梓镇再来消息，是在翌日的卯时，天刚露出一线鱼白。
褚匪敲响了赵凉越的房门，赵凉越也一早便起来了，衣袍发冠皆已穿戴完毕，闻声立即开了门。
褚匪道：“出了点意外，我让严昌和金颢想别急着动手。”
赵凉越思量片刻，问：“可是二头豹突然回了梓镇？”
“正是，二头豹并没有来和我们交涉，连夜回的梓镇，并开始清点梓镇的人，严昌的好几个属下被抓住。”褚匪道，“虽然严昌的人不会暴露我们，但是估计是察觉到朝廷来人了，又或者是黑市本身出现了意外情况。”
赵凉越想了想，道：“西南边陲情况复杂，得尽快调查完夜渊和旧案的事。”
“这倒是。”褚匪呡唇苦笑了下，道，“而且韩闻蕴和咱太子两边，估计早就准备好了一场大戏，我们要是赶回去晚了，估计都该改朝换代了。”
赵凉越皱起眉头，道；“心里总有不好的预感。”
“走一步，看一步了。”褚匪啧了声，道，“你我又不是大罗神仙，问心无愧便好，但是若是大许的气数尽了，也是没办法的事。”
赵凉越微一颔首，侧头看向外面被乌云遮掩住的旭日。
这日下午，京墨带着一身怨气和一干追兵躲进了城东的一处院子，把他们绕晕后，再往西回到了客栈。
“赵大人！”
京墨不想去找自家大人了，直接往赵凉越房间跑，然后刚前脚进门，就看到了褚匪坐在里面喝茶，还是赵凉越亲自煮的茶。
本该委屈的京墨再次被自家大人抛了个眼刀。
京墨：“……”
褚匪直截了当问：“查到和佛堂相关的是谁了吗？”
京墨不敢不回：“就湘源城那个首富，叫阿昔睢的，他娘信奉佛教，所以在附近好几个地方修建了佛堂，不过他娘好几年前去世了。”
褚匪想了想，又问：“那罗瑥呢？”
京墨：“罗瑥跟之前的前宁州知州吴易一样，感觉是半个傀儡，那个阿昔睢虽是商贾，就住在湘源城府。”
赵凉越的眉头瞬间锁紧，道：“我记得罗氏多出将领，也算满门忠烈，怎么会出现叛国之贼？”
京墨想了想，道：“那个罗瑥照我说，没半点士族门第的样子，对那个阿昔睢谄媚得很，奴颜婢膝的。”
褚匪和赵凉越异口同声：“偷梁换柱。”
京墨一惊：“可是边地将领，尤其是湘源城这种军事要镇，每年春秋两季都会携上行文书到附近州府汇报，若是有问题，应该一早就知道了啊？”
“按理说确实如此。”赵凉越道，“不过，湘源城每年是往宁州府衙汇报，之前宁州知府吴易是被夜渊控制，现今虽被田大人接手，但田大人对罗瑥并不熟悉，宁州府衙又换了好些人，只要官印和画像对比不出错，很难一时间察觉不对劲。”
京墨想了想，又是一惊，道：“那不就是假罗瑥和真罗瑥长得一样，会不会是夜渊主子，就克里缇用易容之术伪装出来的？”
赵凉越摇了下头，道：“传闻中的易容之术极难成功，且需要承受剥皮削骨之痛，非常人所能忍。再者，你也说那罗瑥是半个草包，所以应该是和当时大理寺的李邨一样的情况。”
“所以，曹公公指给我们的人，便是阿昔睢无疑了。”褚匪手指轻敲桌沿，思量一番，道，“湘源城首富，真正意思上的幕后之手，不知道何家兄弟的家产能不能钓出他来。”
赵凉越道：“难说，一个真正的商人，断然不会拒绝，譬如二头豹，所以我和他交谈才有切入点。如果阿昔睢仅仅是用商人做一层皮，那么他自然不会动心。”
褚匪微微蹙眉：“未知的东西，总是要花时间来试探，但恐怕我们时间不多了。”
赵凉越问：“师兄的意思是，转而从二头豹身上下手？”
“是。”褚匪道，“我们不知道何家兄弟的东西能不能吸引阿昔睢，但可以确定的是，二头豹对于他来说，必定有着不可替代的作用。”
于是两人拿出之前严昌提供的舆图，就着手上有的信息商榷一番，确定了之后计划，京墨因已暴露了身份，便干脆亲自带信去找严昌和金颢。
大概戌时刚至，有只黑麒麟披着初临的黑幕飞进客栈。
褚匪抬臂接过这只黑麒麟，才发现其腿系银环，不禁眉心压紧。
赵凉越道：“看来是京都那边出事了。”
褚匪快速解下信笺展开，与赵凉越一同看过，皆是神色凝重。
信笺一共说了两件事：
一是，洺埖公子，也就是克里缇在半月之前突然没了踪影，如今已经确定离京，且正往西南而来。
二是，南星在去给金銮卫执行任务时，突然挥刀杀死同行的几名金銮卫和兵部官员，将由宁州府送去京都的最新边防舆图带走，然后下落不明。
“怎么会是南星？”
赵凉越听褚匪说过，南星是十几年前，王夫人亲自放在他身旁的侍从，是褚匪不可或缺的左膀右臂，然而他却突然叛变。
“应该是南星的母亲出事了。”褚匪半眯了眼，冷静地思索一番，道，“选择在这个档口拿走边防舆图，只能说明一件事。”
赵凉越眉头锁得很紧，道：“说明屠原早已准备就绪，要在短时间内就开战，大许很难反应过来。”
“是了。”褚匪道，“就算兵部和西南都护府及时反应，短时间内，边防图上的变动也不会过大，且边防图上所展现的，又岂止驻兵位置，还有大许现在的惯用战术。”
赵凉越轻叹一气，道：“夜渊到底还有多少人在大许之中，明明这些都是关乎社稷的大动静，从十几年前开始，却像无形的风一样盘旋在大许。”
褚匪和赵凉越又商榷一番，决定还是按上午敲定好的计划行事。
梓镇客栈。
午夜已过，夜色深浓。
有一名小童捧着封信，火急火燎跑上西面二楼，跪着扣响了房门。
房间内早就熄了灯，小童没有得到任何回应。
小童只得斗胆喊道：“二爷，是湘源城何家那边有动静！”
片刻后，房门从内打开，二头豹不耐烦地走出来，他此时上半身未着衣衫，借着灯火可以看到可怖肌肉上的双头豹子，从肩膀一直延伸到腹部，怒目圆瞪，狰狞凶残，令人闻之胆寒。
小童不住地颤了一下，将信函高举呈给二头豹。
二头豹拿过信函，将由大许和屠原两国文字构成的暗语扫过一遍，呵地笑了声，道：“这个时候发现不对劲，想跑了，可惜可以晚了。”
二头豹回身扯过外袍穿上，将自己惯用的一把如月弯刀带上，吩咐道：“去，把人给我全叫起来，我要亲自去把不听话的羊抓回来。”
掌柜也赶了上来，刚好听到二头豹要去出梓镇，忙劝道：“二爷，公子那边前日来了消息，让我们不要轻举妄动。”
“怕什么？”二头豹大笑两声，道，“那何家兄弟，我已经在黑市上亲自试探过，不过是予取予求的普通商贾子弟，还能出什么事？未定过于小心了。”
言罢，二头豹大步流星朝楼下而去，掌柜没法子，只得挥手让小童赶紧去叫人跟过去。
梓镇东北向十五里处，夜渊的几处暗哨都被处理干净，金颢亲自带着村民装束偷行至此的三百精兵，屏息藏匿在阴面的山林间。
不多时，有二十余侍从围护着一辆马车风尘仆仆奔来，正是褚匪一行人。
金颢将手握上剑柄，注意着马车后面的那处山口，周围精兵皆是蓄势待发。
不多时，二头豹果真带人举着手把出现在山口，金颢当即一声令下，三百精兵冲了出去——本来等人到山脚下是最好的出击时刻，但二头豹身边杀手多会隐藏气息，自然对暗中危险的感知能力非同一般，故而只能趁早出手。
二头豹反应也是极快，一看到原本安静的远处有黑影攒动，便即刻调转马头，指挥手下往回撤，但刚跑出去半里，只听前方一声轰隆巨响，正是礌石和滚木从山腰滚下，瞬间便断了退路，一众人不得不勒马停下。
二头豹下了马，抽出腰间弯刀，在月光与火把的映照下，回头看向逼近的埋伏者。
二头豹啧了声，笑道：“好久不见。”
金颢打量了二头豹一眼，道：“本将军倒是从未见过你。”
二头豹道：“以你的分量，当然没有见过我，我的意思是，我见过你手上的那柄重剑。”
金颢闻言，眉头深锁，因为他手上的重剑，正是他父亲战死沙场后的唯一遗物。
“你到底是谁？”
金颢说话间，已经率先冲过来，手中重剑发出轰鸣之声，轻易地从二头豹前面的杀手中劈出道来，势不可挡。
终于，在遇到那柄如月弯刀时，重剑第一次没有成功劈下去，被轻而易举地截住。
金颢半眯了眼，看着目光震惊的金颢，勾唇冷笑道：“就凭你，今天就算再带一千人马也抓不住我。”
铮！
二头豹竟是生生将金颢的重剑砍了出去，刀面映着火光中缠斗在一起精兵和杀手。
金颢皱眉看着二头豹，知道自己今天是遇到敌手了。
二头豹说的不错，他并没有办法短时间留住二头豹，等周围不远处的夜渊的人反应过来，朝湘源城和黑市报信，他们只能无功而返。
但是……
金颢一咬牙，凝气用力，挥动重剑，刺激削劈间，和二头豹过了十数招，皆不占上风，甚至是略处下风，但他的攻势丝毫不减。
“金家习武的子孙素来剑术了得，你显然比不上你的父亲。”
二头豹说话间，眼尾一挑，看到了金颢的弱点，侧身躲过金颢接连的三招，手腕一翻，以迅雷之速将手中弯刀割向金颢的脖颈。
千钧一发之际，另一柄重剑凌空出现，将弯刀猛地劈砍回去，二头豹一时不备，身形跟着后撤两步，再一抬眼，看到了披月而来的少年。
二头豹半眯了眼看着少年，道：“我在客栈见过你的，你隐藏的好深。”
柚白露出一口白牙笑道：“这是跟你们夜渊的人学的啊。”
“没想到我也有看走眼的一天。”二头豹大笑一声，又道，“不过，一切都已经晚了。”
不远处的马车上，褚匪和赵凉越迟迟没有等来阿昔睢追过来的消息，两人心中警铃大作。
赵凉越皱眉道：“师兄，我总觉得其中有一环被我们忽略了，且那一环至关重要。”
褚匪手指轻敲车壁，道：“我也有这种感觉。”
“当年武安侯和老师等前辈何等聪慧绝顶，却是没能察觉樊家军最后的悲剧，所以，”赵凉越看向褚匪，道，“师兄，我怀疑我们已经陷入夜渊的重重包围之中了。”
褚匪闻言一怔，似乎是被这话语提醒，脑海中忽然闪过一些画面，随即抬手猛地掀开车帘，外面黑夜越发浓重，残月隐去身影，只能看到远处蒙蒙火光中的打斗。
倏地，由远及近传来一阵破风鸣响，只顷刻间，直逼马车。
“不好！”
褚匪一把将赵凉越按倒，然后扑抱上去，自己以身为盾护住他。
随即，千枚箭镞携带巨大的气劲，化作最为锋利的冷雨，如网一般朝马车盖过来，周边近侍难以阻挡，很多人被数枚箭簇当场穿体暴毙。
赵凉越还未来得及看清状况，就听到了利器穿刺入□□的声音，他能明显感觉到褚匪的身形跟着一颤，随后便有温热的液体往下流到赵凉越胸膛上，血腥味立即弥漫开来。
赵凉越的瞳孔刹那放大，声音止不住地颤抖：“师兄？”
“不要动。”褚匪将赵凉越按住，抱得更紧。
随后，又是一阵箭簇。
马车这边的情景很快被注意到，金颢和柚白带人回来，很快将隐在暗中的人找了出来。
但谁也没想到，亲自带人射杀褚匪和赵凉越的，竟是南星。
金颢和柚白与南星都是有过几面之缘，瞬间明白了经过，怒意滔天。
“柚白！”
马车内，赵凉越撕心裂肺，柚白赶过来掀开车帘，才发现褚匪满身都是血，触目惊心。
赵凉越抱着怀里重伤的褚匪，逼迫自己冷静下来，脑中飞速思考，片刻后对柚白道：“往北和往东都是死路，直接再往西南去，如果能遇到池前辈，我们大抵才有生路！”
金颢侧头也看到了褚匪的情况，赶紧让随行的军医去处理。
马匹嘶鸣中，金颢带头开路，由近侍和部分精兵维护马车往西南疾行，柚白则带着剩下的精兵断后。
马车内，赵凉越整个人都在发抖，军医也是满头冷汗。
褚匪的嘴唇有些发白，身上疼痛难耐，但看着强压恐慌的赵凉越，他的心也跟着疼起来，将握住的手温柔地抚摸着。
待军医将褚匪体内的三枚箭镞取出来，迅速包扎后，对赵凉越拱手道：“赵大人，褚尚书伤势太重，属下只能稍作处理止住血，必需尽快转移到安全的地方进一步治疗，而且属下怀疑……”
赵凉越忙问：“你怀疑什么？”
军医颤了下音，回道：“属下怀疑箭镞上淬有慢性毒药。”
宛若晴空降下雷殛，赵凉越觉得自己都要溺水窒息了。
他低头看向靠在他肩上的褚匪，说不出话来，褚匪却是桃花眼一弯，对他露出个笑来。
“夜渊想杀人，自然不会轻易让我活下去，但是，我想活下去的。”褚匪的声音带着从未有过的虚弱，也带着极致的温柔，听着像是在轻声叹息，“溪鳞，其实我从来没想过，真正面临死亡的时候，我竟然想活下去。”
京都的夜，实在太冷了。
少年的褚匪在旧案剧变中，手握刀刃斩杀了一个个忠诚良将，用自己故人旧友的血染红了自己的一身官袍，换得了朝堂中的一席之地。
在他任职刑部尚书后的第一个春天，要陪驾先帝北上调查北营军粮案，临行的头一天，他早早归府，以拜别母亲。
母亲像平日一样，固执地坐在石亭中，久久望着西南方向，无论他说什么，母亲根本不会抬头看他一眼，也从不回应他。
待告别嘱托的话毕，他不舍地起身告退，走到院门时，忍不住回头看向石亭。
母亲在事变中似乎是瞬间苍老，已然半头华发，容光不再，目光灰茫无神，她的周遭明明百花繁盛，但她却像是残秋的枯枝落叶，格格不入。
他有多少次想告诉母亲真相，但是他知道不能。
于是，那一面成了母子两的最后一面。
褚匪回京时，是仲春二月，正桃花盛开的时节，整个京都都在娶妻嫁女。
褚匪纵马行在喜庆的锣鼓喧天声中，偶然间看到卖桃花酥的小贩，他便买了好些。
他记得母亲对桃花酥素来喜爱，以前老师和师父他们还在时，母亲总会和王夫人做好些送到几个府上，因此师父总跟同僚炫耀，说就算一辈子不取老婆，也自有美味酥饼，自有徒弟孝敬。
桃花酥承载了很多美好的旧忆，褚匪想，母亲也许会尝上几口。
于是，他难得地露出一个真情实意的笑来，纵马往家中赶去。
然而，当褚匪踏入府门的那一刻，当看到伺候母亲的婢女满面悲怆地出现时，褚匪知道。他的最后一场幻梦，也该醒了。
“怎么回事？”
“老夫人她……她在大人走后的夜里，趁奴婢们不注意，自刎了。”
沉默良久，褚匪又问：“可留下什么东西？”
婢女颤微微地递过一封信，褚匪接过，看到请罪书三个字的时候，就什么都明白了。
他的母亲，坚行仁义之道的侠女，当自己视若珍宝的儿子忘恩负义，坑害朝廷忠良的时候，她怎么可能安心住在富丽堂皇的府邸，享受荣华富贵？
那一夜，褚匪没有一滴泪，没有说过一句话，把自己一个人关在书房，不停地抄写《和氏篇》，下人们根本不敢靠近。
直到刑朔赶来的时候，才发现褚匪的双眼中，竟是泣下了血。
刑朔急忙俯身查看褚匪，只稍微用力握住他的肩膀，那个外界传言的奸臣就再也支撑不住倒在地上，猛咳几声，一口黑血溅在地上。
褚匪却是抬头对刑朔笑了一声，像是疯了一样，对他道：“母亲是我最后的软肋，你看，她现在也没了，我们以后办事再无牵挂。”
是啊，再无牵挂。
从那一刻，褚匪完完全全看清了自己脚下的路，艰难而凶险，薄情而孤绝，只有夙愿，再无自己。
他注定要带着一身的罪孽，咬着牙走到尽头，然后再让一身罪孽吞噬他。
所以，在那十三年里，对于他来说，活着才是真正的痛苦，死亡反而是解脱。
他明明做好了随时离开的准备。
可是，宿命还是同他开了一个玩笑，一个比让他死去还要痛苦的玩笑。
“溪鳞。”
褚匪看着赵凉越的眼眶发红，随即止不住地留下泪来，心头顿时如刀剐，抬起颤巍巍的手抚上赵凉越的脸庞，赵凉越愣了下，抬手紧紧覆住褚匪的手。
“溪鳞，不要哭，我……”
“师兄！”赵凉越打断褚匪，直直地看着他那双桃花眼，哽咽道，“师兄，有件事，我想今天说出来。”
褚匪倏地一愣，想要阻止——他自是知道他的溪鳞要说什么，可是那份感情如果今天宣之于口，等他离开后，他的溪鳞要怎么面对余生？
“溪鳞，你去看看外面……”
“师兄，我喜欢你。”
褚匪嘴唇翕动，却是再也说不出话来。
周遭的一切喊杀声如潮水退去，只留下了马车里的一隅橙黄灯火，和那双澄澈悲伤的眼眸。
四目相对无言，所有的回忆在这一刻扭曲，灰飞烟灭。
恍惚中，褚匪勾住赵凉越的脖颈，朝那两片被泪水浸润的唇吻了上去。
赵凉越握着褚匪的手都是颤抖的，但毫不犹豫地低下头去，回应了这个吻。