戌时，这间不怎么热闹的客栈彻底安静下来。
倏地，房门被小心翼翼推开，有风吹进，房内灯火被吹得噼剥作响。
方才送饭菜的两个小童摸了进来，蹑手蹑脚检查了空酒壶，又到了床边，看着睡熟的两人，小声低语。
“看来是喝了不少，可以安心了。”
“这两待宰的羔羊模样长得还挺俊，尤其是这五公子，你看他脸脸长得，简直比姑娘家家还好看，这到时候卖到湘源城倌院，指不定多少老爷垂涎。”
“快了快了，头儿查过，这两就是京畿来的商贾子弟，走投无路到了咱地界上，哪里走过几天江湖？好骗得很。”
“那等肥羊入了口，我要把这五公子送给那几位老爷，定能讨不好赏赐。”
“好了，就惦记着你的事，别忘了还有几处房间要查，待会儿怠慢，头儿又得赏鞭子。”
两小童絮絮叨叨了一会儿，谈话内容隐隐约约入耳。
待两小童出门走远，床上的两人挣了眼。
褚匪撑起身子坐起来，笑道：“溪鳞，他们说要卖你去倌院。”
赵凉越给了褚匪一个眼神，也欲起身，但却四肢发软，没能成功。
褚匪问：“怎么了？”
赵凉越干脆放弃，轻叹一气，道：“方才为了伪装，我们各自喝了少许酒，应该是作用还没过去。”
但显然褚尚书身强体壮，没怎么受影响，甚至还起身下床，在赵凉越面前快速晃了两圈，展示了一番自己玉树临风的身形。
赵凉越：“……”
又过了大概一个时辰，外面传来两声幽幽铃响。
那铃似乎是绣了，发出的声音是沉顿的，像是被什么罩住，又像是将什么东西拖在地上，响在寂静回廊上，讲真有些诡异。
随后，有一名着长衫的蒙面男子出现，点了十余间房间，小童便去请住在这些房间的来客。
待十余名来客陆续出来，蒙面男子抱拳恭敬作礼，然后带他们往西面而去。
与平常客栈构造不同，这间客栈的西面的一楼没有门，或者是有的，只是隐藏起来了。
蒙面男子躬身走在前面，将人直接带上二楼。
二楼西面和东与北的回廊是隔开不相通的，应该是这间客栈掌柜所居和办事的地方。
短暂的动静后，客栈很快再次安静下来，只有小二和杂役偶尔从后院上去送东西。
不知过了多久，赵凉越的身上的力气终于恢复了些，便起身坐到了桌旁，给自己倒了两杯水喝。
褚匪问：“这般渴，怎么方才不让我给你倒？”
赵凉越喉头一滑，将最后一口水喝下去，道：“不想麻烦师兄。”
褚匪啧了声，道：“你我之间何时如此客气了？”
赵凉越当然不好直接说，是因为觉得自己躺在床上，让褚匪喂水的动作太亲昵了。
虽然以前两人在宁州一行中，共乘一匹马，共用一个水囊，但是现在不一样，他对他的感情不一样了，所以要懂得避嫌，不可多进一步。
褚匪还要追问什么，突然房门前有一道影子晃过，正是充当杂役的严昌经过。
然后门内的地上，就有了一张塞进来的纸条，褚匪过去捡起，到桌旁坐下，展开给赵凉越看。
褚匪道：“他们进了二楼西面第一个房间，门口守卫很严，严昌进不去，但在门卫检查那十三名商人时，京墨趁机将他们样貌记下，待里面事毕，等他们回房，再将他们大概身份定下来。”
赵凉越看了两遍纸条上的名讳或姓氏，微微皱眉道：“竟然还有江南那边的盐商，这手伸得过长了。”
“夜渊亲自参与的黑市，接连的两位皇帝又不作为，自然渗透得广了。”褚匪喝了口水，问，“那溪鳞可有看出来，这里面哪几家嫌疑最大？”
赵凉越抬头正要说什么，发现褚匪喝水的杯子正是方才自己用过的，他的薄唇正贴在杯沿，已然被水润湿。
赵凉越当即脑子一空，嘴是张开了，但没吐出一个字。
“溪鳞？”褚匪抬手在赵凉越面前挥了挥，道，“看你脸色不太好，莫非那酒的作用还没过去？”
赵凉越这才回过神来，重新整理了一下思绪，道：“没事，只是在思考师兄的问题。”
褚匪狐疑地看着赵凉越眼神间的躲闪，刻意凑近了些，然后赵凉越本能地将身子往后仰了些。
褚匪直觉有什么事，但见赵凉越明显绷紧的状态，便只得仰回身子，问：“那溪鳞思考的结果是什么？”
赵凉越松了口气，续道：“这十三人里，有一半的人其实是影子一样的存在，也就是说，他们本身就是夜渊的人，起的作用是抛砖引玉和做接线者，亦或是监督，是为了推动交易，而非交易双方。”
赵凉越说着提笔划掉了一半的名字，留下了‘影子’的名字。
“江南河州唐氏，宁州李铁拐和黄氏，湘源城二头豹，涣都财鬼。”褚匪顿了下，道，“大多都是刑部卷宗上曾经出现过的名号，这黑市果然水深啊。”
赵凉越道：“户部的卷宗记录上也有，不过这二头豹和黄氏，似乎以前并没有听说过。”
褚匪手指轻敲桌面，道：“也可能一直在出现，只是每次的名号不同。”
赵凉越点了下头，又道：“不过这些人里，是谁都有可能，还得等新消息。”
“等明天吧。”褚匪道，“曹公公要是留下什么，京墨善察，明天自会找到，如果他找不到，我已经放黑麒麟和留在梓镇外的人联系，他们已经连夜去整理附近城都主要官吏和商贾及家眷的近来行迹。”
赵凉越微一颔首：“只能先等了。”
翌日辰时，两个小童又来送饭菜。
昨天送酒的那个小童笑得格外讨喜，还为赵凉越仔细介绍桌上的几道边陲名菜，好似这间客栈是全大许最热情好客的地方，而非昨日就提前商量将自己卖去倌院的黑店。
赵凉越一向喜欢小孩，但对眼前两个小童，除了有对他们成长于此的几分悲哀，但并无太多怜悯——他们或懂，或不懂，手上早已沾满无辜人的鲜血，如若对罪孽宽恕，就是对无辜者的背叛。
赵凉越没怎么和小童说话，一副尚还迷糊的样子。
倒是褚匪又想起了昨晚两人对赵凉越的打算，便趁机发了顿京畿纨绔该有的少爷脾气，逼得两小童连连道歉。
那小童朝赵凉越投去可怜巴巴的眼神，希望赵凉越看在自己殷勤的份上帮帮他，但赵凉越低头慢条斯理地吃饭，选择当个安静的瞎子。
最后，还是掌柜亲自赶上来。
与客栈门口五大三粗的武人不同，掌柜和小童一样，长得敦实的很，也是笑面虎。
“哎呀，这位公子何故发这么大火？”掌柜三两步进屋，躬着身子，笑吟吟的，语气却是不卑不亢。
只见叫何渝的这位难伺候的大爷哼了声，指了指桌上的饭菜，道：“你们的厨子做菜太难吃了，我是一口也咽不下去，也就我这个庶出的弟弟出身低贱，还能吃下去几口。”
“庶出的弟弟”闻言也不生气，只是起身到掌柜身边，低声赔笑道：“我知道这里规矩的，只是我兄长脾气不太好，在家就经常发火摔东西，我会好好劝的，但不要赶我们走。”
何大爷耳朵似乎很尖，闻言朝何五吼道：“说什么呢？何五，爷就是来他们这看看，他们规矩是他们规矩，爷有爷的规矩！”
掌柜上下打量了一番眼前华服金冠的何渝，笑道：“不按规矩，就叫了罚金离开吧。”
何大爷呵了声，道：“好啊，走就走，在你这破地憋屈得很！”说着抬脚就要往外走。
“兄长万万不可！”
房里几人只见那何五迅速拦住自家兄长，满脸焦灼，犹豫了会儿，小声对何大爷道：“兄长不要冲动，我们在京畿那边已然落败，这里可能是最后的出路了。”
何五的声音很小，但掌柜亦是位懂得隐藏自己习武气息的高人，话里的内容清清楚楚一字不拿地传到他耳朵里，他的唇角微微勾起。
果然，过了会儿，何大爷安静下来，不情不愿地朝掌柜做了个礼，何五笑吟吟过来给掌柜塞了个东西——是一颗价值连城的夜明珠，两个小童眼睛都看直了。
何五说得恳切：“我们是被水燕介绍过来的，诚心要做笔大生意。“
水燕，便是严昌行走黑市用的化名之一，如今在这个黑市也算人逢会给几分薄面的人物。
何五见掌柜没回应，急道：“我们存的东西，有这么多。”
何五说着比划了个数，掌柜这才淡淡笑了下，道：“规矩还是要守的，当然，与两位公子的生意，也是要做的。”
何五闻言眉开眼笑，亲自送掌柜离开。
等人走了，两人恢复如常。
褚匪笑：“溪鳞的演的真是行云流水，等回了京，可以直接去雪枋院唱上几段了。”
赵凉越自动忽略了褚匪的揶揄，转问正事：“已是辰时末，京墨还未回来吗？”
“没啊，我不是和溪鳞一直在一起，又不会单独见他。”褚匪桃花眼一弯，道，“我发现，溪鳞最近和以前完全不一样了，似乎脸皮越来越薄了。”
赵凉越轻咳一声，低头打算把碗底的粥喝了，被褚匪抬手拦住。
“都已经凉透了，别喝了。”
褚匪说着从袍袖中拿出一个油纸包打开，里面躺着色泽诱人的梅花糕。
赵凉越问：“什么时候买的？”
褚匪不自禁笑了下，道：“路过宁州城，看到新鲜就买了包带着。”
赵凉越确实没怎么吃饱，点了下头，便伸手捻了块吃。
又过了两刻钟，京墨回来了，但什么也没有找到，也就是说，并无任何实物的痕迹留下。
直到下午，黑麒麟带着消息回来，事情终于有了转机。