绵雨将歇，暮春也走到了尽头。
离褚匪接手宁州赈灾贪墨案才过去三日，朝上朝下便想着法子地催着他速审，早日结案。褚匪自是知晓这群人心里打的什么主意，明里满口苍生黎民为重，实则是想将宁州的事赶紧压过去，以便腾出手来解决宁州内部。
要论起来，褚匪和赵凉越比他们心里还急，此番宁州水深火热，情况必定远比他们想象的严重和复杂。
但他们只能等。
又过五日，京都放晴已久，近来更是天干物燥——如此，天时已至。
是夜，亥时将过，绯霞楼灯火早暗。
阮玥带着账房先生上楼，用帕子遮面打了个长长的哈欠，微微侧头问道：“除了方才那些账目，还有其他有问题吗？”
“回掌柜，已经没了。”
“那就好。”阮玥叹了口气，道，“上次褚匪跟发了疯一样，突然就查上了咱这，还翻出不少东西，这幸好是韩丞相那边给解决了，不然指不定得翻出来别的，到时候你我都得逃不了脱公子的惩罚。”
“是是是，属下以后办事一定更为小心谨慎，不会再出现这次的情况。”
阮玥点点头，挥了下手，道：“那你退下吧，好些日没合眼了，明个儿早上无甚大事不要来叫我。”
账房先生于是退下，阮玥回了自己房间，丫鬟们上前伺候沐浴，随后待其睡下，灭了灯火退出去。
但阮玥不知自己今天怎么了，明明疲倦困乏得很，却是无法入眠。
房间周围静谧如水，偶尔窗外有细微风生响起。
阮玥辗转反侧，还是无法入眠，心里也莫名有慌乱感，便索性起身批衣，唤了丫鬟进来。
“掌柜莫不是又睡不着了，要奴婢去点些安神香吗？”
阮玥摆摆手，烟眉紧蹙，手按在心口上，道：“我今个儿总觉得有事要发生，这心里，莫名就忐忑不安。”
“掌柜是近来忧思过度了，不如早些休息，明日醒来就好了。”
阮玥摇摇头：“不，我放心不下，这样，你去把管账叫来。”
丫鬟领命退下，过了一会儿，匆匆跑回来。
“怎么这般慌慌张张的？”
“回掌柜，先生他不见了。”
“不见了？”阮玥问，“库房等地方找了吗？”
“……没。”
“做事竟是这般不仔细！你刚匆匆回来，我还以为发生什么大事了呢。”阮玥斥道，“随我去库房那边看看，回来再收拾你。”
阮玥说着，心里越来越慌，急急穿好衣衫带人往库房走。
半路上，遇到两个人影，隔着夜色看不清脸，阮玥忙叫人过去看看。
“回掌柜，是杨耀宗杨大人，他身边是个伺候他的小厮。”
“他怎么还在楼里？”
“掌柜，你忘了，今日王允程王大人于此设宴，邀请的就有杨大人。”
阮玥呵了声，道：“这酒鬼哪次来不是醉得不省人事？今天倒还耍赖留我这里了。”
“美人，是美人！”
杨耀宗闻声看过来，随即露出猥琐的笑来，趔趄地要往这边来，身边小厮扶他略略吃力，看样子这位杨大人闹得有一阵了。
阮玥嫌弃地往后退了几步，皱眉吩咐周围人：“挑间上房，把杨大人扶进去休息。”
于是一名丫鬟带路，让小厮扶走杨耀宗。
“真是晦气，每次见到他就烦。”阮玥看着回头对她投笑的杨耀宗，不悦地蹙紧烟眉。
这时，绯霞楼里常在门口为顾客栓马的一个伙计进来，说是有事要报。
“怎么了？”
伙计递上一个荷包，道：“掌柜，阿锣姑娘说是想见见你。”
阮玥接过荷包看了看，又望了眼库房方向，对丫鬟道：“罢了，今日能有什么事？同我出去一趟，我要找阿锣散心。”
丫鬟忙下去准备马车，过了会儿，阮玥便披了披风出去了。
三楼处，一个侍女将人带到就走了，小厮将杨耀宗扶进去，顺脚关了门，然后将一直趴在自己肩头，像头猪一样的杨耀宗往地上随意一丢。
“哎呦，谁敢这么摔本公子！”
“摔得就是你。”小厮说得理所当然，映着微弱灯光靠过来，杨耀宗隐隐约约看到他额头上有道疤痕，再半眯了眼细看，发现是张全然陌生的脸——这不是他身边的人！
杨耀宗顿时酒醒了一半，但还未等他叫唤，一把匕首已经出鞘，直接封喉。
杨耀宗双眼瞪大地看着面前的人，惊恐又难以置信，随即身体颤动一下，便没了气。
南星将杨耀宗腰间一块玉佩取下，然后起身用厌恶的目光看他一眼，道：“不剥了你的皮算便宜你了。”
城西一处小宅，离绯霞楼不过二百步。
阮玥和那名叫阿锣的女子于院中小亭中对坐，两人各自端着杯清酒轻呡，虽是看着空中皎月，实则一个心事重重，一个刚被从睡梦里唤起来，都无赏月心情。
阿锣笑道：“你似乎还是不怎么开心，怎么，绯霞楼可是京都第一酒楼，还不能全了你的愿景？”
“别取笑我了，自打上次褚匪来了绯霞楼，查出那些个事，公子发了好一通火气，我们这些手下没一个安生的。”
阿锣叹了口气，道：“你们那位主子，我虽是没见过，倒也知道难伺候得很，你这哪次来不是愁眉苦脸的。倒不如和我一样，开个小酒肆讨个生活，虽不富贵，但是自由随性啊。”
阮玥笑着摇摇头，道：“有些事，可回不了头。”
“也罢，你竟然同我来散心，就不要提那些个烦心事。”阿锣说着又去拿了坛酒，道，“你尝尝这个，我最近新酿制造的。”
“好。”
两人品了几盏美酒，心绪放松下来，阿锣打了哈欠，道：“说起来，今日天色已晚，你怎么突然想起来找我？”
阮玥一愣，道：“不是你邀我来的吗？”说着将荷包拿出来递给阿锣。
“前两日这荷包就丢了，我还没来得及告诉你呢。”阿锣接过荷包一看，蹙眉叹道，“糟了，你被人算计了，可对方将你半夜引出绯霞楼做什么？”
阮玥心思百转，还未得到答案，远处传来一声震耳欲聋的响声，随后地面跟着震动，手中杯盏惊得掉下摔得稀碎。
两人惊恐地顺声望去，正是绯霞楼方向！
这夜，注定不太平。
城西的一声巨响震动了小半个京都，京兆衙门和兵部几乎是瞬间就动身前往，但赶到绯霞楼时，只能看到一片火海，因着天干物燥，加之绯霞楼火势太大，很难扑灭，只能先阻止火势蔓延到别的街区。
城西城墙上，赵凉越看着绯霞楼方向的火光映天，不禁皱眉道：“谁能想到，绯霞楼的地下密室会堆放大量火药，召至至了今日结果。”
褚匪负手站在旁边，叹气道：“上次奉旨彻查绯霞楼时，就发现了火药存在，但是我赌了一把，装作不知道，本以为韩闻蕴会小心为上，转移地方，不料那老东西对自己实在过于自信。”
赵凉越转身看到褚匪神色肃穆，面露愧意，道：“你选择在晚上动手，已经将损失降到最小了，这也是他们应得的恶果。”
褚匪一时没有说话，只是沉默地看着那片火海，旧事的记忆与眼前的火光重合在一起，熊熊燃烧着，像是要烧尽什么东西。
不知过了多久，绯霞楼的大火仍在烧着，整座楼已经坍塌了大半。
京墨自城楼下赶来，汇报道：“大人，周围居民都已安全撤离，南星那边也顺利进行着。”
褚匪点点头，朝赵凉越说明道：“南星同京墨一样，是我的近侍，不过南星常年在外做事，如今是半个江湖人，上次护送宁州十一人的便是他。”
赵凉越点点头，略略思索片刻，问道：“只是，你说此事要攀扯上杨邵和，如何个攀扯法？”
“因为，我把他唯一的儿子，杨耀宗那个畜生给杀了，他的尸首就在这场大火里。”
褚匪说着嘴角呡了个冷笑，看着绯霞楼，目光锋利起来，道，“一来，杨邵和想要查他儿子的死，只能彻查绯霞楼此番起火的原因，但绯霞楼的地下可是火药，京都天下脚下明令禁止的火药，这一桩大罪查出来，单靠三法司里大理寺和御史台的嘴皮子，刑部和吏部可不会答应，哪怕是王韩，也是吃不消的。所以，韩闻蕴是不愿意有人深究的，定会让京兆衙门拟个天干物燥的由头打发皇上和百官。但这样的话，杨邵和就没法打发了。”
“二来，我怀疑明绯霞楼掌柜阮玥有大问题，她虽然看起来是韩闻蕴的人，但近来雪枋院和刑朔查到，绯霞楼的部分消息网和韩闻蕴的刻意错开了，而韩闻蕴意外默认了这一做法。这一点我很觉得很奇怪，所以今夜我设计让人引出阮玥，既可以试探韩闻蕴的态度，继而推断阮玥身份，又可以让一直被韩闻蕴将此事蒙在鼓里的杨邵和起疑心。毕竟，自己的心肝儿子死了，一个他看不上的寒门商贾女子却活着，又与自己儿子有些前尘，很是耐人寻味。”
赵凉越看着褚匪的背影，衣袍迎风猎猎，负手立于天地之间，运筹帷幄，布局静水之下，不禁想到褚匪恒恩寺断崖下，念念不忘惨死在杨耀宗手下的那名无辜女子，也想到老师去世后的十三年里，褚匪就是这样步步为营，将自己藏在阴暗中，同王韩下这一盘胜算微弱的棋局。
“其实但凡有更好的人选，韩闻蕴不会扶持杨邵和做工部尚书的。”赵凉越向前行了两步，同褚匪并肩立于夜风中，道，“单单从户部同工部那堆乱七八糟的账上，就知道杨邵和办事是个惯用官职压人一头的人，只求一时利益，留下诸多漏洞。”
“你说得不错，杨邵和对于韩闻蕴来说，最大的优点就是听话，如今这条狗老来丧子，必定悲恸不已，却还要为韩闻蕴买账，他不可能真的安生的。”
“想必，韩丞相自己也是知道这个道理的，之后杨邵和很快就会成为弃子，我们得提前让杨邵和有所价值。”赵凉越侧头看向褚匪，道，“竟然他们已经将宁州赈灾贪墨案抬出来，那就用工部那些乱账将这把火再烧大一些。”
“那我就负责接着在三法司煽风点火，将户部和工部也扯进来，到时候其他事就看溪鳞你了。”褚匪说着，含笑朝赵凉越一拱手。
赵凉越也笑着朝褚匪一拱手，道：“我早就与韦大人备好一切，只待这阵东风。”