卓川令人将刻漏搬来，直接放到公堂前用以计时。
褚匪将茶碗搁到公案上，扫了值事房里焦急探头的一众官员，淡淡道：“你们还有两个时辰的时间。”
众官员闻言，只觉那堂前刻漏瞬间变成了催命符，少顷后，争执声便从值事房传来。
这时，先前吩咐的饭菜被厨子送了上来，褚匪和赵凉越一行人只看一眼，当即皱起眉头，横生怒意——大鱼大肉是一样不少，连装膳的器皿都是价值连城的金镶玉盘。
赵凉越长叹一气，道：“宁州灾祸未除，唐县更是水深火热，知州大人的奢靡享乐倒是从未放下。”
“京墨。”褚匪唤了一声。
“属下在。”
“吴易今日必死，你直接拿我手令去他府邸，该封的封，该抄的抄，所缴金银宝物全部用来赈灾。”褚匪说完，又看向赵凉越，道，“溪鳞便随京墨一同去吧。”
赵凉越望了眼值事房，会意地微一颔首，随京墨带人出了府衙。
赵凉越前脚刚走，褚匪眼里微末的笑意彻底消融，再转身，眉宇中的杀伐之气不再遮拦。
褚匪没有开口说一句话，只是站在堂上，周遭似有森森寒意漫开，连追随他已久的近侍，也不禁在此刻如芒刺在背。
卓川看了眼值事房内为活命而彼此攀咬的官吏，又看了眼火光明灭中负手而立的褚匪，大半张脸隐在阴暗中，看不到脸上神情。
卓川想到自己江湖跑镖十余载，曾从无数人那里听过褚匪这个名字，无一不是谩骂和唾弃，人人得而诛之，唯有奸逆两字常伴其右。
但此刻，卓川竟是从褚匪身上捕捉到熟悉的影子，不禁回忆起少时偶上苍稷山时，只远远眺望过一眼，便无法忘却的那身染血白衣。
只是，褚匪到底是不同的，眼前的他阴狠，嗜血，善于玩弄权术，他如同一柄快刀，急着砍尽挡在他面前的一切。
但是，卓川并不知道褚匪如此以身犯险来宁州，到底是要砍掉什么，又最后要得到什么。还有，云鹤子前辈乃是江湖中人，多年不涉朝政，并几番立誓许诺，但为何又要蹚这趟浑水？对此，长姐似乎明白什么，但又好像和自己一样，只是局外人，心中尚有疑窦诸多，偏偏时机未到，所有因果被刻意隐藏，只留一个无法下手察寻的谜团。
刻漏的流沙在黑暗中掩映下，悄然将在场众人心中那根弦缓缓拉紧。
当醒木啪地一声拍在公案上，十名官吏被带到堂前，吴易和贾汉远自在其中。
褚匪看着手里的一沓供词，似是怒极，一双眼如利刃般割过去，叫人肝胆俱寒，求饶哭喊声响彻整个公堂。
吴易却是嘴角扬了个笑，也不知是在嘲讽谁，随后闭上了双眼。
褚匪将手中令牌仍了出去，十名官吏身后，皆是一把白刃出鞘。
“大人，赵大人有新的发现！嘱咐万不可动手！”
这时，京墨突然赶回来了，似有十万火急之事，跑过来在褚匪耳畔说了句什么，然后方才怒极的褚匪，竟是眉头皱起，当真下令停了手。
随后，步子慢些的赵凉越也赶回来了，并面有忧色。卓川心觉是有意外发生，立即叫人开始清点现场。
被押在一侧的剩余官员们见状皆是诧异，有名方眼圆头的小吏张望了好几眼，眼珠子骨碌碌地转，似乎在打什么主意，但又因行为受限还在犹豫着。
正在众人疑惑不解时，褚匪又扔了枚令牌，道：“除宁州知州吴易和同知贾汉远，其他人就地斩杀！”
吴易睁开了眼，疑惑地看向褚匪和赵凉越，不知两人又在搞什么鬼。倒是一旁的贾汉远顿生死里求生之感，擦了把冷汗，不禁笑了。
公堂前，八名官吏的求饶声才刚出嗓子眼，人头便瞬间落了地。
有人头一路淌着血滚到一侧官吏们脚下，惹得一阵慌乱，有人甚至惊呼了一声，惊恐万状。
褚匪看向吴易和贾汉远二人，眸中似乎怒意明显，却只能生生忍下，道：“将此两人关入牢房，尸首明日示众，其余大小官吏现在就开始整理供词，写出一份本官满意的卷宗来！”
四下领命，狱卒将吴易和贾汉远带下去，剩下的官员虽然已是身心俱疲，但不敢有丝毫懈怠，立即进值事房整理卷宗，但又因通判及知事已被砍杀，好些官员平日也不掌管刑律，一时间无从下手——问罗刹本刹的褚尚书自然是不敢问的，于是就把求救的目光投向看似很好说话的赵大人。
但赵大人似乎是一瞬间眼盲了，对他们急切的眼神示意没有半丝反应，而是转身和褚尚书进了内堂休息，并丢出一句明日提审吴易、贾汉远、蒋徵和裴茺等的话来。
最后，还是京墨怕耽误事，骂咧了几句，耐着性子过去给值事房里的官吏帮忙。
“溪鳞觉得刚才我演得如何？”
一进内堂，周围无人，褚匪立即蝉蜕壳似的将一身阴鸷卸去，桃花眼噙上几分笑意，非要同赵凉越靠近了坐下。
“该有的效果自是达到了。”赵凉越想了想，道，“我方才回来的时候，看卓少侠都被你唬住了，更不用提那些个本就做贼心虚的官吏。”
褚匪微一颔首，问道：“按我们之前设局思路，你故意出去往返一趟，时间约莫两炷香，应该是刚好到吴府门口，你可看到吴家人？”
赵凉越摇摇头：“如你所料……”
褚匪打断并纠正：“应该是如师兄所料。”
“……”赵凉越甚是无语，但心里想来大事要紧，便顺了他道，“如师兄所料，下午吴府还很热闹，就一会儿功夫，已经人去楼空，但如今我们人手不够，官吏和衙役又错综复杂，加上我们不日就要往唐县赶，这条线多半是没了。”
褚匪轻敲桌沿的手指顿了顿，道：“如此，只能是从今天这场局抓些东西出来了。”
“那刚才我离开后，可发现什么端倪了？”
“还没有。”褚匪皱眉道，“除了看到他们的供词，生一肚子火气外，就是看那些老东西一把鼻涕一把泪，又丑又假。”
“确实是弄虚作假，真正为国为民的，犹如蒋徵之辈，要么早就被杀害，要么身陷囹圄，哪里会像他们那般华冠在首，锦袍着身，或狐假虎威荼害百姓，或不发一声助纣为虐。”
褚匪侧头看向窗外，一轮朦胧残月悬于中空，夜风呼啸而过，竟有几分摇摇晃晃的感觉，似是要掉将下来。
“今晚局已经设下了，就看潜伏的那个人狗急跳墙，会去选择谁了。”
夜半十分，亥时将尽。
值事房内灯火蒙蒙，窗外蝉声隐约，不少官吏哈欠连天，有的直接枕了自己胳膊在案几上睡下。
值事房外，几名近侍正在看守，突有一名小吏捂着肚子从北侧的房里蹿出来。
“干什么去？”一名近侍叫住这名圆脸方眼的小吏。
“我肚子痛 ，要去茅房，爷你行行好啊！”
“可你这都去多少次了？”
“算了算了。”旁的另一个近侍道，“让他去吧，那边也有人看着呢，围得跟铁桶一样，还能跑了不成？”
于是近侍摆摆手，让小吏快去快回。
小吏捂着肚子一路小跑，到了茅房附近，立即直起身子藏到树的阴影下。
之前他出来好几次，对这些近侍和镖师的巡视路径和时间已经掌握妥当，眼下只要绕过他们，抓紧时间来解决那个人，就能完成自己的任务。
等就近的几名镖师走远，小吏不似白日那般柔弱，直接弹腿跃起至内院东侧墙去。
不远处的房檐上，卓川正同柚白看到这一幕，卓川笑：“怎么样，他今晚老出来上茅房，我就注意到他了，果然有问题。”
柚白叹了口气，不服道：“那是你运气好。”
卓川满意地笑了下，然后道：“不过我怀疑应该不止有这一个，你去追这个人，我去院子另一边看着。”
“行。”
话音刚落，柚白就已经飞身摸过去了，卓川羡慕地看了眼他的身法，然后转身朝西面去了。
小吏一路疾行，轻易躲开巡视，最后来到了吴易以前在府衙居住的小别院。
褚匪和赵凉越此番就在这处别院商榷要事，手中似乎还捧着一张长轴地图，并肩立在鱼池前。
小吏目光刹那狠厉，朝两人潜行过去，袖中匕首，闪着森森寒光。
就在小吏刺出去的瞬间，一道黑影闪过，手腕瞬间被一股怪气折断，小吏慌忙中抬头，看到来者正是白天将裴茺大腿一击骨裂的那个少年侍卫。
小吏怒喝一声，臂膀发力，竟是能挣脱柚白束缚，瞬间和柚白过了数十招。
褚匪和赵凉越转身，看向和柚白缠打在一起的小吏，虽柚白在打斗中显占上风，但小吏能在白日隐匿自己习武者的气息，连柚白一开始也没发现，此等功力实在过于特殊，背后身份绝不一般。
一盏茶后，柚白终于将小吏制服，反将匕首按在他脖颈处。
小吏却是突然狂笑：“晚了，你们已经晚了！”说罢，就用自己脖子去撞匕首，柚白反应极快地撤开。
但小吏还是死了，顷刻暴毙而亡，口吐乌黑的血，明显是中毒。
褚匪在刑部多年，俯下身来稍微一看，便知小吏是提前在压槽中放有毒药，待被人制住就咬破自尽。
褚匪起身，问柚白：“附近还有其他可疑踪迹吗？”
油白摇摇头：“没，就这一个。”
褚匪和赵凉越相视一眼，皆有不好的预感，思量片刻，异口同声道：“是蒋徵。”