亲自去城隍庙是一项艰难又危险的决定, 但燕绥不得不这样做。
自从阿术被裴良方抓住做徒弟，燕绥便将查案的思路投向了这孩子，多番查访, 燕绥知道其父便是花王节当天登台扮演曾子之人, 为人神秘居无定所, 城隍庙是其落脚最多之处。
而隐于暗处的周王留下字条，说郑王世子燕纪在城隍庙。
阿术的父亲会是燕纪吗？
燕纪真的还活着吗？
燕绥回想花王节当日所见, 那人右臂齐根没了，左手用刀很顺手，大概断臂的时间不短。戴着面具，只露出一双目光犀利的眼睛, 让人望之生寒……总之, 和燕绥记忆中光风霁月的堂兄相去甚远。
燕绥不愿意相信，燕纪会变成这样, 更不敢深想他沦落至此的原因——两年前权宦之乱，郑王一脉受难最深。而权宦之权到底也是因为高宗不理朝政偏信宦官, 虽是间接，到底是有关联的。
燕家子孙不兴，但历代都算兄弟和睦。上一辈只剩下吴王, 诸事不问。燕绥是高宗次子, 在燕家这一辈里是最小的，排行第七。最大的是吴王世子，将近四十岁。燕绪排第四, 比燕绥大十岁。燕纪排第五, 也比燕绥大了七八岁。
这些兄长, 无论亲哥或是堂兄, 都比燕绥年龄大太多, 所以他们作为堂兄弟彼此亲近，不包括燕绥在内。燕绥在冷宫长到十五岁，外出两年也总是形单影只，对他们总有一种超越同辈的尊敬和疏离。
本来便不亲近，如今在这种情境下再见，燕绥很难不紧张，心中忍不住将各种恶劣的情形都设想过。
——会不会燕纪将自己视做仇敌？会不会燕纪故意设下陷阱？会不会燕纪已经病死？
……
若干未知在心头缠绕，燕绥脸色越来越难看，徐嘉式扶着他腰：“陛下，臣在。”
燕绥和他对视一眼，霎时心安。
城隍庙附近已经提前清理过，周围都没有闲杂人等，也不让人再进出。
但燕绥进了城隍庙，却发现庙内空无一人。
徐嘉式看向跟在裴良方身边目光警惕的阿术：“你爹在哪？”
“你们不是好人！根本就不是来给我爹治病！”阿术拔腿就往外跑，被裴良方拦腰抱了回来。
“你好好说话，吓着我徒弟了。”裴良方责怪地看一眼徐嘉式，圈住活鱼一样挣扎扑腾的阿术，道，“跑什么跑？不想让你爹病好了？你不相信别人，还不信你师父我吗？”
阿术龇牙瞪眼：“你也不是什么好东西，你和那个——”
在阿术说出谢璚之前，裴良方捂住他嘴，警告道：“成人感染水疮，不及时救治是会死的。若我们是坏人，任你爹自生自灭也就罢了，反正他躲着不敢见人撑不了多久。何苦来找？再说，你不是说你爹是顶天立地的大英雄，还怕见我们？”
阿术红了眼睛，眼泪汪汪的，小小的胸膛剧烈起伏，但说不出什么话来。
“不许胡闹了，说你爹到底在哪。你是我徒弟，我会保护好你，连带你爹也会照顾好，有什么不放心的？”
裴良方刚松开手，阿术就对着他手腕狠狠咬一口：“你要是治不好我爹，我就咬死你！”
“就凭你这小兔崽子。”裴良方反手捏住阿术门牙，摇了摇便取下一颗乳牙，“没大没小欺师灭祖的小东西，为师一会就下药让你这颗牙再也长不出来一辈子豁着。”
师徒两人打闹一阵，阿术不跑了，但又沉沉盯着燕绥肚子看。他攥了攥拳，想伸手。
因为徐嘉式拦着，阿术根本无法靠近，只能老实指路。
爬上城隍庙供台，绕到供奉的城隍神像背后，掀开几层草席，显露出半人高一个大洞来，转身仰头挑衅道：“喏，我爹就在下面，你们敢进来吗？”
阿术是个小孩，不需要怎么缩着身子就能进洞，一眨眼的功夫就没影了。裴良方生怕到手的徒弟没了，赶忙去追，弓着身子几乎是爬着进了洞。
燕绥心中酸涩感更加强烈，如果阿术的爹真的是五堂兄燕纪，那可是曾经风光无限养尊处优的郑王世子啊，是皇室中少有的美男子之一，如今怎么会独臂陋居，住在城隍庙里，病中藏身地洞，他为什么会活得这样艰难？
既然他从大乱中活了下来，为何不重返皇室？为何要存心和自己作对？
燕绥心中隐隐有种感觉，当年之乱并不简单——
哥哥以白头吟将他和徐嘉式绑在一起，又让侄子不要继承皇位。吴王兄弟三人，只有他独善其身，然后也远离皇位。
莫不是在位者受到什么诅咒？当年大乱背后还有什么隐情？
燕绥看向徐嘉式。
“朕想下去看看。”
“陛下想下去看看吗？”
几乎是异口同声。
果然徐嘉式是懂得他的。燕绥心中的担忧和恐惧瞬间烟消云散，有徐嘉式在，还怕什么呢？
猜测阿术之父就是燕纪，燕绥不仅是想见面，更想看看自己的堂兄到底过着怎样的生活，所以亲自来了城隍庙，站在洞口，不是让他上来而是想自己下去。
——燕绥至今都对哥哥们保持着超越同辈的尊敬。曾经心怀怯懦的疏离也被逐渐积累的底气转化为追根究底的勇气。
这种底气的很大部分来源于徐嘉式。燕绥额头碰在徐嘉式肩膀，透露为难和求助：“可是朕弯不下腰。”
徐嘉式看了看那洞口，又环顾周围，吻了吻燕绥额头：“交给臣。”
“陛下，捂好耳朵。”徐嘉式抄起城隍庙门口的石鼓，用力抡砸，几下将洞口拓宽。
一声声重响下，燕绥看着原本狭窄低矮的洞口，此时只需要他低头就能走进，心中升腾起前所未有的踏实和满足。
这世上纷繁杂乱俗事难明，可再棘手难办的事，都会有徐嘉式和他一起办妥。燕绥再也不孤单，即便走到无路可走时，徐嘉式也会为他砸出一条路来。他的一切危险举动，徐嘉式都会最先关切但以保障他安全的方式来支持，从不拦路，而是铺路，然后携手同行。
燕绥提了提衣摆要登上供台，徐嘉式直接打横抱起了他：“陛下，你不能弯腰，臣抱你下去。”
一语双关。
燕绥怀着身孕不能弯腰，所以徐嘉式代劳了穿衣脱鞋等一切起居事务，包括此时进洞。同时，他也是燕绥最有力的后盾。有他在，燕绥不必担心和燕纪见面会遭遇什么，不管是怎样的结果，都有徐嘉式支持，他都是不必对任何人弯腰的帝王。
神像后这个洞是地下暗室的入口，刚进入的时候一片昏暗，燕绥什么也看不见，但心中并不畏惧。徐嘉式走得很稳，燕绥感觉像是走在平地上。走了几丈远，比先前亮了一些，燕绥回头看，地上满是砾石砖瓦，一片残破。
然后，徐嘉式停下脚步，燕绥转回目光——
几步之外，师徒两人围着一张简陋木板床，裴良方站着阿术坐着，都凝神专注地看着床上。而床上躺着的正是燕绥那天见到的独臂男子，此时一动不动，不知是昏迷还是睡着了。
裴良方听见动静回过头看了一眼：“真有你的。要是有一天陛下想去月亮上走一走，你也能找一条路出来。”
徐嘉式放下燕绥，扶着他腰站稳：“少说废话，这人情况如何？”
“确实感染水疮了，病得也很严重，但哪有死在我手上的人？我进来的时候就昏迷了，但还是强行喂了药，没有性命之危了。要问话我可以现在就让他醒。”
燕绥道：“先让他休息一会。”
室内幽暗且潮湿，弥漫着陈腐凝滞的气息，完全不是能住人的地方。
燕绥离着几步远看不清那人的长相，待要走近，阿术突然拦在他面前，满含敌意地仰望燕绥：“你不准伤害我爹！”
燕绥看着眼前这个孩子，五官并不像燕纪，而像其妻。
燕绥想到当年燕纪哥哥怀着身孕的妻子——因为母后，燕绥总是对怀孕的妇人格外关注——大乱之时，和自己差不多的月份，已经快临产，差一点就可以生下那个孩子，只差一点……但还是一尸两命。
如果那个孩子能活下来，如今该和阿菟差不多大。
因为想念妻儿，燕纪才从众多孤儿里收养了这个孩子吧？
“你叫阿术是吗？”燕绥伸手去摸孩子的脸，但被躲开了。
孩子抿唇不回答，依然用仇视的目光死死盯着燕绥。
裴良方对燕绥点了点头，替徒弟做了回答。然后目光在床上这个和阿术身上来回，意味深长道：“陛下，不管他以前姓什么，以后都姓裴了。”
燕绥点头表示会意，然后收回手，道：“阿术，术与秫通，为谷物，又本有道路之意，是个好名字……而且你这一辈是该序木。阿术，之前在花王庙，是你父亲让你来摸朕的肚子的，对吗？”
阿术还是不回答。
“你父亲能管理那么多孩子，却唯独以你为子，想必很是疼爱你。他没有告诉你他和朕的关系吗？或者说，他有告诉过你他原来的身份吗？如果朕没猜错，你父亲该是姓燕，是陈国曾经的郑王世子，你该是朕的堂侄。从前朕不知道你父亲还在人世，让你们父子受苦了，以后再不会了。你是个孝顺孩子，听父亲的话又担心父亲的病情。朕也很担心朕的堂兄，所以让你师父这个世上最好的大夫来治。朕不会伤害他，朕是来帮他的。小侄子，相信朕，好不好？”
阿术还是不为所动。
燕绥闭了闭眼，深吸一口气，握着阿术的手贴上自己腹部：“你一直想摸朕的肚子，现在就好好摸一摸。摸到了吗？朕把自己的秘密告诉了你，现在可以相信朕了吗？”
越过狐裘，掌心贴上隆起的腹部的瞬间，阿术感受到了生命的涌动。
孩子踢中了他掌心，像是隔着肚皮击掌。
阿术怔在原地。
一直以来，父亲让他做什么他就做什么，不会去细想原因。那天摸了女装燕绥的肚子，但并没有看清燕绥长相，那天在花王庙想摸但没有成功。阿术不知道两次是同一个人，也并不明白为什么父亲让他这么做。
现在终于明白了。
——这个好看又温柔的人，是陈国的皇帝，是男人，但是他真的怀孕了。
在阿术惊诧之时，燕绥绕过他来到了床前，终于看清了男人的长相——
但燕绥认不出来这是不是燕纪。
男人脸上烧伤的疤痕铺张满了大半张脸，左边眉骨处不正常地隆起肉条，但没有眉毛，鼻梁上爬着扭曲的伤痕。凹凸不平的面容狰狞可怖，抿紧的唇还是好的，但因干渴起了一层皮，无意识地翕动着。
昏睡中的人含混不清道：“水……”
阿术赶紧要去喂水，燕绥就近先把床头的破碗端上了：“让朕来。”
阿术警惕地看着燕绥，张着双臂不让他再上前。裴良方直接把孩子抱了起来：“我带孩子先出去。”
阿术挣扎，裴良方拍拍他屁股：“老实点。要想害你爹，还用等现在？这是你堂叔！肚子也摸过了，还怕什么？谁会怀着孩子亲手害人？”
“我爹说他家里没人了！我爹现在这样子都是他家里人害的！坏蛋！你们都是坏蛋！”
裴良方抱着孩子出去，阿术的声音渐弱渐听不见了，燕绥心中却难以平静，他将破碗凑到男人嘴边，不知是因为双手颤抖还是因为男人双唇紧抿，怎么也喂不进水。
眼看着水快洒完了，也没能让他解渴。
徐嘉式站在燕绥身后，轻轻按住他肩膀。
“不怕，陛下，不怕。”徐嘉式接过碗放在一旁，“润湿嘴唇就好了。陛下，等他醒来一切都会分明的，我们在这里守着他就好。”
“为什么会这样……为什么……”
燕绥紧绷的情绪突然如洪水溃堤，其实听见声音时他就确定了这人就是燕纪，人已经毁容，但清润的嗓音即使再沙哑也有几分宛如当年。
燕绥转身抱着徐嘉式哭泣：“纪哥哥当年……如今怎么会变成这样？他是不是恨朕一家？因为父皇偏信宦官才招致大乱，让郑王一脉家破人亡。他恨朕，所以组织孤儿失踪，散播朕生来不祥的传言……他恨朕……”
“不，不是的，当年之乱不关陛下的事。”徐嘉式轻拍着燕绥脊背安抚，“陛下，天大的事有臣替你解决，不要这么哭，会伤身的。别哭了，否则臣会后悔抱你下来的。”
燕绥缓缓喘匀了气，同时听见一道虚弱至极却满含嘲讽的声音：“一代不如一代……如今陈国皇帝就是只会大了肚子，在男人怀里哭的货色……”
燕绥转头：“燕纪哥哥！”