收到孟云钊的来信后，两个月来一直身处武阳的聂徵才得知——原来半个月前，薛存芳已奉诏离开京城，回到了中山的故地。
武阳王父子于武阳一地经营数十年，其势如深根蟠结，滋蔓难图，况谋逆一案，牵连甚广，一经拔出，便有如拔茅连茹，不绝如缕，当真深究下去，只怕要搅动整个北地风云变色，更甚一路蔓延至朝廷。
起初他给聂泽上了密奏，聂泽本不赞同由他主理此案，此为谋逆不赦之罪，武阳王及一众党羽大多要被处以极刑、株连九族。聂泽为小弟顾虑，虑其为此沾染杀孽太重、招惹仇恨太深。可偏偏武阳王姓聂，其中不知是否还牵扯进了皇族见不得人的阴私？唯有让同样姓聂、既可信任、又知分寸之人来处理——放眼朝野，此不过一人。
这两个月来，北地的官场是一片人心惶惶，风声鹤唳，聂徵暂居于武阳王府，大多数时候只呆在书房，方便及时处理相关事宜。
最初的一个月，这间屋子里往往是明烛达旦，书案前的人或伏案批阅公文、或与下面的官吏臣属商议公务……莫说是安寝一宿，便是能阖眼休憩个一二时辰都属难得。眼下倒是松快了许多，有皇帝拨给他的禁军和“明衣钦”配合，一番雷霆手段下，武阳王的大多党羽皆已伏诛，另一方面，那十万私兵的去处亦被安排妥善……
于是得了孟云钊的信，聂徵的心思不免从公事上飘远了。
转眼间，他和薛存芳又是两月未曾蒙面了。犹记得九渡城分别之时，他原本让薛存芳在千里之外的京城等他，没料到对方而今仅与他一线之隔。
念及这一点，聂徵已然坐不住了。
他带上一二十人马，低调地潜入了中山。
“看不见？”聂徵闻言停驻脚步，回头冷冷看来，声音也失了温度，“你这是何意？”
二人正走在侯府的回廊，聂徵一路走来，面上尚且自持，然而脚下步履生风，其内心殷切期待可见一斑。
孟云钊开口说了一番话后，眼见上一刻说不上多热烈，态度倒也温和的人是说变脸就变脸，一身冷凝威势压顶而来，孟云钊下意识缩了缩脖子，等反应过来自己适才的动作有多丢脸后……他忙挺直了腰杆，梗着脖子道：“就是……字面上的意思。”
“你别这样看我，回京的时候是他执意叫人把我绑回药王谷的，我不是也没辙吗？”
“说是亲自登门向我赔罪，怎料去时好好一个人，来时把自己都给弄瞎了，害父亲将我狠狠斥责了一番。”
“我问过了，之前在匈奴发病那一次和后来在京城发了一次病，其间都有过短暂的失明，只是他当时瞒着不说，将我骗了过去。”
聂徵面带忧色，沉吟道：“为何会骤然失明，是一时的还是……”
孟云钊道：“放心，不过是旧疾发作。”
“我知道他的旧疾，”聂徵思忖道，“而今想来也是有异，什么病会让人五感尽失，多年后病发还会再一次失明？”
“你问这些陈芝麻烂谷子的事作甚？”孟云钊佯作不耐道。
聂徵的面色更阴沉一分，沉声道：“你必须告诉我。”
孟云钊和他对峙一刻，轻易败下阵来，撇开头一闭眼道：“此事我不能说。”
聂徵压低了声音：“你当真不说？”
孟云钊笃定道：“当真！”
聂徵想了一想，转而试探道：“若是存芳同意你告知我？”
孟云钊瞬时就松动了：“那自然没什么不可。”
聂徵点点头，道：“你在此处等我。”
说着径直朝庭院中走去。
薛存芳正在院子里晒太阳。
他卧在一把梨木躺椅上闭目养神，长发未绾，腰封未束，青丝散覆，宽袍缓带，一派清疏闲适之态，只是面色萦绕着一股苍白的病态，宽大的衣袍衬得他整个人愈发清瘦，平生“弱不胜衣”之感。
假山间的清涧顺着沟壑汩汩流动，水面下五色斑斓的锦鲤不时冒出头来吐息，惊动一个又一个涟漪，池畔的垂丝海棠于枝头垂落，如佳人临水照影，艳光四射，随不时袭来的一阵春风微微颤动……光阴大抵如斯，无形无色、却有诸般踪迹可循，唯独从这人身上流淌过时，仿佛比别处都要慢上一分。
聂徵本有满心的亟不可待，走到此处，也不由放轻了脚步。
下一刻，薛存芳若有所感，只见他睫羽微颤，缓缓睁开了眼，长睫在眼睑下投射出的阴翳顿时消散不复，他唤了一声：“阿徵？”
聂徵又一次感受到了……一声来得毫无预兆、又不容抵御的心动，并放任自己沉溺于其中。
他从枝头折下一枝开得正艳的海棠，毫无吝惜之意，只在将它借花献佛，辗转送至薛存芳面前时，那花被爱屋及乌地一并收拢到他饱含缠绵情意的眸底。
聂徵道：“我来了。”
薛存芳接过那枝花，微微笑了。
孟云钊只看到聂徵走过去，还颇得情趣地送了朵花给薛存芳？庭院里的花香一时似乎变得更浓了，馥郁如雾，不知院子里那二人怎受得了？他是半点不想待下去了。不知聂徵又说了什么，薛存芳怔忡片刻，缓缓点了点头。
随即聂徵又走了回来。
“好罢，”孟云钊道，“那我就告诉你。”
薛存芳十六岁时被太后接到永宁宫养病，怎料其后非但没有好转，症状反而变本加厉，太医院的人来了一拨又一拨，用尽了无数的灵丹妙药，仍然不见起色……值此命悬一线之际，药王谷谷主入宫拜见，被太后请至永宁宫。不同于宫中太医谨慎到温吞，谷主游历江湖数十载，览闻辩见，一番诊治下来，断定薛存芳本身旧疾已无足轻重，他是中了毒。
此毒为“水色”，毒如其名，无形无色，不显毒性，银针难断，只如水一般润物无声地渗入人的五脏六腑，却有摧枯拉朽之效，中毒之人往往不出半月即内脏衰竭而死，便是叫宫中最资深的老太医来看，也不会起半点疑心。
说来此毒与药王谷颇有渊源，出自于一位昔年叛出药王谷的弟子之手。如此，药王谷自然是有解药的。
此解药针对原本的毒方入药，大有奇效，不出一月就能不着痕迹地根除此毒。
毒是从药王谷泄露出去的，药王谷自然清楚宫中谁人手里握有这样的毒药。
此事，谷主只能秘密告知皇帝。
皇帝如何处理，便是他的家务事了。
可薛存芳知道，皇帝不会处理闵氏，任何一个儿子只怕都不会严惩自己的母亲。他其实能理解皇帝，将心比心，不管这毒针对的是他还是祖母，他都不能留这样一个女人和祖母共处一地。
于是他有意亲近药王谷谷主之子，寻隙在只剩二人独处时，他问了孟云钊一个问题。
“有什么办法，能让我立时毒发？让所有人都看得出我是中了剧毒？”
孟云钊为之错愕不已，“你不要命了？”
“毒发后难以控制，才引发了后来的五感俱失。父亲得知此事后大怒，扬言要将我逐出药王谷，日后也不会将谷主之位传给我这等……轻率拿病患的命下赌注之人……”孟云钊有一时的失神，“可医者有仁悯之心，何况中山侯已是我的朋友，他那时要将自己逼入绝境，我不忍不答应他……”
“‘水色’毒发后，毒性极为猛烈，再好的灵丹妙药也只能弃用，药王谷的解药不能用了，后来的解药是我为他特意研制的，其中只能融入可与之抗衡的毒方，以毒攻毒。”
“此过程虽则险象环生，他到底活了下来，只是难免遗留隐患……”
“这一次是旧疾发作，牵动陈毒，一并爆发了出来。情况又有些不同了，从前的两张方子都不能再用，我必须得回药王谷一趟，重新为他制药。”
“他十七年来初回中山，已是人生地不熟，自己又看不到了，环伺左右，家中亲族也没有什么可托付之人，”孟云钊郑重道，“齐王殿下，我唯有把他托付给你了。”
十一年前之事，聂徵虽曾牵涉其中，然年少懵懂，对个中内情全然不知，今日方知始终。
他沉默许久，颔首道：“我明白了。”
他重新回到了薛存芳身边。
薛存芳侧过头，问了一句：“云钊走了？”
他确是看不到了，往日这人顾盼之间眸光流转，眼角那点淡色的痣有如点睛妙笔，将那双眸子烘云托月，映衬得不可方物，而今那点痣仍得潋滟冶色，一双眸底却是一片迥然不同的暗沉。
聂徵执过他的手，五指紧密扣入他的指间，道：“你也该和我走了。”
薛存芳挑了挑眉，道：“听起来……你似乎很开心？”
“不，”聂徵不禁笑了笑，“是非常。”
适才他问薛存芳的是：“存芳，这两个月，你可曾想过我？”
彼时薛存芳闻言愣了愣，随即面上竟红了一分，像极了他拈在手中的那枝海棠，又随在风中拂动的海棠一起、极轻地点了点头。
——他怎能不欢喜？