宽大的马车内气派十足，玉枕软榻，矮几香炉，点心鲜果一应俱全。
叶枕戈斜卧正中，支额假寐，左右各自坐着沈席二人。
席岫挑帘观望，此时马车恰巧通过一道城门，随光线忽暗忽明，景致瞬间变化。只见眼前麦浪滚滚，一片璀璨金色，面朝黄土背朝天的农人正忙碌收割。远处青烟袅袅，麦茬被烧成了灰烬，耕牛在灰烬上开垦着另一番崭新生机。一切悠闲得仿佛一幅画，叫人遗忘了光阴流逝。
鼻尖一蹙一阵轻咳，沈初行叫嚷道：“呛得要死，还不快把帘子放下。”
席岫不情不愿瞪他一眼：“难伺候！”
沈初行满不在乎道：“我最大优点是从不委屈自己。”
叶枕戈双目半眯，嘴角浮现一丝笑容：“听君一言有如醍醐灌顶。往日叶某念及手足之情，对兄弟过分纵容，以至于他得意忘形，闯祸无数，叶某深受其害。不若你为我支招，如何不委屈自己？”
“少爷想纵容就纵容，哪个敢作声？”沈初行见风使舵，毕恭毕敬向他献上了一颗蜜桃。
“不与你胡闹。”举扇推挡，叶枕戈坐起身，渐敛嬉笑之色。
盏茶工夫后马车缓缓停驻，帘外一名侍卫折腰抱拳，声如洪钟道：“内城不容车马通行，请叶少爷与随同乘轿。”
三人依序下车，果真可望高耸城门，城下两列守卫着锁子甲配金焕刀，面容严肃，英武非凡。
当中夹道已久候一台小轿，叶枕戈打量一眼坐了上去，轿夫起轿行步如飞，眨眼便穿过城门。席岫身形一动急欲追赶，却被两把明晃晃的大刀阻拦了去路。
“休得无礼！”示意手下退后，侍卫抱了抱拳，一副公事公办的态度，“请客人稍安勿躁。”
沈初行怀捧锦盒不便出手相劝，只好客气一笑，用身体挡住了席岫。席岫紧抿双唇，目不斜视望向前方。
半炷香后，两台肩扛轿终于晃悠悠进入视野。
沈初行与席岫分别坐上轿椅。沿途风景一览无遗。
一条百丈坡道正对城门，纵贯九层高台，高台自下而上由宽渐窄，顶峰直耸云霄，远看竟似鱼骨一般……若再细瞧便发现此坡道与高台非人力堆砌，整个泰和内城皆是开山辟地而造。
轿椅自阶梯而上，石阶仿佛无有止尽，但轿夫大气不喘，甚至跟随家丁亦是脚步轻松。攀登至第三层高台，一行人忽而拐入了碎石铺就的小径，浓密树冠遮挡了阳光，林荫下清风拂面，鸟鸣花香，叫人惬意非常。又行片刻，前方出现座雅致小院，家丁喝停轿椅将二人请入屋内，伺候过茶水便退至东厢等候吩咐。
一口茶工夫，席岫已里里外外翻找一遍，沈初行实在看不过眼，将他拽到了身边坐下：“我们说是随从，与下人无异，泰和城此等大事轮不到你我参与。何况姚星主处心积虑，到手的却是张废纸，岂肯善罢甘休？少爷一时半会儿是脱不了身的。”
“密函早已暗中送达，既知姚星主不肯善罢甘休，何必自投罗网任他出气？”虽经叶枕戈提点，席岫仍觉整件事迷雾重重。
摸往手边锦盒，沈初行笑道：“此行目的若只为送达密函，多得是更加稳妥的办法，叶家也不缺跑腿人手，可既由少爷出马，自非轻松差事。”
庄严肃穆的厅堂内高悬着一块黑漆牌匾，上书八个烫金大字：海纳百川，安如泰山。
厅中一张圆桌坐着三位长老，正聚精会神研究信函；隶属叶家的封泥，以姚族技艺纺织的缣帛，缣帛上姚雪封亲笔书信与印章……他们曾辅佐两任城主，确认真伪乃分内之事。
圆桌旁各一副如意椅，分坐两名青年，其中一名五官深邃，脸庞线条刀劈斧砍，虽有双眸如星，可眸底隐隐阴冷，好似阳光背面的顽石，天长日久生出了厚重青苔。
三位长老窃窃私语皆面露惊疑，讨论许久许久，为首者才站了起身，抚须笑道：“众望所归，恭喜你，星主！继任大典还请待我等选定吉日后呈报。”
其余二人同是拱手道贺。
“辛苦各位长老，”姚星主恭敬揖礼，目光朝手下一瞥，“送长老回转颐苑。”
将信函移交姚星主，三人鱼贯而出。
垂眸略略扫视，眼底阴煞更甚，姚星主收起信函，展臂道：“叶少爷，请吧。”
“请。”叶枕戈微微颔首，随他迈出大厅。
姚星主居所位于泰和城第九层，而再上便是令人趋之若鹜的巅峰——珍珑台。
进入院落，姚星主一改沉稳，解了披风扔向奴婢，大步流星朝屋中走去：“好酒好菜备来！我要与叶少爷无醉不归！”
这座院落外观简朴，内里却极尽奢华，一桌一椅，一瓶一樽皆价值不菲，仅是那榻上牀单便由数百条水貂一簇背毛制成，色皎如雪，柔滑无瑕。
倚坐榻间，姚星主高举琉璃杯敬向了矮几另一侧：“此酒乃大哥珍藏数年，今日贵客临门，我替大哥做主邀叶少爷同饮。”
“却之不恭，先干为敬，”叶枕戈仰头喝下，复又自斟一杯，“恭祝你继任城主之位，泰和城风调雨顺，百姓安居。”
一杯饮尽，他再次举杯：“往后多有仰赖，希望合作愉快。”
眼见他一连三杯，姚星主才慢悠悠浅酌了一口：“今日我心情甚佳，可惜大哥却不能与我分享这份喜悦。”
脸庞浮现醉红，叶枕戈微笑着送出视线：“好酒好心情，也该聊些令人轻松的话题。”
“不妨聊聊我与大哥曾最喜爱的一个游戏？”
“二公子有此雅兴，叶某洗耳恭听。”
指尖摩挲酒杯，姚星主垂眸幽幽道：“大哥生前有一样很想要的宝物，恰恰亦是我所钟爱，为公平起见，宝物被戴在了一只野猫脖子上，谁先抓住它谁就能拥有。我费尽九牛二虎之力将它制服，可岂料它竟偷梁换柱，以假代真！宝物原本属于我们兄弟，这场游戏也是我兄弟间的娱乐，结果却被只不守规则的野猫坏了兴致。”
“人有人的游戏规则，兽有兽的生存之道，宝物既然戴在野猫脖上，便不再单单由人说了算。”
“哦？你认为它不该死？”
“它该不该死尚且后话，你敢不敢叫它死可先仔细问过自己。”
曲肘支上矮几，姚星主探出身，注视叶枕戈双眼沉吟道：“据我所知，叶家家主多年未曾露面，生意一直由顾栖涯打理，你这位少爷名存实亡啊。”
扇子轻击掌心，叶枕戈淡笑道：“外人作此猜测就罢了，泰和城未来城主如何也看不清形势？父亲能将此等重任委任与我，足见一斑。”
姚星主亦是淡淡一笑，亲自为他斟酒递上，叶枕戈接过酒杯，腹腔一股火越烧越旺！
此时屋外一道清冷嗓音，悦耳非常：“启禀主人，叶少爷礼物带到。”
“进来。”姚星主撩开袍摆走下榻。
“吱呀”门响，一人手捧锦盒低眉顺眼步入，将锦盒放置厅中桌面，随后又端上了一盆清水。
姚星主立于桌旁，指使道：“青砚，叶少爷不胜酒力，你好生伺候。”
青砚领命走向榻前，扶起了叶枕戈。
叶枕戈心底苦笑，想果真是“鸿门宴”，站稳后便不着痕迹拂开了对方，几步上前掀起盒盖，取出内里之物谨慎盛放入了盆中。
只见栩栩如生一艘木船，船头蹲坐一位渔夫手握鱼竿，鱼线直垂水底，形貌惟妙惟肖。木船落水不久，四周腾起氤氲雾气，随雾气渐浓，一股冰寒扑面而来，少顷浓雾转淡，更为奇妙的景象展现眼底：那渔夫的鱼竿上赫然钓起条拇指大小的鱼儿，玲珑剔透！
叶枕戈轻一抚过，鱼儿便落入白色手套，仿佛活物般蹦跳两下，如烟消散。
“好！好！”姚星主大掌一挥，“青砚，退下！”
青砚快速地看了看叶枕戈，一言不发躬身退出。
“这般精巧机关世上只有一个人能为，没想到偃师单灵知竟就在我泰和城中！”姚星主兴味盎然，可又想起了什么似的，即刻眸光一暗，愤愤道，“只恨我养了一群蠢货，看你整日里出入一间肆宅，却连其后背景都调查不清！你那两位随从更是清闲，赌坊妓院去了个遍，耍得我的人团团转！”
叶枕戈摇了摇扇，道：“你成竹在胸，何必多此一举。”
姚星主神色变得十分诡异，压低了嗓音道：“你究竟打什么算盘？”
“授人以鱼不如授人以渔，”扇子指向水中木船，叶枕戈直言道，“遗嘱白纸黑字，写得清清楚楚，可我不仅要十艘渡海大船，亦要你姚家造船图纸。做成了这桩买卖，也益于叶家与泰和城情谊往来。”
“哈哈哈！”姚星主朗声大笑，边笑边摇头叹道，“船是父亲对叶家的承诺，我自会遵从。可图纸……叶少爷，你何来信心张这样的口？”
“你可以开出你的条件。”
“如果我要你的命呢？”
“不切实际的要求省下吧。”
姚星主冷冷一哼，沉默了会儿，道：“此前我一直想不通，贵为叶家少爷因何要接手这件吃力不讨好的事？见过父亲遗嘱我总算明白，无利不往，你辛辛苦苦为的是十艘大船，可想要成功获取却必须满足一项条件……”他语带保留，顿了顿才继续道：“表面上你被我与大哥逼得走投无路，实则却是我兄弟落入你的陷阱。你明修栈道，暗度陈仓，花了足足三个月时间下饵，让我们寝食难安，备受煎熬。临近泰和城之际你开始收线，结果我千辛万苦得来的是一封伪造遗嘱，而大哥得来的是压死自己的最后一根稻草！你害我兄弟天人永隔，自己坐收渔利，还谈什么情谊往来？！”
叶枕戈不予辩解，只道：“成大事者不拘小节，换令兄与我对谈，他未必有你慈悲之心。”
“他不仁我却不能不义，”姚星主从袖中取出张信纸扬了扬，似笑非笑道，“这封假遗嘱我珍藏至今，一直舍不得丢，那时我以为你乃恻隐之心，不料你竟是挟恩图报，狮子大开口。”
叶枕戈笑容恍惚，勉强镇定道：“挟恩图报？如此看来，叶某善举并无白费。”
惊觉说漏了嘴，姚星主英俊面孔一丝窘色，不甘心道：“大哥的命是我留下，若非我安插青砚在他身边，早已命丧黄泉！”
叶枕戈缓缓摇头：“我无意干涉贵城内务，言归正传吧。”
审视他片刻，姚星主话锋一转，道：“叶冯两家恩怨我亦有耳闻，当年叶晴拒婚，冯家以滞留琼甫海港的大批货物逼他就范，父亲与之情同手足想从旁协助，却始终低估了世家根深蒂固的关系。我猜你要图纸乃为当年之仇，可你身上亦流有冯氏血脉。”
叶枕戈双颊嫣红，几乎有些站立不稳，哑声道：“我叶家家事与你何干？”
冷笑一声，姚星主好整以暇端起酒杯轻嗅：“此酒乃我送给大哥，名曰‘怀裙’，相信以叶少爷见识第一杯就该有所觉悟，强撑四杯已属不易……你远道而来，总要给我机会一尽地主之谊，青砚姿色想必不委屈你，至于他话明日再续不迟。”
“大胆狂徒！此地岂容你擅闯！”
“滚开！”
一高一低两声叱咤，紧接着便是兵戈交击！
姚星主一摔酒杯推门而出。
夜色下闪烁银芒金光，银月对金刀，一者雪肤银裳，一者墨发青衫，同样的绝色，同样的高手。
“放肆！”姚星主厉声呵斥。
青砚一跃抽身，俯首跪地道：“主人恕罪。”
一眼望见姚星主背后之人，席岫疾奔上前，将对方搀入了怀中。
叶枕戈抬头看他，几乎不由自主露出微笑：“我无事，只是有些醉了。”
席岫知道他酒量深浅，根本不信，虽满腔怒火，但拼命提醒自己忍耐，莫要给叶枕戈添麻烦，咬了咬牙搂紧他道：“我们走！”
姚星主漫不经心地调笑道：“难怪叶少爷坐怀不乱，原是有此等美色环身。”
叶枕戈一面缓步而行一面轻声道：“今日承蒙款待，告辞了。”