宁州衙署。
夜色渐浓，褚匪手下近侍和卓家人马将府衙围了个水泄不通，吴易被迫携一众官员等在门口，双手揣在袖中，面色郁郁，旁的同知贾汉远看长道上人还没来，心里十分忧虑，凑了过来小声道：“大人，这褚匪实在是过于心狠手辣，今日他这般连夜查案，又将裴师爷抓了起来，是否已经发现端倪？”
吴易一听“褚匪”这两字，便觉得自己手指的断口又在隐隐作痛，皱眉道：“你当他年纪尚轻，是凭一张脸坐上刑部尚书的吗？手段和魄力哪样都少不了。”
“那我们该怎么办？”
“和我之前说的一样，拖到宋櫆带人回来，褚匪再神通广大，就他们那点人马，总归敌不过宋櫆的兵马吧？”
“长一张马脸那个，嘀咕什么呢！”坐在门口石狻猊上的柚白见状，直接将手中吃剩的梨核砸向贾汉远脑门，水渍当即糊了他右眼，眼珠子也像被拳头揍过，瞬间火辣辣的。
贾汉远本能地抬手捂住右眼，然后轻轻揉着，窝了一肚子火气，但并不敢吱声。
因在场官吏都是见过柚白武功高低的，上个敢反抗的裴师爷已经被五花大绑扔堂里了，大腿已经骨裂，尚在哎呦叫个不停。此番贾汉远哪里敢说一句话？当然只得忍气吞声认了，想着君子报仇十年不晚，等宋将军回来控制住褚匪等人，定要叫这兔崽子好看！
少顷，褚匪和赵凉越到了。
吴易换上一脸笑容，和贾汉远一同上前要扶他们下马，被褚匪抬手拒绝，还顺势扯了下缰绳，引得座下马儿扬起前蹄，惊得吴易往后跳了下，一把年纪差点摔个当场归西。
“不好意思，这马认生。”
褚匪翻身下马，转身过来扶赵凉越也下了马，然后两人径直并肩进了府衙，往公堂上坐下。
“进来吧。”褚匪语气慢悠悠的。
吴易携官吏进堂，拜过礼后站定候着，但过了好一会儿，公案后并无动静。
吴易疑惑地抬头窥探，见褚匪只顾着将茶吹凉，然后递给旁边那名唤赵凉越的户部度支郎中，还被拒绝了，然后他又坚持着再递过去。
吴易一时摸不着头脑，便拱手问：“褚尚书？”
褚匪没理会他，倒是赵凉越看了过来，但也只是看了眼，然后低头无奈地接过茶。
褚匪这才回过头来，像是刚发现堂下众人，道：“噢，是该审案了。”说着抬了下手，让京墨把从刑部带过来的供词摆上。
褚匪于是看眼供词，抬起那双桃花眼看一眼堂下官吏，又看眼供词，再抬头扫视一下。
此时整个府衙寂静无声，加之天彻底黑下来，偶有穿堂风吹来，火盆里的火焰东倒西歪，影影绰绰的，平添几分诡异。
不少官吏想到褚匪进城那日，先是将血淋淋的人头挂在马头开路，后是当场直断吴易手指，不禁噤若寒蝉，只盼着能拖过去。
终于，褚匪看完了供词，皱起眉头，堂下官吏不禁跟着身形一抖。
但褚匪第一句问的竟是：“府衙中可有厨子？”
底下一众官吏一头雾水，稍许后，吴易站出来道：“有。”
褚匪淡淡道：“那就叫厨子做些饭菜端过来，本官和这位赵大人有些饿了。”
吴易便让狱卒去后厨吩咐，卓川抬眼示意，让善察识毒的镖师跟了过去。
“好了，开始审案。”褚匪朝卓川抬抬下颌，道，“按之前所说安排吧。”
卓川领命，然后转身对众官吏道：“公堂一侧共三间值事房，待会儿诸位大人就分批去那里审讯吧。”
官吏们闻言皆是一愣，面面相觑。
这是要审谁？
卓川解释道：“褚尚书宅心仁厚，想要给诸位大人一个机会，所以让诸位大人就宁州案，同僚之间互相审讯。”
自己人审自己人？这能审出个什么来……
而且要审宁州案，具体什么案子？
官吏们被莫名带进三个值事房。
吴易和贾汉远刚好被分到一间值事房里，两人进去后，门就被关上了，但窗户是半开的，吴易顺着望出去，发现三间值事房都开了半边窗，但是开的角度很和当，彼此看不到对方，只能看到公堂前一块地方，褚匪和赵凉越正坐在那里闲喝茶。
贾汉远疑惑道：“他这是搞什么鬼？”
吴易摇摇头，表示自己也不知，只道：“静观其变吧。”
过了会儿，其他两个值事房似乎有别的什么人进去了，随后便听到褚匪发令将关在大牢中的蒋徵带上堂。
“大人，他怎么知道蒋徵的！”贾汉远急的捶了下桌角，道，“下官早劝过您了，此人要杀！”
吴易自己也烦，叹气道：“我怎么知道他摸线索这么快？而且那蒋徵是我姻亲，我能真杀了他啊？”
贾汉远还要再说什么，吴易打断道：“好了，反正那件事你们不可能知道，本官自己守口如瓶便可。”
公堂上，褚匪和赵凉越等了有一会儿，狱卒架着浑身是伤的蒋徵过来。
褚匪问道：“可是前录事参军，蒋徵？”
许是严刑拷打，蒋徵的背已经弯得很严重了，跪在堂前像一个旧陶坛，他听到有人这样唤自己，愣了下，缓缓抬头，用浑浊的眼看了眼公堂上“明镜高悬”四字，并不看问话的堂上者是谁，只平平回答一字：
“是。”
褚匪起身，走到蒋徵面前，将手上供词给他看，问：“私吞民田，抢占民女，贪墨赈款，这三桩罪你可认？”
“……认。”
然后褚匪当着蒋徵的面撕了那份供词，一字一顿道：“但本官不认。”
蒋徵看着承载自己罪状的那张纸变成碎片，自眼前人手中飘落下来，像是飞雪一般。他的眸光终于动了一下。
这时，两间值事房的门开了，之前进去的一男一女过来复命，然后就有两名官吏被拖了出来。
褚匪喝道：“你二者，一个宁州通判，一个通判知事，竟敢合起伙来制造冤案！”
两人虽是怕褚匪怕得要命，也是奋力辩解道：“褚尚书，我等何来制造冤案一说啊？”
褚匪指了指蒋徵，道：“这难道不是你们铁证如山的证据吗？”
“大人，蒋徵确实有罪，人证物证俱在啊。”
“确实？”褚匪用下巴指了指刚才进去的一男一女，问道，“那你告诉本官，他们两是谁？”
“这是……作证的那名宋氏和，和商贾……”
褚匪上前一脚踹在说话的宁州通判胸口上，人当场重重摔在地上，咳出一口血来。
“这两人并非证人，皆为我的手下，不过是在借用身份试探你们。”褚匪道，“你们之前制造伪证，当然没有见过真正的证人，更没见过被你们手下衙役强行拉来做伪证的宋氏和商贾余九。这种破绽不仅愚蠢，且身为朝廷命官，简直罪恶至极！”
两人于是知道大祸临头，忙下跪高呼饶命，但褚匪腰间的刀已经出鞘，两人当场被斩首，直接血溅三尺，浇于公堂之前。
值事房里的众人皆是一怔，顿生慌乱。
吴易隔空喊道：“褚尚书，他二人好歹是朝廷命官，通判更是六品官员，您不上报朝廷就私自滥用死刑吗？”
褚匪冷笑一声，立在黑夜的火光之中，持刀侧身望过去，一双桃花眼虽是带着三分笑意，却叫人有十分的胆战心惊。
赵凉越自公堂上起身，拿出之前揣在袖中的圣旨，双手捧起，朗声道：“刑部尚书褚匪，奉平崇皇帝圣命，彻查宁州案，凡所官阶低于他者，皆可先斩后奏！”
众官吏闻言，皆是不寒而栗，大惊失色——也就是说，连他们中间官阶最高的正五品知州吴易，居正三品尚书的褚匪也可以就地斩杀。
赵凉越给了卓川一个眼色，卓川过去扶蒋徵到一边休息，但蒋徵人刚起身，就又跪下去了。
蒋徵朝褚匪重重磕了一个头，嘶哑的声音掷地有声：“关于宁州赈灾案，下官有事要禀！”
“不必，蒋参军先去一旁休息。”褚匪淡淡笑着，回到公案后一撩衣袍坐下，道，“本官还要看值事房里的诸位大人怎么审讯同僚呢。”
赵凉越会意，根据两人来时路上所商榷的，随手掏出一个自己的小册子，瞟了眼此刻如同惊弓之鸟的官吏们，平平道：
“此册为刑部所拟，上有工部招供的宁州官吏十人，就在今日在场的二十八名官吏之中。但褚尚书思及宁州实况不明，或有罪轻不至上册者，故而令尔等相互审讯。在册者，若能审出罪过于己者，可免死罪；不在册者，若能审出他人大罪，可免活罪，甚至来日擢升品阶。待审讯结束，列罪前十者，当即斩杀，以正我大许法度！”
此言一出，众官吏左右相看，进官署前尚还算团结的关系，在此刻迅速发生变化，土崩瓦解。
“这哪里是互相审讯？分明是互相举报揭发！”贾汉远狠狠地叹了口气，道，“宋櫆最快也要两日后才能赶回来，附近的那点兵根本敌不过卓家，大家现在就是褚匪的砧上鱼肉，为了活命不得什么都交代？尤其是唐县那边的铁矿，估计一问到时候全知道了！”
“罢了，罢了！”吴易竟是笑了出来，道，“就算他查出来，拿到罪证杀了你我又怎样，你觉得他褚匪和赵凉越能活着回到京都吗？”
“可是大人，我想活啊！”
吴易抬手，拍拍贾汉远的脸，道：“你我今天是活不了，不过你我家人的命，你别忘了在谁手里，答应他们的事，万万不能泄露了。”
贾汉远闻言瞬间醒悟，忙道：“对对对，不能透露。”贾汉远又问，“那裴师爷呢？京都那边可是早就交代我们要保好他。”
吴易摇摇头，道：“事到如今，倒也无妨了。裴茺在他们主子眼里，和我们在韩舟眼里，是一样的地位，都不过是一枚棋子罢了。你明白了吗？”