李桢几乎是瞬间就认出了燕纪, 虽然眼前之人面上伤痕刺目，又是独臂，但言行举止间的气质如清风朗月, 分明是故人。
铁牛老祖宗是姓李的, 有一位同胞妹妹, 曾是晏国皇帝的嫔妃。后来铁牛嫁到燕家，其妹在晏国灭亡后招了赘婿, 生下的儿女都姓了李。
因此，如今的李家和燕家也是亲戚。
前些年李桢随父出使陈国，大多时候是与太子燕绪打交道。宗室其余子弟中，要数与燕纪交往最多。
“世子当年不是……没想到还能再见。”李桢只是疑惑了一瞬, 便放弃追问的念头。
真相并不要紧, 重要的是郑王一脉的确还有存续。
但燕纪是不是世子，并不是他自己说了算的。
李桢看向燕绥：“陛下, 后嗣之事，诚然是陈国内政, 但非常时期，靖国与陈国休戚与共，臣不得不僭越多问。”
这当然是僭越, 被他国臣子追问本国国本, 于帝王而言无异于羞辱，但燕绥此时不能任性发作。
转危为机才是一个理智的君王应该具备的能力。
徐家当年失去江山，很大程度上是因为谢家出力, 靖国当然会忌惮徐家东山再起, 报复当年之仇。
谢家费尽心思要让两国血脉相关, 把公主嫁进来是最好的法子, 当年就成功过, 太宗皇后就是靖国嫡公主，如今却在燕绥这里碰壁。
当年，靖国公主生下吴王、高宗、郑王三子，太宗承诺公主绝无异腹之子，也确实做到了。高宗已逝，吴王淡薄无心皇位，如今郑王血脉重现，对谢家而言无疑是个好消息。
现在的关键便是燕绥的态度。
靖国支持郑王一脉便是支持燕绥，这正是燕绥需要的。
但太过轻易「让位」反而会引人怀疑。
燕绥想让堂兄替自己认下孩子，但计划中是要回京在群臣面前演戏，大战打乱了原本的节奏，他们还来不及排演，就被迫登台了。
戏已开场，当然要投入角色，全力唱好。寻常戏台上戏子为生计而演，而燕绥要为社稷安定而演。
燕绥深吸一口气，和徐嘉式对了个眼神，然后冷然看向燕纪：“朕顾念手足之情，即便你流落在外多年也愿意恢复你的尊荣，许诺你郑王之位，连你尚在襁褓的孩子也打算封为世子，你却得寸进尺，想要朕的皇位！朕即便是无子，还有净芸，还有吴王一脉，轮不到你染指！”
帝王之怒，如雷霆万钧，但燕纪目光犀利回视：“陛下何必动气？若是陛下有意传位于吴王和永安王，怎不早下旨意？吴王老谋深算，永安王虽年幼但也已经懂事，陛下怕他们等不到自然继位那一天，向来多有防备。但我的孩儿还未满月，陛下大可不必担忧，只要过继到名下，从小养在身边，哪怕不忠诚孝顺？”
燕纪目光示意李桢：“事到如今，陛下还有更好的选择吗？”
“你！”燕绥涨红了脸，“你这是在威胁朕吗！放肆！你们都放肆！”
“陛下，世上很难有两全之事。”燕纪看看燕绥和徐嘉式，勾唇一笑，“陛下什么都想占齐，恐怕太过贪心了。”
“朕是天子！朕想怎样就怎样！轮不到旁人置喙！”
燕纪无视燕绥的愤怒，又对徐嘉式道：“摄政王，显然这是最好的法子了。既然你不让陛下有子嗣，后继之君只要乖巧听话就好，是谁的儿子又有什么分别呢？从小养大的孩子，才会敬你重你，将你和陛下同等对待。这一点，我是可以保证的。”
徐嘉式闻言目光动摇，若有所思：“你说你的儿子尚未满月？”
燕纪笑得胸有成竹：“正是。孩子小，还不到认人的时候。”
李桢将众人神情尽收眼底，默然垂眸，再抬起头来对燕纪道：“殿下，臣可以去看看孩子吗？”
话音刚落，燕绥便厉声道：“你当朕死了不成！”
燕纪置若罔闻，侧身在带路：“李大人随我来。”
李桢在燕纪的带领下见到了两个孩子：“是双生子？”
“正是。”
李桢看着小床上熟睡的两个粉雕玉琢的小娃娃，露出笑容：“真是好福气，儿女双全，真像年画上的福娃。陛下，您说是吧。”李桢回头看了一眼燕绥，脸上笑意更深。
两个孩子虽然还没满月，其实很认人，他们熟悉燕绥身上的气味，如果醒着，便只要燕绥抱。
燕绥怀胎数月，日夜忧心终于有惊无险地生下两个孩子。初为人父的心情旁人难以理解，只要共处一室，他便满心满眼都是儿女，只要看着孩子们眼中便会涌现万般柔情。
他怜爱地看着熟睡的儿女，猝不及防与李桢对视，慌忙掩饰情绪，心中忐忑不知李桢是否察觉异常。
看完了孩子，李桢又问了燕纪这几年的经历，燕纪半真半假回忆讲述，李桢道殿下受苦，又突然问：“孩子的母亲是？臣记得殿下当年与夫人感情极好，丧妻之后能走出悲痛，着实不易。”
燕纪一时语塞，本来就事出突然，他来不及将谎话编得周全，只能走一步看一步，表面镇定其实心中时刻慌乱。
要说孩子母亲已经难产而亡，恐怕李桢不会相信，说不定还要亲自去看坟墓。他不动声色和燕绥对了眼神，终究是没什么好的说辞。
李桢目光探寻，再次发问：“尊夫人生产双生子，必然福气非凡，不知臣是否有幸相见？”
正为难时，徐敏出现：“孩子是我的。”
李桢看向徐敏，客气见礼：“夫人看着面熟，不知夫人与已故的周王妃是何关系？”
徐敏的体态一看就是生育过的，近来因为悲痛神色憔悴，看着也像是产后虚弱。她缓步走近，柔婉的眉眼却很坚毅：“周王妃是我姑姑。”
“原来如此。”李桢点头，目光扫过徐嘉式，“难怪方才我看小公子小小姐相貌神似摄政王，原来是王爷的表侄。如此，若果然小公子成为储君，必然会得摄政王全力扶持。”
李桢说话时留意着燕绥神色，燕绥心知肚明刻意显露出愤怒，于是李桢满意，对在场众人行礼：“臣知道回去怎样禀报我皇了。靖国永远是陈国最坚实有力的盟友，臣祝陛下早日平定战乱，匡正国本。”
燕绥心里松了一口气，咬牙道：“该看不该看的都看完了，滚回靖国去！不许再踏进陈国一步！”
“遵命。”李桢深深俯身行了个大礼，与燕绥诀别，“只是，臣离陈之前还有些话想和摄政王单独说。”
燕绥心中不安唯恐被看出端倪，和徐嘉式对视一眼，徐嘉式对他点头，燕绥便与燕纪徐敏离开，留下两人独处。
“下官今日对陛下和王爷多有冒犯，请王爷见谅。”李桢对徐嘉式抱歉道。
徐嘉式冷然道：“谢家欺陛下年少，陛下顾念亲戚之谊多有忍让。若日后再得寸进尺，即便陛下宽恕，本王也不会放过欺辱陛下之人！记住陛下的话，不许再来陈国！”
李桢笑道：“正是因为不想陛下受到欺辱，下官才会冒险前来。我皇心思深沉，不止防备陛下，对李家也多有忌惮。上次出使，本该是李家最后一次踏足陈国，下官此次回国，向我皇建言两国世代交好，必然会引起更大猜疑。所以，在来之前，下官就已经写好辞呈了，此生不会再有机会面见陛下了。”
徐嘉式心头一震，拧眉：“你仕途光明，只要明哲保身，可保荣耀富贵，为何如此冒险？”
“为了陛下。”李桢目光深邃，唇角含笑坦白，“下官待陛下之心，与摄政王相同，只是身不由己，没有摄政王这般好福气罢了——能得陛下真心，还有一双金童玉女似的孩儿。”
徐嘉式瞬间起了杀意，按住佩剑：“你胡言乱语什么！”
“此处只有你我二人，心思都是大逆不道，何必再打哑谜。”李桢面无惧色，“上次来陈国之前，我一直放心不下，这两年陛下处处受你压制，难保有朝一日你的野心会不会膨胀到威胁陛下性命，所以我求父亲让我率领使团。来了之后，我又有了新想法。我太明白觊觎珍宝的目光是怎样的，一眼便能看穿你的心思。心想一定要设法为陛下除去你这个心腹大患，免得陛下再受屈辱。后来生辰宴上遇刺，你拼死保护陛下，我既是放心又难免悲哀——终究近水楼台先得月，偏偏你又真心相待，陛下认定了你，旁人便都是外人了。”
情敌见面，可以瞬间洞察对方想法，徐嘉式早就看出李桢对陛下心思不纯，当时觉得不足为惧。但此刻，他心中陡然升起忧患意识。
这个人对陛下的真心超越了对国家的忠诚。即便是身为情敌，也无法贬低抹杀这份情意。
“放心，陛下一辈子都不会知道我这般心思。”李桢迎着徐嘉式防备的目光，自嘲地笑笑，“从今往后，陛下会将我视作趁人之危的下作小人吧？不来陈国也好，免得陛下厌恶。”
徐嘉式心头闷沉，但没有大度到可怜情敌，低声问：“你为什么怀疑那两个孩子不是燕纪的？”
“太多破绽了。燕纪不是那般醉心权术咄咄逼人的性格。而且陛下看向孩子的目光太过温柔充满爱意，陛下深爱那两个孩子，必然是亲生骨肉。陛下已然有了你，便不会再有他人，所以他们是你们的儿女。”李桢道，“虽然男子孕育之事令人匪夷所思，却也不是完全不可能，我听先辈说过，谢家先祖就是如此。”
李桢临行前叮嘱：“既然燕纪心甘情愿为你们遮掩，就一定要将戏演足，不能让旁人有半点猜疑。今日你们演得太过刻意了，以后注意。照顾好陛下，我走了。”
徐嘉式亲自送李桢出了王府，目送他乘坐的马车离开。
回到王府，燕绥问方才说了什么，徐嘉式没有勇气将那份诚恳的情意告知陛下，只是道：“陛下，别恨李桢。他是好人，李家与燕家永远是割舍不断的亲戚。”
燕绥点头：“朕能理解，李桢是君子，只是各为其主罢了，毕竟他是靖国的臣子……嘉式，方才朕对兄长说的话会不会太重了？兄长帮了我们这么大的忙，他受了太多苦，朕亏欠他的地方太多了。”
“他明白陛下的。”徐嘉式将燕绥揽在怀里，“一家人自然有默契的，他理解陛下也愿意主动配合，陛下不要多想。至于亏欠之处，我和陛下一同弥补他们，来日方长。”
燕绥「嗯」了一声：“等战争平定——”
话音未落，燕纪神色凝重而来：“景州传信回来了。”
燕绥瞬间打起精神：“是张典吗？他说了什么？”
燕纪摇头：“陛下，景州逆贼送了东西过来，张典怕是再也说不了什么了。”
燕绥茫然，难道张典也叛变了？不可能！即便不顾国家，为了净芸他也不会投敌变节。
待逆贼送来的东西被呈上，燕绥眼前一黑，这才明白燕纪的话就是字面意思。
——他们割了张典的舌头，扬言想要人，必须皇帝亲自去领。