泥人们瞪大眼，差役们定住身。
张大人忙道，“大人！这可不行啊！省里来过令，明日便要收粮了，这都是好不容易才收上来的！”
“一切后果，由我来担。”
息延将那人身上绳索解开，招来那几个站得远远的泥人，“劳驾送他回去，粮也都拿回去。”
说完，他也不看众人脸色，便径自回了房。
那差役竟不敢听他的，泥人们也不敢相信，纷纷望着县令，县令挥了挥手，“放人。”
“大人，那粮呢？”
张大人亦是难拿主意，“……先扣着，我再问问。”
息延穿过中门，眼瞥见堂内坐了人，照顾他的小厮迎了上来，小声道，“大人回来了，有客来。”
息延皱眉，“又是那帮奸商？你让他滚，就说这时节还敢做灾民的生意，小心我拿他！”
小厮还未说话，里头那人已道，“大人好大的官威！”
息延脸上猛掠过惊喜，几步跨进门中，“先生不是在齐县，怎么有空来？”
那人起身拱了拱手，高高的个子，瘦长的脸，一身朴素袍子，身上还挂着药袋，“药方开了，孙某留下也无用，还是尽早到宛县来，看看能帮上什么忙。不过孙某看大人治下，宛县状况很好，只怕是白来了。”
“怎会白来！”息延喜道。又摇头，“不过我倒情愿先生白来。”
这时那张大人进了门，“大人，这位是？”
“张大人，这便是皇上亲封的济世太医孙妙应孙先生，救了华县瘟疫，又救了齐县，现到咱们这来了。”
“孙太医，久仰久仰。”
“不敢，孙妙应只是一介草民，不当太医。”
那张大人也听过他名声，见他神态倨傲，恐怕不是个好相与的主，便也不忙说那粮食的事，只吩咐人去备酒菜。
孙妙应瞧他一脸苦相，虽有些软弱，倒不肯奉承，又见桌上一壶劣酒，三两盘素菜，将将够三人吃个半饱，比之一路所见那些家中酒肉臭的官员，倒让他刮目相看，难得赞赏地笑了笑。
三人简单用了一顿，派出去查看的差役们已都回来了，那张大人自有事吩咐他们，径自去了，屋中只留下息延与孙妙应。
“京里一别，许久不见，不想再见孙先生，却是这样境地。”
“若非大人给我书信，孙某也绝料不到，这时节息大人会舍了京里的安稳，来这荒僻小县救灾。”
息延道，“京里也不安稳。”
“哦？”
“不说息某，先生又为何不肯做宫里的太医，要来这穷乡救人？”
孙妙应含笑看他一眼，“草民与大人不同，草民行医，只要有人的地方，便可救人，大人却是在朝为官，放在这荒野之地，大材小用了。”
“有人的地方便可救人，息某又何尝不是？”
孙妙应摇头，“草民医术再高明，一双手一次也只得救一人而已。大人这双手能救几人，却是大人自己说了算的。”
息延一怔，垂首看着自己双手，“我这手和孙先生的不同，不会救人，倒会杀人。”
他自经历了年初太子那事，大受打击，又不再得樊帝信任，已然有些心灰意冷，若非他自幼受着母亲的教训，又眼见天启这年天灾人祸不断，他倒真想罢官一走了之，哪儿还想回那是非之地？
“有些人杀人是为非作歹，有些人杀人却是替天行道，”孙妙应道，“大人岂不闻齐县县令雨夜遭人斩杀之事？”
息延眼前一亮，“是了，当日先生亦在？”
孙妙应颔首，“齐县县令身为父母官员，一遭惨死府上，齐县百姓却谁不称好，大人又以为这杀人的手如何？”
“此人搜刮百姓救命粮食，至治下千人饿死，生灵涂炭，杀得好！杀得大快人心！”息延道，“杀人者不拘小节，堪称真英雄。息某小人行径，比不上此人。”
孙妙应只是摇头，“大人何必妄自菲薄？孙某瞧得分明，方才若无大人出手，那位老小哥只会被关押起来。此间县令为官不坏，却太过软弱，过不得几日，百姓自会饿死。孙某这双手有用，也得百姓活下去呀！”
息延听他几次谈及，也不好再避开，“孙先生此行，是来劝我回京？”
“正是。”
“为何？”
孙妙应也不卖关子，从怀中摸出一张折过的小纸，“大人请看。”