叶枕戈临行前曾想见顾栖涯一面，沈初行却叫他别自讨没趣。顾栖涯正当气头，眼下又要自金源借调粮食，又要遣人护送青砚，还要担心姚星主怒而毁约；图纸便也罢了，若带不回十艘大船如何向义父交代？
叶枕戈叹了口气，不难想象那人的愤怒，于是作罢。
正事谈完，沈初行嘻嘻哈哈寻席岫斗嘴，彼此你一句我一句不亦乐乎，然而临近辞行席岫却像突然变成了哑巴，吝于一声道别。
见他郁郁寡欢，叶枕戈并未开腔，直行至城外十里方道：“等探望了舅舅我们便回乾宁，很快就能再见初行了。”
席岫丈二和尚摸不着头脑，琢磨许久，忽而颓丧道：“很明显吗？”
叶枕戈笑道：“与友人分别会觉伤感，实属常情。”
“谁——”喉头上下一动，席岫撇撇嘴道，“有些话适合放在心里。”
叶枕戈摇头叹道：“青出于蓝而胜于蓝，为师已无能教你的了。”
席岫转身环抱住他，嘴角噙着似有若无的笑，贴近他耳边暧昧低语：“师父明明藏了许多本事，之前客栈从师父处学来的‘新招’，弟子一直未有机会施展……”
“这么快就想着以下犯上？看来为师平日要对你多加管束才行。”叶枕戈嗓音沙沙哑哑，低低柔柔，三分情动，七分纵容，显然无一丝威慑。
充满暗示的言语令席岫心跳不已，一吻正要落下却蓦地松开臂膀，绕过叶枕戈护在身后，警惕地望向了来路。只见远处尘烟滚滚，数十匹马势如疾风，霎时便驻足眼前扬蹄长嘶。叶枕戈随之一望，面露无奈，心道顾栖涯果真不肯吃哑巴亏，该来的避也避不过。
“偷偷摸摸走就是叶少爷的礼数？”扯紧缰绳，姚星主一身寒气，面色阴沉地俯视脚下。
席岫揶揄道：“城门大敞来去自由，你哪只眼睛见我们偷偷摸摸？”
“这儿不由你说话。”姚星主淡淡瞥他一眼。
席岫勾唇一笑，扭头问道：“请教少爷，此人此刻是否恼羞成怒了？”
叶枕戈十分配合道：“观察入微，值得赞许。”
“我佩服你们死到临头还有心情谈笑风生！”姚星主脸色骤变，拔出佩刀，随行属下亦纷纷严阵以待。
席岫神情倨傲摸往氅下，却不料被叶枕戈按住了手臂，他诧异一望，就见对方朝他摇了摇头，虽满心不解却仍是收回了动作。
上前一步，叶枕戈展扇一指四周，不卑不亢道：“城主若决意动手，相信结果一定非你预期，我们能自蝉翼剑下逃出生天，又怎会将金焕刀放在眼里？”
“如此何必多言！”
“为避免无有必要的牺牲，我想与城主继续祖陵时的‘交易’。”
心头猛地一跳，收刀入鞘，长腿跨下马背，姚星主沉声道：“一言既出驷马难追！”
叶枕戈颔首：“还望示以诚意。”
姚星主即刻命属下退往南边，席岫则同时走去了相反方向，离开前不忘警告似瞪他一眼。
方圆一里转瞬只余两道身影。
姚星主目光锁在了叶枕戈微微开阖的唇间，伴随温润嗓音，传入耳中的是惊世骇俗的一桩丑闻！
二十八年前，姚雪封不满订下的婚事执意出走，当众人皆默认下任城主乃二公子姚秋彤时，姚雪封却意料外于两年后继承了衣钵。
祸根由此埋下！
姚秋彤听闻，大哥闯荡江湖其间曾心仪一名少女，可少女却与他结拜兄弟叶晴两情相悦。回城之初，大哥常望着少女的画像出神，甚至在叶晴被逼婚时也为成全他们甘愿相赠十艘大船，用情至深。于是姚秋彤投其所好，暗中寻来了一名容貌极为相似的女子，蓝绮兰。
蓝绮兰长相甜美但刁蛮跋扈，对姚雪封几乎没有好脸色，姚雪封毫不介意，宠如掌上明珠。五年同床异梦，蓝绮兰诞下两子，随姚星主出生，姚雪封对她越发温柔体贴，然而好景不长，姚雪封因故离城数月，却因思念妻儿提前了返回的日子，终是撞破了那苟且之事。
一个可怜到可悲的女人，看似深爱自己的丈夫只将她当做替身，而深爱的男子也在东窗事发后反咬污蔑。
蓝绮兰心如死灰，一把抽出丈夫佩刀引颈自刎。
怀抱逐渐冰冷的身躯，姚秋彤如梦初醒，从此疯疯癫癫，半年后大病一场郁郁而终。
可姚雪封身体却也日益虚弱，遍访名医难查根由，直到毒师索萨自告奋勇寻上门来。
毒虫“桑蒲”依附于心脉，损精耗气，短三年，长六七年，此人必亡！简而言之是害人短命无后之蛊，以姚雪封情形观之，此蛊在他体内已至少五年。
索萨以毒催蛊终将“桑蒲”引出，但姚雪封元气大伤，再不复往日精神。此蛊何人何时所下，姚雪封不予追究，他唯一心魔是他两个儿子，这却也难不倒索萨。一根“天扈丝”泾渭分明，两名幼子的血自“天扈丝”两端融为一体，然则任何一人都与姚雪封无法融合。
姚雪封率性而为，随遇而安；父亲将泰和城交托，他便接受，爱恋的女子无心，他便放手，即使妻子的背叛他亦能原谅……可半生坦荡，终究又守住了什么？
姚雪封为仇恨扭曲，苦熬二十年身心已残破不堪，最后时刻，他要收获精心培养的恶毒果实，让仇人之子重演悲剧！
拖着病体，姚雪封不远千里求助叶晴。
遥想当年，他十七岁离家行走江湖，与十五岁的叶晴不打不相识结为兄弟。两年后，他收到父亲妥协书信，决定继承家业，可回城不久便听闻了叶晴拒婚的消息；以冯家马首是瞻无有一艘海船敢接叶家生意，叶老爷四处奔走处处碰壁。
姚雪封遂匆匆赶往乾宁，欲以十艘大船换取叶晴自由，却被叶老爷当场拒绝撕破老脸将他骂走。他心高气傲又恼叶晴没担当不像男儿汉，便与之割袍断义自此决裂！
岁月如梭转眼二十六载，多年不见却无陌生之感，仿佛昨日他们还打着赤膊使坏地潜入水底，徒留岸边少女焦急等待。叶晴脾气很坏心肠很软，嘴上嫌她烦，可每次都是第一个浮上水面哄她的人。
美好的年纪，美好的邂逅，美好得不堪回首。
叶晴到底娶了冯家之女，而姚雪封另择姻缘，仿佛一种默契，谁也不提过往。
能与他冰释前嫌，姚雪封倍感欣慰再无遗憾。倘若叶晴懦弱，自己比他更懦弱，根本不配拥有一份真情！活得糊里糊涂，不如以死解脱！
前因后果，半炷香足以讲述完毕。
姚星主久久不能回神，就算得知真相也感受不到丝毫愤怒。蓝绮兰，姚秋彤对他而言仅仅是两名陌生人，他与大哥必须，也只能是姚雪封的儿子。
父亲岂会害他？父亲是在考验他！
姚星主幽幽道：“决定告诉我前，你可有设想后果？”
“秘密深藏一人肚中才称得上秘密，”叶枕戈并不在意他的威胁，索性直言道，“相识一场有些话不吐不快……过程和结果，你认为何者重要？”
“故弄玄虚！”
“很难回答吗？”
姚星主外表看似沉稳，实则与席岫年纪相当，难免气盛冲动的一面，负手身后，冷哼道：“自然结果重要。”
叶枕戈温言道：“过程不如人意，但你与令兄平安无事就是好结果。”
姚星主瞬间醒悟过来，怒斥道：“你们打算如何安置我大哥？”
“送往太平之地。”
“如何保证他不寻仇？”
“我不能，有人可以，你该祝祷此人长命百岁，”叶枕戈反问道，“你呢？”
姚星主怔了怔，暗暗攥紧拳头：“重逢之日我不会坐以待毙。”
“我衷心希望没有那一日的到来，”叶枕戈抱了抱拳，道，“有劳相送，就此别过。”
目送叶枕戈步向席岫，两道背影并肩离去，姚星主缓缓抬手，朝赶至身边的随从下令道：“这般对手让我怎么舍得结束游戏？将画像流入江湖，查清楚跟着他的人是何底细！”
叶枕戈伪造遗嘱，烧毁粮仓，甚至图纸，他都可以睁一只眼闭一只眼，但协助青砚放逃姚鹤枝触犯了他的大忌，若不能扳回一城实难消心头之恨！
跨上马背，调转马头，姚星主默然地遥望泰和城方向……
恩怨难解，仇恨不休，对错一如云烟，哪儿还看得清来时路？他将在猜疑中煎熬，而大哥也要在恨里苟且偷生，父亲安排的最后一场“竞争”他与他打成了平手，无有赢家。