整理好行装，吃过午膳，三人便即赶往码头。路经一间铁铺时，叶枕戈与沈初行各自挑选了一把佩剑；他二人瞧着南辕北辙，其实骨子里同气相求，习剑十年说弃便弃。叶枕戈摇扇舞文弄墨，沈初行干脆兵器也不要，专攻擒拿，但轻功之上却个顶个的高手高高手。
奉胥运河贯通南北，往来船只络绎不绝，而往泰和城亦有水路与陆路两条选择。陆路绕道不说，姑山山势险峻，处处陡壁峭崖，非十天半月不能穿行；水路则需横渡奉胥，半个时辰抵达对岸，三五日脚程便可望泰和城门。
摆渡人立在船头支桨，船舱最前方是一家三口，年轻妻子怀抱着个两三岁的男孩，虎头虎脑，一双眼正直勾勾望向舱内。
只见舱中沈初行与席岫对面而坐，脚边摆满各式点心，一个破茶碗被沈初行按住碗底一番晃动，紧接掀开碗口大喝道：“小！”
席岫瞧也懒得瞧，提走一包点心搁在了身后。
沈初行和叶枕戈同在“吃”上百般挑剔，但他又多了一样嗜赌的毛病，以美食下注简直比银子更叫他心疼。他心疼，自然也不想别人舒坦，于是朝舱尾斜睨一眼，揶揄道：“少侠先斩后奏，与少爷珠胎暗结，即便义父不肯，少爷也只能跟着你了。”
听他胡言乱语，叶枕戈本予反驳，可下一刻便扒着船沿呕了个干干净净。
叶枕戈之母冯媛乃潼良冯家千金，冯家造船技艺传承百年，莫说奉胥运河上大小船只，便是可供出海，容纳百人的摇橹风帆大船也十有八九出自其船厂。冯媛少女时便能掌舵乘风波浪，却偏生了个与水难容的儿子。
席岫这才想起因何与沈初行赌骰子，便匆忙拿了梅子走回叶枕戈身边。
梅子的酸甜舒缓了不适，用手帕擦拭过嘴唇，叶枕戈倚向了船篷假寐。席岫瞧他面如灰土，眉尖微颦，也不忍打扰，紧挨他坐下后便百无聊赖张望起来，结果对上了双圆溜溜的大眼睛。
男孩不知何时蹲在了席岫脚畔，正两眼放光瞅着他手里的油纸包。
席岫低头看了看，取出几颗梅子给他。男孩也不客气，抓过后塞进嘴巴，一张胖脸立刻皱没了五官，“呸呸呸”地把梅子全吐出去，他怯生生望对方一眼，迈开短腿跑回了妇人身旁。
席岫莫名就得罪了那孩童，而沈初行还不忘落井下石，边吃边赞叹道：“桂香苑的如意糕果真香甜。”
男孩瞧得心猿意马，不一会儿涎水直流，像个小狗般挪蹭到了他面前。沈初行手捧点心上下左右晃了晃，点心往哪儿，男孩眼睛就跟往哪儿。
“想吃？”笑嘻嘻摇动骰子，沈初行道，“赢了就给你。”
席岫弯腰一步跨了过去，夺走如意糕整包塞给孩童，瞥了眼沈初行，分外不屑。
那年轻妇人是个布裙荆钗的农家女子，瞧同行者非富即贵，便与丈夫坐得离他们颇远，也不多望一眼多听一句，生怕招惹是非。之前她因困倦小憩了片刻，方才清醒就见儿子抱着点心扎进怀中，不禁气得一巴掌落上孩童屁股，赶忙小心翼翼将之归还。
席岫不解道：“是我愿意给他的。”
“多谢您好意，我们吃不惯这些。”妇人低眉顺眼走回船头，从包袱取出半块烧饼哄起了哭闹不止的孩子。
眼望那幕，席岫奇怪道：“烧饼比如意糕好吃吗？”
抛起一颗骰子接入手中，沈初行漫不经心道：“你可知这如意糕多少银两？”
席岫摇了摇头，他对钱几乎没有意识。
“用来买饼可以装满半艘船，”沈初行浅浅一笑，露出颊边梨涡，“她今日接受了好意，明日又要拿什么满足儿子？何况你是慷他人之慨，拿我的点心做好人，问过我愿意吗？”
席岫哑口无言，正思索如何辩解，忽而耳根一动警觉起来。与此同时，叶枕戈业已清醒，和沈初行互递眼神，一前一后迅速走出船舱立在了船尾。
极目瞭望，滚滚江水湍流不息，浑浊江面遥对着湛蓝晴空，仿佛无边无际，这是副再平常不过的景象，如果忽略隐藏水底的危机。
拔出长剑，沈初行一声笑叹：“我是泥菩萨过江，少爷自己保重。”
话音甫落，只见数道影子猛地蹿出江面，白花花的匕首一齐朝二人刺来。叶枕戈匆匆挡开第一波攻击，在沈初行的掩护下踩着天穹跃至船头，将船夫和一家三口推入舱内，转身又应对起了如影随形的刀光。他心知这批杀手绝非蝉衣楼的人，即便刀口舔血的营生也有其道上规矩，奉胥运河乃八仙帮地盘，有胆在江上杀人越货，两种可能性，其一：行凶者背景深厚；其二：所得利益让八仙帮甘愿狼狈为奸。
叶枕戈十分肯定是后者。
杀手惯习水性，攻人不备却不死缠到底，情急之刻即跳入江中躲避，等待反扑的时机。
叶枕戈与沈初行分守首尾，将其余人护在了舱中。
孩童满脸惊恐连哭叫都已忘记，被妇人捂住嘴巴死死抱在怀里，妇人丈夫与船夫也缩头抱臂，抖得筛糠一般。
席岫空有本领无处施展，他挥戟便是片甲不留，包括这条船！然而他的忍耐未能换来敌人稍许留情，船底被凿开一条缝隙，江水源源不断冒出，转眼漫过了脚背。
有感船身下沉，叶枕戈看了沈初行一眼，俩人急转剑锋掀开船篷，其下情形一览无遗。
“抓紧船身！”大声提醒，叶枕戈不再犹豫，剑刃直陷船底，右腿猛力踏下，对面是沈初行同样动作，原本窄细的缝隙忽然延伸开来，“轰啦”巨响，整条船竟一分为二。
众人纷纷落水，像救命稻草似的攀住了浮木。席岫经历过最初的惊愕，连忙去寻叶枕戈，哪知扭头工夫，另一半船已远在十丈开外！
杀手无暇顾及落水者，直追目标而去。
席岫正想上前却听得哇哇哭叫，循声一望，原来是妇人体力不支，翻涌的江水呛入了孩童口鼻。夏日里，席岫常会在潭中洗浴，水性不差，他游向妇人将她往船上扶了扶，又单臂托起了孩童。
一旦不慎落水，便是他人天下。
叶枕戈与沈初行分站两端，半边的船身显得岌岌可危，可杀手上蹿下跳始终难以近身，且水下十分消耗体力，攻势大不如前。
叶沈二人看似忙于周旋，其实每一个步法都在暗中催行，将杀手越引越远。
这些人不会凭空出现，更不会游过半条江而来，附近必藏有他们的船只。
果不其然，不多久便有船影出现视野前方。预测了距离，叶枕戈膝盖微弯，只因一个简单的动作船身立刻失去平衡，而沈初行却也同时加重了足下力道，俩人提剑跃上江面，借水而行，一口气竟是百丈遥远。
那船上只留一人守候，在来人落脚前已灰溜溜跳进了水中逃命。
沈初行方一脚踏实地，哈哈大笑起来，笑声回荡空阔江面甚是惊人：“两个选择。第一：拆了这船，你们继续享用冷水浴。第二：剩下那半条送你们游回去，不必谢了！”
杀手原本打着“破釜沉舟”的算盘，将叶沈二人拖入江中，既能让自己如鱼得水，又能对长兵器造成掣肘，却不料反被对方利用占取了先机。继续僵持只会赔了夫人又折兵，不再恋战，他们悄无声息地隐藏了踪迹。
沈初行撑桨驶回原处，好在是小满时节，江水不至于冰冷刺骨，俩人搭手将落水者一一拉了上船。
解开席岫大氅，叶枕戈脱掉外衫披在了他身上，末了转向舱内惊魂未定的一家人，愧疚道：“抱歉，让你们受牵连了。”
“不、不……”妇人头也未抬，抱紧儿子瑟缩一团。
生怕那伙恶人回头，船夫卯足劲力摇浆，小船有如风助驶得飞快，更早地抵达了渡口。叶枕戈理所应当赔偿了船夫损失，船夫二话不说弃船离去。那妇人亦是胆战心惊跟随丈夫匆匆下船，沈初行热心地扶了把，一只手迅速探进她袖中放入了碎银。
席岫看在眼底，想此人虽态度玩世不恭，行事却没有外表那么吊儿郎当。而此时已走出几步的妇人突然回身，朝席岫作揖道：“多谢您。”
说完又慌慌张张去追赶丈夫。
席岫怔了怔，心底涌现一丝喜悦，想难怪叶枕戈叫他不要轻易视女人为弱者；妇人即便怕得双腿打颤仍不忘道谢，比遇难时拼命抓住船木，连妻儿都不顾的男人何止强过百倍？
上船前还光鲜的两人不足半日便一个赛一个狼狈。叶枕戈稍强些，席岫简直像自泥水中滚过，晾干的衣上布满片片污渍。重新审视了挑选给他的银衫，沈初行懊悔地想果然黑色更适合他。
最近的城镇也需大半日赶路，夜幕低垂时三人落脚荒野，拾来木柴架起了火堆。
篝火旁，叶枕戈提着树枝教席岫识字。
沈初行旁观了会儿，兴味索然道：“学这些阳春白雪何用？”
叶枕戈温文一笑：“愿闻高见。”
起身绕过他，沈初行挨坐在了席岫一侧，张口就来：“解语花枝头欲并，美满琼浆持玉柄——”
“罢了，”当机立断拦下话头，叶枕戈道，“教什么我自有分寸。”
“你该问他想学什么，”沈初行笑望席岫，“少侠对如何讨所爱欢心有兴趣吗？”
“几句淫词艳曲？”叶枕戈漠然道。
无辜地眨巴着眼，沈初行凑近席岫，道：“不齿淫词艳曲，如何我默诵一半他就心领神会了？”
无意小题大做，叶枕戈劝说席岫去休息，可席岫好奇无比，竟难得拒绝了他。他实在无法，干脆走到远处和衣躺下，图个耳根清净。
眼瞧“碍事者”离开，沈初行装模作样清了清嗓子，两眼放光道：“你可知叶家多少家产？”
席岫呆呆摇头。
“一夜豪赌千八万两也够挥霍一生！”沈初行不觉咽下口水。
席岫越听越纳闷：“这和讨所爱欢心有关系吗？”
摇晃食指，沈初行一脸高深莫测，压低嗓门道：“世间有句俗语叫‘门当户对’，你不晓得如意糕多少银两，因为你什么都没有，少爷不晓得却是因为拥有太多。你与他原本就是两种人，他现在对你好不过图一时新鲜趣味。”
定定看着沈初行，席岫从齿缝挤出声音：“你究竟想说什么？”
“少爷可曾向你提起他不仅有未过门的妻子，还有个倚翠阁的红粉知己，便论亲疏你也不及他青梅竹马的‘弟弟’。你以为你在他心里算什么？”
“我喜欢他，他也说我无人能够取代！”
“我尚且不敢轻言有多了解他，你认识他几日？知他所说几分真，几分假？”
“谎言也分善恶，就算有所隐瞒我自会问他清楚，”席岫霍地站起身，俯视沈初行，道，“你问我在他心里算什么？我还要问你算什么！我与他之间是我二人之事，和你无关，和任何人都无关！”
仰望青年，沈初行忽地噗嗤一笑，乐得东倒西歪：“不错不错，少爷教导有方！”
“你！”
察觉出对方显而易见的怒火，沈初行连忙端正了态度，续道：“我也不全是逗你，少爷确实有指腹为婚的妻子，泰和城之行后便要去见她。”
席岫扭头重重一哼：“我不管你说的是真是假，他是我的，我不许他去！”
“你怕什么？”
“谁说我怕？”席岫回头瞪视他。
沈初行似笑非笑道：“既然选择相信，便该有担当的胸襟。”
怔忪片刻，席岫渐渐醒悟过来：“这就是你说的讨人欢心之法？”
枕臂躺了下去，沈初行嘴角一弯，浅浅梨涡便盛入了温暖火光：“孺子可教。”