一道闪电划过天际，将整个祠堂映得刹那若白昼，煞亮刺目，赵凉越本能地闭上眼，等雷声自耳畔碾过，再睁眼，周遭又陷入漆黑，只有朦胧火光映照周周的一小块地方。
暴雨声潇潇入耳，夜里凉风钻着罅缝往里吹，柚白替赵凉越挡着，不敢有丝毫松懈，生怕赵凉越再着了凉。
卓川靠在一旁休息，本就睡得很浅，一个镖师抱着干柴走过，踩出细微嘎吱声，他便睁眼醒了，小声问：“现在几更天了？”
“回少镖头，快五更了。”
卓川思忖稍许，然后皱起眉头，看赵凉越也还醒着，便道：“这个时候还没回来，褚大人估计是碰上对面的人了。”
赵凉越微微点头，声音此番沙哑无力：“左右不大远，卓少侠你带人去看看吧。”
“但是褚大人离开前有吩咐。”
赵凉越摇摇头，道：“事出紧急，不必顾虑太多，而且此行师兄绝对不能出事，你且快带人去。”
卓川看了眼柚白，点头起身，朝几名镖师指了指。
赵凉越喝了口柚白递过来的热水，又嘱咐道：“天亮后，此地不宜久留，我等也会离开，所以等你找到他后，直接朝唐县和沧清山去，我们到时候再会和。”
卓川朝赵凉越抱拳颔首，带人离开。
柚白看了眼外面下了足足一夜的雨，担忧道：“要是天再不晴，真不敢让公子再淋雨了。”
“我已经好多了。”赵凉越说着示意柚白将烘干的衣裳递给自己，还对柚白抿了个笑。
柚白知道多劝无用，赵凉越打小就是那种看似好说话，实则决定一件事后，撞了南墙也不回头的性情。
所以柚白只盼着，这雨能在天亮前停了。
好在，雨还真在五更的时候停了。
暴雨随黑夜消逝而去，此番周围逐渐明亮，四野的崇山和茂林显现出来，展露着被冲刷后的冷绿。
只见高天一道清冽的晨芒穿破云层，照在沾血的长刀之上，刀刃上映着两双各怀心思的眼眸。
带来的近侍已经尽数倒下，褚匪和京墨两人联手，才与薛冉险险打成平手，拖到了天亮。
此刻，褚匪整个右臂都在不住颤抖，血早就浸透手上缠绕的布带，还往下滴淌着。京墨也好不到那里去，有一只眼受了伤，刺痛灼烧，只能紧紧闭着，任血糊住。
薛冉大喝一声，将长刀一扫，又与两人借着天光打了几个回合，招招狠厉，都是奔着褚匪的命去的。
但在京墨拼了命的掩护和协助下，薛冉虽占上风，但到底是动不了褚匪，于是怒意更甚，对褚匪斥道：“上次对战，老身以为你还尚存一丝气节，没想到果真是老夫眼瞎看走了眼！”
褚匪喘了口气，将刀横持做挡，道：“薛大人，晚辈已经说过了，此番来宁州是为了彻查铁矿和赈灾两案，绝对不能死在这里！望您能体谅……”
“贪生怕死之徒，不必多言自找借口！”
刹那间，又是刀锋横扫，招招紧逼。
眼看京墨就要撑不下去，褚匪一把将他扯到身后，替他接下了薛冉劈面斩下的一刀。
电光石火间，刀刃竟是断成两段，褚匪侧身躲闪，还是让弹起的刀尖刺进了肩膀，褚匪不禁紧锁眉头，额头来了冷汗。
“大人！”
京墨用刀挑起地上一抔泥土，朝薛冉眼目溅去，薛冉侧头躲开，抬手又是蓄力一刀，京墨一个跃身，护在褚匪面前。
随即刀剑相接之声响起。
但并非京墨接的这一刀，而是卓川赶来，人还未下马，腰间白刃先出了鞘。
“得罪了。”
卓川一跃下马，和京墨合力将薛冉战退数步，逼到了茂林边上。
薛冉手下的人见状，提刀要帮忙，被薛冉抬手止住，他自己也收了刀，对褚匪道：“你的走狗倒是挺多，不过……”说着笑了声，“算算时辰，那位赵大人应该已经上了去沧清山的马车。”
褚匪一怔，正要问话，薛冉已经带着手下策马离去。
褚匪死死咬牙，拔出了刀尖，挣扎着要去追，结果走到马前，发现整个右臂已经失去知觉，右臂也虚扶无力，当下是不能再骑马了。
但褚匪还是一脚踩上了马镫。
卓川上前拦住，道：“褚大人不要惊慌，凭赵大人的才智，想必早已撤离到安全的地方，何况柚白也在赵大人身边。”
褚匪却是眉头没有半分舒展，摇摇头道：“你不了解薛冉，他并非仅仅是你今日所见的武夫，他是真正的儒将，才智双绝，溪鳞应该确实是被带走了。”
卓川问：“但是大人您现在和京墨的伤势太重，恐怕没法追过去。”
褚匪看着薛冉离去的方向，终究是叹了口气，自嘲地笑道：“当年我嫌弃那老头烦人，总是练功偷懒，现今也算报应了。”
“这样吧。”褚匪对卓川道，“你速带人去看看唐县那边情况，我和京墨去进城镇处理伤口，然后去寻柚白等人，直往沧清山。”
“好。”
“卓女侠那边有消息了吗？”
“还没。”
褚匪点点头，皱眉道：“多半被留在沧清山上了。”
卓川急问：“那我长姐会有事吗？”
“不会，他们想求的应该和我们一样，至多再多拿我一条命罢了。”褚匪咳了两声，道，“你且快去，记住要想办法联系唐县的那两名官吏。”
此言一出，卓川当即想到了蒋徵的惨状。
“领命，褚大人保重！”
言罢，卓川不再迟疑，抬手让一半镖师留下负责褚匪安全，便即刻带人往西南而去。
待卓川和京墨前脚进城镇处理完伤口，韩舟的刺客后脚也到了。
照旧又是一番打斗，旁边民户皆是闭户不敢出，听得外面刀剑争鸣，心惊胆战。
偏偏好不容易外面消停后，又有人过来敲门，惊得民户忙找东西堵门，有小孩吓得当即哭出了声，被紧紧捂住嘴巴。
又过片刻，只听外面一个略略虚弱却有礼有度的声音道：“褚某方被歹人所追，只得在此迎击，使得诸位受惊，又因打斗损了不少器物铺子，故在这方圆石上放有黄金十两，以表歉意。”
言毕，外面脚步声渐远。
许久后，终于有人大着胆子开门，见那棵老榕树下的圆石上，果真放有黄金十两，随即忙叫其他人也出来。
“听刚才那人口音，像是京都人士，莫非是朝廷派来的人？”
“朝中我所知晓的，姓褚的也就刑部尚书褚匪了，可那是祸国殃民的奸逆之臣，卖主求荣，无恶不作，总不能是他吧？”
“是啊，方才那位褚姓的贵人乃是谦谦君子，不仅不像以往来那些人对我等烧杀劫掠，竟还留下这贵重黄金做赔礼，断然不可能是褚匪，估摸着是某位新上任的御史大人。”
沧清山。
连绵山脊起伏，自西往东然后向南延伸，至唐县交界又往西绵延，成为一个唯有西方有一处断口的天然屏障，将一处寨子紧紧包围其中。
不远处碧空如洗，托着一轮落日，一个骑着驴的和尚正往寨门这边走，慢慢悠悠的，拿着一卷书翻看，还时不时停住，他身后的马车也跟着一会儿走，一会儿停。
寨门上，站着一个焦急等待的络腮胡汉子，虎背熊腰，身躯凛凛，着一身虎皮劲装，背着把方天画戟，腰间却挂着个秀气的小香囊，显得怪怪的。
只见汉子看到那和尚，便拍膝一笑，大喊着让人赶紧开寨门，自己亲自带人下去接。
“先生可是去了好久啊，直叫俺们在家干捉急！”
“寨主这可就过于心急了，俗话急行无好步，缓走当歇气啊。”
这汉子正是沧清山土匪寨的头子雷晞，那和尚正是其手下的智囊袋，人称萍蓬先生。
“哎呀，你亲自去接，俺能不担心吗？”雷晞说着两步到了马车前，抱拳道，“那个，参见赵大人！俺是这里的大当家的，叫雷晞。”
马车内并没有人回应他。
雷晞尴尬地看向萍蓬，问道：“是不是礼数不对啊？俺就一粗人，可不懂这些。”
萍蓬捧腹大笑两声，摇摇头，掀开车帘示意雷晞看过来。
雷晞犹豫了下，还是又上前两步朝马车内看去，见一个顶好看的公子躺在里面，微微蹙眉睡着，看起来很是虚弱，就像是放着一块易碎的美玉。
“俺的乖乖，这比寨子里的姑娘们还清秀，还好看。”雷晞疑惑地看向萍蓬，“这是赵凉越赵大人？”
“正是。”萍蓬将手上书卷收到袖中，转身看向赵凉越，啧啧道，“好好的一个美人儿，竟是让褚匪那厮好不怜香惜玉，如今都病成这样了，还好贫僧精通医理，已经为他把过脉，喂过药。”
“既然病着，那赶紧进寨，俺早就让铃儿收拾出干净房间了。”
萍蓬闻言又是啧啧两声，抬手敲了雷晞脑门一下，道：“你怎的也是这般的榆木脑袋，铃姑娘如今已经是你的寨主夫人，你怎么老叫人家干这干那，你以为是你的粗使丫鬟吗？”
雷晞有点不好意思地摸摸后脑勺，笑道：“俺没让铃儿累着，是铃儿自己要帮俺的，你是和尚，不懂这个！”
萍蓬看雷晞那一副新婚燕尔，喜滋滋的样子，叹道：“算了，贫僧已半入佛门，就自不当理这些红尘事。”
说着，萍蓬朝赵凉越合手做了个礼，道：“贫僧得罪了。”然后将赵凉越打横抱起，往寨中走去。