昏睡的人醒转。
亲人重逢的喜悦冲淡不安, 燕绥转身看向独臂撑着起身的男人：“燕纪哥哥，你有没有感觉好些？朕来接你回去！”
燕绥探身去扶燕纪，却被他独臂狠狠拂开, 同时燕纪也因失去支撑重新瘫倒回木床上, 因病乏力的身躯久久不能动弹, 只能嚯嚯地喘着气。
被大力推拂，燕绥脚底踉跄, 下意识护住肚子，幸而徐嘉式眼疾手快将他稳稳圈进怀里。
燕绥惊魂甫定，看向燕纪，对上他仇视的目光, 后知后觉回想起方才燕纪说的话——
一代不如一代……只会大了肚子, 在男人怀里哭……
尖酸刻薄的语言，嘲讽不屑的目光, 将眼前面目狰狞之人和燕绥记忆中那个温润谦和的堂兄完全割裂。
迄今为止，几乎所有知道燕绥怀有身孕的人都持支持和祝福态度, 大家接受得太过顺畅，几乎让燕绥快要忘记，男人生子是件极为不正常的事, 而身为一国之君自愿怀着其他男人的血脉更会被视作自甘下贱。
燕纪仇视燕绥的父皇, 对燕绥，仇视之外还有轻蔑不屑。
犀利无情的目光和言语瞬间将燕绥拉回现实，同时也让他从感性冲动中找回理智。
燕绥扶着徐嘉式胳膊, 低声道：“无事。朕能应对。”
徐嘉式眼中快速闪过杀意, 但在燕绥出声后平复下来, 他目光沉沉凝视燕纪良久, 终究是什么也没说, 将控制权完全交给燕绥。脱下衣裳覆在简陋的木凳上，然后才搀扶着燕绥落座，守护神一般站在他身后。
几乎是同时，燕纪收回在他二人身上来回的目光，嗤笑：“原本我以为，皇后当年生下的是公主，女扮男装继承帝位，结果是能怀胎生子的妖孽。燕家和徐家到底又成了一家。有奸夫保驾护航，挺着肚子招摇过市，是把全天下人都当傻子吗？欺瞒世人不够，还要来我面前寻衅，我会让你们后悔的！今日过后，满城的孩子都会传唱童谣，让陈国妇孺老幼都知道皇帝怀了摄政王的孽种！妖孽！你们这对狼狈为奸的妖孽！”
不堪入耳的话伴随着癫狂的大笑，恨不得用尽最恶毒的话来羞辱仇视之人。
燕纪已经完全变了模样，性情也和从前迥然不同，足以让人恐惧，燕绥身体颤抖，心脏如遭受重捶一般沉痛。
为什么？为什么会变成这样？
燕绥难以接受，想像方才一样，在徐嘉式怀中哭泣，即使不能找到答案，释放情绪也好。
但那是在燕纪未醒的时候。
现在燕绥不能再哭了，不能任由痛苦情绪蔓延，他握紧徐嘉式的手，镇定地看着燕纪。
“你不会这样做。”放下对堂兄过分的尊重，燕绥冷静指出，“如果你想损毁朕的名声，让陈国大乱，早在花王节认出朕那天就会散播谣言——即使你当时不能验证朕是否真的男身有孕，但谣言蛊惑人心哪管真假，只要和生子、妖孽之事扯上关联，朕的皇位必受影响，陈国大乱必起。你不会让陈国动乱，也不会让燕家再起祸事。”
燕纪缓缓挪动着半坐起来，凝眸，厉声质问：“凭什么认为我会放过你？陈国与我何干！燕家与我何干！我如今还有什么利弊可以权衡？我已经是从地狱爬上来的恶鬼，即便是再死一次，落得凌迟车裂的下场，把你拉下皇位，我也合算得很！”
燕绥闭眼深吸一口气，他设想过燕纪对自己心怀怨恨，但没想到会到鱼死网破的地步。
两年时间，足够改变很多，他和徐嘉式成为彼此至爱，而温润如玉的郑王世子满腔怨怼字字诛心。
失去了身份地位，健全的躯体俊朗的容貌，还有父母妻儿，经受过这样的痛苦，心中除了仇恨还能剩下什么呢？
这两年，他都是靠仇恨活着的吗？
燕绥想到阿术，那个手脚麻利眼睛明亮的孩子，虽然偷窃，但有一颗诚恳的孝心，有心口不一的善意。
仇恨的种子种不出良善。
“你不会。”燕绥睁开眼，坚定地看着燕纪，在对方错愕的目光中继续道，“指挥那么多孩子藏匿踪迹并不容易，即使你和孩子们打交道的时间长早有基础，也很难临时安排周全。从朕来到吴州，甚至从朕开始东巡，你就在筹备这个计划。你最开始想不到朕会怀孕，所以让阿术来试探，一次不成又有第二次。你弄出孤儿一夜之间失踪的大案，一方面是为了传播朕生来不祥的谣言，另一方面是为了阻止朕离开吴州——”
燕绥一手按着肚子，一手撑在木床边缘，向前探身贴近燕纪：“你为什么笃定朕会因为这些孩子留下，而不是因为恐慌而尽快逃走？”
帝王的目光难以直视，即使是只有二十岁的帝王。
不足三尺的距离，即使灯光昏暗，燕纪也感觉自己疤痕纵横的脸过分清楚地暴露在燕绥眼中，他往后挪动，后背抵上湿冷的墙壁。青苔仿佛钻破皮肉长进心里。
“港口我也布置有人，”燕纪垂在身侧的左手攥拳，侧脸将伤疤隐进黑暗中，“就等你自投罗网。”
“投什么罗网？让那些还没半人高的孩子来围捕朕吗？”
“你——”燕纪身体一僵，震惊的话语被咳嗽堵了回去。
两年前，那个怯弱到不敢抬头看人的孩子已经变得牙尖嘴利咄咄逼人了。这样的变化，和他身后那位权倾朝野的摄政王脱不了关系。
旁人看来是君臣针锋相对，实际上，那是一个帝王成长磨砺的过程。
“朕不过是用你对朕的语气反过来对待你。”燕绥微抬起下颌，言语桀骜是他这两年来几乎日日和徐嘉式修炼实用的功课。他知道怎样说出最无情冷酷直刺对方软肋的话，只是没想到会用到堂兄这里。
燕纪咳嗽，本想抬手遮掩口鼻，但动了动左臂又很快落回原位：“你会为轻敌而付出代价！”
“朕没想把堂兄作为敌人。”
“别叫我堂兄！从前的燕纪已经死了！”
“或许吧，但朕很想念从前的燕纪哥哥。”燕绥叹息一声，回想往事，“朕出冷宫时，皇兄已经包揽了大多政务，虽然也带朕四处见识，终究是忙里抽闲。朝政太重，压得他神情严肃不苟言笑，朕其实对皇兄敬畏多于亲近。吴王的儿子们比朕大了太多，也并不把朕当回事。郑王的儿子里，或是面笑心不笑，或是客气得近似生人，只有你不卑不亢，对朕温和地笑，说「若有需要，只管找我」。虽然朕那时怯弱至极，连自己出宫都不敢，更不敢给人添麻烦，但朕还是很感激，心想做不成皇兄那样独当一面的储君，像你一样从容自如也很好。朕与你见面次数很少，若不是此次之事，或许朕不会再想起你。但真正回想之时，全念着堂兄的好。”
燕纪本就滞涩的呼吸节奏更乱，他转头，试图将燕绥挪出自己视线范围。
“朕没想到，后来会发生那样的事。不到三天间，朕失去了太多亲人——父皇、皇兄、皇叔……堂兄你失去的比朕多的多，朕明白的。两年过去了，堂兄，我们都变了太多，但朕还是愿意相信，有些东西是不会变的，你还如当年一样温和善良。堂兄，朕不愿与你为敌，还是愿意称你为堂兄。一生一世，我们都是亲人。”
明明燕纪后背已经抵上墙壁，但他还是控制不住想后退，湿冷的青苔被磨碎，黏腻的水气渗透褴褛衣衫，浸入脊骨，让人不住颤抖。
水疮痒如附骨，燕纪想将本已不堪入目的脸抓得更烂，好让燕绥认不出他来。但一想到一只手抓挠的模样太过可笑，心下便一片颓然，周身都失去力气。
燕绥看着如朽木一样沉寂的燕纪，忍住心头抽痛，继续道：“朕知道，从执行计划开始，堂兄就没有想要朕的命，也没有想让大陈生乱，你只是想看朕是否堪为帝王，是否对得起天下百姓，或许还想见朕而已。”
燕纪抬了抬眼，嘴唇翕张但没有发出声音。
“你不用否认。那些孩子回来之后，朕便确定，幕后之人并非歹徒。堂兄你的生活艰难至此，还在看顾那些无父无母的孤儿，若不是你平日善待，他们怎会个个乖乖听话？你还是当年那个仁心善良的燕纪。”
“孤儿失踪之局本来很难破解，即使朕用花王收养孤儿为借口拖延，只要你不放回那些孩子，朕还是不能破局。但有孩子病了，你不能眼睁睁看着疾病传播，让无辜的孩子丢了性命，所以你把他们都放回来了。你相信朕会妥善照顾他们。这本身就是你对朕的考验，朕通过了。至于利用此事让朕自投罗网，更是气话，如果你还有其他人手，不会放任自己在这里忍受疾病的折磨。”
“堂兄，你还如当年一样善良。”燕绥去握燕纪的手，燕纪不知陷入了什么回忆没有及时躲开，再挣扎却感觉手被牵引着贴上隆起的腹部，听见燕绥说，“堂兄，你让阿术摸朕的肚子，不如亲自确定。”
燕纪的手掌颤抖，下意识想收手，却像被某种不知名的力量控制住不能挪动。
“我们身上都流着燕家的血脉，如果朕是妖孽，堂兄你又是什么？”燕绥握着燕纪枯瘦的手腕，“堂兄，朕知道你收养阿术是因为忘不了嫂嫂肚子里未出世的孩子——”
话未说完，燕纪反应强烈，猛地抽回了手：“闭嘴！你不配提起兰儿和孩子！”
“好，不说他们。实话告诉堂兄，朕不止怀了孕，还是双生子。东巡便是为了给这两个孩子一个正当的名分，朕想让他们做堂兄的孩子。”
燕绥掌心一空，伸手，指尖扫过燕纪脸上狰狞的伤疤，眼泪紧跟着落下来：“堂兄你受苦了，从前苦难有父皇失察之过，让宦官得权作乱。朕会努力做一个好皇帝，不再让这样的事重演。堂兄，你信任朕的，你把那些孩子放回来就是相信朕的。跟朕回京去吧，这两个孩子会像尊敬亲生父亲一样待你，朕会倾尽所能补偿你。堂兄，放下仇恨，跟朕回去吧。”
燕绥已经接近临产，腹内胎儿非常活跃，燕纪能清楚感受生命的涌动。
双生子……
燕家还从未有过双生子。
会不会是那个孩子还是想做燕家的子孙，所以又回来了？
放下仇恨，便可以做这两个孩子名义上的父亲，弥补痛失妻儿的苦痛吗？
或许冤冤相报何时了。
可是……可是……
“失察之过……”燕纪仰天怆然大笑，“我郑王一脉十三条人命，你只用一句失察来搪塞！”
燕纪狠狠拂开燕绥的手，眼眸猩红含泪：“我承认，我没有能力杀你，也没有能力将你拉下皇位，但是我也不能替兰儿原谅！不能替我未出世的孩子原谅！燕绥，我放不下！这辈子也不能释怀！你怎么有脸跟我说是失察之过？人为刀俎我为鱼肉，郑王一脉太清楚什么叫成王败寇了！我已经沦落至此，对你没有任何威胁，你却还要物尽其用，要我为你的孽种正名！你比你爹更加无耻，你——”
“燕绥如今是我徐家的人，老夫不许旁人欺负了他！”
黑暗中传来一道老迈但雄浑有力的声音。
燕绥和徐嘉式转头望去，见周王缓步踏来。
阔别多日，父子相见竟是在如此情境，徐嘉式怔怔望着父亲，张口却难以出声。
周王踢了他一脚：“什么地方都带他来！伤着我孙子孙女我才跟你算账！”
徐嘉式：“我……我不是……”
燕绥惊喜：“老王爷……你终于肯露面了！”
周王哼了一声算是应下：“赶紧出去，这里阴冷潮湿不是我孙子孙女能待的地方——”见燕绥迟疑，“剩下的事交给我，我会让我孙子孙女平平安安名正言顺来到世上。”
话说到这份上，徐嘉式握了握燕绥的受：“陛下，我们去外面等吧。”
燕绥点头，徐嘉式又将他抱了起来。燕绥回头，看见老周王坐在燕纪床边，两人大半被暗色笼罩，低声不知说着什么。
从阴暗潮湿的地洞里出来，有种豁然开朗的感觉。
城隍庙内空旷破败，缺少香火，燕绥在神像前欠了欠身子，感谢城隍爷过去两年对燕纪的照顾。
徐嘉式让燕绥挽住自己臂弯：“陛下，父亲说他会处理好的，不必担心。”
燕绥勉强撑出个笑：“咱们解决不了，还要劳烦长辈操心，真是不孝。”
“不孝的是臣，父亲是很喜欢陛下的。”
“老王爷喜欢的是这两个孩子。”
“但臣喜欢的是陛下。”
徐嘉式和燕绥走出城隍庙。
又下雪了，天地着白。
裴良方倒是很会带孩子，哄得阿术不哭不闹，在门口乖乖堆雪人。
裴良方竖起食指示意两人别出声，捏了个雪团，蹑手蹑脚绕到阿术背后，扯开衣领扔进去。
阿术瞬间跳起来，不小心踢坏了雪人，不知道是冷的还是气的，龇牙咧嘴地扯着棉袄衣角往外抖雪：“大坏蛋！哪有这么欺负小孩的！我——”
话没说完，脸上又中了一团雪。
裴良方美其名曰：“雪能冷敷镇痛，小豁牙记得为师的教导。”
阿术：“……”
小孩蹲下团了一怀抱的雪，闷头冲向裴良方，裴良方也不躲，直接被他撞翻，反手又把小孩按进了雪里。
阿术斗志瞬间高涨，张牙舞爪手脚并用终于把裴良方再次顶翻，眼疾手快抱起一大团雪砸下去，又手刨脚踢把师父埋了大半截……
眼看着师徒两人「师慈徒孝」，燕绥终于由心笑出来：“未来，我们的孩子也会这么活泼吗？”
徐嘉式俯身捡了一团干净的雪，快速捏出形状，捧到燕绥面前：“孩子活不活泼臣不知道，但臣希望孩子的父皇能活泼快乐。”
燕绥看着他掌心的雪：“这是什么？鸭子吗？”
“分明是燕子。”徐嘉式又揉捏几下突出翅膀形状，“难道不像吗？”
燕绥笑得捧腹：“燕子？哪有燕子嘴巴这么长？更别想说像朕，像你自己才对！”
徐嘉式试图再塑形，但在掌心的温度下，雪已经开始融化，他不得已把雪「就近」砸在了裴良方后脑，裴良方还以为是阿术偷袭，又引起师徒新一番「战斗」。
燕绥笑得更开心：“朕还以为你会把雪塞进朕脖子里。”
“臣还不至于那么混账。”徐嘉式湿润的指尖在燕绥本就泛红的鼻头轻蹭一下，然后俯身鼻尖相抵，将水痕敷展，“陛下，一切都会好起来的。臣想和你岁岁同看雪，从落雪染发到真正白头。无论发生什么，臣都在。”
风雪交加，朔风将雪沫卷到檐下。
燕绥看着徐嘉式鬓角被风雪染白，料想自己也是同样。
“朕要你长命百岁。”燕绥将狐裘解开上提，兜头罩住自己，扶着徐嘉式肩膀，踮着脚凑上双唇亲吻，“但朕只要活九十岁就好了。生同衾死同穴，百年之后，皇后要和朕一同在太庙受子孙供奉。”
天地着白，但两人在狐裘笼罩的暗色下心动如雪融。
“咳咳——”
燕纪不知什么时候出现在他们身后，左手握拳抵在鼻尖咳嗽两声：“阿术——”
滚了一身雪的阿术听见父亲声音，猛地翻身起来，抖落雪泥，快步张臂扑向燕纪：“阿爹！”
燕纪揉揉阿术脑袋：“以后跟你师父好好学医，他是举世无双的神医。”
“他哪有个神医样子……”阿术回头看一眼埋在雪堆里半截的裴良方，小脸红扑扑地点头，“我听阿爹的。”
燕绥不知道老王爷对堂兄说了什么，能让情绪激动的燕纪突然平静下来。转头看城隍庙里，却没有看见老王爷出来。
“他从后门走了。”燕纪染病未愈，声音有些沙哑，“我答应你们的要求。但事后我不会留在京城。燕纪早该死了。”
燕纪说罢径直走进雪中，以满面疤痕迎接皑皑白雪，独臂独行，背影寂寥。