人心难量，欲望无垠。
只要有法度规范商贸，便会有黑市的出现，西南境近年来地方官吏欺上瞒下，各方势力杂乱，宁州更是天灾人祸并行，民不聊生，而屠原早已虎视眈眈，故而西南境黑市频出。
宁州案结束后，田光赴任宁州知府，对宁州府衙进行了一次大换血，由严昌和徐鸣协助，关闭了不少黑市，年初又升西南都护，开始在整个西南境彻封黑市，效果颇佳——除了湘源城西五十里处，梓镇里的这处黑市。
这处黑市由来已久，早在二十年前就存在了。
最初时候，黑市并不在梓镇，而是只存在于屠原内部，只是普通的屠原商贩组织，用来从大许贩进私盐和药材，然后卖给屠原百姓，规模不大，且不涉军政，大许对此便睁一只眼闭一只眼。
直到十五年前，樊家军谋逆案发，建宁帝一心诛尽樊王池三族，无暇顾念其他，西南边陲暗流涌动，屠原王室趁机将这处黑市往东推进，入了梓镇，离大许边界不过一步之遥。
等到第二年，也就是建宁五十六年，韩闻蕴已经将朝堂大权尽握手中，建宁帝悔之已晚，纵观三省六部，废的废，摊的摊，剩下尚有实权的机构和衙门，大多脱离自己的控制。
京都尚且如此，地方更无余力。
于是，位于梓镇的这处两不管的黑市迅速壮大，朝大许内部生出无数枝蔓，发展至今，已经涉有盐铁、马匹、私银等诸多大许明令禁止的买卖。
去梓镇的路并不好走，且多沼泽雾障，说是弯弯绕绕十八弯都不夸张。
其实倒是有一条便捷的水路，专门用于黑市运输货物，只是那条水路存于西南边陲江流河道组成的复杂水网之中，又有复杂地形作掩，除开黑市自己的人，没有人知道那条水路到底怎么走。
于是，褚匪和赵凉越一行人不仅装作对水路毫不知情的样子，并挑选了最难走的那条陆路——毕竟，他们现在的身份是从京畿来到陌生边陲，走投无路着急发笔横财的商贾子弟。
当两人坐着奢华马车赶到梓镇时，已经是下午时候。
严昌先是在一处胭脂铺子停下，与小贩拢袖一合，递过去个信物。
小贩生得魁梧，右脸有道疤，全然不是卖胭脂的货郎模样。
只见小贩熟练地在袖中用指腹抚摸信物纹路，抬头打量一行人，面上带着淡淡的笑，却是半分亲和也无，还有几丝怪异和瘆人，仿佛是在提醒一行人，这并不是个友善的地方。
面对小贩的打量，褚匪直接上前一步，面露不悦道：“怎么，有意见？”
小贩看向严昌，微微皱眉。
严昌忙将褚匪拦了回去，笑吟吟道：“何公子，我们这自然有我们这的规矩，您是京畿来的贵客，但也得入乡随俗遵守规矩不是？大事要紧，大事要紧。”
说完，严昌又给小贩赔了笑，压低声音道：“莫怪莫怪，京畿来的公子哥就这德行，但咱的生意不是还得做？放心，你看他们挂洒火，又太岁减着，我查过了，起码值这个。”
严昌说着在相接的袖口中比划了一下，小贩微微弯了眉眼，这才转身将一根特制的木签给了严昌。
梓镇地处偏僻，周围又多沼泽毒瘴，不是宜居之所，半个城镇都是荒芜的，有些瑟瑟凄凉，镇里的人来人往大多都是奔着黑市汇集于此，正儿八经住这里的人家没几户。
严昌带着众人往北走，一路上所见到的，皆是各色各样的商人，其中有不少屠原商贩，有异服聚众交头接耳的，有赶着奴隶虎虎挥鞭的，有阴恻恻独立一旁观察众人的——所有人在路过褚匪和赵凉越时，都会侧头多看上一眼。
褚匪一副不耐烦的样子，似是要发火，赵凉越则充当了稳重而隐忍的弟弟，一面朝路过的人微笑颔首，一面拦住自家好像随时都会给看不惯的人一拳的兄长。
目的地是一处客栈。
客栈是城镇中最大的，也是为数不多还在开张的，没有牌匾，没有名字，但凡是到这里要入黑市的，三教九流，江湖八方，都会云集此地。
与平常客栈门前站迎客小二不同，这处客栈前站着三个凶神恶煞的武人，皮肤黝黑，眉眼自带风霜痕迹，腰间皆是如月弯刀。
严昌将手中木签递给其中一个武人，那武人只看一眼，便知真伪，朝一行人抱拳一拜，然后叫来一个小童领他们进去。
这小童和冬蝉一样，自小习武，又玲珑通达，惯会察言观色，是被专门训练后以做接待。
从入门到上二楼东面的三间房间，小童简单扼要地说了客栈规矩，又递给褚匪一个册子，特意嘱托道：“坏了规矩，自有惩处，大许天子也不可避免。”
如此狂妄而忤逆的话，小童却说得理所当然，好似从来如此，见惯不怪。
不待一行人问什么，小童话说完，便退下了。
按照规矩，不得长时间逗留在房间外，一行人便先都进了一间房，柚白和京墨一左一右抱剑守在门后。
外面已经开始黑了，室内不甚明亮，严昌摸出火折子点了灯盏，道：“两位大人，这处客栈便是黑市了。”
“以客栈直接做黑市？”赵凉越愣了下，思忖片刻，问严昌，“可以猖狂到这个地步了吗？”
但凡黑市，总会用些手段掩人耳目，而将梓镇最大客栈直接做黑市场所，在此明晃晃进行大型交易的，简直是闻所未闻——这就说明，梓镇已然完全是对方的地盘，这里的一切尽在他们的掌握之中。
“一贯猖獗，田大人虽是派人试探过几次，但都无功而返。”严昌道，“这黑市就像潮水一般，有官府来查时，潮水退至暗处，它就只是个偏僻边镇的不起眼客栈，什么也查不到，但到每月交易时日，潮水翻涌上来，所有肮脏和罪恶的交易都会蜂拥而至。”
褚匪手指轻敲桌沿，道：“看来黑市对周围府衙的行动是了如指掌了。”
门口京墨道：“大人，方才柚白同我提起过，那个卖胭脂的小贩，还有门口武人，与当日在宁州遇到的细作一样，都会隐藏自己习武者的气息。”
赵凉越道：“看来是夜渊的人了。”
褚匪点点头，同赵凉越和严昌一起，将周围可能存在问题的地方府衙一一列举出来，挨个儿推敲，最后定出三个地方：
“涞州城，湘源城，涣都。”
赵凉越将手指在随身带来的舆图上划动，微微蹙眉，道：“不过也只是大概猜测，毕竟克里缇很多时候喜欢兵出险招和奇招。”
自从他们揪出宁州案背后的夜渊，他们便正式和克里缇打起交道，没有人比他们清楚，克里缇有多难对付，极其狡诈又极度聪明，尤善玩弄人心，永远隐在暗中，像是一条待时而动的毒蛇，想法总让人猜不透。
褚匪明白赵凉越的意思，想了想，问一旁严昌：“之前所说的曹公公生前住所，是在何处，可是湘源城？”
严昌摇摇头，道：“不，就在此处。”
褚匪和赵凉越闻言皆是一愣，面面相觑一眼，都面带疑惑之色。
曹公公曹六，是先皇后宫中的老人，在谋逆案发、先皇后去世后，一直以苗老身份蛰伏，后突然决定南赴湘源城寻找旧案证据。
是什么让他突然南下，且火急火燎？
他是怎么会找到这处客栈，这处黑市和当年旧案有何干系？
那他又是否留下破局关键？
线索和谜团绕在一起，乱如麻。
褚匪看向严昌，道：“关于曹公公在此阶段的所有已知经历，事无巨细讲给我听。”
严昌微一颔首，先是叹了口气，然后稍作整理，将那段拼凑起来的经过仔细道来。
曹六是在平崇七年的春天南下的，依旧是以苗老的身份。
他离开地很突然，待京都认识他的人察觉时，他已经出了京畿，只身到涞州。
之后的很长时间里，便一直处于杳无音信的状态。
直到严昌终于得到机会进入梓镇的黑市，才发现了苗老，但为时已晚，苗老已经病逝。严昌通过多放打听，才得知苗老是被这里掌柜看上萧技，然后挖了他眼睛，长期关在客栈，以作酒宴奏演所用。
这里的人警惕性极高，但苗老至死也没被发现身份，还是死后掌柜以防万一，才将他住所里里外搜查外，再将尸首衣物一一验过，然后送去埋了。
“我记得那间房在后院，西北第三间，外面有棵槐树。”严昌想了想，又道，“一般寅时末，后院的人起来干活，屋内没什么人，而前面的客人又一般还未起，大概有半个时辰的时间用来搜查。”
褚匪微一点头，扼要地给京墨安排了翌日搜查的事，然后又同赵凉越和严昌整理了今日获得的信息。
赵凉越道：“那条用来运输的水路至关重要，但按严大人所说的，就算能随黑市的人走一趟那条水路，也会被蒙住双眼安置于船舱，很难查看水路附近环境，或是留下记号。”
褚匪手指轻敲，片刻后，道：“只能先放放，先找出黑市到底具体由谁控制。”
“正是。”严昌道，“三日后，便是一月一次的黑市，而且正值开年春来，主要的商贩和主顾们都会来，他们手里的‘货’应该也不少，纷繁复杂，难以下手，大面积铺开查又几乎不可能，要想在黑市上有所方向地查，确是要提前知晓背后之人。”
说到这里，褚匪抬手让京墨将严昌带过来的一个蒙布小笼拿过来。
京墨放到桌上，掀开蒙布，里面是一只通体乌黑的黑麒麟——这种花鸽是最早时候刑朔养来送信的，后来因为刑指挥使觉得不好看，就换成雪鸽了，但还是习惯养上几只送来晚上送信。这一只便是严昌离开宁州边界时，刑朔托人交给他的，严昌用过几次，喜欢得不得了。
京墨磨好墨，褚匪拿过纸笺，提笔写了下三行暗语，然后绑到黑麒麟的腿上，让京墨放飞了。
随后，一行人按之前的分配进了三间房休息。
又过了些时候，有两小童进来送饭菜。
按规矩是不该与来客说话的，但其中一个小童似乎是喜欢赵凉越得很，特意又去拿了壶好酒送上来，还同赵凉越说了几句贴心的话，还特意提醒道，三日后的黑市上，要小心风寒。
不待赵凉越回答什么，小童朝他做了一礼，就快速退出去了。
褚匪半眯桃花眼看了眼房门，又看了眼那壶好酒，笑道：“溪鳞要是女子，怕是提亲的人要把府上门槛都踏破。”
赵凉越轻叹一气，道：“师兄别取笑我了，这要是一般客栈，还真能欣然接受，但这是梓镇，每一张笑脸都是有所图谋的。”
“是啊。”褚匪凑近赵凉越，直直看着他，道，“当然是图谋何家五公子的美貌了。”
这搬近的距离，那双桃花眼又素来风流，赵凉越不自主地低下头去，将酒壶拿起检查。
“壶没问题，多半是酒有问题。”
褚匪拿起一个杯子递给赵凉越，赵凉越给他倒出一些，然后褚匪拿了根银针放进去。
等了会儿，银针并未变黑，褚匪拿起杯子仔细观察色泽，又闻了闻气味，道：“看来是迷药，这种迷药来自屠原，无色亦无味，但对酒的味道和香味稍有影响，一般人察觉不出。”
赵凉越微微皱眉，道：“我方才听外面动静，似乎很多房间都被多送了一壶酒。”
“应该是次数少的来客都会得到这样一壶酒。”褚匪想了想，道，“我们进来时候，那个小童说，不能坏了客栈规矩，而他们众多规矩中有一条，就是晚戌时后，非有掌柜邀请，不得出房间。”
赵凉越道：“看来今天晚上，掌柜和部分来客要单独组织活动了。”
褚匪微一点头，道：“溪鳞放心，严昌定会趁机查看，就是不知道能查到多少。”