事不宜迟，天渊寺的秃驴们就暂且免了，先通知巫蛊寨鬼头子，刀在眼前也不能再无所反击，这么下去就不是宽容有礼，倒是成了千古怂包，小笙这两年心性被磨出来变成傻货，本王便替他清清场。”
公然辱骂当今圣上且能说得如此理直气壮的，满天下找遍了，恐怕也就只能寻到清安王爷秋维头上。
那跳房子的黑衣人点头领命，甚至无需秋维再多说一字一句来对这个抽象至极的命令加以解释，便俯下身将额头轻轻磕在冰凉的地面上，极虔诚地用发白的嘴唇轻吻了一下秋维的脚尖，只不过眨眼之间，却是飞身而上，沿着原路返回了。
这一系列的动作行云流水做下来，整体时间甚至不超过两刻，陶清林在目睹一切之后便开始飞速思考，自己此刻是否深陷梦境难以自拔。
他身为吏部尚书，尽职尽责遵纪守法数年，纵然身为大越子民听说过天渊寺、巫蛊寨与崔嵬阁这三个国之利器，却从街头巷尾邻里茶余饭后的闲谈中明白这三者都在不同程度上与大越朝廷有些不可说的嫌隙，因此这事在京城重地更是众人避之唯恐不及的烫水，偶尔提过一两句就怕赶明儿就被交代出去，落得个五马分尸的下场。
直到秋维施力重重敲了一下他的肩膀，陶清林这才从剧痛中醒悟过来，不知为何，就是一个激灵捂住了屁股。
秋维有片刻的愕然惊异，却被疾速掩饰过去：“本王要替陛下整理整理朝局，陶大人若是心有异议，无论何时何地，本王都给你上谏进言的资格，飞鹰信鸽都交在吏部手上，你若是想，大可趁朝廷中尚未起血雨腥风之前知会陛下。”
他像是个谦谦佳公子一般颔首低眉做了个揖：“陶大人尽可请便。”
陶清林总算从最初的惊异中回过味来，鼓足勇气迎着秋维冷冰冰的目光看过去，牵强地扯出个微妙的笑意：“敢问王爷此举，可曾想到后果？”
他自入京至今不过须臾年岁的光景，原先满身是刺动不动就要胡乱啃咬的大倔驴，如今竟也被历练成了这副圆滑周全德行，可知京城到底是个磨人心骨的大煞之地，连洪水猛兽也照吞不误。
“小笙深陷江南战局难得抽身离去，军饷军械在这种大规模战争中消耗速度着实惊人，那些从王孙权贵手里搜刮来的金银财宝扔过去，简直就是拿肉包子打狗，转瞬就没影儿。要说问题，这便是首要之处，先从天渊寺、巫蛊寨那头混些银两过来填补填补空缺，暂时供着小笙把萨满川木收拾妥当了再说。”秋维轻咳一声，“还有楚公子献上来的那一计…等着且问问胡天都纸票兑换完成到哪里，先将这京城附近的权势大家族安顿下来，边角处若是有些暴民乱起，到时候镇压也不是件难事。至于朝廷里头那些废物大臣，先缩了他们的俸禄，暂且分出一部分白银养着便是。”
说到这儿，他偏头看了陶清林一眼，这回是真真切切地笑道：“怎么？陶大人是当真以为本王要血洗紫禁城么？”
这人身上有种不怒自威的压迫感，较之威严之外仍有些漫不经心的秋笙而言，更为令人心惊胆战。陶清林不知如何作答，只好支支吾吾地嗯啊了两声。
“那是诈你玩玩，瞧瞧你可否忠心耿耿。”开了这么个将心尖肉挂在喉咙眼儿的玩笑，这恶劣的男子却真心实意地微笑一下，继而，他似乎是想到了些什么，脸上的表情疾速退变为骇人的冰冷。他捏紧放在桌角的茶杯缓缓转了转，将原本弧度分明的嘴唇抿成一道不近人情的细线，喃喃自语道：“还不到时候…”
他面容之下像是埋藏着一只磨刀霍霍的野兽，明明杀伐渴血的欲望难以抑制，却偏偏要披上一件文人骚客的秀丽外衣，整个人由里到外透着一股衣冠禽兽的味道，竟是渐渐渗出些诡谲张狂的妖异来。
“唉…”人面兽心的老贼无端叹了口气，目光微移，转到了陶清林微微煞白的脸上，近乎自言自语地开口问道，“我的小侄子，怎么就成了个妇人之仁的混账东西呢？”
江南帅帐中，刚刚绑好轻甲服最后一根系带的秋笙正准备俯身将甲胄扣锁，只觉一阵无孔不入的妖风钻进了鼻子，竟是无缘无故地打了个响亮的喷嚏。
李辞本想上前帮忙，却对着一堆拆分完毕后杂七杂八的衣甲手足无措，听着秋笙临着上阵来了这么一出，差点儿没被这一声喷嚏吓跪了：“陛下贵体安好？可否叫个军医来瞧两眼？”
秋笙含着笑，无可奈何地看了他一眼。
李辞直觉在那样无所畏惧的眼神中，自己这算不上苗条纤细的身体顿时渺小得不值一提，深藏在寻常外表下的那颗谨小慎微的心，竟是无所遁形地被照了个通透。
若是按照原计划，秋笙这尊大佛本来已被身为主帅的韩建华剥夺了上前线的资格，然而计划始终赶不上变化，身经百战的猛将于子忠，竟在短短悍战半月后，被萨满川木一王牌大将敲下了马，留了条性命在，却是暂时失去了行动能力，上阵带兵更是天方夜谭。
像这样几乎倾尽双方全国之力的战争，想靠一人之力扭转全局几乎是不可能的，可千里之堤毁于蚁穴，若是一方小破绽暴露得太多，例如临时换上不熟悉军情管理的新主帅、军饷吃紧、数位副将之间有所矛盾私心等等，如此种种不一而足，虽说放在平时都是些无关痛痒的常事，同时在战场上发生却足以引起雪崩的效果。
于子忠之外，火军副将中一时选不上来能够无缝对接的人物，韩建华万般无奈之下，只好将秋笙从观战高阁上放了下来。
以于子忠往常战事之中随机应变的能力，本该是能撑的到战争全然结束，今日却突生此变故，秋笙只不过和韩建华交换了个眼神，便心知肚明。
知己知彼百战不殆，想来萨满川木那头对他们的状况也是了如指掌，为了逼出秋笙，自然将最猛烈的炮火对准了他面前的保护伞——火军统帅于子忠。
“为国之将者为战死不足惜，如今秋叔也是个周转朝局的好手，我并无身后之忧，实在没什么好特殊的…”锁好战甲，秋笙侧身握紧了承影剑抬步离去，却猛然间想起来什么，大半个身子都已经留在帐外，竟是下腰至上半身几乎与地面齐平，勉强露出脑袋问道，“昨日吩咐你护好的那只小丑鸟可安然无恙飞出江南了？”
李辞一愣，显然是没料到万岁爷会在生死关头问出这般问题：“回陛下，已经安然护送出去，一路上并无障碍。”
秋笙似乎是笑了笑，那神色却透露着深深的悲戚倦怠，微微皱紧的长眉下便是轻弯起的眼角，盈盈润润间似有水光顿生。
见惯了这人风里来雨里去的潇洒模样，此般竟略微有些脆弱易碎的神情对于李辞竟是件新鲜物，一时间只顾着傻楞，直到他察觉出气氛有些诡异的尴尬，正要再说些话语稍加安抚，话音仍然梗在喉咙中间时，那从不落泪示弱的青年已挺直了腰背，头也不回地走了出去。
从门帘的缝隙仍可看到那硝烟弥漫的战场，那坚毅的背影隐没在血肉横飞与刀光剑影中不见，帅帐轻薄的门帘隔开的像是一个完满残缺的世界，天下自此分离两头，软骨头的懦夫在里头粉饰太平。
他神智恍惚，远远听到长河的那一头，传来一声近几乎咆哮的高吼：“火军听令！自右翼包抄而上！破其阵势，直攻后路——”
火军正暂时听命于总统帅韩建华，一见着来了自家正主，一个个简直像是打了鸡血般再度兴奋起来，伴随着爆鸣的战鼓声，挥刀砍向敌军后方右翼，强行将敌方整个大军自偏向分成两半。
韩建华身先士卒地冲在攻陷敌军首波强攻的军队前方，听着动静，不慌不忙抽手挥刀向斜下方一砍，登时将周围的三五蛮人杀得死的死伤的伤，空出片刻闲暇点了个军信弹，余光观测着秋笙的一举一动，在那人将目光调转过来的瞬间，扬高左手打手势道：“你呆在大军正中！无论如何不能出事！”
活靶子还真不是危言耸听，那群本来已经打得七七八八分散开的南蛮兵一见秋笙亲自率领火军杀出，立刻抱着团往上冲，纵然纷纷在守在外围的火军将士猛烈的火攻中做了碎尸鬼，却仍是一浪推一浪地上前，秋笙固守在队伍中央虽说多少有些用处，却还是承受着较之素日里强上不少的火力攻击。
他闪身躲过一支急速飞来的羽箭，眯缝着眼睛看清了韩建华的手势，右臂飞速一划，将深深插在一蛮人心口的长剑用力一抽，左手借着腰腹力量拔了军信弹的火销。
霎时间炸了个满堂彩，两人身在两处各攻其敌，冥冥中却有种身边自是有人相伴的坚实感，连手下挥刀都带了几分狠辣劲道。
秋笙三头六臂仍是受不住这般密不透风的强硬攻击，被血丝糊住的双眼狠狠一闭，总算慢慢摸清对方的路数。
这根本就是一个针对秋笙本人的浩浩荡荡大军，并且是一旦上了战场之后，便不达目的不能撤退，只得往死里拼杀的死士军。
能够入选死士军队的都是一等一的绝世高手，无一例外是从死人堆里爬出来的人物。人若是无惧生死无所牵挂，便再也无可畏惧担忧，此所谓恶鬼。
余光闪进两个同时扑过来的将士，右臂着实是来不及抽回，情急之下只好从轻甲装上取了把弯刀下来，在那罐剧□□瓶中完完整整滚了一圈后立刻脱手，将那两人在空中串成了一根糖葫芦，于裂缝中爆出一串温热的血花。
秋笙颇为厌恶地略微一躲，仍是不可避免地被溅了一脸的污血，他缓慢地在整个灰气昭然的战场扫视一圈，冷冰冰地笑了出来。
萨满川木，倒还真他娘的看得起他。
这倒好，让他眼睁睁地看着，自己处心积虑锻造出来的死士军，究竟是如何在他的手掌心被撕成碎片的。
不远处，他狂放不羁的笑意正映入了一人的眼中。
萨满川木将视线从千里眼上慢慢移开，心腔猛然一阵剧缩，竟是喘不上气来。
秋子瞻，原来皇位根本压不住他的心性激荡，至于眼下将此人的本心原原本本逼出来，竟仍是个不要命的疯子。