张恶虎肯冒雨赶路，自是为把白映阳尽快送回梅龙县，好让其得到治疗和休息。
他脚下虽越奔越快，上身始终四平八稳，丝毫不会牵痛白映阳伤口；芙蕖本领不差，亦能跟得上他；甲乙丙丁平时随他走惯了，加之逃跑技能出神入化，虽跑得万分狼狈，硬是没跟丢；孟桥妆就完全跟不上了，尽管她一路小跑，仍不免多次被抛下。
张恶虎力气很大，要再背一个孟桥妆，原也不成问题，可若多负个人在后背，身子必然倾斜，到时恐牵痛白映阳，便道：“芙蕖，你背一下孟姑娘。”
芙蕖大吃一惊，心道：“男女有别……我怎能背她？”
张恶虎生性狂放不羁，世俗的繁文缛节甚少放在心上，见芙蕖面露难色，还道他肩伤痛得厉害，故不愿背，当下转对阿丁道：“你来背孟姑娘。”
阿丁一如芙蕖般大吃一惊，其时礼教大防，男女授受不亲，加之他对孟桥妆敬若神明，心道：“她是冰清玉洁的好姑娘，我若背负，定会碰到她身子，那样岂不是亵渎她么！”
张恶虎见他也不答应，怒道：“难道你也受了伤么？我看未必！”不待阿丁回答，抱起孟桥妆就往他背上放，催促道：“快走快走！”
佳人在背，阿丁只觉全身都发烫了，慌得不知所措，大气不敢喘一个，双手更不敢去碰孟桥妆大腿，只用臂弯轻轻勾住她双脚腘窝。
孟桥妆歉然道：“这位兄弟，我走得慢，劳烦你辛苦背我一程。”
阿丁忙道：“不……不麻烦……”心脏怦怦跳，暗道：“我能背你……死而无憾！”
约莫走得半个时辰，一行人终于抵达梅龙县城东青龙门，张恶虎在城下大喊开门，那守城丁役见是恶虎保长，伞都不及打，匆匆放吊桥开门，就这样还被张恶虎骂开得慢。
一得进城，张恶虎便朝“保甲府”狂奔。
“保甲府”是保长办公的地方，位于城东城北交界处，是座颇古旧的老宅院，那里较张府距离青龙门近，因此张恶虎往那儿赶。
府内早晚皆有保丁轮流看守，今夜值夜的保丁叫阿壬和阿癸，二人困得正打瞌睡，张恶虎不敲门就直接闯入，二人被惊醒，见是保长归来，赶紧进屋伺候。
张恶虎进到正堂，把白映阳放在桌上，揭开身上伞纸，见衫布全干，仅鞋面溅湿些雨水。
这时，内堂走出一白衣少年，却是菡萏，他只叫得一声“大少爷”，便看到昏迷不醒的白映阳，惊道：“二少爷怎么了？”
芙蕖道：“他断了肋骨，现下已接上。”
菡萏又惊又急，扯着张恶虎哭道：“你怎么没照顾好二少爷？”
张恶虎给他扯中头发，急道：“哎哟哎哟，好痛啊！菡萏，你怎地在这儿？”
一旁的阿癸道：“他下午就来了，说是伯母炖了鸡汤给你和白公子，他特地拿过来的，你们都不在，他便在此等候。”他口中的“伯母”，自是张恶虎的母亲张夫人。
张恶虎命阿癸去烧热水，命阿壬煮姜汤，抱了白映阳进东厢房间，又领孟桥妆去西厢院。
往日偶有忙于公事赶不及回家，张恶虎就会在保甲府住宿，白映阳一般都留下陪同，因此保甲府常备有他们的换洗衣物。
张恶虎本想拿自己的衣衫给孟桥妆更换，但他魁梧雄壮，孟桥妆纤细如柳，比他矮了一个脑袋，若穿他的衣衫，就如同穿戏台上的戏服，又宽又长，极不合身，倒是白映阳与孟桥妆身形相若，仅比她高寸余。
思及此，张恶虎改取白映阳的旧衣裳，继而来到西厢院，一进门便见院中放有几桶热水。
原来烧水的阿癸看出保长对这位姓孟的姑娘有情，故把热水放在门口，由保长亲自提进房去，向孟姑娘献殷勤，以增进她对保长的好感……照此来看，张恶虎身边的人都为他的婚事操碎了心啊！
张恶虎虽是鲁莽汉子，倒还懂得基本礼数，把热水注入浴桶后，便退出房让孟桥妆沐浴，又恐被孟桥妆误会是轻薄小人，不敢候于门外，出了西厢院，匆匆回到东厢房内。
此时的白映阳已由菡萏擦干净身子，换过衣裳，芙蕖也已清洗完毕，重新包扎肩伤，张恶虎当即宽衣解带，冲掉身上泥污。
须臾，阿壬端上热滚滚的姜汤，张夫人炖的鸡汤也热过了，另还有夜宵：一大锅白粥，配菜是一碟肉片、一碟炒鸡蛋、一碟黄豆芽、一碟竹笋、一碟油菜。
张恶虎端鸡汤去喂白映阳，白映阳身子不适，只喝两口就摇头不喝了，张恶虎逼着他再喝半碗姜汤才准休息，随后又问阿壬道：“可有送夜宵给孟姑娘？”
阿壬笑嘻嘻道：“我把你的夜宵一并送到孟姑娘厢房，如今她正等你一起吃呢。”
张恶虎大喜，伸手在他脸蛋上轻轻捏了一把，笑赞道：“你这鬼灵精！”吩咐菡萏和芙蕖好生照顾白映阳，又匆匆赶去西厢院。
经过正堂时，甲乙丙丁在花厅大快朵颐，见他来到，阿乙搬凳子招呼他一块吃喝。
张恶虎摆手道：“我不吃了。”
阿乙是个迟钝的，问道：“怎地了？”
阿甲笑道：“你真笨，阿壬已把夜宵送去孟姑娘房中，保长自要跟她一块吃啦。”
这四人别的本事没有，胁肩谄笑的功夫却是炉火纯青，于是甲乙丙嬉皮笑脸地恭喜保长、贺喜保长一番，把个恶虎保长捧得眉花眼笑，一路蹦蹦跳跳来到西厢院。
才踏进院门，就见游廊上站着一人，身若纤柳，藕裳随风，长发散于背，面孔朝外，正在观雨，竟是白映阳！
张恶虎吃了一惊，忙去拉他道：“你不是在屋里休息么，怎地一下子就跑到这边吹风？”
白映阳回过身来，微微一笑道：“保长，是我。”
张恶虎一怔，细看之下，哪里是白映阳，原来是孟桥妆，她身形与白映阳相近，穿他的衣裳正合身。她这般男装打扮，直如一位翩翩佳公子，眉宇间与白映阳居然有几分神似。
孟桥妆见他怔怔看着自己，微笑道：“保长，你瞧什么？”
张恶虎一惊，一张虎脸瞬间通红一片，半晌方道：“孟……孟姑娘，你这副打扮，真像个俊美的公子哥儿，若走去街上，整个梅龙县的女子都要爱上你。”
孟桥妆笑道：“保长过奖了。”
张恶虎道：“雨下得这么大，你站在屋外，小心受凉，快到屋里坐吧。”
孟桥妆当即随他进屋，二人相对坐在方桌前吃夜宵，张恶虎不断给她夹菜，她礼尚往来，也夹了一片肉给他。
张恶虎欢喜无限，送入口中细细咀嚼，他平日吃饭向来如猪八戒吃人参果，囫囵吞之，如今变得这般细嚼慢咽，显是不舍得吃掉孟桥妆夹给他的肉片。
孟桥妆吃下一片竹笋，说道：“保长，那位白公子……我看你对他很是照顾。”
张恶虎笑道：“小白羊与我自小一起长大，他是我弟弟，做哥哥照顾弟弟是应该的。”
孟桥妆点头道：“我真羡慕白公子，有一位待他这么好的哥哥。”
张恶虎道：“原来你没有哥哥，那你在家里是排行老大了，你有弟弟吗？”
孟桥妆黯然道：“我弟弟也不在了……”
换作旁人，听得此言，自已明白对方话中含意，张恶虎却仍傻呼呼茫然不解，还问：“他去哪儿了？”
孟桥妆与他虽初识，却早看出他心直口快，思想单纯，实无恶意，也不怪责，不过她不想谈论伤心事，岔开话道：“保长，你家中还有些什么亲人？”
张恶虎道：“我家有娘娘（niángniáng）、妹子、小白羊、表弟，还有很多家仆。”
孟桥妆道：“令尊翁不在了么？”
张恶虎道：“令尊翁是甚？”
孟桥妆道：“就是你爹爹。”
张恶虎“哦”了一声道：“我爹爹前几年死了……”陡然领悟孟桥妆说的“不在了”，即是指父母弟弟都已去世，他慌得跳起身，连连作揖道：“孟……孟姑娘……我不知你是说爹娘弟弟不在了……我不是……有心的……我……”
孟桥妆道：“不打紧。”见他仍惴惴不安不敢就坐，微笑道：“我爹娘和弟弟去世已十几年了，保长不必为此介怀，请坐下吧。”
张恶虎这才就坐，又连连给她夹菜，却不敢说话。
孟桥妆道：“方才在土地庙，我瞧你很紧张白公子。”
张恶虎道：“我和小白羊情同手足。”
孟桥妆道：“白公子也是你表弟吗？”
张恶虎笑道：“小白羊不是表弟，我只有一个表弟，名叫温玉福，是舅舅的儿子。”
孟桥妆一凛道：“温玉福……”问道：“温玉福是你表弟，他跟你住一块吗？”
张恶虎点头道：“前几年舅舅、舅妈过世，表弟孤苦无依，我娘娘就把他接过来同住。”
孟桥妆叹了口气，脸上颇有伤感之意，半晌又道：“白公子是你远房兄弟么？”
张恶虎道：“不是的，我与小白羊并无血缘关系，他小时候被恶人逼着去乞讨，给我碰上了，救回家中。”
孟桥妆道：“原来他是孤儿……那他还有家人吗？”
张恶虎道：“怎么没有，我和娘娘、妹子、表弟都是他的家人。”
孟桥妆微笑道：“我是说他以前的家人。”
张恶虎道：“他说他被以前的家人抛弃，不要他啦。”
孟桥妆双眉紧蹙道：“真狠心的父母！”
张恶虎也道：“可不是吗，小白羊这样好，我们家人都爱惜得不得了，怎舍得抛弃！”
孟桥妆心中叹息：“我爹娘虽已不在了，但他们生前很疼我们，只这一点，我就比白公子幸运得多。”笑道：“如此看来，你定是很喜欢白公子做你弟弟啦。”
张恶虎笑道：“那是自然，小白羊聪明得很，还会体贴人，有好多事儿，我常常一塌糊涂弄不清楚，他耐心跟我解释，我就清楚了。小时我贪玩不爱念书，不愿听先生教诲，是小白羊先学会，过后慢慢教我，我才不至瞎字不识，若没有他在身边，我做甚都觉得不安宁。”
孟桥妆笑道：“你是太依赖他啦。”
张恶虎挠头笑道：“我娘娘也这样说。”叹了口气道：“只可惜他不是女儿家……”
孟桥妆奇道：“为何可惜他不是女儿家？”
张恶虎道：“他若是女儿家，我定娶了作老婆。”
孟桥妆惊道：“你……你想娶他……作老婆？”
张恶虎道：“他要是作我老婆，我就再不必为讨不到老婆而苦恼了。”
孟桥妆笑道：“可他终究是男子……”
张恶虎叹道：“可不是么，若男人能当老婆，我就娶他，他比别的女儿家还要细心体贴。”
孟桥妆膛目结舌，一脸惊惶地盯着他。
张恶虎未觉异常，依旧喋喋不休地说着白映阳诸般好处。
孟桥妆低头喝粥，再不接话。