湘源城地处西南边陲，周围多毒瘴沼泽，环境恶劣，但因临近塍黔关，是素来的军事要地。
但是，从十五年前，或许更早，它已然开始脱离朝廷掌控，很多消息被阻断，朝廷和兵部一无所知。
褚匪和赵凉越一行人跟着二头豹和守军掉头往南，一路上除了巡逻的其他守军，并无异样，而且进了湘源城后，发现这里住有不少居民，人来人往，亦有摊铺酒楼，和记忆中的湘源城大相径庭——但显然，很多居民一看便不是普通百姓——当然，这个“显然”是针对褚尚书和赵大人，并非被诓骗而来的何家兄弟。
二头豹带两人落脚的，是湘源城最大最好的客栈，虽然比不得京都，但在西南边陲里绝对算得上乘。
褚匪一进房间，没待二头豹告辞离开，就故意啧了好几声，对赵凉越道：“什么鬼地方？潮气这么重，能住人吗？”
赵凉越即刻换做何五的唯诺姿态，过来温声打断他的话：“兄长，南边多雨，有些潮气正常，我看这处客栈极好。”
本来这出戏到这里也就结束了，但是褚匪突然露出不耐烦来，赵凉越为了配合他，就凑上去几分，说了句话，随后褚匪倏地噗嗤一笑，朝二头豹拱了下手，道：“何某言语有冒犯，多担待，事成之后，何某送二爷一大批好东西！”
“那在下就等着何大公子了。”二头豹笑笑，与两人又说了些闲散话，然后带人离开了。
等二头豹走远，京墨便带人去城内暗访，柚白按照之前萧瑢所教的，去容易隔墙有耳的地方守着，顺便让赵凉越给自己要了一只蒸鸡。
褚匪和赵凉越则又陷入了单独共处一室的尴尬。
其实，凭着褚尚书那张言不忌词的嘴，打破这个气氛太过容易，但是显然他此刻并不打算先开口，就双臂交抱往椅背上一靠，静静看着对面的人，很有耐心地等他说点什么，或者做点什么。
而赵凉越一直低头，心里苦苦思考对策，并没有察觉到褚匪那双看着他的桃花眼，那双早已将脉脉情愫流溢出来的望君眸。
房间内，静得落针可闻，偶有一两声婉转鸟鸣响起，却是起了惊心之用。
许久后，赵凉越将自己袖口都搓皱巴了，余光中瞥见房间那侧有棋盘，才主动打破沉寂，问道：“现下坐等梓镇消息，实在无事可做，要不我同师兄下盘棋？”
褚匪语气平平：“不必了，反正是输。”
然后两人又陷入沉寂。
赵凉越在心里叹了口气，实在不知道怎么办了。
自认识褚匪以来，那怕是自己冷言冷语，他从来都是满脸笑意相迎，无论身处何地，他也永远会主动赶到身边——所以，赵凉越从来没有想到，会有今天的局面。
他想，自己是懂得褚匪的，他们之所以走到今天这个地步，大概是褚匪觉得，明明两人已经是生死相托的师兄弟，而他却突然疏远，连个缘由都没有，无论换作谁，都不会坦然接受吧？
最后，赵凉越经过百般纠结，终于舍得开口：
“师兄。”赵凉越小心翼翼地唤了一声。
等了会儿，褚匪喉结一滑，沉声嗯了下。
赵凉越嘴唇翕动了几下，道：“我在京的时候，听到了一些谣言，是关于我和师兄的，不太好听。”
褚匪闻言蹙眉，明知故问：“如何个不好听法？”
赵凉越深吸一口气，小声道：“流言说我和师兄之间，关系不太……干净。”
褚匪微微歪头，看着赵凉越打颤的眼睫，问：“那溪鳞怎么看？”
“自然是清者自清，但是，”赵凉越顿了下，“但是师兄府上的师嫂如果听了，必定误会和难过，所以，我在想……”
“等等。”
褚匪打断赵凉越，随后恍然大悟地噗呲一笑，留赵凉越不明所以地抬头看向他。
“原来是担心师嫂啊，其实……”
褚匪正打算借机逗逗赵凉越，但抬眸看到赵凉越双眼中的伤感和无措时，心尖跟着一痛，便话锋一转，道：“其实，从来就没有什么师嫂。”
赵凉越微微蹙眉，觉得褚匪这话虽突然，但并不像是开玩笑。
“溪鳞。”褚匪犹豫了下，问，“如果没有所谓师嫂，你怎么看待那些流言？”
如果没有所谓师嫂？
赵凉越闻言，忽有大梦初醒之感，心底竟是隐约觉出了几分其他的滋味。
如果没有师嫂，关于那些流言，褚匪何等聪颖通达的人，会不知道？
那他是怎么看的？
赵凉越直直看向褚匪。
四目相对，旧尘的纷乱如麻中，有一根线豁然明朗起来。
那双桃花眼里，噙着一如既往的笑意，还映着一个踌躇的自己。
突值风起，几缕青丝遮了赵凉越的眉眼，褚匪不自觉伸手，欲将其拨开。
突然，外面想起了敲门声，是京墨回来了。
暧昧的氛围一触即破，赵凉越松了口气，起身给京墨开了门。
“梓镇那边有新进展，是关于……”
京墨欢天喜地地跑进来，正好和自家大人阴鸷的目光相碰，吓得他第一脚进门槛后，第二脚落在门槛外不敢收进来，话也说不利落了。
直到赵凉越问有何进展，京墨才跟得了释令一般，小心翼翼进来关好门，道：“是关于曹公公的，和梓镇的一处佛堂有关，据说他去世之前，日日都要去佛堂参拜，还经常重金托黑市的人给他带上好的老山檀香，十分讲究和虔诚，以至于来客给他的诸多赏钱，到死时丝毫不剩。”
“拜佛？我记得曹公公之前并不信佛教，之后化名京都苗老，也从没人提及过他有参禅供佛的习惯。”褚匪蹙眉道，“梓镇那处地方设有佛堂本就荒谬，曹公公生前坚持参拜，其间必有关联。”
赵凉越问京墨：“佛堂的具体情况是怎样的？”
京墨回：“金将军的人还在梓镇外围，严大人独自先带人摸情况，才意外发现那处隐蔽佛堂的。居严大人信上所说，那佛堂现在已经无人参拜，但仍有黑市的人守着，且除了黑市应允，其他人不得随意进入。”
赵凉越思量稍许，问：“那守的人多吗？”
京墨摇头，道：“不多，且大部分是黑市的杂役一类，如果严大人想闯，简直轻而易举，只是会打草惊蛇，故而暂时按兵不动。”
褚匪点了点头，道：“看来是个重要，又不那么重要的地方，那么它的存在，应该更多是的是一种象征意义。”
赵凉越仔细回想了一番在雪枋院看的各地风俗要闻，道：“佛教虽在大许盛行，但主要集中在京畿、江南还有漠北一代，西南边陲则多信奉山神妖鬼。既然曹公公留下这个举动，必定不会让我们在京畿等三地大海捞针，而是线索就在西南边陲，且很可能就在湘源城。”
京墨闻言也回想了一番，道：“但我带人在城内察看，目前没有发现信佛的影子。”
“那问题便只能出在湘源城府身上。”褚匪半眯了桃花眼，道，“毕竟，湘源城守军已经和黑市搅和不清了。”
京墨惊道：“难不成这湘源城的守将已然背弃了朝廷？”
“又不是第一次，见怪不怪了。”褚匪将自己的一个私令扔给京墨，道，“现在的守将是罗瑥，自己想办法去吓唬吓唬他，把该套的话都套出来。”
京墨疑惑道：“大人，你这不是让我羊入虎口吗？能和黑市与夜渊勾结的边陲守将，那是一般人吗？”
褚匪：“有我给你的令牌，保证畅通无阻，怕什么？”
京墨摸了摸令牌，如有一根定海神针放至心头，点头应下，便起身离开。
等京墨走远，赵凉越好奇问：“那是什么私令，竟然能在湘源城府畅通无阻？”
褚匪笑了笑，道：“不，只是一块田光送的私令，基本湘源城府的人见了它，就会断定京墨是宁州府派过来的人。”
赵凉越先是愣了下，然后由衷道：“那确实是羊入虎口。”
“不入虎穴焉得虎子？”褚匪道，“因黑市猖獗，田光不止一次派人持此私令四处搜查，也自然派人来过湘源城附近，且皆有来无回。这件事迟早要查，不如就趁这个机会，而且京墨跟我多年，他是有这个能力的，只是我在身边时，他确实不太爱动脑子。等他进了湘源城府，亮出私令那一刻，他便知道我要他做什么了。”
正事毕，两人又相对沉默。
不过这次褚匪没有让沉默持续太久，也没有接着问之前的问题，而是去拿了棋盘过来，要同赵凉越对弈。
赵凉越回想起褚匪之前的话，虽然没有拒绝对弈，但是下子总是小心翼翼的，甚至多次让着褚匪。
褚匪的棋艺虽比不得王讳、汤康和赵凉越之流，但好歹也是当年国子监数一数二的大才子，赵凉越这般瞻前顾后，他很轻易便赢了。
褚匪假装没有看出赵凉越的让步，笑道：“溪鳞，这次我赢你了。”
赵凉越其实觉得褚匪并非没看出来自己故意的，但还是硬着头皮拱了下手，道：“技不如人，我认输。”
褚匪笑：“那溪鳞还记得之前的赌约吗？我赢你，你要叫我师兄的。”
赵凉越愣了下，心想疑惑，现在不是天天叫师兄吗？
“溪鳞，可不要毁诺啊。”褚匪一眼看出赵凉越的想法，还是坚持，“就现在叫师兄吧。”
赵凉越点点头，但是开口的时候，发现其实有那么别扭——平日里习惯的一个动作或是一句话，早就成为一种潜意识，是不用经过思考和细究的，当它再次被单独拿出来，就会显得格外醒目和郑重。
赵凉越轻咳一声，道：“师兄，这样行吗？”
褚匪道：“不行，只能说‘师兄’两个字，溪鳞多说了四个字。”
赵凉越一时间找不准平日里唤褚匪是怎么的语气，默了默，干巴地喊了句：“师兄。”
这个时候，赵凉越的耳朵尖已经红了，是那种剔透的粉红，代替它们主人回答了一切。
褚匪看在眼中，心里万分欣喜，桃花眼染上一层蒙蒙的缱绻。
褚匪是个自小就知道自己对姑娘没兴趣的人，后来长大知道自己的断袖，也没纠结多久，坦然接受并要带刑朔出去找有缘人，吓得老实巴交的二师弟跑到池听雨那里告状，但万万没想到，一向严肃古板的池听雨并没苛责，只是让褚匪找个正经人家的。
但明明整个京畿美人才子比比皆是，直到旧案发生时，褚匪也没能遇上那个有缘人。
那个时候，褚匪想，大概自己命中福薄，注定要寡到头。
再然后，褚匪遇到赵凉越了。
惊鸿一瞥，他便知道他是对的，他知道要等的一个人正是那般的样子。
因为执念一会在，所以当对方露出一丝一毫的真心，便可一叶知秋。
等回京吧。
褚匪想，等回京以后，等时局再安稳一些，他一定将自己全部的真心捧给他，不让他再有任何的忐忑和不安。