关于赵凉越，这位名动京都，惊哗大许，与刑部罗刹褚匪搅动风云的户部左侍郎，严昌听过太多有关他的传言。
但严昌知道，百闻不如一见，只有天下人真正能近距离接触赵凉越，才能切实体会到风华绝代这个词的含义。
宁州案中，赵凉越远赴而来，仅带柚白孤身入唐县，只朝夕间，又将诸多纷乱线索抽丝剥茧，直取要害，定子乾坤。
这般的魄力和胆识的绝世之才，百年难出三两。
再望眼前，黑市的龙潭虎穴中，满屋子的魑魅魍魉间，赵凉越佯装一副落败商贾子弟的模样，三言两语间便让二头豹看到了何五想要交易的迫切，却又点到为止，流露出商贾刻在骨子里的谨慎，神色间有掩不住的犹豫和迟疑。
对于二头豹，严昌从没见过，今日始见，根据多年经验，只觉其阴晴难定，极难对付，但赵凉越却似乎早就见过似的，对他有一种恰到好处的拿捏和试探——这个度的感知能力，正是很多人千锤百炼，毕生也达不到的境界。
帝师王讳此生，除佐大许帝王，便只有收了这两位学生。
如薛冉所言，一璧乱世之臣褚匪，一璧治世之臣赵凉越，双壁可荡山河，可动乾坤。
严昌虽身在宁州一隅，也并非不知天下之局，他曾和徐鸣无数次感叹，皆言大许朝堂已然徒有空架子，腐朽到了根骨，只要风雨一来，便是家破人亡之时。
但就在这一刻，严昌看着眼前并肩的两人，仿佛看到在这大许将倾的千钧一发之际，有两束光照破黑暗，让一众热血凉透的臣子又看到了前方的路。
这条路很难，但走上这条路的人，都以一颗赤子之心请命，所图非权，所图非贵，只图苍生黎民。
“二爷果真爽快。”最后，赵凉越朝二头豹拱手做了一礼，道，“只是我到底需要同兄长回去再商榷一番，望二爷体谅。”
二头豹将杯中的最后一口酒饮尽，一勾唇角，道：“这么大笔生意，五公子犹豫是正常的，我等得起。”
赵凉越微微一笑，道：“某在此谢过二爷了。”
二头豹把眉头一挑，又道：“不过嘛。”
赵凉越露出一副担忧的模样来。
二头豹犀利而玩味的眼眸中，映出赵凉越卓然而立的身影来，笑道：“现下大公子和五公子想必还无定所，不如与我一道前去湘源城落个脚，让我尽尽地主之谊，也便于随时商谈之后的合作，不是吗？”
赵凉越明白二头豹其实还是在试探。
二头豹坐着黑市前几的交椅，自然不可能是见到一块肥肉就往上咬的人，就在方才的半个时辰里，他揣着随和的笑意，已经试探过自己和褚匪多次，每个问题都细思极恐。
赵凉越对二头豹露出为难的神色，道：“我和兄长还是想去宁州看看情况。”
二头豹默了默，淡淡道：“噢，那真是有些遗憾了。”
二头豹和何家兄弟谈及的生意，正是宁州的私盐贩卖。
关于宁州私盐，先是宁州知州田光死命打压黑市的盐铁交易，如今西南都护府又正在建立之中，二头豹急需一名与官府打过交道的商贾来处理自己这笔货，然后水燕向掌柜一共推荐了三名商贾。
那三名商贾中，唯有京畿来的何家兄弟手中财银足以买下那批货，但他们也是第一个被二头豹放弃交易的，理由也很简单，他们根本不适合这笔生意，搞不好还会暴露自己。
但是，他是一名商人，还是黑市见惯罪恶交易的商人，他怎么会放过那样的一笔巨财？
夜渊已经调查过何家，二头豹自是知道，京畿的何家三代经商，手上一直不干不净，去年底户部突然出手整治京畿商行，何家于是落了难，才带着家产跑到此处背水一战。
所以，他今天能出现在此并非偶然，在何家兄弟踏进宁州边界的那一刻，他就让掌柜去间接安排，让水燕对何家兄弟抛出了那块私盐的肥肉，作为诱饵勾人过来。
然后，他再在一个恰当的时间出现，让何家兄弟主动来找他，将对方的疑虑消去大半，又自贬身份，摆出一副世家子弟常陷的“我自清贵，他人俯首以求”的误区，将人心稳稳玩弄在股掌之间。
而最后的试探，便是何家兄弟对于湘源城的态度。
若是他们表现出急不可耐，那便不用走出这个客栈了。
若是他们尚有犹豫，或者是推脱，就可放他们走出这间客栈，至于能不能走到宁州，他早就部署好了一切。
黑市一直到第二日天亮才结束，所有盐铁、人口贩卖、金银器物等交易都被敲定，像是一群恶鬼开了一场宴会，此番终于餍足。
离开梓镇时，黑市的人将来客分为三批，往不同方向送走。
严昌留在梓镇，赵凉越和褚匪，还有余下的人走的还是来时的路，黑市的人一直送出二十余里，才掉头回去。
褚匪掀开车帘一角望了眼远处消失的人马，敲了下车壁，京墨下马凑了过来。
“该知道的线索都知道了，剩下的一时间也无从知道，但黑市开春的这些交易，能阻止多少就阻止多少。”褚匪舔了下后糟牙，道，“同知严昌和金颢，可以里应外合动手了。”
京墨领命，将放在车后的黑麒麟拿出来，绑好两份纸笺放出去。
褚匪看起那只乌漆墨黑的鸟影迅速消失在空中，突然想起了什么，不禁呡唇笑了下，意有所指道：“刑朔嫌弃黑麒麟，我却觉得极好，少了那些讨人欢喜的花里胡哨。”
京墨和柚白听得一头雾水，赵凉越自是知晓其中意思，没有多说什么。
过了会儿，一行人出了梓镇来路的一处岔口，往北开始疾行赶路，远处山林间的暗哨看到了，一闪没了身影。
车顶上的柚白收回目光，垂下半边身子到马车窗旁，道：“公子，如你和褚尚书所料，他们一直暗中派人盯着我们，看到我们往北后，就跑回去报信了。”
马车内，赵凉越正因和褚匪又同处狭小车厢而浑身不自在，一听到柚白的声音，立即整个身子往侧边趴过去，然后掀开马车窗的布帘子又把上半身探出去——要不是柚白反应极快，两人准得撞个满脸。
柚白看着自家公子跟越狱似的，嘶了声，正要说话，赵凉越先开了口，问：“是确定他们的人看到了？”
柚白点点头，道：“万分肯定，那个人从梓镇就开始跟着我们了。”
京墨驱马过来，请示道：“赵大人，我们一直向北，究竟是要去何处，真是宁州吗？”
赵凉越还没答，里面传来褚匪的声音来：“你觉二头豹真的会放我们去宁州？我发现之前你跟我身边就不爱动脑子，现在溪鳞常在，你更不爱动脑子了。”
京墨莫名被自家大人训了一顿，又不敢顶嘴，心道，赵大人和你之间闹别扭，关我何事。
不出褚匪所料，他们刚往北走了两个时辰，到一处山坳时，柚白就发现前面有埋伏。
“继续往前走。”褚匪道，“并非二头豹来灭口，而是逼我们去湘源城。”
京墨便若无其事地赶着马车向前，柚白则将重剑交给赵凉越，意思是用不上，放马车里保管。
快到山坳口时，埋伏在山林中的蒙面土匪尽数冲了出来，拦住了去路。
一行人面露惊恐，京墨想要调转马头，但后面的退路也被土匪迅速截断。
土匪头目挥动着手里大刀，一副凶神恶煞的骇人模样，指了指马车，喝道：“想活命的话，把金银财宝和马车留下！”
一行人面面相觑，片刻后，好似马车里的人发了话，京墨让侍从围护马车，显然是不肯就范的态度。
“找死？”头目大笑大声道，“在这片山头，谁不知道是老子做主？都给我上，让他们吃吃苦头！”
头目话音刚落下，前后的百余土匪挥刀冲过来，杀喊声震天。
京墨抽出刀来应对，带领侍从和土匪打斗，但只用了三四成功夫，完全就在演。
等京墨刚想提醒柚白不要出手暴露时，扭头一看，柚白演得比自己还卖力，手上什么武器都没有，就跟吓破胆一样躲在侍从后。
于是，打斗不过一刻钟的样子，一行人便败下阵来。
“把人给我赶下马车，我倒要看看是谁在老子地盘这不懂规矩！”
头目由人迎过来，隔马车近的土匪就要去掀开车帘。
突然，不远处有马蹄声响起。
一名土匪来报：“三当家的，是湘源城守军来了！”
头目看了眼马车，皱眉喝道：“他怎么管到我这了？不是说双方安好吗？”
那土匪正要开口说话，另一名土匪火急火燎跑过来，身上全是血，道：“三当家，与我一同望风的兄弟被湘源城守军斩杀了，说是我们不立即撤出山坳，今日直接围剿寨子！”
“他娘的，不是上月刚送礼过去吗？”
头目火冒三丈，但还是恨恨地将刀收回鞘中，招呼着所有土匪往山上撤。
不多时周围便撤了个干净，随即一众官兵出现，丹衣盔甲，红缨□□，正是湘源城守军。
“是在下来迟了。”
熟悉的声音响起，赵凉越和褚匪下了马车，和从守军中现身的二头豹碰了面。
赵凉越和褚匪又看了眼守军，皆露出了震惊之色——这倒不完全是演的，因为在此之前，谁也没能想到，梓镇黑市前几的交椅，竟能和湘源城守军站在一起，而且看样子，眼前的这些守军是供他调遣的。
所以，二头豹的真正身份是谁？湘源城那边的境况有多紧急？池听雨是否知道其间关联，现在又身在何方？
“两位不必惊讶，现已安然无事。”二头豹踱步走过来，给受惊的两人以安抚笑意，待二人神色平静后，才道，“这处边界的山脉，有一处土匪，情况比较复杂，今日我也是偶然得知他们出动，才能救下两位，若是改日遇到，又没有援兵……”
赵凉越会意，但还是问：“二爷，可否让官爷送在下和兄长去宁州？”
二头豹闻言叹了气，道：“在下也是因为一点人情，能叫来官爷帮个忙，但是让他们离开湘源城太远，私自北上，可是擅离职守的重罪。”
马车侧面的柚白听了这话，都忍不住腹诽，你们都狼狈为奸了，还在意擅离职守啊。
赵凉越和褚匪露出为难的神色来，二头豹静静等着，也不急。
片刻后，赵凉越问：“二爷，你的手中可有人能送我们去宁州？”
二头豹道：“实不相瞒，在下并非家中做主的，没有这个权力。”
赵凉越深深叹了口气，看了自家兄长一眼，朝二头豹拱手道：“如此，便只有劳烦二爷，帮我们兄弟两在湘源城寻个落脚地了。”
二头豹淡淡笑了下，语气颇为随和，道：“不劳烦，举手之劳而已。”