韩亭因着近来得了几把上好的绫绢扇，便邀了赵凉越和萧瑢乘舟游玩，一来送扇，二来赏秋。
其实京都的秋过于萧瑟，不禁风吹得眼干，也瞧不见多少苍翠颜色，只是若泛舟城西河间，其主街最为京都繁华处，衣香鬓影，宝马雕车，新奇好玩的也不少，倒也有几分兴味。
赵凉越看着自己手中的绫绢扇，触质柔腻，扇面薄如晨雾腻，上绘青竹伴月，勾画功力十足，是件可以在京都叫卖高价的好东西。
只是……
赵凉越看向一旁转扇子玩的韩亭，笑道：“这般精致团扇，京中多为女眷所用，我和萧兄要如何用？”
“怎么用不得！”韩亭说着示意赵凉越往韩亭那边看见。
赵凉越侧头，只见萧瑢一身白衣如月，懒懒靠在舟头，一头墨发随意披散，眉目无神低垂，手中执着把绘了牡丹的绫绢扇，轻扑着前面一只小飞虫——明明甚是无意，却偏偏美得如画，惹得岸上行人不住眺望，更有些胆大的公子小姐们相邀同行，萧瑢却好似看不见也听不见，只是安静地看着湖面偶尔冒头的鱼儿。
赵凉越不禁感慨：“到底是讲究物要配精致人，萧兄拿着和我拿着全然是两般模样。”
萧瑢闻言堪堪回过头来，淡淡一笑，道：“赵兄还是更适合拿把清风折扇。”
韩亭赞同地点点头，道：“如此，要不改天我再让人从江南那边带把折扇给赵兄？那边风物最讲究一个雅字，东西大多也比北边精细，赵兄肯定喜欢。”
赵凉越却是摆摆手，道：“我素来不喜用扇，夏日也是寻个阴凉处躲着，专心给我难免浪费。”
“这有什么的？江南那几个州郡年年为了讨好父亲，绞尽脑汁地送，反正是左右都要吩咐，一把扇子才几个钱？”韩亭说着，自嘲地笑道，“反正我是落实了纨绔之名，倒不如更彻底些。”
三人说话间，不远处的岸上隐隐约约传来哭声，抬眼也看不真切，只能看到有一群人围在一颗桐树下。
于是，三人便靠岸下了船，才知是有一女子卖身葬父兄。
“据说父兄上山砍柴摔死的，一家两男人一夜间全死了，也是可怜人。”
“不止呢，还被夫家退了婚事，说是她克亲。”
“这看着不过十五吧，正是好韶华，兴许能有哪家大爷心善，买她回去做个丫鬟侍妾。”
三人听着旁人讨论，不禁唏嘘，这时突然有仆从拨开人群，一个华冠锦袍的男人出现，正是之前恒恩寺见到的那位杨大人，杨耀宗。
只见杨耀宗摇着扇子悠哉地走过来，往跪在地上的女子面前站定，瞥了眼她面前的白纸黑字，问道：“你就是那个要卖身葬父兄的？”
女子忙给杨耀宗磕头，道：“求老爷买下民女，为父兄安葬！”
“也不是不行啊。”杨耀宗笑了一声，将扇子一和，挑起了女子下巴，俯身端详。女子泪眼婆娑叫人看得心疼，明显很害怕，但是很听话地一动不动，只是肩膀不住地微微颤抖。
韩亭注意到赵凉越因杨耀宗这个动作而皱眉，明显生厌，心道，折扇还是不要送了，免得以后赵兄看了扇子就想起这般画面。
“你这样貌，比我房中丫鬟可差太多了啊。”杨耀宗啧了声，拉起女子的手一看，直接皱眉丢开，道，“这手怎么这么粗糙，跟老树皮似的，就你这种货色，还卖身葬父呢，当京中老爷们都是没长眼的瞎子啊？你爹你哥也是倒霉，靠你是得不到安葬了，你不如带着他们尸体一起投河，一了百了。”
韩亭闻言，眉头一横，走过去斥道：“杨耀宗，你能说点人话吗？”
杨耀宗侧头，一看是韩亭，呵了一声，道：“我当谁呢，原来是韩二啊，今天怎么没被你爹关家里啊？”
韩亭不欲和他掰扯，直接走到女子面前蹲下，温柔道：“姑娘，如果不嫌弃，就到我府上做个丫鬟，你父兄的后事我会帮忙处理好的。”
女子忙感激涕零地磕头，一口一个恩公。
“这样的你也要？”杨耀宗不屑地笑了声，不经意侧头看到了不远处的赵凉越和萧瑢，便踱步走过来，对赵凉越单独说话道，“这不就是近来京都的新红人，赵大才子，久仰，将来高就了不如来我麾下做事如何？”
一旁的萧瑢不禁发笑。
杨耀宗不耐烦地看向萧瑢，讪道：“你笑什么？一个臭唱曲的，靠给男人女人卖笑的下等胚子，你也配……”
韩亭出脚极快极狠，杨耀宗浑话还没完，就被踹倒，双膝重重地砸在地上，痛得直叫唤。围观的人只觉打得好，仆从们因对方是丞相之子，也不敢还手，只能是扶起自家公子起来，杨耀宗却是怎么也站不起来了，最后是整个人被仆从背着走的。
“韩二，你给我等着！”
“行，我等你。”
韩亭看着狼狈而去的杨耀宗，摇摇头笑了。
“恩公，民女是不是给你惹上麻烦了。”女子吓得不轻，缓过来后忙关心韩亭。
“没事没事，我爹官比他大多了，这种时候还是有点用的。”韩亭安抚了女子几句，然后问他父兄后事情况，女子便一一说了，韩亭便同赵凉越和萧瑢告辞，自行带女子先去处理。
赵凉越看着韩亭离开的身影，不禁道：“他是我在京中遇到的，很不一样的世家子弟。”
萧瑢摩挲着手中绫绢扇，像是自言自语道：“有的人，从小到大，一直都是这样的，只是不知是福是祸了。”
人群散去，赵凉越同萧瑢上了一处茶楼，挑了二楼雅间坐下。
赵凉越一口气喝两杯茶解渴，对萧瑢道：“你托我查的事，基本已经确定了，有问题的那处名鹿鸣的院子，位处绯霞楼北，表面是放了个琴师沽名钓誉，实则里面防守完备，难以继续调查。”
“好，我会安排人试着从别的方向入手。”萧瑢点点头，突然想起什么来，问道，“这事你还没有告诉褚尚书吧？”
“还没。”
萧瑢唇角扯了个笑，道：“那就别说了，我到时候以雪枋院的名义将消息卖给他，所得赵兄与我五五分可好？”
赵凉越抬头看了眼精明盘算的萧瑢，觉得此举不太磊落，但又想到褚匪那般出手阔绰的模样，还是点了点头，并顺口问了句：“那萧兄打算要价多少？”
“不多，这次就要个两千两。”
赵凉越喝茶的动作一滞，只觉“不多”、“两千两”的字眼着实让人心惊，但他还是觉得，褚尚书是付得起这个价钱的。
褚匪宿醉醒来，睁眼时并不知晓什么时辰了，只看到天是亮的。
京墨听见动静，忙从外面进来，边伺候褚匪穿衣边道：“大人，您可算是醒了，都要吃晚膳了。”
褚匪揉揉尚还昏沉的头，问道：“可是有什么要事发生？”
京墨笑道：“是铁矿的案子有眉目了，就在城东那个叫鹿鸣的私宅里。”
“鹿鸣？”褚匪想了想，实在回想不起来京都还有这个地方，便问道，“你从哪里查到的？”
“公子，是上午从雪枋院那边买的消息。”
“那估计就是了。”褚匪接过京墨递上来的茶，喝了两口道，“我和刑朔派出去的眼线，五六成都回不来，有时候通过雪枋院调查确实方便很多。”
京墨闻言愣了愣，没说话。
褚匪半眯着眼看向京墨，心里猜测一番，问道：“说吧，萧瑢这次又要了我多少钱？”
“……两千两。”
“两千两？”褚匪觉得自己顿时清醒了不少，直接一巴掌拍在京墨脑门上，呵斥道，“你当我褚府的钱是大风挂来的吗？他要两千两，你就直接给了？”
“可是，是大人您说，只要一有消息，就要不惜一切代价。”京墨低头道，“而且，萧公子说了，这是他和赵公子一起商量出来的价格，说这消息值两千两。”
“溪鳞定的价？那没事了。”褚匪只觉一腔火气顿时消散，拿过粥随意扒了几口，道，“去备马，然后我们即刻去刑部。”
“大人你不用急，刑大人在那边看着呢。”
“他在那边我才急。”褚匪轻叹一声，笑道，“他就没管过文官，在金銮卫素来是用拳脚解决问题，哪里磨得过刑部那些个老油条？”
果然，当褚匪赶到刑部的时候，京墨正铁青着一张脸站在几名官员中，满脸不耐，是那种明显受气但硬要生憋着的状态。
褚匪没有立马进去，打算在外面先看看笑话。
“刑大人，您说的这些案件下官都知道，但是三司办案都得按流程来，每一步都要证据确凿才能写上卷宗。”
“是啊，刑大人，您到底不是刑部的人，自然是不懂这些。”
“我等身为朝廷命官，自会殚精竭虑，并不存在大人所说的懈怠。”
刑朔听着面前几个文文弱弱的官员掰扯，是打也不能打，骂也不能骂，只得又问了一遍：“那为何大理寺复审退回来的案子都和你们几个有关？又为何与退回案件相关的案子你们恰好没办完呢？举个例子，就这个城西的卖货郎失踪案吧，离刑部不过两里的路，你们都拖了一个月了，还没办呢，你们就算爬着去也早到了。”
“大人，这确实是按规矩办事。”
得！又回到起点了。刑朔只想夺门而去，抬头时看到了门口人影，心里骂了一句，两步过去将门打开，正好和隔岸观火的褚匪对视，对方还冲他笑了一下。
刑朔冷哼一声，直接去褚匪的值房了。
褚匪目送刑朔气呼呼离开，才不急不慢地回头，朝几个官员面前走过去。
不比对付外来的刑朔，褚匪往那几个官员面前一站，顿时噤若寒蝉，谁也不吭声了。
褚匪撩起衣袍坐下，端过茶喝了一口，随即茶杯突然脱手，啪的一声摔在地上，几名官员跟着心头一颤。
“不好意思，各位，刚才手滑了。”褚匪淡淡笑了一下，旁边仆从急忙换上一杯。
几名官员自然知晓，褚匪哪里是手滑，根本是在警告。
但褚匪并不开口，依旧慢条斯理地喝茶，几人等得煎熬，面面向觎后，一人率先出来说话。
“褚大人，这些个案子本就不急，之前也没事，就压着吃灰，这次不知道怎么回事，大理寺全给翻出来了，我等也是措手不及啊。”
其他人纷纷点头附和。
“确实。”褚匪抬手简单翻了一下卷宗，问，“这些你们都看过吧？”
“回大人，自是烂熟于心。”
褚匪唇角呡了个不易察觉的笑，叹气道：“诸位大人，以往渎职这件事，我是睁一只眼闭一只眼，但这次，我是保不了你们了。”
几人当即面露疑惑之色，但见褚匪神情莫测，忙问道：“大人此话何意，莫非我这头上乌纱帽要保不住？”
褚匪抬头看向几人，道：“何止啊，估计性命也要难保。”
几人闻言一惊，但明显不觉祸已上身。
“几位大人仔细看看，大理寺复审打回来的这些案子，有什么共同点？你们都说不重要，那么到底是哪里不重要呢？”
几人面面向觎，思忖半晌，随后恍然大悟，道：“这皆是城西存疑的案子，基本算是不了了之，又都与城西遇刺相隔不久，或许在他人眼里是办事不利，怕是若被有心之人利用，怕是就成了借机在城西暗中布置埋伏。”
“正是如此。”褚匪朝几人点点头，道：“你等都算是老臣了，对于大理寺卿沈明尉沈大人，他是谁的人不用我细说，此番丞相遇刺，不论我褚匪是否参与，都会千方百计往我身上引，很不幸，你们就是大理寺抓住的一个线头。”
“大人，救我们啊！”几人扑跪在地，显然是真的害怕了。
褚匪见火候到了，抬手扶起几人，道：“诸位不必馨忧，我已和大理寺丞李邨打过招呼，到时候你们同大理寺交涉，提前和他商议，便可平安无事。”
几人忙千恩万谢，随后立即动身往李府而去。
“你什么时候将李邨变成你的人了？”待人散去，刑朔伸伸懒腰，从书房走出来，心生疑窦地问褚匪。
“就在年初。”褚匪拍了拍那沓卷宗，道，“他来告诉我，他要和我联手除去杨邵和。”
“工部尚书杨邵和？那不是韩闻蕴最听话的一条狗吗，可是李邨和他能有什么仇啊。”
“李邨的父亲，当年的威远将军，就是死在杨邵和手里。”
刑朔回忆了一下，皱眉道：“威远将军李隽，不是从漠北回京的途中被屠原人所暗杀吗？”
褚匪笑了一声，看向刑朔，道：“这位李邨李大人还提供了好些证据，可以说是以假乱真呢。”
刑朔思忖稍许，道：“看来李邨是假意投你，实则要给你挖坑，那你是要将计就计？但此番丞相遇刺案，动静可不少。”
褚匪不以为意，道：“动静是不小，结果没隔几天，不又全胳膊全腿地上朝了？”
“过于冒险了，要是李邨威逼利诱，联合刑部官员拉你下水，太难破局了。”刑朔眉头紧锁，问，“你可有七八成的把握？”
褚匪以茶代酒，对刑朔一举，笑道：“不，我有十成把握破局。”