又过数日，关于丞相遇刺一案上，大理寺和兵部连日相继施压，虽千防万防，不少罪证还是指到了刑朔头上，桩桩件件铁证如山，平崇帝自然知道是诬陷，想要力保他，但王韩党羽在朝堂上犹如疯狗一般咬住，平崇帝只得下旨将刑朔革职查办。
同时，雪枋院查到了鹿鸣和仆阳间的绸缎买卖，但是仆阳几大布庄均与鹿鸣没有来往，可见是在掩人耳目——这是个很好的机会，但显然没有天时地利人和。
正当褚匪焦头烂额之际，南边终于来了消息。
凤仪宫。
珠帘内，王皇后懒懒躺在贵妃榻上，凤眸半阖，虽不再年轻，仍旧风韵犹存，雍容昳丽。
贵妃榻前，摆着刚从宫外送进来的一批翡翠镯子，皆是质地通透上乘，出自能工巧匠之手。
王皇后随意拿起一只镯子，看了两眼，扔到地上摔碎，价值连城的物件只顷刻间变得一文不值。
“还没来吗？”王皇后问一旁的尚宫，声音很低，但是带着明显的不耐烦。
尚宫忙回道：“没准儿正赶上皇上同大臣议事，娘娘再稍等片刻。”
王皇后冷哼一声，道：“议事？朝政都由本宫的兄长和韩丞相把持着，他有什么可操心的？”
这时，出去的内侍匆匆回来，朝里面行礼叩拜，道：“回皇后的话，陛下说今日一整天要留在暖阁批折子，便不来凤仪宫了。”
王皇后闻言眉头一皱，直接将面前的翡翠镯子扫到地上，碎渣四溅，宫人们当即跪了一地，噤若寒蝉。
“本宫何时亲自请过他？他倒好，还敢不来了，难不成在怕本宫会喂他一杯毒酒。”王皇后讪笑道，“不过也是，要不是本宫的皇儿还没坐上太子之位，不能继承大统，哪里还轮得到他苟活着，竟曾教唆德妃那个贱胚子和我斗？”
王皇后甚为恼怒，无意间低头看到旁的一名宫女手离碎渣很近，抬脚将其踩住，用力往碎渣上碾，宫女疼的手臂跟着直发抖，但死死用牙齿咬住嘴唇不敢出声。
等到王皇后抬起脚时，那宫女的手已经被碎渣刺穿，血肉模糊。
王皇后看着宫女狼狈不堪的样子，稍微消了气，道：“拖出去，脏得碍了本宫的眼。”
旁的尚书忙让叫人将宫女带走，然后膝行过去给王皇后换了双鞋履。
宫人们头都埋得很低，双肩发抖，生怕下一个是自己。
“娘娘，五殿下来了。”
有内侍进来通传，王皇后抬手让人赶紧收拾，宫人们暂时松了口气。
凤仪宫的老人们都知道，当初王皇后还是东宫侧妃的时候，彼时的平崇帝还是太子，和太子妃伉俪情深，一直是专宠的待遇，虽太子妃是她堂妹，有意帮着撮合，但她始终不得待见，整日以泪洗面，怀上季晟还是因为太子一次醉了酒认错人。
渐渐地，她也就心死了。
后来，武安侯谋逆案发，太子妃的兄长王讳亦在其中，太子妃央求太子帮忙，但太子为了自己利益选择袖手旁观，太子妃因此与他决裂，并在武安侯和兄长伏诛后一病不起，香消玉殒。彼时，轮着府中尊卑，本该将她升为太子妃，但是太子却顾起旧情来不肯，更是在他登基后，先以故剑情深之由追封了太子妃为景怀皇后，立其子季煊为太子，后才迫于王韩势力给了她一个后位。
对于王皇后而言，也只有兄长和儿子还算是难得的慰藉了。
“儿臣参见母后！”
“快些起来，好些日子没见吾儿了。”
王皇后笑着招手让季晟到自己身侧坐下，吩咐宫人去将自己早就准备好的点心拿上来。
季晟笑道：“可是母后自己又亲手做了我爱吃的？”
“母后不给你做，给谁做啊？”
“让下面那些人做呗，母后自己做多累啊。”
“左右闲着没事，倒不如给你做些，你每次进宫也能吃上两口。”
季晟皱眉问道：“您和父皇还是老样子啊？”
“不必提他，今日本是同他商量太后忌日中拿定不了的事，他都不愿来见我一面。”
季晟接过王皇后递过来的点心，连吃好几块，道：“母后放心，等我做了皇上，您就是天下最尊贵的女人，哪里还用受这种气？”
“母后也会全力帮你的。”王皇后莞尔，随后突然想起，问道，“你可知雪枋院那瑢歌是什么身份？”
季晟愣了下，道：“就是普通唱曲儿的啊，比旁的人唱得稍微好了些。”
“你可不要瞒着我，我听说他是韦星临那边的人，韦星临那个老东西虽是强弩之末，到底也是有些本事，你怎么能同他的人走那么近？”
“哎呀，母后啊，有舅舅他们在，能翻起什么大风大浪来？瑢歌就是依附着韦星临吃口饭，等瑢歌成为我的人后，吃香喝辣，自然就把韦星临抛之脑后了。”
王皇后恨铁不成钢道：“你就这般德行？平日里在府上胡闹，养些小倌惹皇妃生气就算了，如今还要去招惹不该的人，你让母后说你什么好啊。”
“母后！您这是担忧过度了，瑢歌就是一唱曲的，您皇儿喜欢听曲，就这么简单！”
不待王皇后再开口，季晟起身拜别，直接往凤仪宫外走，尚宫忙追了出去。
“殿下，娘娘也是为您好，同娘娘置气万万不该啊。”
季晟回头怒视尚宫，吓得她直接一哆嗦。
“管好你们的舌头，要是让本殿下知道是谁多嘴，直接拖去猎场当完靶子喂狗！”
一场雷雨又至，密云遮得白日犹如黑夜，倾盆如注的雨水砸在伞面，让执伞的人也不禁比平日费劲许多。
“这破天气出来办事，回去肯定一身泥水，不受风寒不错了。”
“可不是嘛，也只有派我们这些个没背景的跑腿了。”
“嘘，赵大人也在呢。”
城东河道旁，赵凉越带着几名主事同工部几名官吏会合，共同查看因最近连连暴雨而坍塌的河堤，商量随后的修缮事宜。本来这也不是赵凉越的活，但奈何主管的官吏告了病假，其他人又金贵得很，互相推搡，赵凉越便自行带人来了。
待一行人查看完河岸情况，身上早教飘风雨给浇了个透，赵凉越便提议往近处酒楼去，喝碗热酒，简单拟个文书，再各行回去。
来的时候多拖沓，要回去的时候就有多快，一行人急匆匆便往酒楼赶，恨不得脚底生风飞起来。
行到半路时，不远处有马蹄声传来，显然是往他们这边来了，于是众人便往街道边退让。
隔着重重雨幕，赵凉越看到了远处骑马而来的身影，是褚匪。
其他人自然也看到了，往旁边挪了挪，背着赵凉越窃窃私语。
“那不是褚尚书，这冒着雨要到哪里去啊？”
“看样子是西北方向，应该是宫里。”
“我听说刑朔革职查办后，金銮卫所一直没有人接手，那可是褚大人的左膀右臂，现在莫非是有机会官复原职？”
褚匪的马很急，转眼行至众人面前，众人不再多言，俯身做礼。
赵凉越抬头与褚匪目光交汇，虽两人皆是被这场暴雨浇得狼狈，但褚匪冲他咧嘴笑了，这个笑不同于平日里喊他溪鳞时桃花眼溢出的笑，也不同于朝堂上面对百官弹劾发出的轻蔑笑意，而是更像是一个孩童得到了许久想要的东西。
赵凉越知道，天时地利已到，褚匪即将制造人时。
待褚匪人马远去，主事中有个胆大好奇的，过来笑着试探：“赵大人，这般雷雨天气，连褚尚书都还要外出办事，叫我等实在愧疚啊。”
赵凉越瞥了眼那主事，并不买账，淡淡笑了下，道：“看来大人确实有颗为国为民殚精竭虑的心，那我看这雨甚急，估计河道其他处也会出现问题，不如待会儿你再带人顺着河道都检查一遍？”
主事当即老实闭嘴。
等赵凉越忙完手里的事，同韦星临在户部书房内侧下棋时，褚匪的所作所为传了过来，书房外侧的其他官员开始议论开来。
“请了旨意大肆搜查绯霞楼和鹿鸣？褚尚书这是要干什么，那不是一个酒楼，一个私宅吗？”
“就你榆木脑袋，那绯霞楼据说和韩丞相有着千丝万缕的关系，我估计那鹿鸣也有关联。”
“鹿鸣是什么地方，我怎么没听说过？”
“据说是有位江南的琴师住那里，但鲜少有人见过。”
“那这两处到底藏了什么重要的东西，能让褚尚书动这么大阵仗，韩丞相都不拦吗？”
“我看估计没戏，韩丞相都把持……”
“嘘，慎言啊！”
“这有何说不得，现在都是户部自己人。”
“你这是不给自己留活路，你忘记刑指挥使什么下场了？”
众人只觉背脊一寒，都不再妄论。
韦星临同赵凉越坐在里侧，自始至终只是静静听着，待外面安静下来后，韦星临笑问：“你觉得希望大吗？”
赵凉越道：“十三年，这场韬光养晦太久了，没有人会放弃这个机会，那怕是今日败，明日死。”
韦星临不禁莞尔，声音浑厚而嘶哑，道：“听，外面是风雨之声。”