翌日，天刚白亮，赵凉越便起了到院中散步，阿白跟着后面喵呜叫不停，赵凉越便只得抱到怀中。
“我来抱抱！”
柚白刚练完功，一身臭汗地过来，阿白自然是嫌弃地往赵凉越怀里深处钻，柚白啧了一声，然后故意地伸手按乱了阿白头上的毛，引得小东西直叫唤。
赵凉越已经习惯了这一人一猫较劲，只是帮阿白顺好毛，让柚白先去换身衣裳。
柚白点点头，转身往自己房间走，突然想到什么，扭头折了回来。
“公子，我昨日在街上听说，汤康博士去金銮卫教训刑朔那个活阎王了！”
赵凉越闻言微微皱了下眉，思忖稍许，问：“怎么回事？”
“就你不是那日跟着进金銮卫所后，市井间就开始流传，说你前脚刚踏出午门，后脚就被抓进金銮卫所折磨，惨叫声外面路过的人都听见了，之后汤博士听说后，架着自己那把老骨头就替你出气了。”
赵凉越闻言愣了下，又回想起金銮卫所前，刑朔的那两句话。
“是吗？你真对褚匪是恨之入骨，内心把他当做奸臣小人吗？”
“可是你来京以后，他一直在帮你。”
至此，冥冥中那柄等候多时的快刀斩下，赵凉越心中那团乱麻断开，清晰地露出那一根从往事旧因中穿出的线来。
一旁的柚白絮絮叨叨半天，最后问：“那我们是不是得抽空看看汤博士，但我们能送他老人家什么好东西啊？”
赵凉越回过神来，道：“这样，你不是还没去韦府办事吗？你去的时候顺便打听一下，汤老喜欢什么，韦大人在京大半辈子，肯定知道。”
柚白一惊：“我这很可能韦大人面都见不到，怎么又多给我派了件事!”
“反正今日琼林宴结束，回来我就要看到你的事办完。”赵凉越看了看天色，不等柚白说什么，径自去屋内换了身碧色衣裳就出门去了，留柚白自己嘴撅得老高，心里纠结了一番，准备去隔壁找美人公子帮忙。
琼林宴是科举文科结束后，朝廷着重举办的一次宴席，设在国子监侧的贤德台，由礼部亲自主持，新科进士共聚一堂，席间歌舞升平，曲水流觞，一般从早上辰时开始，直至夜色降临才结束。
赵凉越和项冕在贤德台门口碰面，还没聊上几句，里面就有其他进士出来迎。
“这不是我们的榜眼和探花？站在外面作甚，快些进来，今日不醉不归！”
“请！”
待两人进去择地坐下，发现大部分人已经到了，而这没到的人中便有王允程。
项冕接过小童递过来的新茶喝了口，侧过头来对赵凉越道：“你猜猜，我们这位状元郎要玩什么把戏？”
“今日要在此处坐上一整天呢，正好弄点动静，也好热闹热闹。”
项冕啧了一声，道：“赵兄，你说他会不会今日找机会再和你比试一番，以雪往日之耻？”
“不会。”赵凉越笑了笑，“他虽不见得配得上状元郎的帽子，但到底也是有些聪明的，今日众进士都在场，他真正要做的，是开始笼络自己以后朝堂上的党羽。”
项冕叹了口气，道：“可惜啊，我还想看看赵兄用三寸不烂之舌怼他呢。”
“项兄确定想看？”
“那是自然。”
“那便如项兄所愿便好。”
项冕挑了下眉头，笑道：“赵兄此话当今？”
“一言既出，驷马难追。”
“好！”项冕不禁鼓掌，引得旁的几位进士走过来。
“两位可是得了什么好事，这般开心？”
赵凉越与对方做礼，笑道：“琼林宴素是广杰齐聚，时常谈天论地，以寻志同道合者，故今日赵某十分期待，急切地想要与众人论一番古今往来。”
面前几个进士听罢表示自己也很期待，只是不远处坐着的几位素来与王允程交好的世家子弟，听后不屑地走过来，道：“赵公子，殿试已过，圣上何其明断，择出一甲三人，而王兄居首，实至名归。可怎么到了赵兄这里，心里似乎不服气的很，莫不是不服圣上决断？”
赵凉越浅浅笑了下，道：“张某自认比不上王二公子，只不过想讨教一番，让自己进步进步。”
项冕深深懒腰，也在一旁附和道：“是啊，有才者谁人不想讨教？藏着掖着也不行。”
众人说话间，“藏着掖着”的王允程踏着点来了，一进门就是众星捧月的待遇。项冕和赵凉越起身，在原地走过场一样做了一礼。
王允程今日着的袍冠颇为讲究，衣裳熏上的香比平日更浓，迎风走来，竟是生生带出了一片冲天香阵，别说赵凉越和项冕皱眉，连王允程的几个小喽啰也是皱起眉头，然后忍了下去。
辰时二刻，琼林宴正式开始，先是礼部官员贺词，伴着歌舞笙乐将整个气氛推起来。
项冕对婀娜曼舞的绝美舞姬无甚兴趣，还打了两个哈欠，刚好被赵凉越侧头看到。
“都说英雄难过美人关，我怎么瞧见项兄兴趣乏乏？”
项冕反问赵凉越：“那赵兄是对美人很感兴趣了？”
“说来不怕项兄笑话，赵某乃是一介凡夫俗子，自然是希望能够抱得美娇娘。”
“哈哈，这哪会笑话？我回去便帮赵兄物色一番。”
赵凉越却是摇摇头，道：“待我功成名就吧，现下尚在漂泊，只怕是会委屈了人家。”
“赵兄谦逊，只怕是日后京中抢着将女儿嫁过去，门槛都给你踏破了。”
赵凉越听着项冕越说越离谱，忙转移话题：“说起来，韩二公子与我有过几面之缘，是个直爽之人，只是最近似乎一直不得见他，也不知是不是因为京兆尹的事？”
项冕闻言愣了下，道：“确是，听闻进来他经常这般惹事，被丞相关在家中也不是一次两次了。”
赵凉越想到韩亭那日醉酒后的失魂落魄，不禁叹了口气。
项冕见状，道：“不过他能被赵兄惦记，还真让我意外。”
“因为他并非传言中那般纨绔不堪，相反很坦诚，值得一交。”
“噢？”项冕笑道，“看来不是纨绔啊，挺难得啊，那就是个可爱的小胖子了。”
赵凉越准备解释，只是这次又被打断了——有鼓声倏地响起。
鼓声从外面而来，室内笙乐又方息，众人皆被吸引地望出去，只见贤德台外竟是一只白象在表演击鼓，众人当即看呆了。
王允程得意地起身，向众人介绍道：“此乃稀有白象，是家兄之前从屠原那边带回，训练长达一年之久才得以表演鼓乐，家兄平日宝贝得很，但前些日子有兄台听闻后想看，我就告诉了家兄，他二话不说便答应了，说要给大家讨个彩头。”
“王将军果真豪迈！这等眼福可太难求了。”
“我还没见过象呢，这简直可比之屋宇，万物之奇实在妙哉。”
众人你一言我一言，待奉承的差不多，王允程抬手又让驯兽师叫白象表演起杂耍，众人更是叹为观止。
项冕抱胸看着，朝白象抬了抬下巴，对赵凉越道：“他可真会找稀罕物，只是你看那头像，明显一身的伤，驯象所那些人都做不到这种残忍程度。”
赵凉想起记忆中的那场屠戮，讽刺道：“王允明将军，嗜血而生的强者，驯化想要的东西自然是要动真刀真枪的。”
待白象表演完毕，众人不舍地目送驯兽师带其下去，然后才回到席间。
王允程被众人簇拥着，一番客套话后，开始醉翁之意不在酒，夸起自家父兄来：“我那家兄，常年在军营里住着，偶尔回来时还要带上属下一并住，曾有位副将才华过人，家兄甚至让其住了自己房间，只是我那时尚还年纪小，不懂为何这般，家兄便教训我道，礼贤下士乃是基本所在，需得谨记家父教诲。”
旁的人识趣道：“虎父无犬子，所以一门才会出上一位将军和一位状元郎。”
“正是啊，王家不愧是诗礼簪缨的大家，其胆魄和胸襟，果真不是一般人能比。”
“只是我等愚笨，怕是无缘在王尚书和将军手下效劳了。”
这话问到王允程想听的点子上了，王允程立即起身，朝众人做礼，道：“此话可是折煞我王家了，众人皆是朝廷栋梁，若能得之才，乃是三生有幸。”
接着，王允程和众人又是一阵有来有回的恭维。
“……”项冕看得发笑，转头对赵凉越道，“要不是我见过王岘那老头，我都信了他的鬼话。”
赵凉越看了下旁边对王允程行径装聋作哑的礼部官员，皱起眉头，道：“这王家如此明显地拉结党羽，竟是无人敢置喙。”
“自王韩掌权，哪次不是如此？你看看这座上的人，个个玲珑心窍，还不是乖乖就范，谁会和未来的仕途过不去呢？”
“但我好像就是这般的傻子。”
项冕却是摇摇头，笑道：“我可听说了，你被带进金銮卫所一趟，汤康那老头恨不得掀了邢朔府邸的屋顶，可见那老头对你喜欢得很，他虽不是朝堂中人，但声望颇高，韩丞相办事都得问他几句意见，有他罩着你，还用费力找别的什么路子吗？”
赵凉越没说话，脑海中不禁浮现了那双桃花眼，噙笑看着他，猜不透看不明，却总让人忘不掉。
等到皇帝御赐新的美酒到贤德台，众人酒过三巡，已经喝得微醺。
赵凉越拍拍项冕的肩膀，笑着问道：“项兄还想重见当时绯霞楼辩论之情形吗？”
项冕自是欣然点头。
于是，只见御赐美酒刚被放下，赵凉越端着空酒杯起身，率先过去斟了一杯，对天一举，道：“承恩皇天，共此一醉，只是只喝酒未免过于无趣。”
王允程来之前被父兄告诫过，断不能再闹出类似绯霞楼当日的事，见赵凉越这般行径，心知他很可能是冲自己来的，思忖方许，笑对赵凉越道：“明明是曲水流觞，风雅蕴藉的事，怎么到了赵兄口中，成了只喝酒了？”
项冕啧了一声，也站了起来，道：“你们刚那一唱一和的用酸诗吹捧彼此，配叫风雅蕴藉？汤博士要是看到了，不得用戒尺打你们手板，就那种，小孩子上私塾用的尺，啪的一声，你就得回家哭爹喊娘那种。”
四下闻言，不禁有人发笑。
王允程面露愠色，显然不悦，但这次他是有备而来，很快又堆回笑脸，主动提议道：“圣上赐酒，那不如便以酒为题，击鼓传花，花到谁谁就作诗一首，供大家品玩，如何？”
“好，我第一个同意！”项冕转身问众人，“有没有不愿参加的？”
一个是刑部王尚书家二公子，一个是礼部项尚书家公子，众人谁敢说个不字？纷纷点头表示同意，还要夸赞这个提议如何如何好。
片刻后，鼓和花都准备好了，待要确定击鼓人，项冕主动请缨。
“探花郎，你做击鼓人不好吧？”
“怎么不好了，我一介武夫，和你们玩这个可没意思，不如自觉点做个击鼓人，难不成还是觉得我这做击鼓人也不堪担当了？”
众人闻言便不好说什么了，毕竟不少世家公子背后确实觉得项冕在野蛮之地长大，就是一介武夫，而且当初殿试上策问，他明明选词甚不风雅，用典出处也说错了，可偏偏后来就成了一甲的探花，其他世家公子们自然不满，只是碍于他爹没明说，暗中无不嘲讽，说他不堪任用。
到现今，他自己也这般说词，多半是听到什么风言风语——还是别往上凑！免得自己沾腥，就比如那韩家二公子，不就是眦睚必报，仗着自己爹是丞相为所欲为？
击鼓人便这么确定了，王允程想了想，叫仆从给项冕拿来布巾蒙眼。
击鼓传花开始，项冕认真贯彻了众世家子弟眼中的武夫形象，鼓声极为难听，没有半点观赏性，快慢起伏更是毫无规律，这些听惯雪枋院曲儿的公子哥们，无不皱眉，敢怒不敢言。
赵凉越心知项冕多半是故意的，也不戳穿，觉得看众人面上菜色也挺有趣。
很重的一声咚后，鼓声停止，花落到了王允程手中，王允程狐疑地看了项冕一眼，起身做了一首诗，旁人拍手叫好。
随后鼓声响起，花在众人间传来传去，有的人故意多拿一会儿，有人跟烫手山芋一样赶紧扔给下个人，但他们都没有机会拿到花，因为第二次落到了赵凉越手中。
王允程总觉得这个场面似曾相识，心道不好，然后赵凉越果真如法炮制，不重辞藻，不倚，偏要取他之不足立意，借之针砭时弊，更胜一筹，反倒显得他图有花架子。
“等等！”
赵凉越的诗刚做完，王允程腾地一下起身——他必须阻止，上次绯霞楼请来的多半是自己人，丢人一次无所谓，这次所有新科及第的进士可全在这里，这不是当众甩他脸？
他王允程乃是赫赫京都第一才子，又是城东王家嫡系二公子，何其尊荣，岂能一而再再而三地让一个落魄士族子弟占尽风头？
项冕笑了笑，道：“怎么啦，为什么要停？”
众人还未细细品味赵凉越的诗，但自然也察觉出什么了，看着两人对峙默默不作声。
其实才两轮，也无什么毛病可挑，王允程思来想去找不出借口，便又让人搬进屏风拦住项冕视线，再重新开始。
然后项冕嘴角呡了个笑，手击上鼓面。
与方才不同，这次的项冕简直像是换了个人，鼓技出乎意料得出色，勾人心晃神动，善用留白，既藏着肃杀，让人仿佛看到漠北沙场上的战马，于号角声中奔来，又带着轻柔，好似边地的月光洒在夜半静谧的连营之上，照见思归的士兵。
在这般绝妙的鼓声中，众人终于露出了享受神色，中途鼓声停下，花又落到了赵凉越手上，赵凉越即兴发挥，舍了方才抨击王允程时的锋利，将其诗意境与项冕鼓中意相得益彰。
随后鼓声再起，停时又到了赵凉越手上，赵凉越毫不迟疑又是一首，如此往复，虽是存有私心，但这鼓声秒，诗词也秒，哪个真懂风雅的人士不觉得心旷神怡？
五轮过去，众人只觉时间飞快，不少人跃跃欲试想要和赵凉越比比，于是花便很懂事地开始绕开赵凉越，给了几名早有诗才在外的人，等他们将引以为傲的诗词摆将出来，众人细细一品才知道赵凉越的好在何处——没有华丽辞藻作衬，没有金科玉律的章法，有的是不可比拟的意境，和期间所展现的山河胸襟。
居坐首位的王允程渐渐被忽略，颜色肉眼可见地变差，旁边几个从小到大的尾巴给他递葡萄吃，被他直接扔开。
王允程死死盯住和赵凉越和项冕的方向，心里恨恨道，这厮一个边地莽夫，一个落魄士族，竟敢当场压他一头？
等到这场琼林宴结束，门口作别的人，有不少开始和赵凉越互换名帖，相邀再聚。
项冕就站在赵凉越后面看热闹，等王允程一看过来，他就做挑眉的动作找事，气的王允程冷哼一声，带人速速登了马车而去。
待赵凉越脱身出来，两人到护城河旁边迎吹散身上酒气和熏香。
项冕将顺手摸出来的果子分了一个给赵凉越，问道：“你之前在绯霞楼，就是那么怼王允程的？”
“不算怼，就是他先找事，我就应战。”
项冕大笑两声，道：“今天真痛快啊，可算收拾了一回王允程，看他吃瘪我很高兴。”
“你和他有过节吗？”
“过节？当然有了，我十岁离开的这儿，之前一直被他欺负，他小时候可会带人欺负京都的孩子们了，他爹更是惯着，当年谁不头疼王家二小子？也不知这大了，从哪里学会的这套伪君子作派，熏的那个香刮下来都能称上斤数了都，看着就不痛快。”
赵凉越笑了笑，道：“项兄真性情啊。”
“还行，我就是那种不得罪我，我生死相伴都行，但是得罪了我，或者动我的人，我能追他祖坟里把他刨出来。”项冕突然想起了什么，道，“说起来，我有点想见见韩二了。”
“他小时候也得罪你了？”
“那倒不是，他小时候胆子特别小，跟小姑娘没两样，就当时我们那几个去给太子伴读，我开始不认识他，还奇怪怎么姑娘家家来做伴读，看到有人欺负他，我就一直护着，直到后来，我发现自己竟然护着一个爷们儿，大家都开始取笑我两。”
“孩子时候的乐趣，总是不一样的。”
“可惜啊。”项冕叹了口气，“那个时候年纪小，被大家说和一个娘们兮兮在一起，心里不愿意，后来反而带头欺负他，挺混蛋的。”
“……”那是挺混蛋的。
“等有空，去找他叙叙旧，看他愿意不愿意吧。”项冕回忆了一下，道，“小时候确实可爱，粉嘟嘟的肉团子，不过他对我映像应该不太好。”
赵凉越正要说韩亭现在不是粉嘟嘟的肉团子了，然后他被第三次打断，只见项家小仆跑过来，隔了老远就在呼唤自家主子。
“怎么了，有何急事？”
“公子，是老爷让我快些寻你回去，不然打断……你的腿。”
项冕想了下，道：“看来是有人给我爹告状了。”说罢同赵凉越告别，匆匆离开。
赵凉越轻叹一气，心道，看来在项兄眼中，韩亭只能暂时当个肉嘟嘟的胖子了。