晚膳过后，天际突然聚起了灰云，看样子晚间有一场雨。
左右萍蓬等人还没来，褚匪便不知哪里找出棋盘来，非要对弈，结果自己执棋的手因伤颤抖，像筛糠一样。
赵凉越劝了句没用，也就随他了。
两人于是就这么在檐下廊前对弈，三米偶尔过来给他们添茶。
褚匪看了眼经过院门往里瞧，又因自己看过去而溜掉的孩子，对赵凉越道：“这个寨子里不仅有义匪，还有附近镇乡的百姓，虽简陋倒也算块安稳地。”
“宁州洪流中，可谓桃源了。”赵凉越将一黑子落下，又问，“柚白呢？”
“京墨去寻了，柚白武功又高，应该不会有事。”
赵凉越点点头，看着面前的棋局，呡唇笑了下，道：“师兄的布局，似乎有所变动。”
“以前局看小了，如今自然要高瞻远瞩地看，又要谨小慎微地看。”褚匪意有所指道，“我总觉得，在京都朝堂，还有宁州地域上，有一股暗流在蠢蠢欲动，很可能来自大许外面，或是漠北，或是东夷，又或是屠原。”
赵凉越手执黑子放于下颌处，脑海中浮现了之前于府衙中所看地图，思忖稍许道：“按理说，漠北和屠原是最可能干涉到京都与宁州的，但他们已经向大许臣服了十三年之久。至于东夷，不仅手够不到宁州，而且近年海啸地震频发，已是自顾不暇，倒也兴风作浪不起来。”
“所以，才更让人忧虑。”
赵凉越点点头，皱眉道：“大许已经太久没打过仗了，边国又一直没有动静，看似风平浪，但一旦真有人蓄意已久，打个措手不及，以现今金玉外败絮中的朝堂，不知道能撑多久。”
褚匪将一白子落下，棋盘上中局已成。
“你在户部，应该早看过兵部账目，看似毫无问题，实则暗度陈仓已久。”褚匪轻叹一气，道，“拿京都来说，唯有居城西的骠骑营兵马优厚，至于十二卫里，只有金銮卫和追随司马霄已久的北衙六卫还尚存战斗力，其余的老的老残的残，尽是混日子的，整个十二卫的人数还没开朝时一半多。”
“若非司马统领和刑大人，怕是韩丞相早就挟天子以令诸侯了。”赵凉越从袖中拿出一个册子来，翻了翻，道，“倒也并非无迹可寻，之前我在兵部与镇南军的有关的账目上，发现一处端倪来，是去年冬的一次漕运，说是丢了船货物，然后又折回去补了两次，但是最后报给户部的银子，我根据同时段其他漕运推算，发现却不够两船。”
褚匪闻言一笑，道：“兵部何时这么大方，还能自己贴钱不成？”
“正是。”赵凉越道，“离京前，我已经让韦大人注意这件事了，应该能查到些线索。”
“溪鳞是怀疑，那次漕运和私铸兵器的运输有关？”
“嗯。”赵凉越将自己册上地图给褚匪看，道，“师兄你看，从宁州到京都，只有先走禄免江，再走京昌运河官运是最快的，他们竟然在唐县开采铁矿都这么急，想必私铸兵器和运送更急，自然要走最快的路。”
“确是。”褚匪顺着赵凉越修指所指看了一圈，又将目光回到京都那一点，突然半眯起桃花眼，道，“溪鳞，你有没有觉得，那次绯霞楼下的火药，我们发现得太及时了。”
赵凉越闻言，微微皱眉，正要说什么，外面传来了骚动。
“哎呀，俺这两只鸡可是选的最肥最好的，肯定给两位大人补得明天就上蹿下跳！”雷晞先一脚踏进院门，一手一只五花大绑的母鸡。
“送鸡可以，你别亲自下厨啊。”萍蓬紧跟其后，还提了坛酒进来。
四人便一同到了旁的一处石亭坐下，雷晞急着吩咐三米把鸡炖了。
“这酒香烈，可是宁州特有的禄免秋？”待萍蓬方揭开酒封，褚匪便问道。
“正是，这一坛埋了三年，那时宁州尚还算安稳。”萍蓬给每人倒上一盏，道，“当年樊家军西出塍黔关，便是饮的此酒。”
赵凉越指腹摩挲了盏沿一下，和褚匪相视一眼，起身一齐面向西方，将盏中禄免秋浇下，然后一撩衣袍行了叩首礼。
随后萍蓬和雷晞也起身，浇酒于皇天后土，四人又行祭礼。
不多时，方才愈发暗沉的天落下雨来，三米见状，过来将石亭的竹帘子都放将下来，然后退了回去。
四人再次落座，萍蓬斟酒给大家，自己也豪不忌讳佛门戒律，自行先喝了一盏。
褚匪又抬头望了眼院门，萍蓬心中了然，淡淡笑了下，道：“有的人活着，仅仅靠一个恨字。因果本相循，如今因没了，果自然也没了，可因到底是留了痕迹，没有果来做解，一时间自然痛苦万分，等想通了就好了。”
雷晞闻言摸了下头，道：“先生讲的俺听不太懂，不过知道在说薛大人。”雷晞回忆了一下，道，“俺们方才离开时，薛大人正瞅着一幅画出神，那画以前一个农户家小孩送的，画的是一家人陇上割麦的场景。”
说者无心，闻者伤情。褚匪低垂眉眼，将手中一盏酒饮尽。
赵凉越看到了褚匪眼底暗色，正要说什么，又见褚匪很快抬起头来，神色恢复如常，问萍蓬：“事不宜迟，我们先就宁州一事商榷。”
众人点头，萍蓬先叫三米寻了一张大许地图挂上，然后起身，先是指了指宁州唐县，道：“唐县位于宁州西北，素来是西南部铁矿集中所在，自开朝就极为重视，如今由宁州府衙和镇南军共掌，却是在瞒天过海过量开采，用以制造私兵，我们的人也暗中探查过，查到一批私铸兵器直接由宁州和涞州的镇南军所用，另一大批不知去向。”
褚匪问道：“可有镇南军接手的佐证？”
“没有。”萍蓬皱眉道，“韩舟此人狡诈，凡是接头的人，只要用过三次便杀，更别提一旦有风吹草动，甚至是当场斩杀所有人，我们曾经多次插进去的暗桩就是这么没的。”
赵凉越思量稍许，看了眼地图，道：“唐县情况我们之前也有所了解，证据很可能要从那边取。”
萍蓬点点头，道：“这也是我们现在的方向，只是唐县铁矿附近常年由镇南军和宁州守军重兵把守，要想从那里查什么实在太难了。”
“是很难，相信韩舟自己也是这么想的，所以我们才有可趁之机。”褚匪起身，抬手指了指沧清山，问萍蓬道，“不过首先我得知道，沧清山是如何在十三年前的乱局中存活，并走到今天的。”
萍蓬苦笑一声，回道：“因为我们是屠原的内应。”
赵凉越心下一惊，道：“屠原人？”
“正是。”
一个浑厚的声音自石亭外传来，四人抬眼望去，只见薛冉冒雨执伞而来。
薛冉此番虽是着一身粗布长袍，素简木簪挽髻，但负手立在那里，沉稳自若，不怒自威，气度竟是与京中朝臣别无两样。
赵凉越不禁开始想象，十三年前的朝堂之上，武安侯樊齐光、刑部尚书王讳、兵部尚书薛冉，这一朝三重臣是怎样同进同出，共榷国事，共进忠言，齐力解决了漠北之患，解决了屠原进犯，后又提出新政并颁布，将彼时内忧外患的大许拉回正轨，得以绵延国祚——彼时的他们，必是万民所仰，万望所归，还不曾被沾染半分污泥。
薛冉走进石亭，四人起身相迎。
赵凉越注意到，褚匪的手紧紧攥着袍袖，嘴唇翕动一番，面对薛冉却是什么话也说不出口。
令人闻风丧胆的刑部尚书，此刻竟像个犯了错不知所措的孩子。
薛冉依旧没有直视褚匪，但眼中的恨意仇视已经消融大半，他提步走到褚匪面前，默了默，道：“昔日王讳掌刑部，律法清明，明察秋毫，是为社稷和百姓之福，老夫并不希望他的学生在他之后就没了这份初心。”
褚匪愣了下，随即拱手作深揖，道：“褚匪定不负此教诲！”
往事成劫，一念仇，经年恨，至此涣然冰释。
薛冉挥手让大家坐下，直接开始说旧事：“十三年前，我和王讳被赐毒酒，因事先服过钟神医的解毒丸，假死后由汤老和韦星临暗中送出京都。再后来韩闻蕴查出端倪，派人搜寻，为了躲避追兵，我骗王讳让他先走，自行往南引开追兵，最后拖着半条命到了宁州，是雷晞带人将我救上沧清山。”
雷晞点点头，道：“俺是收到了池将军的书信，才能赶上的。”
褚匪闻言一怔，问：“可是樊帅当年手下副帅池听雨？”
“正是。”
褚匪追问：“他老人家还活着，那现在身在何处？”
薛冉道：“因小半月前，屠原派人来了，他只得带着剩下的樊家军往塍黔关去了。”
只差一步就能见上一面。
褚匪不经意间皱起眉，又问：“所以，屠原的人想做什么，又和沧清山有何约定？”
薛冉的眼神变得犀利，冷笑一声，道：“他们想燃起我们的恨，利用剩余的樊家军掣肘王韩世家。”
褚匪和赵凉越相视一眼，皆是一惊，道：“当年王韩折没樊家军，竟是联合了屠原人？”
薛冉冷笑一声，道：“不然单凭韩舟的人马，怎么敌得过漠北雄狮？更何况他们还在禄免江人为制造了一场灾祸。”
赵凉越想到了唐县如今生灵涂炭的局面，一字一顿道：“人为？”
“正是，那是一场蓄谋已久，要以整座湘源城百姓为代价的人为灾祸。”
薛冉像是又回到十三年前那个春雷暴雨的夜，他从京都逃至宁州边界，深受重伤，本以为就要命丧王韩之手，却万幸被雷晞等人冒死带回沧清山，之后他醒来的第一眼，看到的竟是早该战死的樊家军副帅池听雨。
还有樊家军的人活着！
薛冉激动不已，急急追问樊家军在湘源城到底发生了什么。
然后，他听了一场极度诡异而狠毒的阴谋。