息子帆接了过来，只见上头密密麻麻写了许多，而他只约莫认得其中两个，是些中药名儿，他全不明白这方子有什么特别之处，只问，“什么方子？”
“十日前，也有一人问我，这是什么方子？”
息子帆看他神情高深，眼底却有一丝悲意，不觉奇怪，“那到底是什么方子？又是谁问的先生？”
孙妙应望着他，“乃是大人的故人。”
他话音一落，一个身影便浮现在息子帆脑海中，脱口道，“他？”
随即连连摇头，“不会。当日是刘荣追的人，长安司怎敢欺君？何况是我亲自验的尸……”他猛地顿住，想到自己那时神思恍惚，只是匆匆看过，见到他身上一道为自己挡剑所留的疤，便再未多看了，不由也有些不确定，“孙先生在何地遇见的他？”
“十日前的齐县县衙，当时孙某也如大人一般，不敢相信自己的眼睛。”
“是他杀的县令！”息延大惊，“他又是如何活下来的？”
孙妙应叹道，“他是如何活下来的孙某不知，他去县衙作何也未说与孙某听。只孙某猜他半年之后还肯再出来，必也如今日大人一般，是为这粮食而去。孙某今日要说的却不是此事，而是那药方子。”
息延看他神色凝重，也不由正了脸色，“孙先生请讲。”
“孙某自幼随祖父学医，游走行医也已三十余载，见过种种杂症，写过种种药方，却从未见过这样的方子。”
“到底是什么药方？”
“这是天下最歹毒的药方，”孙妙应感慨，“可令一朝生，可令一朝死。”
午时，乾清宫殿门紧闭，殿内青烟缭绕，乐声起伏，宫人们手捧银盏，侍立两侧。
数名灰衣少年闭眼盘腿坐在殿中围成圆形，最外围九人，里头五人，再里头则是一口大丹炉，丹炉南北分坐两个灰袍道人，只听少年们口中齐声唱道，“道生一……一生二……二生三……三生万物……”
“……万物负阴而抱阳……”
这时，门外传来一阵嘈杂之声，初时只有些微，少年们还不为所动，渐渐那动静大了，好似有人在外头强行闯入，声音愈发刺耳。
忽地尖利地冒出一声“陛下”，少年们个个睁眼，面面相觑，咏唱稀稀拉拉卡在喉咙间，不安地朝那坐在圆圈中心的其中一个道人望去。
那人须发已白，虽闭着眼，微皱的眉头与下垂的嘴角间却自带一股威严，丝毫不为殿门的声响干扰，“唱！”
少年们便又唱了起来。
“.…..冲气以为和……”
“……皇上！皇上！罪臣司马厚求见！皇上今日若不见老臣，老臣便一头撞死在这里！”
“……人之所恶，唯孤、寡……”
“百姓疾苦，天子视而不见，圣明天子做到一半，何以要躲在宫里做个昏君！”
“司马大人！”
一阵慌乱之后，夹杂着一道年轻许多的声音，“……父皇，儿臣求见！父皇！见一见儿臣吧！”
灰袍人终于睁开双眼，叹了一声，“请袁先生、诸位仙童暂先退下。”
殿门沉重地自内打开，那道人与灰衣少年们鱼贯而出，路过门口几个身着官服的糟老头，各自手中捧着几卷折子。
其中跪在当先的、身材格外瘦小的老头直起身来，眼中是不加掩饰的愤恨，似要将那道人啖肉饮血，那道人却只微微一笑，昂首走了出去。
老家伙又将目光移向殿内，见满殿法物，道幡飘扬，一个身穿灰袍的道人坐在丹炉下，不由生出一眼窝泪来。
“桂珺，朕不是说过，朕正修道祈福，尘世俗气惊扰不得，怎地还放外人进入？”不待臣子们说话，灰袍人已沉下嗓音。
桂珺忙跪下身来，“奴才……”
“皇上，是微臣执意闯来的。”司马厚道，“您瞧，这是六部押的折子，长江一带大雨、滑坡、石流……中原连续干旱……今秋必又颗粒无收……这些，都等着陛下查阅！”
太监把折子呈到面前，灰袍人并不接来，“折子自有桂珺递进来，尔等未得传令，何以擅闯？”
那瘦老头道，“此等迫在眉睫的大事，老臣等得起，天下苍生等不起！”
灰袍人抬起眼眸，目光闪过一丝不悦，但随即见那老臣子在地上俯作一团，看着也有些可怜。
他接过折子，淡淡扫了两眼便又合上，“灾民，灾情，这些事朕都知晓，该派的人朕已让人派了，该发的粮，朕也让人发了，司马大人还有何不满？”
“臣不敢。只是这发粮不过表面功夫，下官求……”
灰袍人反问，“谁递的折子？”
司马厚自不去提旁人姓名，“皇上明鉴，今冬没有收成，百姓又受灾，果腹尚且困难，哪里还有余粮上交朝廷？”