审视过青砚伤势，姚星主命其退至西厢休息，他倒非体恤下属，只是“黄泉”一日未渡尽青砚需一日安好。毁掉一手栽培的心腹甚是可惜，然与报复的乐趣相比不值一提，况且易主三年，再忠诚的狗也难保不生外心。
离开厅堂，姚星主一脸沉思地返回了内室，眉头深锁立于案前，碾墨挥毫绘出了一幅画像。画中人手持长戟，英姿勃勃气势如虹。
听蝉衣楼复命，他们曾兵分两路追击叶枕戈与沈初行。叶枕戈负伤躲进深山，及至再度现身，身边就多了这名青年同行。
谜一样的高手。年轻，俊美，江湖中却从未听闻他的名号。
席岫来历，姚星主有些好奇，但也仅是一点点好奇；相较台面上的“协从”，在身后操控的叶枕戈才是需要防备的对象。
撇开个人恩怨不论，造船图纸乃姚族落地生根的伊始，泰和城百年根基的基石，要他拱手相赠简直天方夜谭！最好结果，叶枕戈选择放弃，随叶家押送大船离开，从此井水不犯河水；最坏结果……
烦躁地将画像掷往一旁，姚星主自袖口取出信笺平展了开来。
真假两份遗嘱，内容同样匪夷所思。
姚星主乃姚雪封一手带大，他没有质疑过父亲任何决策，父亲犹如天神，其言即是圣谕。年幼时他只能站在角落看大哥接受赞许与封赏，而随年纪渐长彼此很快分庭抗礼，一把神兵、一匹宝马，甚至聪明伶俐的婢女都会成为他与大哥竞争的目标。
大厅那张貂皮牀单，便是他最为得意的战利品之一，他至今都未忘记，父亲奖赏自己时大哥的神情。
多年相争使得兄弟貌合神离，临近最后关头，就算明知一场厮杀也已无妥协余地。
姚鹤枝不仅安排了奉胥运河的埋伏，他同样收买一批杀手，结果出师未捷被姚星主拦路剿灭。漫长等待令姚鹤枝如坐针毡，当听闻蝉衣楼得手后便孤注一掷决意下毒！他清楚继承人若是自己，这封遗嘱将永远到不了泰和城；若非自己，姚星主定会将遗嘱重新送还叶少爷，并改派蝉衣楼暗地保护，届时想再得手便难上加难！
他无情之举叫姚星主恨怒交加！原打算以牙还牙任其毒发身亡，可假遗嘱“置之死地而后生”的内容又着实蹊跷，思量再三，姚星主终是忍下愤怒改变了心意。
置之死地而后生……
视线自简简单单只写了七个字的信纸移往一旁缣帛，看着熟悉笔墨，姚星主扶额闭了眼，一瞬间脑海全是姚雪封音容笑貌。母亲早逝，他人生最大意义是获得父亲认可，可父亲遗嘱却并未写下他与大哥任何人的名字，起笔便是：吾儿，唯生者为下任城主。
唯生者为下任城主……
一山岂容二虎？一把交椅如何坐拥两人！
“哈。”自嘲一笑，姚星主转身扭动了机关，他无时无刻不想看看那张脸孔，越是痛苦悔恨，才越能抚平他的心。
是夜，一道黑影忽隐忽现，有惊无险躲地过巡卫，几个起跃后落脚别院，自虚掩的窗户跳进了西厢。摸黑褪去衣衫，躺上床的工夫那人立刻眼皮一翻，道：“少爷投怀送抱也不问我有无心情，退一步讲有心情也要有命享，少夫人问罪我吃不了兜着走。”
床内响起温柔笑声：“咦，他哪是这般小气？”顿了顿，续道，“我打过招呼的。”
“哈，好大出息！”沈初行头枕双臂翘起二郎腿。
叶枕戈不以为忤，正待询问此行经过，突然鼻尖微蹙嗅出一丝血腥：“你受伤了？”
沈初行一摸颈子，掌心果然带起一股潮意。
三刻钟前，他刚刚造访了姚星主居所，原想青砚伤势沉重必定虚弱不堪，岂料尚未靠近便被反扭手臂，横刀颈间。他忙以“叶子”暗示，又传达了“两日后亥时走密道出城，自有接应”的口讯，适才虚晃一招乘隙逃命。
“皮肉伤而已，”沈初行满不在乎道，“青砚若存异心当下擒住我便是，我能全须全羽归来证明一切顺利。”
“初行，这些日辛苦你了。”
“辛苦事小，摊上的麻烦事大，”沈初行晃着脚不置可否道，“我们手握青砚弱点，威胁他即可事半功倍。赌图纸？姚星主一个连兄弟都下得杀手的人，不为难你就不错了，怎会叫你如愿？如此愚蠢的计划……你当然想不出，但认同这个计划就是你的失误。顾栖涯因此不得不接手你制造的麻烦，他什么脾气，你还不了解吗？”
“嗯……”叶枕戈沉吟一声，道，“你打算如何说服他？”
“一哭二闹三上吊……自然不行，他软硬不吃，何况极为厌你。”
叶枕戈讶异片刻才道：“此话从何说起？”
“记得有次你把咬了一口的芙蓉糕喂给双瑞，双瑞却闻都不闻，那芙蓉糕后来被顾栖涯捡走了。他长至十岁尚不知饱腹滋味，活得还不如你养的一条狗。如今他打理叶家看似风光无限，可你一日是叶家少主，他一日名不正言不顺，对一个饿怕了的人没有比之更大的威胁。”
沉默了会儿，叶枕戈淡淡道：“叫他安心吧。”
时间匆匆，转眼已是大典当日。
在相隔半年的两件“白事”后，泰和城终于盼来了举城欢庆的喜事。
百姓沿大道从内城城门排至外城，相迎六畜车辇，仰望守护这片土地太平的威仪城主。
欢呼震耳欲聋，人人喜不自胜，连牙牙学语的孩童也在母亲怀中拍着小手。
姚星主嘴角含笑，眼底一片平和。他心知座椅之上若换作大哥，百姓们一样欢欣雀跃，无人在乎他走过怎样一条荆棘之路，也无人知晓粉饰光鲜的乃至亲之血。然而他并不后悔，自古成王败寇，异地相处，苟延残喘的机会大哥也不会施舍于他。
巡游完毕，以姚星主为首，列队浩浩荡荡登上城墙，告慰先灵，祈求庇佑，最后由长老移交印章完成继任仪式。
姚星主大设宴席招待百姓，九十九桌铺张开来蔚为壮观，桌上酒水菜肴不断，一批批迎来送往。百姓们难得进入内城，不仅一饱口福也一饱眼福。姚星主更亲手为当年出生的婴孩佩戴长命锁，神态和蔼视如己出。
天色渐晚，百姓们尽兴而归，城中另辟场所慰劳忙碌了整日的家仆侍卫。
与此同时，灯火通明的大厅坐满了身居要职的管事。姚星主举杯慷慨陈词，感激众人昔日扶持之恩，往后仍需仰赖。众人齐齐回敬，大赞城主爱民如子，胸怀志远，无怪乎自少便得老城主器重。真情假意，虚虚实实，一番热闹寒暄。
随后，姚星主单独敬过三位长老便举步移向了旁桌青年，端起他面前酒杯，显然不容拒绝：“近日多有怠慢，还望叶少爷担待啊。”
叶枕戈逢迎道：“哪里哪里。”
此时一只手忽地斜地伸过夺走酒杯，朗声道：“这酒滋味实在普通，城主何不拿珍藏的‘怀裙’与大家分享？”
此言一出席间骤然冷却，众人你看我，我看你，俱是面色尴尬，静默无声。一来，这等场合若无城主发话，轮不到下属插嘴；二来，那出言不逊的青年乃叶家随从，城主尚且要留三分薄面，他们岂敢责难？
几不可察地皱了眉，叶枕戈沉声道：“你醉了！”
席岫双颊泛红，眸里一片迷蒙水光，笑容轻得仿佛浮在脸上，展臂搂住叶枕戈，将酒杯送去了他唇边：“不信你尝。”
叶枕戈一面推挡一面急点席岫穴道，眼瞧他瘫软在地，立刻便有两名家丁上前，一左一右架起他离去。
“叶某管下不严，请城主原谅。”
绝口不提席岫失礼，姚星主大度一笑邀叶枕戈共饮。今日，他不想让任何人，任何事扫了兴致！
被小轿送回别院，静待脚步渐远，席岫揉着胸膛自床中坐了起身。估摸叶枕戈当真气恼了，下手毫不留情。原本他只需装醉，夺酒、提及“怀裙”，皆一时兴起。
毫无悔意一笑，席岫换好行装从后窗跃出，眨眼消失在了茫茫夜色下。
较之以往，今夜守备薄弱松懈，沿叶枕戈所示路线绕过巡卫，席岫停步一座楼前，一跃而上，像只灵敏的豹子伏低了身体。近处一间大屋，大屋周围每隔六步便有侍卫镇守。席岫掏出石子掷入一旁灌丛，两名侍卫立刻发出警告上前观视，他瞅准时机跃至屋顶，摸索到沈初行留下的数个记号，一一掀开松动木板，倒入麻油扔进了火折子。
片刻光景但见浓烟滚滚，侍卫们顿时乱作一团，一些人冲入又冲出，手忙脚乱寻找水桶，一些人奔走呼号，慌不择路！
静夜里忽闻喧闹！姚星主神色一变振袖步出，其余人纷纷急追直上！
大火烧了整宿。
天色泛青时，姚星主立于废墟，眼望一张张绝望的脸不禁深感疲惫。
泰和城自成一国，百姓按资产丰薄，土地多寡缴税纳粮，若逢灾年，泰和城则肩负济民之责。粮仓一旦失火后果不堪设想，首当其冲便是内城断炊，征收百姓余粮只能解燃眉之急，毕竟杯水车薪难以为续，而泰和城向来与各地势力无密切走动，一时间从何处筹集这些粮食？
胜利的喜悦转眼烟消云散，四周冒着丝丝缕缕的青烟，浮动的灰烬像张牙舞爪的鬼差，怨气冲天誓要索命。
惩罚吗？凭什么！
姚星主不信邪，但很快便发现粮仓着火仅是开端！青砚与姚鹤枝同时消失，紧接着顾栖涯的拜帖也送入了城中，世事焉能如此巧合？
一者重伤，一者垂死，青砚带着姚鹤枝绝无机会避开城门重重守卫，即使逃了出去，以二人情形也是寸步难行。
声东击西，里应外合，有能力谋划此事者已无需猜测……
叶枕戈作客泰和城，缺一根汗毛追究起来都是他的责任，何况叶家已扎营城下，大哥行踪亦在其掌控，自己深陷被动，稍有不慎便满盘皆输。
姚星主留下拜帖决定压一时是一时，泰和城虽距乾宁千里之遥，可他亦有耳闻，五年前叶晴将生意全权交由顾栖涯打理，许多老字号陆续挂上了叶家牌匾，“崖无涯，修罗顾”名噪江南。叶枕戈已然令他焦头烂额，对上顾栖涯恐怕分身乏术。
姚星主恼恨自己妇人之仁，早知斩草除根，也不至于今日祸患无穷！
追根究底无非图纸，他不是莽夫，懂得避害趋利，图纸重要但重不过辛苦经营的一切。
“再说一遍！”姚星主怒火中烧。
家丁吓得双膝跪地：“叶少爷一个时辰前刚走，让小人转告‘悦来客栈’等候大驾。”
“为何不禀报？”
“昨夜粮仓失火，小人猜您正为此操劳，不敢随意打搅！”
姚星主火急火燎奔来，结果别院已人去楼空，可令他更没想到的是，当他怀揣图纸马不停蹄赶往客栈，迎接他的竟是个陌生人。
那人灰袍长袖，儒衫方巾，面容清秀白皙，手却比脸更白几分，轻轻弹了弹袖角，揖礼道：“鄙人顾栖涯，初次见面略施薄礼一份，还望笑纳。”
顾栖涯的现身实在出乎预料，然而那份“薄礼”尤震得姚星主瞠目结舌！
“城主只需快马加鞭将此信送往金源，便可保泰和城无后顾之忧。”顾栖涯道来仿佛轻如斗米。
“好、好……”姚星主狂笑不止，他还妄图打探大哥下落，可对方只给他两条选择：要么公平交易，要么人财两空。
放下图纸，取走信函，姚星主冷冷道：“今日大恩，来日必报！”
顾栖涯又一次轻弹袖角，他面貌文弱犹似书生，嗓音却浑厚低沉：“鄙人奉命行事，城主任何疑惑可当面询问少爷，不过……再迟只怕追不上了。”
言罢，指了指某个方向。
“告辞！”姚星主转身就走。
目送他背影离去，顾栖涯面色冰冷地坐在了桌前。
“啧！”随一声愤懑，一道人影自梁上跃下，“为何透露他去向？你不知距此地越远越危险！”
“沈初行，关心他是你的事，我无义务替他善后，”斜睨对方一眼，顾栖涯沉声道，“惹了麻烦就想金蝉脱壳一走了之？三千石粮食岂是天上掉下！”