燕绥离开吴州前将孤儿们悉数安置妥当, 让裴良方把治疗水疮的注意事项和药方都交代给当地大夫。待病愈之后，这些孩子将在专门的学堂里开始读书学习，食宿全包, 像其他父母齐全的孩子一样受到妥善的照顾。
阿术单方面去见了看着曾经的玩伴, 看着他们红润的脸上洋溢笑容, 回来问燕纪：“阿爹，我们真的要跟着皇帝一起走吗？就留在这里也很好, 以后我们不用四处流浪了。”
燕纪揉揉孩子脑袋，不答反问：“为什么不肯喊你师父做爹？”
阿术眸子闪了闪，梗着脖子道：“我只有一个爹！”
“可是我只会教你偷窃，他教你的才是正道。你喜欢学医, 对吗？”
“不喜欢。”阿术执拗地绷着唇角, 眼神倔强而委屈，“阿爹, 你是不是不要我了？”
燕纪没有正面回答，只是抬眼目光深邃：“阿术, 你的路还长。而我……早就没什么盼头了，连报仇都放下了，我还有什么路走呢？”
——
天气越来越冷, 河道结冰不方便行船, 燕绥前往江州走的陆路。
十一月三日出发，初六到达。
周王一脉原来的封地便在江州，徐嘉式十一岁离京后几乎一直居住江州, 直到后来逃婚回京, 赶上大乱做了摄政王便长住京城。
因此, 江州州城中周王府处于半废弃状态。因为燕绥东巡, 提前打理了出来。
燕绥本来对周王府充满期待, 他想看看徐嘉式生活过许多年的地方是什么样子，从中窥见他年幼的模样——他小时候是不是三天不打上房揭瓦？是不是踢天弄井的混世魔王？但真正到了才发现，江州的周王府和京城的并无差别，同样的宅院分布，同样一方不大不小的池塘。
天色将暗，徐嘉式陪着燕绥在花园里闲步。
“母亲身体不好，在京城和江州往返总会水土不服。父亲便将两处王府布置得几乎一样，看似没有挪动地方，母亲住着会舒适许多。”徐嘉式指向不远处水井，“母亲过世之前，我们只有每年祭祖才会回江州，只暂住十天半月，但父亲会运京城的水回来，以免母亲不适。我觉得江州的水和京城的没什么差别，但父亲总会亲自监督下人将带来的水倒进井里，说母亲尝得出来不同。”
燕绥靠在徐嘉式怀中感叹：“老王爷对王妃情深至此，难怪王妃死后会性情大变……或许情深不寿，父皇和母后，老王爷和王妃，堂兄和嫂嫂都是如此……或许皇家都是如此……”燕绥抬头看徐嘉式，“万一——”
徐嘉式直接低头吻住了双唇，不许他说出来。
“没有万一。臣跟陛下讲这个故事不是让陛下杞人忧天的。”徐嘉式轻轻蹭着燕绥唇角，低声但坚定，“臣只愿意做皇后，绝不会做太后。”
“朕当然知道你是想说老王爷和王妃恩爱，我们也会如此，可是……”
燕绥低头，临产的孕肚几乎是宽大的狐裘都遮不住了。虽然裴良方用尽浑身解数，又是研制新药方又是针灸，为燕绥安胎，尽量使他能够撑到年底十二月末再生产。但再怎么拖延，总有剖腹取子那一天。
燕绥不懂医术，只有对裴良方的托付和信任，难免对剖腹取出孩子再缝合这样过程心惊。他不敢想象，万一自己出了意外，徐嘉式会不会变成燕纪那样。
燕绥环抱住徐嘉式。
“答应朕，要长命百岁。”
“答应臣，不能走在臣前面。”
“答应我，谈情说爱背着点人。”
裴良方幽幽出现在两人背后，推了推阿术肩膀：“去，看看他们脚底踩的那一片是什么。”
阿术「嗯」了一声，上前弯腰低头，把两人拱开。
燕绥有些尴尬，心想他们是什么时候来的，怎么没有声音。但还是不动声色抬脚给阿术挪位置。
“王府花园里也有药材么？”燕绥问。
徐嘉式显然无法回答，这里虽然是他家，但他对花草树木并不了解。
“当然。只要有土壤的地方就能生长药材，一草一木皆可入药，只看医者怎样使用罢了。”裴良方双手环抱在胸前，用慈父一般目光看着阿术专心致志地贴着地面辨认。
很快阿术摘了一株幼苗举起来：“是柴胡！”
“柴胡的疗效和常见方剂。”
“柴胡苦辛微寒，疏肝平郁……常用的方剂有小柴胡汤，大柴胡汤，柴胡桂枝汤……”
“好了，可以了。看见了吧，我徒弟是个天才。”裴良方欣慰而得意地看向燕绥和徐嘉式两人，又对阿术说，“这里还有不少药材，好好认一认，看能不能就地配出一帖方子来——剂量也要考虑。觉得难就现在说，别一会蹭一鼻子土又什么都交不出来。”
阿术仰头傲然：“这有什么难的？别说一帖，两帖三帖我也能配出来！”说罢又开始埋头专心寻找。
“那你就好好找吧。”裴良方给了两人一个眼神，三人退在一旁。
“我只是个大夫，无意掺和国家大事。但我还是想确认一下，你们会怎么对待他们父子。”裴良方收收敛笑意，语气严肃，“这孩子真是个天才，来日本事或许不在我之下。我希望以后无论发生什么，他都只是我徒弟，不要牵扯进其他事。”
燕绥和徐嘉式对视一眼，道：“你不放心我们？”
裴良方抿了抿唇，道：“不是不相信，只是有些话提前说明更好。我自己一人生死都是小事，但有了徒弟，我不得不多为他考虑。我不懂朝政，但也看得出吴王和郑王世子对你们完全是两个态度。我不知道你们之间到底有什么恩怨，他又为何突然转变态度同意与你们合作，但总感觉此事不会顺利。我需要你们向我保证，无论阿术父亲如何，你们至少让这孩子平安。”
“堂兄随着朕来到江州，还将同行去泊州。朕大概会在泊州产子。届时，会设计恢复堂兄身份，然后将这两个孩子称作是他的儿女。朕会让他继承郑王之位。这些，朕都已经与同堂兄谈妥了，你原本也是知情的。”
裴良方神情严肃：“可我觉得事情没有这么简单。”
徐嘉式警惕道：“是不是阿术跟你说了什么？”
“没有，阿术什么都不知道。”裴良方摇头，“我是从燕纪的脉象上看出来的——我带阿术认柴胡，正是因为给燕纪治疗需要。水疮见好，但他内心郁结难消。我不知道那天老王爷和他说了什么，但他一定并未释怀，他意志消沉，并不为恢复身份而愉悦。若不为自身，为何要答应给你们帮忙？你们多加小心——阿术，找齐了？”
裴良方目光越过二人，落在自家徒弟身上，瞬间换上一张笑脸走向阿术。
燕绥转身看着师徒两人。
阿术虽然性格倔强，但终究是个垂髫小孩，裴良方戏谑的言行很快能打动他，虽然嘴上不喊师父，但裴良方尽心尽力在教，阿术学医学得有模有样。
阿术无父无母，但养父和师父都对他疼爱有加。没有血缘尚且如此，若是骨肉至亲更加亲近。
燕绥想燕纪的沉郁与那个未出世的孩子关联至深。
“当年，到底发生了什么？若只是因为宦官作乱，堂兄不会憎恨至此，那场大乱到底还有什么隐情？堂兄为何突然改变态度答应？老王爷到底跟他说了什么？”
太多疑难不解困扰燕绥。
徐嘉式握着他手：“陛下，燕纪或许还未释怀，但答应的事情一定会做到，他是个言而有信的君子。陛下，不要担心，我们还有很长时间去查明真相，去补偿他，让他释怀。”
燕绥抬头：“当年的事情一定不止我们所了解的那些。皇伯、老王爷、堂兄，甚至净芸都是知情的，可他们不愿意提及。但如果不让真相大白，伤痛永远不会痊愈——嘉式，朕有种预感，他们隐藏真相或许是为了保护我们，他们经受的痛苦不想我们重蹈覆辙……”
燕绥望着徐嘉式叹息：“或许，真相不是我们能够轻易接受的。”
“真相……”徐嘉式也同样困惑，心头沉重目光黯淡，但他很快打起精神，刮了刮燕绥鼻尖，“既然是真相，总有大白的一天。还是那句话，「小孩叹气，世道不济」，陛下，现在一切以你的平安为重，不能多忧多虑。来日方长，我们定会让真相水落石出，无需急于一时。柴胡苦辛，陛下不要郁结于心，想些开心的事。”
燕绥「嗯」了一声：“朕本来想来看看你长大的地方，但什么新奇的也看不见。”
徐嘉式想了想，摸着燕绥身披的狐裘：“这件有些单薄了，臣再送陛下一件好不好？”
“狐皮是你亲自打的，对吗？”燕绥想起当时他从江州风尘仆仆地回来，强势地将狐裘送出，但燕绥那时也倔强得很，怎么也不肯要，兜兜转转还是披在了身上，“朕觉得很暖和，不过再送朕也愿意收。你要再给朕打几只狐狸现杀剥皮？”
“臣倒是想，但一刻也不能离开陛下身边，亲自打是不成了，可以去集市上买。”
徐嘉式说：“江州山野里多产狐狸，市面上也多皮草交易。臣小时候时常逃学去山里打猎，然后去市上售卖。父亲责骂臣顽劣，但若是臣留下一两张上好的狐皮让他转送给母亲，他也就睁一只眼闭一只眼了。”
燕绥失笑：“你啊，从小到大都没老实过。”
“若是老实便得不到陛下了。”徐嘉式勾了勾唇，“陛下，江州从洪灾中恢复，百姓们种植的庄稼大多收成不好，便更会向山林中求财，或许可能猎到白狐。陛下想去看看吗？还可以顺便逛逛灯市。”
燕绥眼睛亮起来：“可以吗！”
高高隆起的孕肚在视线中难以忽视，燕绥有些低落：“可是朕多有不便……”
肚子太大了，出去走动很容易暴露。
“陛下，有臣在，没有什么不便的。”徐嘉式握着燕绥手，“若因为臣，因为这两个孩子，陛下要束手束脚困在室内，连外出行动都受限制，让陛下受如此委屈，是臣的罪过。”
“你……”
“既然事是臣惹出来的，让陛下大了肚子，臣就会负责到底。这两个孩子是来让陛下享福的，不是让陛下受苦的。”徐嘉式与燕绥十指相扣，轻轻触碰孕肚，“我们可以乔装改扮，臣会寸步不离守卫陛下安全。有臣在，陛下不用担心。”
燕绥想了想，脸色有些红：“朕又要女装？那还得找裴——”
“不用他。”徐嘉式喉头滚了滚，“臣来替陛下装扮。”
“你还会化妆？”
“不是很难的事。”
半个时辰过后，燕绥看着镜中眉毛浓黑如毛虫，脸颊绯红，嘴唇像刚吃了孩子似的自己：“朕不出门了。”
徐嘉式不知为何：“陛下怎么了？”
燕绥双手捂脸：“化成这样，当然不会被认出来，但朕也没脸见人了。”
徐嘉式轻轻一根一根掰开燕绥手指：“怎么没脸见人？陛下好看着呢。”
“是你瞎了还是打量朕好糊弄？”燕绥龇牙，抓起眉黛把徐嘉式涂成一字眉，“鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，丑死了。”
“不丑。”徐嘉式任由燕绥在自己脸上涂抹，又找了一部络腮胡贴在下颌，把自己也打扮得面目全非，“陛下本来的样貌胜似仙人，太招摇了。即使如此装饰，还是胜过大多数人，一点也不丑。”
他神情实在诚恳，燕绥半信半疑，看着宛如话本里江洋大盗模样的徐嘉式，对比之下发现自己丑得也不是太过分。
“真要这样出门？”燕绥有些迟疑，把女装衣裙往自己身上比了比，“旁人会怎么看我们？山大王和压寨夫人？”
“压寨夫人是抢来的，陛下和臣是两情相悦。”徐嘉式碰了碰燕绥鼻尖。
燕绥垂眸，不放心又问：“真的不丑？”
“不丑。”
“也不奇怪？”
“不奇怪。”
装扮好正式出门，裴良方正好路过，看了一眼：“哟，赶庙会呢？打扮得真喜庆。”
燕绥：“……”转身欲回去卸妆，徐嘉式已经打横抱起他跨出门上了马车。