接下来的一整日，门前近侍发现，自家这位素来动则要抽人筋、静则要挖坑等人跳的罗刹，难得心情甚好，还赏了他们几样东西。
然后一个近侍猜到与赵大人有关，便开始自作聪明，在褚匪翻看公文的空闲罅隙，趁机上前道：“属下方才瞧见赵大人气色好了很多，都是大人照顾得好啊。”
褚匪抽空瞥了他一眼，嘴角竟是呡了个浅笑，给人一种“其实褚尚书与人为善春风和煦”的假象。
这近侍于是又道：“其实赵大人对您也是十分看重呢！”
“这个不用你说，我长的有眼睛。”
“大人早上睡着呢，还真不一定不知道。”近侍还稍顿了下，看褚匪抬起头来，才道，“大人您有所不知，今个儿大清早赵大人就在门口等着，怕打扰您休息，都没叫您呢！”
褚匪微微蹙眉，问：“溪鳞何时过来的？”
“约莫天刚亮。”
“也就是说，大概也就站了大半个时辰？”褚匪半眯了眼看向近侍。
近侍尚不知道祸到临头，还笑吟吟道：“大人，不能说‘也就大半个时辰’，赵大人身体尚还抱恙呢。”
随即，褚匪脸色骤然一变，恢复了刑部里面若冰霜的罗刹模样，近侍顿时不敢直视，心道不好，赶紧跪了下来。
“你也知道赵大人尚还抱恙呢，那你们还让他在外面站这么久，我之前怎么说的，为何不进来报我？”褚匪起身，直接一脚将近侍掀翻，斥道，“也不知京墨从哪里找的你们这些没脑子的废物。”
“属下该死！”
“是该死，但是死有何用？”褚匪转过身去，眼不见为净，扶额道，“等京墨回来，让他自己处置你吧，出去。”
近侍赶紧麻溜地滚了。
褚匪理了理桌案上的公文，挑捡一些拿起，往赵凉越房里去。
赵凉越彼时也正在整理自己小册子上的东西，于纸上写画，听到脚步声便知是褚匪过来，便问：“是找到一些线索了吗？”
“嗯，折腾了三日，从各方嘴里撬出些东西。”褚匪径自到赵凉越对面坐下，道，“刑部目前手里握着的罪证，要砍了一个吴易很容易，但要动他周围的几个人很难。”
赵凉越点头，道：“确是，如果此时斩了吴易，死无对证，反而让其他人得了机会开脱。”
“还记得那个叫裴茺的师爷吗？我派京墨去查过，此□□室子女均在城内，但他几乎没回过家，一直住在府衙。”
“看来他的身份多半是假借他人的。”赵凉越略略思忖，疑惑道，“这样一个身份不明的人，却能让京都和宁州两方王韩的势力对他客气，莫非王韩背后还有势力？”
“但我在京都并没查到这样的一股势力，云鹤子在江湖也未曾发现，如果真的存在，便犹如鬼魅潜于无形，是隐在暗中的波涛汹涌，势必会陷大许于危境。”
赵凉越问：“你想在处理吴易的时候，将裴茺的身份揪出来？”
“是，我已经着京墨连夜去提下狱的录事参军蒋徵，今晚连夜复审。”褚匪道，“此人虽是吴易姻亲，却在徐广钏离开宁州时帮过忙，故而被吴易捏造一桩冤案，扔进了大牢，知道的应该不少。”
“如此，我们需要的便是时间了，我听卓川说，宋櫆在唐县，吴易这边被我们压着，势必会叫回宋櫆，快马赶来约莫五日，我们只有两天功夫了。”赵凉越思忖稍许，抬头问道，“宁州的右面是河州，前任河州知州去年致仕，现任是谁？”
“前河州同知金睿，此人是儒将出身，是有些本事的，五年前河州买卖官爵成风，就是他雷霆手段解决的。”
赵凉越将小册子上的地图摆给褚匪看，用手指在上面滑动，道：“这是我自临近宁州开始，就画下的地形图，绍山虽如一道天然屏障，隔开通往京都与西北诸州郡的路，但是与河州之间有一处碍口，若是到时候宋櫆发难，河州愿意相助，则会增加不少胜算。”
“溪鳞倒是和我想到一块去了。”褚匪微微笑了下，道，“不过审蒋徵这样一桩漏洞百出的案子，半日就够了，我想借用河州守军的目的，是在查明唐县铁矿与京都联系后，防止镇南军来个毁尸灭迹。”
“的确，我们来宁州的路上，尚且有死士穷追不舍，要是真带些什么回去，估计镇南军也无所顾忌，直接出手了。”赵凉越倏地愣了下，随即抬头道，“看样子，师兄是已经借到了，但河州不得兵部之令调用守军，兹事重大，金睿能答应得这么爽快？”
“因为五年前，金睿随前河州知州进京，我用假身份给河州买卖官爵一案点拨了一下，等到事情解决完，他才知道是我这个奸逆献的策，但为时已晚，人情已经欠下了。加上之后这几年，我时不时抽个空帮他挡挡弹劾，提提官职，人情就更大了。”
赵凉越不禁笑了下，心道，这确实很符合褚匪的一派作风。
“对了，还有些从驿丞拿来的文书，算是证据，但并非铁证，都是些能装模糊撇掉的，这也是吴易不设法阻拦的原因。不过，其中有两人的公文颇让人费解。”褚匪说着递给赵凉越，道，“溪鳞你看，这些分别属于唐县的仓吏蒲陌和功曹夏希，此两人递交公文最是勤快，从不间断，上面所报却并非要急公事，而是两人互相揭发对方贪墨，且所言一看便知为假，明显的栽赃嫁祸。”
赵凉越点点头，快速将文书扫了一遍，道：“看起来，就好像是这两人没有分寸，非要在文书上打口水战。”
“但我看了半日，总觉得这里面有文章，他们似乎是在传递什么消息。”褚匪取了杯子倒茶，但并不喝，而是用手指蘸取，在桌面画了一个宁州大概的轮廓，再在西南方向圈了一下，道，“他们两人文书里，提到最多的就是对方借唐县赈灾敛财，但却每次都是寥寥几句，被大篇幅其他的东西盖过去。”
“等等，最近两封信里，两人各有一首藏头小诗，都在强调一个地方，沧清山。”赵凉越抬头问，“之前徐广钏有跟你提过这个地方吗？”
“没有，我也是第一次听说这个地方，不过卓家是江湖人，应该知道些什么。”褚匪唤来近侍，吩咐道，“去将卓家兄妹请来。”
卓春和卓川很快上来了。
赵凉越问：“卓姑娘和卓少侠，可知道宁州的沧清山？”
卓春回道：“卓家常在东面跑镖，宁州来得不多，我之前更是没来过，但记忆里卓川好像来过一次，还提及过沧清山。”
“好像是有这么回事。”卓川绞尽脑汁地回想了一番，突然道，“想起来了！我少时跟爹来过一次，确实路过了，那地明显的穷山恶水养刁民，最爱出土匪了……等一下，难不成那天袭击我们的就是沧清山的土匪？”
“多半是了。”赵凉越又问：“你还记得哪一年来的吗？”
卓川摸摸后脑勺，为难道：“只记得是老早来过，具体哪一年没记住。”
卓春道：“是建宁五十三年。”
“姐，你记这么清楚的！”
“因为那一年你刚七岁，就嚷嚷着要跑镖，但你是家里独苗，爹娘就没同意，但最后还是拗不过你，爹只得亲自带你在身边。”
“也就是十六年前。”褚匪思忖稍许，道，“那个时候的沧清山，估计真是名副其实的土匪窝。”
卓家兄妹闻言目露疑惑，赵凉越却是知道褚匪话里的意思，便同卓家兄妹转了话题，将唐县文书的事大概讲了讲，看能不能据此想起些什么。
“根据赵大人的话，我确实想起来点，沧清山离唐县还算近，是在唐县西南。”卓川又道，“不过唐县的两名官吏费劲心思，将沧清山的名字这样拐弯抹角地送到驿丞手里，能看这些文书的又是吴易本人，要是吴易察觉了，这不直接灭顶之灾？”
卓春摇摇头，道：“吴易此人几乎不理政务，每天闲散度日，所以文书恰好多半到不了他眼里，更不要说这两人之前的文书素来无聊，烦得人头疼，估计没几个愿意翻的。就是不知道，这消息到底想传给谁了。”
赵凉越道：“居师兄所言，我推断此消息就是传给我们的。”
卓家兄妹同时疑惑：“师兄？”
褚匪莞尔一笑，道：“是我。”
卓家兄妹愣了下，但卓春看赵凉越叫得十分顺口，褚匪自己也接受得心安理得，便并不多问，倒是卓川又起了好奇心，但随即被卓春一个眼刀给砍没了。
“溪鳞说的是。”褚匪拿起之前几封文书交给卓春看，道，“这两人在我们来宁州前，就是口水账一般的文书了，显然是早就在做准备，而开始暗携消息，刚好和我们来宁州的时间吻合。所以，我怀疑有什么关键证据在沧清山。”
卓春会意，问道：“褚大人可是要我提前去沧清山一趟？”
“正是，眼下我们需要暂且留在宁州城。”褚匪吩咐，“你到了沧清山，想办法联系那里的人，看看能不能探出些什么来。”
卓春领命，交代了卓川几句话，就立即动身出发了。
赵凉越拿着公文接着比对，疑惑道：“这两人每次揭发对方，所标注同一事项中贪墨的金银数量都是不同的，看起来像是为了诬陷随意捏造的，但既然特意写了藏头诗引我们去沧清山，那这些数估计也大有文章，而且……”赵凉越说着看了眼卓川，卓川识趣地退了出去，赵凉越才叙道，“我看师兄的反应，应该是料定薛冉就在沧清山中无疑了，所以文书的事多半也与他有关。我在想，他引我们过去，是要砍下你的项上人头，还是将一份能救宁州于水火的证据交给我们。”
“我赌后者。”
褚匪侧身看向广袤的碧空，没有一点云影，恍若一池净水，澄澈得让人觉得不真实，但看它的人眼中，却是格外的坚定和笃信。
赵凉越突然又回想起，当时薛冉在他刺过去的时候，并没有将锋刃对向自己，而是选择格挡收刀——当时情急没有多想，如今看来，当面对自己仇敌近在眼前，还能想到不殃及无辜，是乃真仁义君子。
赵凉越倏地笑了一声，道：“那我也赌后者。”
褚匪回头，略略惊愕地看了眼赵凉越，随即桃花眼噙上笑意，又开始犯病道：“溪鳞啊，你莫非是看师兄下了赌注，就抱着‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’一般的心态？”
赵凉越敛了笑意，正色道：“褚大人多虑了。”
“好好好，我不逗你了。”褚匪脸上半分认错的模样都没有，偏偏还要佯装可怜，“不要把师兄两字收回去啊，这可是我上刀山下火海换来的称呼，实在是不容易的很。”
“……”怎么听着像是自己忘恩负义。
赵凉越正要怼上褚匪一句，京墨回来了，道相关人等已经候在府衙公堂。
褚匪微微蹙眉，问：“不是让你亲自守着，派人回来通知我吗？”
“大人，有柚白在呢，哪里用得到我？”京墨忙道，“赵大人一早就派他过去了，而且那个裴茺中途想跑，使了一招调虎离山，我都被骗了，幸好被守在屋檐上的柚白看到，三两下就又给绑回来了。”
褚匪瞥他一眼，斥道：“还好意思说，你和你手下最近怎么了，一个塞一个没用？等回京了，把你们两年的例银全给我吐出来！”
京墨啊了一声，当即低下头，挂了张苦瓜脸，道：“可是那个裴茺真的很狡诈啊，而且我手下的人怎么也犯错了？我天天在这呢，我怎么没看……大人，赵大人，你们等等我！”
而褚匪早就带着赵凉越下楼，骑马往府衙去。
天际日渐西沉，残阳如血，正是倦鸟归林之时，却有人在见证最后的日落，或为赎罪，或为正途，或为宿命。