燕绥与徐嘉式重新回到前厅宴会上, 座上宾客皆是一惊。
皇帝不是离席回宫了？怎么又和颜悦色地回来了？
燕绥与徐嘉式对视一眼，燕绥于上位落座，道：“虽则政务繁杂, 但今日毕竟是摄政王一生一次的而立之年寿宴, 又有靖国、岱钦使者在此, 朕应当尽地主之谊盛情招待。各位不必拘礼，朕今日同众位一样, 都是摄政王的客人。”
此言一出，底下交头接耳议论纷纷。
岱钦这边，副使低声对乌云宝音道：“陈国果然还是摄政王说了算。小皇帝明明已经离开了，他又把人抓回来。殿下, 或许我们不应该——”
乌云宝音仰头看了一眼上位的燕绥, 打断手下的话：“可怜的小皇帝，像只被狼叼住的小羊羔……东西准备好了吗？”
副使点头：“万无一失。可是王子, 我们真的要——”
“嘘，安静。”
宴会继续, 但客人们都各怀心事于饮食兴致缺缺。对坐的两方使团主使间或目光汇聚，乌云宝音勾唇笑着，举杯遥敬李桢。李桢回礼, 到底有些心不在焉, 问身边人：“李桐还没有消息吗？”
——真正的李桐是李桢堂弟，但此次随使团前来靖国的「李桐」却是靖国四皇子谢璚易容扮成。
得到的回答是没有，自从昨夜出去便再没看见, 也许是吃醉了酒倒在街头。或许陈国巡街的差役发现会送回同方馆, 应当不会有什么危险, 就是要丢靖国的脸面。
李桢眉头紧锁, 若四皇子被发现, 绝不是丢脸这么简单。但愿他现在还是自由身，否则无论落在哪方手中，都将引起轩然大波。
又是几番饮酒，司礼监呈上解酒的饮品，算是宴会结束的标志。饮用完冷饮，宾客便可各自回家。
果然是上位者由专人斟倒，底下的大臣们又是另外的人伺候。
燕绥留意薛槐的神情，这老狐狸惯会喜怒不形于色，但此时还是免不了目光多次瞥向徐嘉式，眼看着他喝下冷饮，才收回目光饮尽杯中酒水。
饮用完冷饮，燕绥问使者是否适应同方馆起居，两方使者都答一切皆好，同时识趣起身告辞。
靖国这边，李桢急着去找谢璚，看得出席上暗流涌动但来不及深想。而乌云宝音，没再说什么阴阳怪气的话，老实离席，临走之前又行了上回初见皇帝时的古怪礼仪，噙着笑低声念了句草原语言。
几乎是使团离开的同时，众人发现，上位的摄政王变了脸色，眉头紧紧皱起，他低声对皇帝说了什么，燕绥也神情大变。摄政王欲起身离席，竟是站立不稳，还是伺候的太监勉强扶着人往后去了。
突发如此状况，正要离席回家的官员都停步愕然。薛槐出列，从袖中掏出一封奏折，双手呈上：“陛下，臣有本弹劾摄政王徐敛，欺君僭越，意图造反！”
燕绥垂下眸子，整理好桌案从容擦了手，示意双顺把奏折接过来。
奏折上的内容都是燕绥已经知道的——仁宗皇后灵位未进太庙，徐敛本人非皇室而随意进出太庙僭越祭祀，还有就是以河碑「徐康再继」自造声势意图谋反。
燕绥快速浏览下来，合起奏折搁在一旁，然后四瑞匆匆赶回来，满脸泪痕叩头禀告，燕绥余光里瞥见薛槐胜券在握的自得模样。
“朕记得，薛大人是高宗时的进士，是一甲前三。”燕绥抬眼看向薛槐。
薛槐唏嘘长叹，眼中含泪：“深蒙高宗恩遇超拔，臣唯有肝脑涂地殒身不恤以报陛下！与奸佞势不两立，以正吏治以兴大陈！”
“吏部在薛大人治理下，确实为大陈择选出许多栋梁之才。近十年来的进士，大多出自薛大人门下，是薛大人得意的高足。陈国朝廷仰仗薛大人至深。”燕绥神色肃穆，他话锋一转，“可是，位越高权越重，自持便越艰难。栋梁之中又生出多少蛀虫？包括薛大人你，作为我大陈吏中之吏官上之官，是否还如当年初入仕时那般一片丹心两袖清风？！”
薛槐神色一凛：“陛下，你切莫听信徐敛那等奸人谗言构陷！他若指摘臣不忠不义，大可与臣当场对质！”
“薛大人，你和摄政王的恩怨暂且放在一边。”燕绥从容沉稳，亦从袖中掏出一卷文书，“正好今日各部各司长官都在，朕便借摄政王的生辰宴设立公堂，断一断案。”
燕绥将文书交给双顺，双顺弓身走下席面，将文书交给大臣们传阅。
在场官员们看完个个神色紧绷，刚刚醒转回座的孙英看完更是再次眼前一黑晕了过去。
传阅过程自然是越过了薛槐这个当事人的，但薛槐余光扫到上面密密麻麻鲜红的手印，心下瞬间凉了半截。
“陛下，徐敛与臣不睦良久，江州曾是周王世袭封地，徐家在江州势力盘根错节，江州完全由他只手遮天，这所谓的联名上书定是他一手操控伪造！”
“自三年前徐家举家入京，封地江州便只由地方管辖！从何谈起徐家一手遮天！”燕绥面色凝重拍案，“这联名上书印着斑斑血痕，近乎绝命书！伪造？你以为民意可以随意操纵，百姓可以随意愚弄吗！薛槐，你以为今日与你作对的，是摄政王一人吗？错了！是因你之贪腐而流离失所、家破人亡的江州百姓在向朕叫屈！来，传证人！”
年仅二十岁的帝王，向来宽厚仁慈，如此雷霆大怒还是登基以来第一次。
掷地有声的痛责之后，证人上场，正是为卫央送礼的车夫。
这个祖籍江州的中年汉子，一辈子务农，平生第一次踏出江州来到京城，跪地便是泣泪如血——
“陛下！江州百姓苦啊！去年丰收，这税那税收得百姓只能吃糠咽菜！今年洪灾，老天保佑我们一家没在洪水里淹死，可是那黑了心的地方官要了我们的命啊！什么父母官，那是吃人的官！”
燕绥双手攥拳：“详细说来！”
汉子抹了把眼泪：“今年洪灾过后，本来靠着家里拼命抢出来的余粮，再扒拉野菜树皮，一家人勒紧裤腰带能活下去，心想朝廷总不会不管百姓死活。虽然后来地方赈灾，施的粥比水还淡，想着大概朝廷也不宽裕，乡亲们咬咬牙也捱过来了。后来摄政王来赈灾，乡亲们吃了几日饱饭，才晓得原来朝廷早就拨了大笔银子，就是没落在老百姓身上！那些黑心的官胆大包天啊！摄政王要查贪官，他们就刺杀王爷。王爷福大命大挺了过来，他们又恨上我们这些告状的百姓！陛下！皇上啊！我老婆女儿让他们拖去卖进窑子里，儿子生生让他们打死了！我！我……”
汉子捞起衣摆，腰上背上赫然是纵横交错几十条拇指粗尺余长的疤痕：“阎王爷嫌我命贱不收，又多亏卫大人搭救，我才能来到陛下面前伸冤啊！”
汉子念出联名书上另外几个名字，说了各家的冤情：“这些贪官，把江州都掏空了，不知逼死了多少人！钱啊！为了钱要了我们的命啊！他们当官吃朝廷俸禄还嫌不够，要把老百姓手指缝里那点也掰干净。陛下，您和摄政王要为百姓做主啊！”
苦主重重叩头，额头血肉模糊了也止不住悲痛。
燕绥心头前所未有的沉重，腹部又隐隐作痛，他让双顺把人证带下去，质问薛槐：“方才人证所举告的江州官员陈庭，是薛大人你的门生，更是你的侄女婿。他大肆贪敛地方财款又侵吞赈灾款，是受何人授意何人庇护，银钱大头又落进谁的腰包，还需要朕多说吗！”
薛槐脸色已经非常难看，但依旧嘴硬：“臣实在冤枉！一介草民攀诬重臣，按律当斩！徐敛随便找个地痞无赖便要断送臣的官声仕途，未免算盘也打得太好了！陛下，臣不认罪！除非徐敛与臣当面对质！”
“对质就对质！薛大人以为本王怕了你吗！”徐嘉式赫然出现在众人面前，昂然而立。
“你！你怎么会！你不是……”薛槐瞬间面如土色，站立不稳后退几步。
徐嘉式走上前，接过那张联名上书：“本王没有如薛大人所愿撒手西去，实在对不住。毒害摄政王的罪过稍后再算，薛大人，薛尚书！你方才不是说要与本王对质？好，今日就在此处，你对着这几百份手印，还有含冤不散的魂灵扪心自问，你敢说一身正直问心无愧吗！你敢吗！”
薛槐被逼问得哑口无言，握紧了拳头，他心知肚明，陈庭被盯上，他难逃干系。
但他不甘心，不甘心就这么被徐家扳倒！
薛槐抱着鱼死网破的心态道：“本官是收敛了许多钱财，但并未私用，而是为陛下打算！”
燕绥闻言一震，这蛀虫贪腐竟扯上皇帝做挡箭牌，倒要听听他怎么自圆其说。
薛槐死死盯住徐嘉式：“你姓徐，骨子里就流着不安分的血！陛下已年满二十岁，却事事都要受你制辖。去年就该充填后宫，可至今陛下身边空无一人。你安的什么心思，打量我们这帮老臣看不穿吗！”
薛槐忽的跪地叩头：“陛下啊！吾皇！老臣从高宗时便忠心辅佐燕家，怎会为了区区铜臭自毁！陛下，奸臣当道，国库再盛也不是陛下资产！臣呕心沥血攒下些许钱财，才是真正能为陛下所用的啊！陛下，你要亲贤远佞，尽早诛杀徐贼，以卫大陈江山啊陛下！高宗留下的江山社稷，祖宗经营的正统基业断不能被奸佞窃取啊！”
燕绥闻言闭目深吸一口气，不愧是官场上浮沉几十年之人，三言两语便把原告被告调转。若非早与徐嘉式心意互通，有石碑鱼腹之书在前，这番话确实足够激起一位帝王的猜疑。
可是，薛槐不会想到，帝王疑心再重，也不会背弃枕边人。
燕绥起身，忍着腹痛走到薛槐面前：“薛大人，为君敛财，这顶高帽你怕是戴不上了。普天之下，朕第一信任之人便是摄政王，且莫说如今证据确凿，便是他空口指认，朕也信他。来人——”
燕绥扬手，腾骧左卫瞬间上前。
“将薛槐押走，待择日详审！”
“谁敢上前！”薛槐忽然发了狂怒目而视，他狠厉的目光快速在并肩而立的燕绥与徐嘉式身上逡巡，忽的大笑，“我明白了！全明白了！难怪姓徐的要多管闲事害我容儿！燕绥！你罔顾祖宗不配为君！你以为有徐敛撑腰，二人狼狈为奸便可稳坐皇位！笑话，燕家并不只剩下你一人了——”
眼看着他越说越癫狂，徐嘉式一脚踹过去，薛槐便似断线风筝似的飞出去，落地吐出一口鲜血，按着胸口急促喘息。
但他还在笑：“燕绥！你像极了你那上不得台面的亲娘！等着吧！总有一日，你要和她一个下场！”
什么下场？母后不是难产而死吗？难道另有原因？！
燕绥心头一震，快步上前，抓住薛槐染血的衣领：“你说什么！”
薛槐冷笑，摸出袖中短刃，用尽力气刺向燕绥。
事出突然，又是近在咫尺的距离，燕绥躲闪不及心跳几乎瞬间停止，下一瞬却被揽进怀抱翻滚开来。他安然无恙，但摸到徐嘉式后背不停涌出的热血。
“来人！传太医！”燕绥惊慌中看见侍卫拔剑斩了薛槐，而鲜血喷薄，淌在地上蜿蜒如蛇。
蛇！
燕绥头脑晕眩，眼前模糊，看见一条条红蛇盘曲袭来。宴会众人惊叫奔走，慌不择路地逃命，而徐嘉式紧紧用身体护住他，任由众蛇撕咬。
直到裴良方一瘸一拐赶来，他不怕蛇咬，一手一条抛开红蛇，侍卫们才得以将其斩杀。
燕绥顾不上腹痛如绞，慌忙去看紧紧护住自己的人，而徐嘉式已经周身浸血紧闭双眼，连呼吸都微弱至极。
“快救他！神医快救他！”燕绥抱住裴良方胳膊，嘶声近哑。
裴良方一手探徐嘉式呼吸一手把住燕绥脉搏，低声急问：“先给你保胎还是先救他？！”
燕绥愕然。
“快说！”
“救他！”
作者有话说：
呼，终于写到这了——
因为周日要上夹子，周日的更新不在0点会很晚，可能是在23点之后了，抱歉抱歉！但我一定努力粗长！