因盐铁兹事重大，等全国盐铁新政初步实施下去，已经是寒露前后，朔风寒骨，院中池水上都结上了一层薄冰，宫中暖阁地龙早早烧上，各府衙也备上木炭火炉。
“溪鳞，你怎么又穿真么少？”
晨光熹微，京墨照旧架着马车先停到城南赵院前，褚匪掀开车帘一看到赵凉越瘦削单薄的身影，就知道他为了赶时间又只匆匆披上官袍出门。
“也不是特别冷，而且马车里有手炉，府衙也烧着炭呢。”
赵凉越说着踩着马凳上车，却被褚匪按住肩膀轻推了下去，然后褚匪轻叹一声，自己也一跃下了马车。
褚匪居高临下看着赵凉越，摆出师兄的架子来，一字一顿道：“去加好衣衫再出来。”
赵凉越知道眼前这人总爱在一些小事上莫名其妙地纠缠，且多说无用，便习惯性地没作狡辩，默然地跑回去加了衣服再出来。
褚匪舒心一笑：“溪鳞，你看你这般听我话多好？”
赵凉越：“……”自己又不是柚白那个年纪的小孩，哪来听不听话一说？
褚匪笑着要扶赵凉越先上车，赵凉越还是很听话地把手交过去——然后抬脚的时候故意偏了一下，踩了褚匪的皂靴一脚。
褚匪低头看了眼自己皂靴白底上的半个脚印，又看赵凉越面上平淡如水，唇角不禁扬起，道：“看来我这靴子回头是不必洗了，留着就好。”
赵凉越皱眉瞥了眼褚匪。
两人上马车坐好后，马车朝城北赶，褚匪从小柜里取出火折子，将一盏灯点亮，然后将袖袍里放着的信函拿出递给赵凉越。
赵凉越接过，一看是宁州来的消息，问：“是唐县铁矿出了问题，还是湘源城有新线索？”
三案了结后，宁州府衙由纯臣田光任知州，有严昌和徐鸣协助，守军也在七月底重整完毕，而镇南军里更是刑朔亲作监视，加上韩闻蕴势力大减，目前并不会立马有大动作——那么，消息就只能是来自唐县铁矿亦或者是湘源城，前者是因为由唐县铁矿延伸的那张网干系甚广，繁杂庞大，并非盐铁新政能一朝一夕间解决，后者则是因为湘源城作为旧案中极为重要的一环，他们现下虽不能动身前往，但暗中派了不少探子，也一直与薛冉保持着联系，中间由刑朔和严昌传达，所以消息也是先到宁州，再由宁州送到京都。
褚匪微微皱眉，道：“两处都有消息，刑朔做一封信说了。”
赵凉越打开信函迅速扫过，也不禁皱眉，道：“严昌在黑市中发现，唐县的铁矿任旧在被倒卖，且去向不明，可见那条线还是没断。湘源城那边，薛前辈虽然找到了曹公公的踪迹，但是看情况凶多吉少。”
褚匪啧了一声，又拿出一封信函，是兵部急函，道：“这是郑尚书昨夜送过来的。”
赵凉越心感不妙，打开一看，是东夷那边有水军演习的动静。
“内忧外患啊。”褚匪手指轻敲着，道，“可是我们的皇上和太子还在一心想着怎么把权力集中到自己手里，所以郑大人才没法子找到我这儿来了。”
赵凉越问：“那师兄有什么打算？”
褚匪凑过来，一本正经道：“我两一起冲进宫里，将皇上和太子狠狠揍上一顿，再骂醒他们。”
赵凉越：“……”
说话间，马车已经到了午门外，两人前后脚下去，等褚匪落地时，常围着赵凉越的几个官员又上来了，生生将两人隔开。
“……”褚匪问一旁京墨，“非去惹溪鳞，怎么就不围我？”
京墨看了眼自家大人，道：“大人，你之前审问官吏时敲断人脊骨的事，还广为流传着呢。”
谁敢贴往罗刹脸上贴啊？而且他们给赵大人说，不就相当于给你说了，他们又不傻。
褚匪自是听不见京墨的腹诽，只是自己往赵凉越身边走，旁的官员让开道被迫迎他进去。
离开朝还有两刻钟，于是大家便与韩闻蕴一行人远远站着，先就上朝要奏的事商榷。
“褚尚书，赵大人，你们是否已经知道东夷那边的动静了？”现下最急的自然就是现任兵部尚书郑修了，离收到那封急函已经半个月了，但他无论怎么苦口婆心，平崇帝都始终压着不动作。
赵凉越点点头，道：“赵某已然知道，但恐怕此事郑尚书不宜再奏。”
旁的官员也上前劝道：“是啊，郑尚书你也知道，皇上最近一直在着手恢复门下和中书两省职能的事，其他的一概压下。就前不久，长孙尚书一直逮着京昌运河的修缮问，被赐了板子至今还没下床呢，难不成郑尚书忘了？”
长孙尚书正是新上任的工部尚书长孙坚，之前赵凉越同工部交涉时就注意到他了，原为工部右侍郎，也算两朝老臣，做事公允有度，严谨非常，又不乏老练手段，故而后来褚匪问赵凉越有无推荐的人选，赵凉越便推荐了他，事实证明他的眼光很准，长孙坚确是最佳人选。
不过长孙坚平日里不太爱说话，只因京昌运河兹事重大，才不得不天天去跟平崇帝磨嘴皮子，还把自己送到棍杖下去了。
杖刑对于朝中大员来说，是重罚亦是耻辱，众人听到此处皆是长叹一气。
“可是我怎么能不急啊！”郑修将一口老牙咬得死死的，道，“难不成要等东夷的人打过来吗？一路打到京都吗？”
“郑尚书慎言啊！”
“是啊，这话让旁人听了去怕是又要上折子弹劾。”
“有何慎言的，我不怕！”郑修以前也是在军营待过的，虽现在做的文官，还带着些武将脾气，“我想好了，不管批不批，我会往东南那边递消息，让他们做些准备。”
褚匪点点头，道：“也只能这样了。”
周围其他官员也纷纷点头，国库什么情况，大许兵力什么情况，他们作为朝中大员又怎么会真的一无所知？只是有心无力罢了。
宸水河石桥上，项冕同父亲站得远远的，但还是忍不住往赵凉越他们那边眺望。
项洺看着恨不得立马飞过去参与的儿子，面上平淡如水，道：“你上次传递消息已经是越距，别忘记为父告诉过你什么。”
项冕笑道：“褚尚书和赵兄回京以后，将一滩死水搅开，将一众贪官污吏扳倒，谁正谁邪，谁忠谁奸，百官是看在眼里的，早就自有人心定夺。”
项洺淡淡笑了下，反问项冕：“你是真的认为，为父觉得那件旧案站得住脚吗？”
项冕看了眼从御道上跑过来给百官掌灯上朝的内侍，回头道：“知子莫若父，同样，知父莫若子，父亲只是想一直置身身外罢了。”
项洺唯一颔首，同项冕往常泰殿走。
渐有天光倾洒，将长长的御道照了大概，灯火辉映下，父子两的影子被拉得长长的。
项冕突然驻足，项洺回头，若有所感，问：“怎么了？”
项冕看着立在寒风中的项洺，早已经不是当年自己负气离京时，那个能骑马追他数十里的男人了，他已经很老了，早已华发满头，背不自觉驼着，走路也很慢。
项冕青色官袍下拳头攥紧，还是开了口：“母亲当年去世时，要父亲护我一世平安，做个闲散人便好，但是，”项冕顿了顿，道，“但这不是我想要的，以后父亲依然可以阻止我，但我可能要彻底做不孝子了。”
前面的官员早已经走远，陆陆续续进了常泰殿，空旷的御道上只留下了父子两人。
这次项洺没有说什么，沉默半晌，转身朝常泰殿走，项冕想要扶他，被拒绝了。
等走完长长的御道，登上常泰殿，要进去时，项洺语气低沉地问了句：“你打算去哪里？”
项冕回道：“我听郑尚书说，东夷那边有动静。”
项洺轻轻笑了声：“郑修那个老东西，自己的儿子往战场上送，如今还看上我的儿子了？”
项冕曾经虽随叔父项昌待在漠北，但项昌曾经做过江南总督，有不少水军海战经验，项冕待在他身边跟着学了很多，真传不少本事，也难怪郑修会动心思。
项冕本以为项洺还是拒绝，不料他问：“打算何时动身？”
项冕愣了下，回道：“其实折子已经背着父亲递上去了。”
项洺笑笑，道：“你一点都不像我，和你的叔父倒是像得很。”
项冕还要说什么，项洺摇摇头，转身往常泰殿里去了。
项冕知道，父亲这算是答应了。
“勉之，我觉得你父亲很难答应这事。”
上次韩亭回京述职，自己便同他说过还想回到军营的打算，韩亭得出如是的结论。
“不会的，他就是嘴硬。”项冕摸摸韩亭柔软的头发，回忆道，“母亲去世后，他续了弦，我总为这事同他闹，他就打我，也不解释，直到后来继母一辈子无子，只尽心照顾我一人，我才明白他的用意。”
“还有很小的时候，他不让我练武，我就背着他学，结果不甚受伤，又不敢说，足足拖了半个月，还是被他发现，我以为他会揍我，想更多的办法阻止我，但是最后他给我找了专门的武学老师。”
“再就是后来，我负气离京跟叔父去漠北，他有太多的办法带我回京，但还是让我在漠北随叔父待了十余年，只见表面不闻不问，实则托人送了好些东西。”
“但是……我如果离京，他就真的是一个人了。”
韩亭听完这些，握住他的手，笑道：“那就随心吧，我两和赵兄他们不同，牵挂太多，但是人只能选一条路走。”
所以，项冕在京都又待了一个秋天的时间，之间一直陪着父亲下棋品茶，短暂地履行了一个儿子的义务。
所以，当郑修找到他时，他的心里早就选好了路，就像是一直在等待那一刻。