苍翠山林间，清泉泠泠，鸟语婉转，又有悠悠琴声相绕，实在是叫人不禁心旷神怡，安适恬静。
赵凉越方才醒来，便先闻得这琴声，然后出了房门就看到小院中有一和尚，在背对他弹琴，一条腿盘坐，一条腿随意支着，实在坐卧姿势不甚美观，但是指尖琴音却是独绝，带着远离京都繁华地的淡泊和洒脱。
本不该打断天籁，但当下情况实在不容踌躇。
赵凉越朝那和尚一拱手，问道：“这位师父，敢问在下是否是您所救，此处又是何地？”
和尚没回答他，依旧自顾自弹琴，倒是一个小童进了小院，见他醒了，忙过来扶他在檐下廊前坐下，又去给他端来了汤药。
于是赵凉越只得喝了药，等着那一曲结束。
少顷，和尚自己中途停了，转身看向赵凉越，笑道：“不是我救了赵大人你，认错人了。”
赵凉越看眼前和尚约莫四十年纪了，却是嬉皮笑脸，带着几份不正经，僧袍也好似被改动过，不伦不类的。但其眉宇间，却溢溢着不凡气度，叫旁人不敢小瞧了去——此人知晓他身份，带他来此，也必定绝非等闲之辈。
赵凉越朝和尚拜了一下，道：“不管怎样，赵某能安然无恙站在这里，必是师父的功劳。”
“哎呀，贫僧话还没说完呢，贫僧啊，不仅不是救你的人，还是给你放迷药，然后掳走你的人。”和尚冁然而笑，道，“还有啊，不要师父师父的叫，贫僧还半只脚没踏进佛门呢，还是叫我萍蓬先生吧。”
赵凉越：“……”这倒是，承认的也干脆直白。
赵凉越抬头举目，环顾四周山峦和小院外的寨子一番，然后问道：“这里是沧清山？”
“是啊，土匪窝，宁州年年头疼的就是我们，怕了吧？”萍蓬起身，拍拍自己僧袍，负手朝赵凉越走过来，“不过你不用怕，估计那位褚匪褚尚书很快就会来救你走了。”
赵凉越看向萍蓬，语气肯定道：“卓春卓姑娘应该也在这里吧。”
萍蓬点点头，道：“你是说银雀啊？是啊，就比你早了五天。不过呢，她虽是个姑娘家家，骨头可是硬得很，只能关在地牢了。”
赵凉越看他说话随意而轻松，好似他们其实只是在闲聊，但他眼角那若有若无的一点愁绪还是出卖了他。赵凉越直截了当道：“前有唐县官吏借文书传达，今又亲自出手将我带上山，先生用意何为呢？”
萍蓬笑问：“那赵大人觉得，贫僧意欲何为呢？”
“自然是为了宁州百姓，救他们于水火之深。”赵凉越语气笃定，“宁州官吏勾结王韩世家，欺上瞒下，致使宁州生灵涂炭，尤其唐县已经是人间地狱。若能早日将他们罪行带回京都，将其作恶为凶的行迹昭然天下，将其绳之以法斩之以典，百姓便能早一日摆脱苦海，重新过上安定生活。”
萍蓬闻言拊掌，道：“不愧是新科榜眼，真是舌绽莲花，字字珠玑，听得贫僧都要感动了。”
面对萍蓬有意无意的嘲讽，赵凉越并不愤忿，只是淡淡笑了下，反问：“难道先生不希望赵某将宁州的真实冤情带到常泰殿之上吗？”
“朝廷啊？那位病得路都走不动的傀儡，他自己的主都做不了，还指望他给别人做主不成？”萍蓬靠近赵凉越，与其对视，道，“你应该已经见过薛冉了吧？你可知道，与你同行的褚尚书当年都做过什么？”
赵凉越道：“情势所迫，难免违心。”
“但是他本可以选择的，不是吗？”萍蓬冷哼一声，道，“我记得当年王讳的幼子，可是为保名节连命都葬身火海中，连尸骨都没能留下。”
“有些事，总得活下来才有机会做。”
“是吗？那你得问问薛冉，问问当年刑场之上，是谁为了自己的高官厚禄，亲自监刑以表忠心，又亲自提刀斩下薛家五子的头颅。”萍蓬见赵凉越神色微动，拍拍他的肩，续道，“所以褚匪活下来，就是为了做这些吗？那可是自小一起长大的情谊啊，孩童时争同一只蛐蛐，少年时饮过同一坛烈酒，策马行过京都每一条长街，到最终却敌不过权贵两字，富贵一场。”
“这不是真相。”
“为什么不是呢？薛冉可是亲眼看着自己的儿子变成了冤魂野鬼，还要被满朝文武拍手叫好。”
赵凉越想要反驳，但不为何，话到了嘴边却只觉开口艰难。
刀剑是为凶器，一旦被握在手中，只会带来杀戮和罪孽。
当年那场谋逆大案的惨烈程度，绝不是卷宗上那寥寥几笔可以描述，其间是谁拿起了刀剑，又为了什么拿起刀剑，或自愿或违心挥向那群忠臣良将，都已经不可查证。
于是，往事不可追，唯有烙在心上的伤痛溃烂至今，将仇恨和偏执喂养成庞然大物，将人折磨直到死亡。
于是，一切话语都显得苍白，都显得虚假而诡辩。
赵凉越不禁想到自己曾问褚匪旧事，他并不开口，想必就是现在自己的这般心境吧。
“但是赵大人，你不一样啊。”萍蓬看向天际的红霞万丈，道，“你得王讳之真传，行的是救济苍生的正道，所以，我们会毫无保留地相信你，会在宁州一事上鼎力相助。”
赵凉越不问对方何以知道自己与王讳的师生关系，而是笑道：“君子投之亡地然后存，陷之死地然后生。我不过是比师兄幸运罢了，虽是前生清贫，却有爹娘养育之恩，老师教导之恩，如今又有师兄挡相护之恩，从不曾亲手沾上罪孽。”
全是血，脏。
这是当时临近宁州，击退杀手后，褚匪对自己所说的话，而他自己一身血污，早已经一脚踏进深渊，万劫不复。
萍蓬正要再说什么，雷晞从外面火急火燎地赶回来，抬眼看到赵凉越醒了，咧嘴一笑，忙过来抱拳见礼。
“赵大人，俺是这里的大当家雷晞，俺……”雷晞抬头间才发现，萍蓬和赵凉越的脸色都不太好，像是刚吵过架，但吵完架后，人是极其愤怒的，显然两人脸上的神情不能称之为是愤怒。
雷晞曾经是见过这般神情的——当年薛冉拖着半条命逃到此地，远远看着北方跪下，目眦尽裂，脸上呈现的也是这般的神情，无法形容，但旁的人却能感同身受，那种呼之欲出却又哽在喉头的绝望。
雷晞一时间低下头来，手足无措，最后还是萍蓬先问：“出了何事？”
雷晞忙道：“是褚匪到了山下，正往隘口走，薛大人让俺给先生说一声，自己方才已经提刀去了。”
赵凉越闻言眉头一皱，看向萍蓬。
萍蓬淡淡笑道：“怎么，赵大人要去救褚匪吗？”
“不是。”赵凉越袖中的手攥成拳头，面上波澜不惊道，“他曾经和我打个一个赌，我很想知道结果。”
萍蓬不急不慢道：“什么赌？听着倒很有趣。”
“现在看来，不过是在赌薛前辈会不会杀他。”
“那你赌什么？”
“我赌他活，你呢？”
“我赌啊……”萍蓬转身看向雷晞，道，“去把我马车拉出来，我陪赵大人去看看好戏。”
“啊，看啥戏啊？”雷晞听得不明所以，但还是出去张罗小的们套马车。
片刻后，萍蓬带赵凉越登上马车。
萍蓬看了眼佯装镇定的赵凉越，道：“赵大人刚醒，尚还身娇体弱的，就非要奔波着去寻他，这份情谊真是感天动地啊。”
赵凉越只道：“宁州之行，不能没他。”
萍蓬没有再说什么，只是浅浅笑了下。
马车很快临近隘口，刀兵相接之声入耳，赵凉越掀起车帘，一眼看到了远处飞沙间打斗的两人。
褚匪被逼得节节败退，仍是在硬抗着，他的整条右臂都被血水浸染，发冠也早不知去了何处，一头墨发披散在肩头，随风猎猎，像是一只尚在牢笼中挣扎的兽。
但当马车行近，赵凉越看清了褚匪的那双桃花眼，眼中没有预想的痛苦和悲怆，有的是静如止水，像是默认了自己死于薛冉之手的归宿。
然后，褚匪抬眼间和赵凉越目光相碰，他朝自己笑了。
马车停在了两人打斗的不远处，没再往前走，赵凉越想要下去，被萍蓬一把拦住。
“我是好奇赌约结果才带赵大人来的，其他的事我可没答应插手。”
西南多潮湿，又逢连雨，隘口处的沙地却是干燥非常，风一起便是飞沙漫天，一时间竟带了点北方肃杀的感觉。
往事旧怨再次浮现，淬满了经隔十三年春秋的心毒。
褚匪和薛冉彼此没有说话，只将心中逆鳞替换作手中刀刃。
一人走过半生，亲友皆亡，孑然漂泊，满腔仇恨纵刀雪恨；另一人登临高位，手染罪孽，人人唾骂，却似心意已了含笑相抵。
终于，褚匪再也支撑不住了，手中刀刃从缠带和手腕的缝隙间掉落，哐当一声砸落在地，黄沙四溅。
褚匪倏地咧嘴笑了，朝着薛冉跪下来。
薛冉举起刀来。
“您共有五子，今日晚辈只能还上一条命。”褚匪语气平静，“本想着等一切结束，但在这个时候死未尝不是解脱，后事我来之前已经交代京墨，还望前辈在我死后，能将宁州罪证和赵大人平安送出去。”
“你何必再说这些冠冕堂皇的话！”
薛冉怒气更甚，纵力将长刀挥向褚匪，褚匪在余光中看了赵凉越一眼，然后闭上双眼。
周围的一切声音，无论是旧梦里从刑部监牢传出的嘶吼和诘问，还是现今人人面上恐他，却在背后咬牙切齿说出的咒骂和唾弃，似乎都在这一刻如潮退去，变得极为安静。
就像是十四年前的仲春，京都落雨绵绵，静好闲适，他翻阅着老师交给他的卷册，静默苦思，却始终不得其解，娘亲就坐在一旁，给他缝制着及冠要穿的衣袍，一针一线，都极其认真而仔细。