这月底，项冕离京外调江南驻军任职东南水师提督副官，赵凉越前去送行，对他的决定并不意外。
项冕与赵凉越饮完践行酒，看了东华门外那颗歪脖子烟柳，不禁笑道：“这颗丑不拉几的树倒是见证了好些分分合合。”
赵凉越跟着笑了声，道：“也算树中元老了。”
项冕点点头，摸了摸身侧的汗血宝马，道：“江南现任总督傅诚和叔父是旧识，我去了直接开始做事即可，也少了那些官场弯弯绕绕。”
“如此最好不过了。”赵凉越说着将一个锦囊交给了项冕，道，“这是汤老让我带给你的，让你到了再打开。”
“汤老的？那老头怪得很，能给我啥？”项冕直接当场打开。
赵凉越笑：“汤老说了，你一定能会当场打开。”
“确实，那老头还算懂我。”
项冕将锦囊里的东西取出，是一个特制的令牌，上书“云鹤令”三字，两人皆是一愣，随即了然。
赵凉越道：“之前云鹤子前辈已经插手宁州之事，破了苍稷山的规矩，如今已经无法置身事外了。”
“不过我真没想到那老头也有云鹤令。”项冕翻看了云鹤令一圈，道，“江湖有云，‘得云鹤令者，可得苍稷一助，只成不败，至死不休。’如果我没记错，云鹤子前辈设立此规，也不过十年之内，此令牌铸造才三块而已。”
赵凉越道：“汤老的意思很明显，他想云鹤子前辈出手干涉东夷一事，而且云鹤子前辈长居江南，手下江湖势力庞大，要是能有他相助，定会事半功倍。”
项冕闻言想到了什么，长叹一气，道：“虽外忧内患面前，匹夫尚且有责，其实有选择的话，我倒是希望云鹤子前辈永远不涉朝堂之事。”
赵凉越自是明白项冕话里的意思——上一个苍稷山的弟子，他的老师王讳，下山匡扶社稷，救济苍生，却是落得个九族尽诛，恶名昭彰的下场。
“我该走了。”项冕将令牌收好，朝赵凉越抱拳道，“赵兄，等年底回京时，我先去仆阳接远亭，到时候你亲自来接我们如何？”
“好，一定亲自来接。”赵凉越朝项冕拱手作别，语重心长道，“保重！”
“保重！”
项冕一扬马鞭，驰骋而去。
赵凉越目送人马彻底消失，才转身打算回城。
城门口处，褚匪正等在那里，手上拿着两根糖葫芦。
“溪鳞，尝一根？”待赵凉越走近，褚匪炫耀似地递给他一串。
赵凉越疑惑地看着裹了糖衣的红果子，第一反应是糖葫芦是小孩子吃的，他早过了吃糖葫芦的年纪，第二反应是他长这么大，其实从来没有吃过糖葫芦，对于少年时期的他来说，这种不能填饱肚子的东西注定不属于自己，再后来，给柚白倒是买过。
“溪鳞，不酸的，不要犹豫。”褚匪说着就差把那串糖葫芦直接塞赵凉越嘴里，“师兄我挑了很久，拿的一定是最甜的。”
赵凉越稍稍把头后退了一下，以免褚匪直接喂自己，然后抬手接过糖葫芦咬了一口。
甜的，也是酸的，混在一起意外地很好吃，有种特别的味道。
赵凉越不禁又吃了一颗，右边的腮帮子被鼓出一个小包来，褚匪看着觉得可爱，心里想要抬起手指戳一下，但为了保证之后的一段路和平共处，还是忍住了。
赵凉越边吃边道：“项兄说，云鹤令一共有三块，师兄手上一块，用在了宁州一事上，汤老手上一块，用在了东夷一事上，不知道剩下的一块会在哪里？”
褚匪笑：“苍稷山不涉朝政，前两块却都在京中，剩下的那一块搞不好也在。”
“不过只能是猜测，没法推断。”赵凉越想了想，问，“今天皇上单独召见你去暖阁，可是又为了门下中书两省的事？”
“是啊，还不死心呢。”褚匪道，“之前王老前辈在时，门下省和中书省都尚有实权，但那个时候，他就看出来隐患，所以颇费一番功夫给门下和中书两省制定了完整详尽的规制，就算有朝一日如今天，被丞相架空了实权，也能保留两省的基本职能框架，再次启用也不会过于麻烦。”
“但关键是，现在这个实权很难回到两省手上，也不是合适的时机。”
“说起来，满朝文武现在最舒坦的，也就是中书令司马赫与侍中沈文斌了，俸禄照样拿，朝都可以不上，每天遛鸟听戏就行。”褚匪说得就跟自己真的羡慕一样。
赵凉越轻叹道：“师兄这是玩笑话，中书和门下仍由司马家和沈家把持，必定也是在等待契机。”
说话间，二人已经从东华门走到城东城南交界的长街上，赵凉越手中的糖葫芦已经吃完了，不禁舔了下嘴角，看到褚匪手中那串还没动，于是抬头盯着褚匪。
其实赵凉越自己也忘记什么时候有的这个习惯了，反正是褚匪跟逗猫一样拿个东西不给自己，自己就盯着他。
褚匪笑：“怎么每次都这一招啊？”说着将手里的糖葫芦递给了赵凉越。
赵凉越接过咬了一个，问：“师兄不吃吗？”
褚匪桃花眼一弯，道：“看溪鳞喜欢，自然要留给溪鳞了。”
赵凉越噎了下，没做理会。
这年时近小雪，因韩闻蕴明里暗里百般阻拦，平崇帝执意恢复中书和门下两省职能一事终究未果，但好在盐铁新政在大部分地区推行地还算胜利，平崇帝借此揽回了盐铁大权，连太子也插手不能。
十一月初的时候，镇南军五名将领欺压百姓侵占农田的证据送到了暖阁的皇案上，同时唐县铁矿流入边陲黑市的消息也被郑修摊到朝堂明面上，褚匪趁机带头，提出设立西南都护府，以统管西南三州及边陲城镇的军政大事，朝中半数官吏复议，平崇帝准奏。
整个十一月，京都一直在下雪，暖阁和六部连连通宵，赵凉越更是和韦星临在府衙收拾了一间屋子住下。
其实韦星临的身体状态一直很差，韦夫人早就劝他致仕歇着，过几年清闲日子，但他总是笑着答应，隔天就穿上官袍上朝，将致仕一事抛诸脑后。
西南都护府一事的准备庞杂繁复，其实很多地方和当年王讳发动的改革很像，百官虽不明说，但都知道当年参与变法的一众老臣里，死的死，走的走，韦星临算是为数不多尚在朝中任职的大员，自然此事少不了他的参与，平崇帝御赐了三名太医跟着照顾。
这夜，屋子里照旧弥漫着浓浓的药草味和咳嗽，赵凉越给韦星临倒了碗韦夫人下午派人送过来的鸡汤，现下温热入口刚好。
韦星临从一堆账目中抬头，刚要说什么，又猛地咳嗽起来，用帕子捂口，背深深躬下来，肩膀也跟着颤抖。
赵凉越放下碗，帮韦星临轻轻拍背顺气，道：“韦大人，先歇下吧，剩下的晚辈来处理。”
韦星临摆摆手，咳嗽了好一会儿，拿下帕子时，咳出的血已然发黑，赵凉越见状要去叫太医进来，被韦星临抬手拉住。
“不用去叫了。”韦星临缓了缓，颤抖的手端过鸡汤喝了一口，笑道，“老夫都一大把年纪了，有什么看不开的，要说唯一的遗憾，就是没法亲眼看到旧案昭雪了。”
赵凉越看着韦星临清癯枯槁的面容，一时间百感交集。
韦星临抬了抬手，赵凉越会意，上前为其研墨。
韦星临又咳了几声，想要挺直脊背但最终失败，便叹了口气，取过毫笔蘸墨，对赵凉越道：“朝廷之前，近来我都向你们交代过了，现在要留的，是两封家书，咳咳……”
赵凉越：“韦大人，明日再说吧。”
“不用。”韦星临示意赵凉越去把灯挑亮些，道，“一封留夫人，一封给长女。”
韦星临之长女，正是如今的太子妃，仙姿玉容，聪慧通透，这也是当年韦家能安然走到今日的一个原因。
既是家书，赵凉越不便留在一旁，研好墨后起身退出去。
“溪鳞。”韦星临声音沙哑地唤了一声赵凉越。
赵凉越回头，韦星临道：“外面冷，带件披风吧。”
“是。”赵凉越顺手拿上自己的披风，推门出去。
堂庑外，冬夜风寒，钻心刺骨，赵凉越本来是要到旁的值事房里去，但像是心有所感似的，驻足在门外没有了动作。
不知过了多久，赵凉越不经意间抬起头来，在院中一处石灯上看到了一个黑点。
赵凉越踩着积雪走过去，才发现是一只飞虫，飞虫趴在石灯的灯室内壁，像是要在这寒风刺骨的夜里从灯火中汲取些温暖。
这般寒冷的天，竟也有这般脆弱的小生灵吗？
赵凉越低头细看，却发现这飞虫是被冻住在这里的，早就死了。
赵凉越轻叹一气，抬手去探石灯里的灯火，并无多少温暖可言。
天幕间突然开始下雪，簌簌洒洒，擦着眉睫飘落，融化在鼻尖。
赵凉越好似又回到了老师离开的那天，也是这般的大雪，也是这般的寂静。
这时，堂庑门口有一个小厮冒雪而来，赵凉越认得他，是韦府的人，常奉韦夫人之命送些东西过来。
小厮先同赵凉越行了礼，然后低声问：“赵大人，韦夫人派小的来问问，今夜韦大人还回去否？”
韦星临虽常住府衙，隔几日也是会回去一趟的，虽然总免不了会韦夫人唠叨许久，但韦星临每次隔日回来时，面上总是带笑的。
赵凉越看了眼小厮，默了默，推开了门。
陡然罡风起，将满院飞雪都卷了进去，室内纸卷翻飞。
而韦星临就在其间，靠坐在椅背上，不知何时阖了眼，头歪在肩膀上，面色平静若水。