这日傍晚，赵凉越刚出户部府衙，就看到褚匪靠在马车旁，一脸笑意。
“杨邵和那边有消息了？”赵凉越先踩着马凳上了车，熟稔地摸出匣里的梅花糕吃。
褚匪一跃上了车，在赵凉越对面坐下，看他吃梅花糕吃得有些急，皱眉问道：“你今天午饭又没吃？”
“有些从兵部送过来的账，和镇南军有关，就忍不住多看了几遍。”赵凉越对没吃午饭这事不以为意，接过褚匪递过来的茶水灌了一口，咽下因吃得快有些噎的糕点，继续道，“不过实在看不出来什么问题，每笔账目都无可挑剔，韩亭做事很谨慎。”
褚匪点点头，道：“那也得先吃饭。”
赵凉越闻言抬头，只觉褚匪轻重不分，不解道：“饭填饱肚子就可以了，忙起来什么时候吃都可以，饿不死就成。”
褚匪这便拿赵凉越没办法了，只能轻叹一声，又给赵凉越倒了杯茶水递过去。
赵凉越接过茶水，又问了遍：“是杨邵和那边有消息了？”
褚匪点头，自己也倒了杯茶水，呡了口，道：“杨邵和因为儿子的死快变成半个疯子，南星时不时找机会添添火，让杨邵和彻底觉得，自己不过就是一条狗，只要韩闻蕴不愿意，哪怕是他要带走一个低贱出身的酒楼掌柜也不行。”
赵凉越：“如此，杨大人的日子可就煎熬了，我听闻这几天大理寺查的结果就是天干物燥，没有半点地方提到火药，沈明尉的折子都已经写好了，就差递上去。怕是这折子递上去，杨耀宗的案子彻底要被压死，永无出头之日。杨邵和自己也深知这点，所以他一定会用自己手里的筹码去换一个机会。”
“但是韩闻蕴那个老东西并不会给他这个机会，虽然现在我还不知道他藏那些火药有何用，但这次杨邵和的那条狗命，他显然是不想要了。”褚匪身体往后一仰靠到软枕上，道，“所以就在昨夜，韩舟派人刺杀杨邵和，一直跟在暗中的南星直接救下，然后杨邵和连夜跑到我府上，开始哭天喊地。”
“感觉韩闻蕴并没有重用杨邵和，他手里的筹码够扯出宁州吗？”
褚匪啧了一声，道：“杨邵和跟了韩闻蕴十五年，的确很多事他都不知道，确实就是只听话的窝囊狗，不过他手里铁矿一事，还有之前宁州河堤一事，足以拉出宁州这次的大案来。”
赵凉越闻言低眉开始思忖，整个人一动不动，连眼睫眨动都变慢了——褚匪知道，这是赵凉越又开始在心里翻账本了。
他的溪鳞，有过目不忘的本领，他在刑部都能知道韦星临没事就爱带着他到处炫耀，打败户部一众老臣，于是便才有了户部“神算盘”的称号。
不过嘛……溪鳞的好远不及如此。
还有貌美腰细，气度出尘，宛若山间云月，又写得一手好策论，深谋远虑，才华溢溢，简直是哪哪都好，处处都美。
“褚大人，你在想什么呢？思绪早飞远了，人还笑着。”赵凉越思忖稍许后抬头，见褚匪又是一副犯病的模样，不禁发问。
褚匪收回思绪，桃花眼对赵凉越递了个笑，道：“是在思念我的妻室。”
赵凉越于是便不好说什么了——不过他心里其实有点好奇，因为这么久了，他并没听到有人说褚府有位夫人，那估计不是门当户对的世家小姐，多半是小家碧玉。由此可见，褚匪将其金屋藏娇，无关士族联姻，不论富贵荣华，只是倾心一人，留她在身边朝朝暮暮。
那必定是位解语花一样的妙人。
于是，尚还孑然一身的赵凉越，对于褚匪当着自己的面就开始思念妻室的行为，酸了。
“以后讲要事的时候，不要提及你的妻室。”赵凉越不悦地告诫褚匪。
褚匪莞尔一笑，点点头，道：“那溪鳞真的不考虑私下叫我师兄吗？一口一个褚大人，好生分啊。”
赵凉越没有好脸色，道：“你和我下棋没一次赢过。”
褚匪：“……”又自取其辱了这不是。
于是，褚尚书抬手一晃袍袖，负手到身后，看着远处天际余晖收尽，睁眼瞎似的感叹一句今日暖阳甚好，就算是把这页揭过去了。
翌日，褚匪上午在户部查着查着，就拐到了工部，很“温和”地拿走了几位大人，下午便一个折子往暖阁一递，平崇帝当即批复，于是工部的账目就全部到了户部手里，而户部尚书唐士裕却偏偏在这个时候告假，只得户部侍郎韦星临接手。
整个户部忙得脚不沾地，灯是一整晚都没灭过，众人心里苦不堪言，偏偏褚匪就坐在面前喝茶，亲自陪着他们。
刑部罗刹在此，那谁还敢有怨言？
众人只得打起十二分精神，生怕自己打个盹，懈怠半分，明天就得卷席子走人。
不知过了多久，众人看到罗刹走到了度支员外郎身旁，语气温和地问他要不要休息一会儿——众人听着感觉不到半丝温柔，甚至是觉得毛骨悚然，心中直叹赵大人果真奇人，既能和这般罗刹朝夕共处。
赵凉越并没有抬头看褚匪一眼，手伸出去越过他拿了另一册账本，埋头快速翻看完，动笔写上记录，接着拿下一册。
褚匪看着赵凉越右手侧上的一手丑字，不禁一笑，低头悄声道：“溪鳞，师兄的字很好的，要不要我教教你？”
赵凉越的手于是顿了一下，但还是没有理会褚匪，甚至眉头微蹙，褚匪识趣地闭嘴，回到自己座上接着喝茶。
约莫过了一个时辰，褚匪看韦星临面色疲倦，时不时咳嗽，便给旁的一个官员使了眼色，那个官员起身去请韦星临，让他老先回去休息，然后被拒绝了。
褚匪：“……”行吧，看来已经知道溪鳞的坏毛病从哪里学的了。
在户部同刑部没日没夜查了三天后，铁矿的账目被查出来有问题，和往年上禀的数量相差太大，竟是多了整整一倍，随后，宁州上年所建河堤的账目也存在问题，经过比对，正好是宁州唐县处少建两段，那正是去年洪灾的起始之地。
同时，在金銮卫的暗中护送下，宁州十一人携万民书至午门，击鼓鸣冤，宁州守军不顾灾情，驱逐流民采挖铁矿一事至此揭开，与刑部查出的问题不谋而合。
“洪灾如此之重，百姓陷于水火之中，不顾灾情强行开矿已经是重罪，他宁州知州竟还敢驱赶逼迫流民做矿徒，更是死罪！”平崇帝看着手上的万民书，气得连咳好几声，整个人像簸箕一样抖着。
常泰殿内百官跪了一地，唯有韩闻蕴和褚匪持笏板立在一侧。
“还有你！”平崇帝由人搀扶着，走下阶来，指着杨邵和怒骂，“宁州多暴雨，你明知唐县河堤尤为重要，竟是失职至此，足足有两段没建，致使唐县洪灾，你该当何罪！”
杨邵和将头重重地磕在地上，老泪纵横，道：“是老臣失职，自甘领死谢罪，以告宁州百姓亡魂，还望陛下顾念旧谊，不要牵罪老臣的家人。”
平崇帝急急地又上前两步，俯身下来，问道：“你自然罪不容诛！至于放不放过你的家人，告诉朕，你开采大数量铁矿，又不向朝廷实报，你要干什么，还是有人指使你？”
平崇帝急切地想要从杨邵和嘴里知道他想要的答案，但是杨邵和嘴唇翕动一番，待抬眼看到褚匪轻摇了下头示意，便将要说的话咽了下去，将头又一次重重磕在地上，大呼：“是罪臣自己想要以权谋私，做些走私生意，从中赚取暴利。”
“好，好得很。”平崇帝叹出一口气来，艰难地起身回到龙椅上，拿起褚匪和户部的折子又扫了一遍，道，“工部自你掌手，已经十数载，朕本念你两朝元老，想要网开一面。但你之罪，罄竹难书，先关进刑部大牢，待宁州一事彻查，朕再行定夺！”
话毕，殿外禁军入内，带下杨邵和。
韩闻蕴看了下地上的官帽和笏板，有些意外地看了褚匪一眼，然后悠悠站出，对平崇帝拱手道：“陛下，宁州之事关联重大，朝廷亟待派人彻查，还望陛下早日决断人选。”
平崇帝缓缓抬头，还未说什么，褚匪站了出来。
“臣，愿前往宁州彻查此事。”
此言一出，百官哗然——褚匪现今作为一部尚书，断然没有外出查案的必要。
那便只有一种可能，宁州还有更大隐情。
平崇帝半眯了眼看向褚匪，半晌后，大手一挥，道：“今日朕乏了，先退朝吧。”说罢，在百官跪拜下，佝偻着转身往后殿而去。
褚匪同赵凉越出了常泰殿，并没有打算马上离开，到了一处槐树隐蔽处商榷。
赵凉越轻叹一气，道：“陛下的意思也很明白，你此番离京凶险，宁州又远，于他京中所图之事相去甚远。”
褚匪点点头：“是啊，他虽是半个傀儡，却也不傻，知道暗里对付王韩世家，但他还是忘记当年承诺了。”
“和太子殿下有关？”
“对，虽然百官日日万岁地叫，但他自登基起，就知道自己时日不多，于是刚年我和他做了一笔交易，我用手中的权势辅佐他们父子，促助皇权集中，但他们必须在旧案翻出的时候，允许我等彻查平反。”
赵凉越笑笑，道：“不过看现在的样子，这位陛下怕是早忘记了吧。”
“所以，我早就让刑朔上了个折子，该是近两天他就能看到，全当提醒了。”褚匪看了眼午门外聚作一团的官员，有人正朝这边张望，便道，“溪鳞，你猜猜他们在说什么？”
“左右不过是说我赵凉越同流合污，说你褚匪一心掰掉韩闻蕴，要做下一个权臣。”
“啧，溪鳞分明是投桃报李，同流合污多难听。”褚匪说着突然想到什么，道，“对了，两日后便是武状元的决出之日，离京前一起去看看？”
赵凉越想了想，道：“不必了吧，整日看柚白在庭院拳打脚踢的，早看腻了。”
“这次可不一样，韩闻蕴的儿子都参加了。”
赵凉越闻言看向褚匪——韩舟已经是镇南军大帅，能去武试的自然是韩家二子，韩亭。
“韩丞相这是要把韩亭安排到哪里去？”
褚匪大笑一声，道：“这次还真不是韩闻蕴那老头的主意，是韩亭自己突然开了窍，不知谁帮着出了个法子，竟是拿到了武试资格，说是要考个武状元精忠报国，韩闻蕴自然是不允许，便又将他关起来了。”
“只不过韩亭这次竟是反抗到底，直接逃出府，并藏了起来，声称自己势必拿下武状元。这一时间，京中的人谁不发笑？都道韩二纨绔废物一个，不过是在哗众取宠。”褚匪说着，不知想到什么，淡淡笑了下，没再说下去，只道，“溪鳞你啊，近来恨不得住在户部的账本里，自然是不知道这事了。”
赵凉越一听便知是项冕的主意，道：“我记得这次武试是刑大人负责的？”
“确是，韩闻蕴还派人找过刑朔了，要他划掉自己儿子的名字。但是刑朔谁啊？别人不知道我还不知道吗，一丁点仇能记上好多年，韩闻蕴前脚刚把他塞进牢子里，后脚就来吆喝他，他能同意才怪。”
赵凉越莞尔，手指摩挲着笏板，道：“这么说来，这次武试确实有些看头了。”
“放心，我让刑朔提前给我们留了靠前的位置。”褚匪伸了下懒腰，道，“走吧，先陪我去吃个饭，之后还有一堆离京后的事要交代呢，不然再回来估计刑部都要换个姓氏了。”
赵凉越闻言没动换，无语道：“这么大人了，吃个饭还要陪？你且自行去，我要去户部一趟。”
“啧，是不是又想随意吃些糕点打发？”
“我查到了一点关于宁州铁矿的眉目，不想耽搁。”
褚匪却是不为所动，依旧坚持道：“你要是不陪师兄去好好吃饭，我转头可就自己一个人去宁州了，毕竟到时候指定带谁的权力在我手里。”
赵凉越皱眉，默了默，最终还是妥协了。