就如徐嘉式所预料, 会谈之后，乌云宝音很快开始集中兵力想打安州个措手不及，而徐嘉式早有准备, 及时领兵奇袭, 以少胜多初战告捷, 将其逼退回景州。下一步，便是将战场推出陈国。
与此同时, 燕绥回到江州，将燕纪与两个孩子的身份正式公之于众，并下旨燕纪继承郑王之位，一时间陈国上下震动。
江州地方官员有曾在京任职的, 见过燕纪, 赶来王府拜见之后暗中试探，发现果然郑王一脉尚有传承。
而靖国消息灵通, 在消息公布的当天，便有贺礼相送。
当今帝王无子, 如今的郑王从前的世子，在这一辈皇室中才智品行仅次于仁宗，他的子嗣自然也不会差。
于是各方势力各怀心事, 心想战时为定军心, 国本之事不得不重谈，摄政王身在前线鞭长莫及，储君之位如何归属就要看陛下心意了。
一切都按照燕绥计划发展, 知情的众人都积极配合, 只有胡来不高兴。
他和妻儿分别两年, 用尽浑身解数才让阿菟和自己开始亲近, 但一个不留神, 老婆成别人的了——偏偏那人还救过敏敏的命！
胡来找燕绥说理：“陛下，你和摄政王是天造地设的一对，姐夫衷心祝福你们白头到老子孙满堂。但你们的幸福不能建立在我的痛苦之上啊，我正求敏敏原谅对她补偿呢，转眼你们把她和郑王凑一对了，好么，堂兄变姐夫，亲上加亲，你们和和美美一大家子人。我和阿寅父子俩可怎么办啊！”
燕绥反应了片刻，才想到胡寅是胡来给儿子正式起的名字——阿菟生在壬寅年，属虎——徐敏，不，该称之为燕敏，她的身世只有少数人知道，胡来至今还蒙在鼓里。燕绥不能直说他的妻子和燕纪其实是堂姐弟关系，绝不可能真在一起，只能道：“只是对外的说法而已，待局势安定，朕会将此事处理妥当，让你们一家三口团圆。”
君无戏言，胡来稍微放心，但还是讪讪的：“局势安定还要等多久……陛下，看在我尽心尽力为陈国做贡献的份上，你可一定要向着我啊。”
燕绥「嗯」了一声，想起徐嘉式说过生两个孩子时，是胡来提出的输血治疗，救了自己和孩子性命，点头道：“朕记得你救命的恩情，但事关国本，此事不要对外提起。”
“我说的不是这个，那回主要还是靠神医，我不抢功劳……”胡来摆手，环顾四周，低声对燕绥道，“陛下，我最近研制出了炸药，能让我军在战场上所向披靡，这个功劳足够你成全我和敏敏吧？”
燕绥闻言正色：“你说的是火药吗？朕知道那个，本已有的东西，确实能伤人，但难以控制，只好做烟火观赏，还能御敌？”
胡来一脸骄傲：“陛下说的那种□□，是道士们炼丹意外得到的，配方根本就不合理，所以难以控制。我这个可不一样，科学配方用料精纯……总之，我敢保证，我能给陛下的，是这个世上从未有过的，保准能大杀四方，让敌军闻风丧胆！”
随后胡来给燕绥展示了炸药起爆的过程，平平无奇半冻结的不明物在受到撞击后发生了剧烈爆炸。发出的声音震耳欲聋，即使胡来先前已经提醒过要捂住耳朵，但燕绥还是感受到强烈的震撼。
这样的东西，确实不是这个世上能有的。
胡来他到底是什么人？徒弟尚有如此本事，师父该有多厉害？
“怎么样，陛下。”胡来得意地看向燕绥，“有了这东西，战争很快就能结束。”
燕绥望着爆炸过的痕迹默然，诚然将此物用于退敌将有奇效，但同时将有大量敌军死伤惨烈。燕绥从未亲手杀过人，心中多有善念，这样的手段用到战争中，会不会过于残忍了？
见他迟疑，胡来不知出于何种心态，感叹一声：“战争总是要死人的。早结束的战争一定比晚结束的危害小，对敌人仁慈就是对自己人残忍，胜利属于仁君是天下百姓的福分。”
胡来平素吊儿郎当，但严肃起来也有一番见识。
燕绥思及乌云宝音泯灭人性的种种行径，若是让他得了天下必然民不聊生。优柔寡断难成大事，反而误国误民，他心中有了决断，言语坚定：“你再将此技术精进，毕竟是双方近战，不要误伤我军。”
胡来：“得令！那么陛下，敏敏的事……”
“朕认你这个姐夫。”
燕绥一句话让胡来安了心，他便真以姐夫的身份和燕绥推心置腹：“老王爷的死给敏敏打击很大，她这些日子寡言少语，几乎不怎么走出卧房，我担心她出事，就想寸步不离地守着，我看她是在做什么女红，她并不擅长也不喜欢做这些，那尺码不是阿寅能穿的……陛下，说句僭越的话，摄政王不在，敏敏便是你的家人——看看她吧。”
燕绥心头一暖，回想起先前在梦里见到老祖宗给孩子做的虎头鞋，喜欢得很，但到底梦醒成空。
宫中民间，婴孩都是要穿戴虎头鞋帽的，寄予长辈祝愿孩子健康成长的希望。燕绥没有亲近的女性长辈，自己更不会做这些，便只能用织造局呈献的，到底缺了一层情意。
可是，孩子们的姑姑在给他们做小鞋小帽。
自从知道徐敏身世后，燕绥和她便心照不宣地极力避免见面，但到底那是燕绥的姐姐，血脉相连的亲姐姐。
燕绥心中忐忑，在庭院中徘徊良久，终于叩响了徐敏房间的门。
像是预料到他会来似的，徐敏没有问来人是谁便开了门。几乎是同时，燕绥看见桌上快要完成的小鞋子，瞬间红了眼：“阿姐，朕对不起你！这么多年，你受苦了！”
“不是陛下让我受苦的，但陛下让我的苦日子到头了。”徐敏摇头。
她将燕绥扶进房间，姐弟相差十岁，徐敏历经苦难，眉眼间格外从容淡静，如长辈一般温柔。
徐敏递了一只小鞋到燕绥手里：“阿菟周岁前，我没能亲手给他做衣服鞋袜，多少有些遗憾。如今就在拾忆和翩翩身上补偿吧。”
燕绥摩挲柔软精致的小鞋，还不足他手掌的一半大，很合孩子们的尺寸：“阿姐，多谢你为朕遮掩孩子们的身份，回京以后朕会予你长公主之位，补偿从前——”
“没什么需要补偿的。”徐敏继续绣着未完的花样，她做了一些虎头帽，还有龙凤图样的鞋子，“我不做长公主。陛下，我一辈子都要姓徐。待战乱平定之后，我与胡来会带着阿寅继续云游天下，那才是我们想要的生活。”
一针一线勾勒出生动的花样，随着最后一针落下，徐敏挽了个结剪断丝线。
全部完工的鞋帽交到手上，燕绥心里明白，他与阿姐的姐弟情分只能通过徐嘉式才可以维系——徐敏先是老王爷的女儿，徐嘉式的表姐，然后才是燕绥的长姐。
往事重提难堪又折磨，放下才是解脱。
如此，或许是大家最好的归宿。
燕绥心头如释重负：“不知道嘉式赶不赶得上孩子们的满月。阿姐，孩子们到时候穿上你亲手做的鞋帽，也算得到亲长祝福，圆满了。”
徐敏微笑：“我的手工并不好，也不知道孩子们喜不喜欢。”
“总比朕亲手做好。他们一定喜欢的。”燕绥回以浅笑，“朕和嘉式都不知道怎样养育孩儿，以后还要向阿姐多请教。”
“养育孩子我也不算熟练，阿寅倒是更喜欢胡来。”徐敏目光满含温情，“没有人生来就会做父母的。但既然是拼了命才生下的孩子，全心全力去呵护养育，付出全部心血热爱，自然会把他们教育成顶天立地无愧百姓之人。”
“阿姐说得对。”
燕绥又和徐敏聊了一阵，徐敏说到：“其实当年我失去神智，也不仅是受到惊吓难产的缘故。郑王知道我的身世之后，想要杀我，起初并不想直接围截追杀将事情闹大，所以选择下毒。但胡来虽然不懂医术，却能看出中毒的症状，让我饮用牛乳，缓解了毒性才撑到了找来大夫。胡来懂得很多稀奇的知识，近来他和裴神医在研究各种毒药解法，颇有所成。陛下，药王谷地处靖国，但靖国不可能一辈子是陈国的盟友，若得药王谷，将对陈国大有助力。所以陛下，一定要将裴信留在陈国。”
这道理燕绥当然明白，但裴良方生性自由，名利于他而言如过眼云烟。如果有能让他停留安顿的人，那么只能是谢璚——
曾经的谢璚。
燕绥向徐敏告辞。
十二月了，大雪飞舞，天地裹白，马上就要启程回京，嘉式在边境是否也在看同一场落雪？
——
徐敏的病好了，燕绥也平安生下龙凤胎，裴良方没有再留在陈国的必要，他想带着阿术离开，周游世界寻找珍奇药材，但胡来向他展示了许多新奇的知识，譬如金属入腹中毒可用牛乳解毒……
裴良方舍不得错过这些知识，便答应等到孩子满月再离开。
“你还真是称职的姐夫，真心为陛下考虑。”裴信看得出胡来对医术并无兴趣，但也不介意被如此利用。
胡来抱着阿菟，笑道：“不瞒你说，是敏敏让我想办法留你。跟着陛下有什么不好？这年头芝麻小官都能把尾巴翘上天，但陛下心里是真有亲人朋友。”
“陛下当然很好。你也是很好的父亲。”
裴良方看着胡来怀里粉雕玉琢的娃娃，或许是年纪大了，产生想安定下来成家的念头，性情也温和了许多，很容易产生眷恋，也更容易心软。
阿术很有天赋，但也早熟早慧得很，不会像阿菟一样奶声奶气喊「爹爹」。
陛下那对儿女虽然夜里总是折腾人，但看着他们精致粉嫩的小脸，瞬间什么疲惫都消散了。
难怪有人心心念念想要孩子。
“你马上要过生日了吧？好像是明天……我送你个礼物吧？保管是这个世上独一无二的。”胡来对裴良方道，“你也三十岁了吧？老弟啊，听哥哥一句劝，男人爱自由是天性，但老婆孩子热炕头的滋味谁尝谁知道……赶紧娶个老婆，要个孩子吧，最好是女儿……”
胡来捂住阿菟耳朵，凑在裴良方耳边：“半大小子吃穷老子，而且儿子总有叛逆期，太容易和老子对着干了。敏敏生这孩子遭了大罪，我是舍不得要老二了，只能看着小公主直羡慕，但想想偷陛下的孩子估计得满门抄斩，还是算了。你生个女儿，咱们两家结亲家怎么样？”
“你想的未免太远了。”裴良方抬眼，胡来松开阿菟耳朵：“来，儿子，这是你未来岳父，先叫声爹。”
阿菟乖巧地奶声奶气喊了一声爹。
“别乱喊。你还真是——”裴良方失笑，目光扫到不远处目光阴沉之人，笑意骤敛，“我炉子上还坐着药，改日再和你聊。”
“好啊，猜猜明天我送你什么礼物哈！”
裴良方没接话，大步离开，刚出胡来视线，便被谢璚拉住了。
“他要送你礼物，你就那么欢喜？”
裴良方蕴着满腔怒火：“你怎么阴魂不散，我还要说多少次——”
话未说完，谢璚抬起满是伤痕血泡的手：“我也有礼物送你，一定比他的好。我找了最好的木料，雕刻了三十个你，从周岁婴儿到现在。我不知道你以前的样子，只能想象。我不想以后还要靠着想象过日子，我离不开你，我好想你，见不到你的每时每刻都在想你。”
裴良方看着谢璚解下背着的包袱，将一个个精致的木雕摆在他面前。
虽然是想象，但裴良方从木雕上看见了自己孩童时的模样，栩栩如生。
心脏前所未有的酸涩。
“我知道你恨我，不想原谅我。”谢璚眼中含泪，“但父皇已经决定出兵支援陈国了，我主动请缨上战场，或许不能活着回来。让我陪你再过一次生辰，好不好？”