二日后，兵部演武台。
待上完朝，赵凉越便同褚匪过来了，兵部官员老远见了褚匪，能躲则躲，躲不了就行上一礼，然后忙退开，于是两人十丈之内无人。
褚匪无甚所谓地悠悠哉哉，带着赵凉越到演武台旁的棚子下坐下，旁边有金銮卫的人在，见自家指挥使挚友在此，忙过来献殷勤，端茶递水无一不服侍好。
本朝武试，分三日，第一日马步箭，第二日弓刀石，第三日方引见，等待钦定御批。
两人到时，时值武试已经进行了一部分，赵凉越本想着韩亭今日的比试可能已过，但是褚匪凑过来笑道：“溪鳞不用担心，我特意让刑朔将韩亭的武试时间往后调了。”
赵凉越：“……”公权私用了属于是。
赵凉越用目光在周围寻了圈，并没看到韩亭或者项冕的影子，倒是侧头看到远处的刑朔，正翘着二郎腿靠坐在主座上，对于眼前繁琐的比试有些不耐烦。
“歪了歪了！”只见刑朔忽然站起来，指着一个正在步射的武贡士嚷道，“看清你自己的靶子啊，你射到别人靶子上去了，射中有什么用？”
“大人，是我一时紧张看错了，望大人再给次机会！”
“行了行了，看你箭术不错，这次作废，再来三次。”
“多谢大人！”
刑朔狠狠地叹了口气，坐回椅子上，摆手拒绝了递过来的茶。
旁的一个兵部官员笑道：“刑大人还是第一次负责武举殿试吧，这都是些后进生，自然比不得当年大人的风姿，您的老师可是……哎呀！看看下官这张嘴，胡言乱语不是？”
刑朔瞥了眼那兵部官员，直接怼道：“我看陛下这次之所以让本官来负责，就是看你偌大兵部，一个能办事的都没有。”
不远处的赵凉越和褚匪一直注意着这边，虽然听不见对话内容，但从刑朔那恨不得当场宰了眼前官员的凶神恶煞，还有那官员之后的低头哈腰，就知道又有人敢在活阎王头上蹦跶了。
褚匪朝邢朔抬了抬下巴，对赵凉越乐道：“溪鳞，那个官员之后肯定要倒霉了。”
赵凉越毫无可怜的意思，也赞同地点点头：“所谓祸出于口，便是如此了。”
又过了小半时辰，门口有车马声响起，赵凉越以为是韩亭到了，便抬头望去，但见季晟和王允程从马车上下来，身后还跟了好几个公子哥。
褚匪瞥了眼，笑：“这是看热闹来了。”
“谁在外面？”刑朔明知故问地站起身来。
“回大人，是五皇子和王大人。”
刑朔尚在气头上，抬脚就给了来报的主事一下，呵斥道：“谁让你放闲杂人等进来的？”
“大……大人，是五皇子殿下和王二公子啊！”
刑朔半眯了眸子，瞅了眼门口跟逛花街一样悠闲自得的一行人，吩咐道：“那就只放殿下和王大人进来，其他人给我轰出去，拿我这当菜市了吗？”
来报的主事忙领命退下，又到季晟那里挨了顿骂，才将季晟和王允程单独请了进来。
“几天不见，官威倒不小了。”季晟一坐下来，就冷嘲热讽了邢朔一句。
刑朔同其他人给季晟行礼，甚是敷衍，完事后接着二郎腿一翘，并不讲究。
王允程不屑地看了眼半点礼数也无的刑朔，理理袍袖到季晟旁边坐下，侧头就看到了不远处凑近说话的褚匪和赵凉越两人，便触了霉头似的收回目光，侧过身子背对那边。
季晟接过茶喝了两口，四下望望，笑道：“怎么不见韩二公子啊？我可是专门来看他的。”
刑朔闻着空中倏地多出来的熏香味，皱眉道：“该出来自然就出来了。”
“行，那我就在这等着。”季晟动动身，调整了自己坐姿，悠闲地靠上椅背，“毕竟自小一起长在京中的人，我还真想看看，他今天怎么个丢人法。只希望他按时赶来，可别当缩头乌龟。”
又是大半个时辰过去，眼看上午的步射比试就要结束，念名的主事终于翻到最后一页，朝外传了一句：“下一名比试者，武贡士韩亭。”
韩亭的名字被一路传到府衙门口等候比试的贡士中，不少待着无聊的人抬起头来观望，但没有一人看到韩亭。
季晟挑了下眉头，啧了声道：“看来我这是白等了。”
王允程也附和道：“早知如此，便劝殿下不来了，实在无趣得很。”
刑朔赖得理会他们，让主事又叫了一遍。
“下一名比试者，武贡士韩亭。”
众人稍等了片刻，韩亭还是没有出现，刑朔皱了下眉，让主事直接叫了之后的武贡士。
季晟此时便起了身，拍拍衣袍上不存在的灰，满意地笑了两声，要带王允程离开。
倏地，一支利箭破空而来，快如疾风，正中靶心，但是刚叫上来的武贡士才刚拉开弓，箭尚未射出。
众人看向府衙门口，只见韩亭正举着弓，还保持着射箭的姿势，与往日所见不同，此时的韩亭一身劲装，束了马尾，眉目间带了锋利，整个人飒爽英姿，没有半点纨绔子弟的脂粉子味。
韩亭手腕一翻，将弓丢给一旁的仆从，从容自若地走进来，对众人抱拳一拜，道：“韩亭来迟，还望恕罪。”
众人这才反应过来，韩亭是在门□□出的这一箭，与靶算来有百步之远，而他竟是正中靶心！
季晟和王允程也是吃了一惊，有些难以置信地看着韩亭。
刑朔起身，对韩亭颔首一笑，道：“不算晚，那便韩二公子先开始比试吧。”
演武台另一侧，目睹了整个射箭过程的褚匪不禁笑了下，道：“看来韩亭是想通了。”
赵凉越回忆了一番自己从雪枋院与韩亭初见，到后来恒恩寺谈心，再到眼前光景，突然有一种恍如隔世之感，便转头问道：“我听韩兄说过，韦大人曾是他文法的老师，那他的武艺是谁教的？”
褚匪皱了下眉，道：“是樊家军。如果我没记错，韩亭第一次射箭还是樊帅手把手教的。”
赵凉越怔了下，抬眸朝韩亭望去，他正将手中的那张弓拉成满月，然后瞬发，再一次正中靶心。
褚匪回忆道：“说起来，当年京中一众孩子里，属他年纪最小，也属他最为乖巧，最会讨人喜欢，以前王老和樊帅还在的时候，他总往樊家军军营里跑，那里的将士总爱逗他，争着教他练武，比起我和刑朔当年那个顽劣的性子，他的确更让人省心和喜爱。”
赵凉越看到了褚匪眼角眉梢明显的怀念，便道：“倒是很少听你提这些少时的事。”
“因为都已经回不去了吧，多提也是徒增烦恼。”褚匪说着，以茶代酒将杯中茶水一口饮尽，道，“韩亭，大概是生错了人家，其实比起今日的锋芒绽露，或许像之前一样闲散一生，对于他才是最为轻松自在的活法。”
赵凉越抬头，看到了不知何时翻上兵部府衙墙头的项冕，两人相视一笑，随后项冕接着注视韩亭那边。赵凉越收回目光，道：“可是身在局中，本就是局中人，如何逃得过？更不要说，韩兄本就一腔热血，只是在等待一个救赎自己的契机。”
如褚匪所言，待第一日马步箭比试完，韩亭锋芒绽露，其名号由今日亲眼目睹的众人传遍了京都，据说连禁军总领司马霄也打听了一番。
二日后，韩亭更是一鸣惊人，夺得武状元之衔。赵凉越正待要去祝贺，宫里来了平崇帝的旨意，赵凉越只得速换官服面见，走到宫门口时遇到了褚匪，两人相视一眼，便大概知道这番召见所为何事。
平崇七年夏初，帝于暖阁分批召见三省六部官员，就宁州一案进行赏罚，后又单独赐刑部尚书褚匪黄金百两，擢升户部度支员外郎赵凉越为度支郎中，并令两人速往宁州，彻查赈灾铁矿两案。
夏季的雨，与暮春的绵密温柔不同，来得急而骤。
京中四下水涨，民怨逐起，之前工部留下的问题工项亟待修缮，而工部官员因宁州一事被撤职的不少，加上工部尚书又暂时无人替代，一时间工部剩下的大小官员各执己见，都在为了收拾烂摊子吵得乌烟瘴气。平崇帝为此头疼不已，最后还是曾在工部待过的韦星临请旨，拖着一把病骨接了这差事。
同月，本该留京任职的武举状元韩亭，在韩丞相的奏请下，被调至仆阳做守城副将。
这夜戌时末，工部几个主事逢旨办事刚完，回府衙的路上突遇大雨，便只得寻了处屋檐避雨。
几人正埋怨着，远远看到一辆马车驶过去，马车跑得很急，似乎其主人急着见什么人。
“诶，那不是丞相的马车吗？”一人眼尖，不禁惊呼。
“这天黑成这样，又下着暴雨，除了我等倒霉鬼，谁会这个时候出门？更何况还是当朝丞相。”
“就是，而且你看我们走的这条路，既非通往宫中，也非通往丞相府，怎么可能是丞相。”
方才惊呼的人疑惑地点点头，接过同伴递来的一块干粮放进嘴里，一起等待雨势减小。
城南一处偏僻巷道，奔驰一路的马车终于停下来，侍卫打开伞来，扶里面一个着黑斗篷的人缓缓下车，随后马车驶走，那人也消失在巷道口。
如果有人愿意往巷道深处走，就会发现一颗老桐树，绕过它便是一处破旧小院。
斗篷人朝小院微抬了下巴，侍从过去敲门，过了会儿，门开了个缝，侍从递过去一个牌子，院门才打开，有仆从迎斗篷人进去。
“韩丞相，你可终于来了。”
里院走出一个男子来，正是那日三司会审上的琴师陆青，只是此时并无当日半分位卑者的姿态，而是眉宇间倨傲尽显，一双眸子尤其亮，犀利而明锐，似要直透黑夜看穿人心。
相反是韩闻蕴，见了他忙摘下兜帽，过来拱手做了一礼，道：“近来朝中事多，金銮卫和雪枋院那边眼线又杂，故而今日才来见公子。”
陆青冷哼一声，自己随意坐下，看了眼韩闻蕴，道：“韩丞相，褚匪已经带人出京十日了吧，再有半月可就人到宁州了，那可是你儿子韩舟的地盘，你不会还解决不掉他吧？”
“公子放心，褚匪肯定不可能活着回来。”
“放心？”陆青像是听了什么笑话一般，大笑了一声，道，“当日我用陆青的身份到三法司逛了逛，和褚匪只见一面，我就知道此人是只咬人能伤到骨头的老虎，绝对留不得，可你倒好，让他竟然在朝堂上平步青云十三年，甚至如今能与你分庭抗礼，你让我说你什么好呢？韩丞相。”
韩闻蕴忙道：“之前是我的疏忽，以后断然不会了。”
“没有以后了，做不好事就得受罚。”
陆青说着将一个长命锁扔到韩闻蕴面前，上面还有血迹斑斑，韩闻蕴只看一眼，就当场瞪大了双眼，惊恐万分——那正是韩舟幼子、他的亲孙脖颈上的长命锁！
韩闻蕴朝陆青下跪，哽咽道：“公子，我孙儿他才……”
陆青面色却是云淡风轻，俯下身来用那双犹如极寒深潭的双眼，伸手拍了拍韩闻蕴的肩膀，淡淡笑道：“韩闻蕴，你二十年前做过什么，是怎样登上丞相之位的，后来又是怎样将二十万樊家军折灭，你我比谁都清楚，你如今得到了你想要的，可是我还什么都没有呢，我们的交易还在继续。”
韩闻蕴被迫与陆青对视，只觉眼前这人犹如毒蛇一般难缠，狠毒而锋利，永远藏在暗处，只要他不满意你半分，就会如同利剑出鞘杀你于无形。
“还有，此次绯霞楼的火药一事，你心里打什么主意，我一清二楚，下次不要再此番自作聪明了。”陆青说着，用脚将带血的长命锁踢给他，道：“我的告诫已经在这了，韩丞相好自为之。”
言罢，陆青让仆从送韩闻蕴离开。
韩闻蕴出了院门口，双眼通红，手里紧紧攥着沾着至亲血的长命锁，一个趔趄差点栽出去，等候的侍卫忙上前扶住。
待韩闻蕴走远，阮玥从里屋走出来，堪堪如弱柳扶风，陆青一把拉过她坐到自己膝上。
阮玥身形一颤，试探道：“公子，关于绯霞楼的事，奴没有处理好，万死难辞其咎。”
陆青凑近阮玥的脸，闻着女子身上特有的馥郁体香，用鼻尖点了下细腻雪白的颈间，笑道：“我怎么会让美人万死呢？绯霞楼大不了还能重建啊，你要是死了我去哪里再找？”
阮玥看陆青似乎心情不错，便松了口气，道：“谢公子饶恕。”
陆青笑笑，捻起阮玥一缕头发把玩，语气平平道：“我不舍得你死，所以我让那个叫阿锣的姑娘替你死了。”
阮玥当即怔住，只觉四面有寒气包裹上来，毛骨悚然，如坠冰窖。
“我很早就教过你了，人不能有软肋。你看今日，你有了软肋，我就有罚你的机会。”陆青对着阮玥耳语，犹如毒蛇吐信一般，阮玥本能地要逃离，慌乱起身从陆青膝上下来，跪到他面前，眼泪止不住地流出来。
“怎么还哭了呢？你这样的人还会有感情。”陆青抬手取了帕子，温柔地替阮玥擦拭泪水，道，“说起来，关于绯霞楼的账目，你一直做得很好，百密一疏也正常，可为何偏偏这一疏就被人发现了呢？”
阮玥忙道：“是那个叫赵凉越的户部官员！他一来京，褚匪就查到鹿鸣和绯霞楼头上了。”
“赵凉越，原来是他啊。”陆青又念了两遍这个名字，随即嘴角呡了个笑，道，“有趣，看来褚匪难得有了得力的帮手啊，真是让人拭目以待。”